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等秦起和三百人的辎重部队到达岳州,何宜良的骑兵也训练得有模有样了。
既然李庭芝已经被朝廷革职,秦起也就同意了严铠和何宜良的意见,暂时留在岳州,毕竟严铠和何宜良与高世杰都有渊源,沟通起来比较容易。
秦起在军营里,意外地发现了何宜良的妹妹何宜菲,原来何宜良的骑兵出发后,何宜菲带着几个家丁,一直偷偷跟在队伍后面,等过了潭州,何宜良才发现,无奈只好带着她了。
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元军攻陷襄樊之后,大军沿汉水而下,先攻郢州(湖北钟祥),因守军早有防备,一时之间不能攻下,于是绕过郢州,大军继续沿汉水,进入长江,攻打鄂州(湖北武昌)。
襄樊失陷后,宋军在鄂州集结了重兵,试图扭转不利局面。但遗憾的是,宋军很快就犯了一系列战术错误,被元军击溃,鄂州沦陷。
忽必烈看到了灭宋的曙光,他在鄂州设立荆湖行省,任命自己最信任的伙伴,智勇双全的伯颜元帅,出任荆湖行省左丞相,总领前方军政。
伯颜安排自己的副手,荆湖行省右丞相阿里海牙留守鄂州,自己率主力顺长江东下,连续攻占了九江、安庆、池州等城市,直逼重镇建康(江苏南京)。
同时,为确保鄂州安全,忽必烈不断给阿里海牙增兵,并派安抚使贾居贞协助阿里海牙守鄂州。
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这时,在元军占领的襄樊和鄂州之间,还有郢州仍在宋军手中,攻取郢州,将使元军占领区连成一片,意义重大。
郢州宋军主力,早已经赴临安(浙江杭州)勤王,郢州兵力十分空虚,但阿里海牙派人劝降,郢州宋军却不予理睬。
阿里海牙想了想,觉得郢州宋军不肯投降,是因为有身后的岳州(湖南岳阳)和江陵做为支撑,于是他打算先攻取岳州,再攻取江陵,最后迫使郢州宋军投降。
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这一年二月,左丞相伯颜亲率元军主力,与南宋宰相贾似道所率领的十三万jīng兵,于芜湖丁家洲一带决战。
这场规模空前的战斗,以南宋军队的覆灭告终,南宋丧失了最后的jīng锐部队,元军则趁势夺取了重镇建康,兵锋直指南宋都城临安。
捷报传到鄂州,阿里海牙决定加快行动,想趁着宋军大败,军心涣散之际,一举荡平鄂州附近的宋军。
三月初,阿里海牙留贾居贞守鄂州,自己率军水陆并进,直扑岳州,岳州保卫战打响了。
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首先遭遇的是水军。
荆江口,洞庭湖水从这里进入长江,岸边有城陵矶,形势险要。高世杰亲自统率战船一千六百余艘,水军两万,在此阻击元军。
宋蒙水军对阵而战,阿里海牙命水军万户张荣实担任主攻,攻击宋军zhōngyāng,水军万户解汝楫策应,攻击宋军两翼。
元军在船只和兵员总数上只是略占优势,但真实的实力,要远超宋军。
元军是清一sè的jī
ng锐水军,参加过襄樊和鄂州的宋元水军大战,成功击败过南宋jīng锐水军。
而高世杰的水军,则是岳州及上游多地水军,临时拼凑起来的,且均非jīng锐部队,只有左翼的岳州水军,相对而言组织更严密,战斗力稍强一点。
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水军万户解汝楫,利用岸边回流,快速逼近宋军,很快撞上了宋军最弱的右翼。两军接战后不久,宋军右翼的阵形就被冲散,由于协调不力,只能各自为战。
宋军右翼虽处于不利局面,但仍顽强抗争,被分割成几块的宋军水军,与围在周围的元军展开了殊死的搏斗。
元军纷纷跳上宋军楼船甲板,宋军也从船舱内冲出来,与元军厮杀在一起。
秦起和何宜良在岸边的葵山上观战,何宜良摇着头惋惜地说::
“有这么勇敢的士兵,却没有好的战术,宋军哪里是在打仗,也就是在拼命罢了!”
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虽说宋军的招法凌乱,但宋军官兵的拼死抵抗,又在一定程度上,弥补了战术方面的劣势,元军一时半会,还拿不下宋军右翼。
虽然战场态势对自己有利,但水军万户解汝楫还是担心,时间拖久了,会生出什么变化,于是他命信号官打出旗语,向正在攻击宋军zhōngyāng的水军万户张荣实求援。
张荣实赞同解汝楫的战术意图,先解决掉宋军右翼,再夹攻宋军zhōngyāng。
于是张荣实留下一部分楼船,牵制宋军zhōngyāng水军,主力急速来攻宋军右翼。
增援过来的张荣实主力,以大量楼船撞击宋军战船,宋军被冲得七零八落,场面上常常是元军三、四只船围着宋军一只船猛打,宋军很快招架不住了,众多元军纷纷跳上宋军楼船的甲板,不断有宋军船只起火燃烧,宋军士兵被迫跳进湖中。
看到右翼危机,坐镇宋军zhōngyāng的高世杰,急忙抽调战船前来支援,但中途遭遇张荣实蒙冲战场的纠缠,等到宋军奋力击退元军蒙冲战船,张荣实已经集合主力脱出战斗,反身杀了回来。
秦起看到这里,心中明白宋军败局已定,他问何宜良:“你觉得元军取胜的原因,主要是哪几条?”
