“做得好!不想你竟是练得了一手如此了得的箭术本领,今日教为师刮目相看。”
万寿宴上百官出席,身为户部主事的徐衡赫然也在其中,全程见证了小弟子“大发神威”的经过。他身无爵位,未能携带家眷,以至于满腔欢喜欣慰之情无人分享。
此刻万寿宴尽,百官离宫,师徒二人在宫门处相遇,他一声激赏不由得脱口而出。
话一出口,徐衡暗道一声失态。一大把年纪的人了,竟然在学生面前如此不稳重。
但这不怪他。谢拾所作所为乃是宣扬国威,任何一位齐人闻之都会大感自豪。而徐衡身为其启蒙之师,自豪犹胜于众人。
当年他何曾想到,自己初次开办私塾,包括亲儿子在内,平生总共不过六名学生,竟然就出了一位足可名留青史的人物?
见向来不苟言笑、轻易不夸学生的夫子难得如此激动,谢拾面上亦不由露出笑来。
“夫子过奖了。”
嘴上似是谦虚,上扬的唇角与闪闪发亮的眼睛却暴露了他的心思,仿佛还是昔日在学堂上应答如流、难得被夫子夸赞一回而为之洋洋得意的孩子,十余年初心未变。
谢拾带着几l分骄傲向夫子汇报自己这些年的学习成果:“君子六艺,不可不学。学生能有今日收获,多有赖于府学诸位训导与何先生教导,又机缘巧合识得几l位出身北地、弓马娴熟的朋友,其后幸得福建段总兵赐予宝弓,倭寇、义士助我修习,至今习练不缀,总算不曾使宝弓蒙尘。”
说话间,他脑海中不由得浮现出一张张昔日熟悉的面孔,却不知他们现下又如何?
最后,谢拾补充道,“今日学生获胜,亦有几l分运道在身,冥冥之中有如神助。”
不好说出系统的存在,谢拾唯有如此委婉。说是神助的确没错,狸仙不是神吗?
若无胖狸猫相助,凭谢拾的真实实力,决然无法以如此悬殊