“主要是配合好、反应快、变化多。刚才在右翼遇到一定阻力,zhōngyāng的元军立刻驰援,并且及时安排蒙冲拦截宋军增援。再看宋军,被元军牵着鼻子走不说,行动也总是慢一拍。”
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随着最后几只楼船起火下沉,除了少数几只战船侥幸逃脱外,宋军右翼全军覆没。少了右翼的支撑,宋军的处境更加危急。
解汝楫毫不迟疑,领军迅速调转船头,包抄宋军zhōngyāng战船的退路。
宋军zhōngyāng战船受到元军两面夹击,很快也被打的队形全无,宋军左翼一看大势不妙,急忙派快船释放烟雾,掩护高世杰和zhōngyāng水军剩余的战船,向洞庭湖深处撤退
。
岳州的水上大门,已经被元军打开。
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荆江口水战之后不久,陆地上的战斗也开始打响了。
阿里海牙的骑步军主力,由名将李恒率领,相继攻克沿途的几座小城,将高世杰部将乐钦带领的五千人马,围困在岳州东北的最后一道屏障:双湾城。
阿里海牙的另一路,由有元朝第一勇士之称的虎术率领。
虎术胆量过人,勇猛异常,从年少时起,就跟随大汗忽必烈四方征战,后来还担任过忽必烈的亲卫军首领,是忽必烈最喜爱的将领之一。
虎术还有一个身份,他是左丞相伯颜的外甥。
虎术率jīng锐骑兵八千,先南下,再绕道折回,准备从南面,对岳州实施合围。
南边这一路是奇兵,虽绕远,但却无宋军阻拦,所以进展神速。
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得知虎术从东南面包抄过来,高世杰急命岳州都统梁永庚,率jīng兵五千,南下阻截虎术。
得知梁永庚出发的消息,秦起求见高世杰,希望能参加对虎术的战斗。
高世杰于是命秦起保护梁永庚侧翼,在离岳州最近的郓集驻扎待命。
高世杰这样安排,是出于对宜州民军的保护,说白了,其实是作为预备队,没有派具体的作战任务。
在高世杰看来,只有一千人作战部队的宜州民军,战斗力不会超过三、四百官军,不可能担当重要作战任务。
另一方面,宜州民军中,既有老部下严铠,也有故交何文桓的儿子何宜良,将他们放在距离岳州最近的郓集,一旦情况紧急,可以方便地给予保护。
简而言之,宜州民军在高世杰眼里,包括他手下的将领眼里,此刻还算不上一只可以依靠的力量。
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岳州都统梁永庚,是一位难得的良将,除了jīng通兵法,善于带兵,最难能可贵的地方,是始终充满了必胜的信心。
自打宋军主力在芜湖丁家洲大败,宋军中弥散着悲观情绪,但梁永庚并没有受到影响,他坚持认为,宋军也有自己的优势,只要战略战术正确,是可以取得胜利的。
梁永庚麾下有一千骑兵,四千步兵,梁永庚率骑兵先行,先虎术一步,到达岳州的东南屏障缁界城,
此时,梁永庚的步军尚在途中,为了争取时间,梁永庚率仅有的一千骑兵,前往迎击虎术。
梁永庚对这一带的地形十分熟悉,他将阻击地点,选在横溪边。
横溪是一条细长的溪水,三月chūn水涨,元军骑兵正在通过溪水上的一座小桥。
现在已是中午时分,元军为了加快速度,忍着饥饿,准备到达缁界城后,再吃午饭。
梁永庚的一千骑兵,就埋伏在溪边的小树林里。
待元军通过了约三、四百人的样子,梁永庚一声令下,一千骑兵一起放箭。
距离很近,箭矢密集,而且来得突然,元军顿时死伤惨重。
梁永庚再发命令,埋伏的骑兵从树林里杀出。
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只见梁永庚身先士卒,挥舞一柄长刀,向元军骑兵冲去。
这支元军,出发以来,从未遭遇过宋军强力抵抗,现在突然面对这支生力军,有些准备不足。
已经过了桥的三、四百人,在箭雨过后,已经损失了一百多人,剩下的约两百骑兵,在指挥官的率领下,虽勉力迎战,但很快被气势和数量都占优势的宋军冲垮,完全乱了阵形。
梁永庚奋勇当先,大喝一声,挥刀将一名元军百夫长斩落马下,宋军士气更是大振。
后面的元军骑兵一看不妙,试探逃回横溪对岸,但小桥很窄,不少人马被挤下桥来,掉进仍然很冷的溪水里。
这一仗,干净地消灭了三百多元军骑兵,自身的损失不过四十,还缴获了一批良马。
梁永庚有些小小的得意,派人向高世杰报喜。
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梁永庚和对岸的元军相持到下午,发现元军向上游移动,梁永庚担心元军绕道抄了自己的后路,随即撤兵回到缁界。
第二天,元军兵临缁界城下,虎术选择了城墙相对低矮的东南角,发起了攻击。
梁永庚激励将士们顽强抵抗,元军始终未能突破缁界城墙,激战至中午,后续的四千步兵,终于赶到缁界。
宋军的危急期已经过去了,五千jīng锐,凭借着坚固城墙,顶住元军八千人攻城,应该是不成问题。
下午,虎术继续猛烈攻城,战况更加惨烈。
这一天的攻城战斗中,虎术损失了四百多人,梁永庚则损失不到一百人。!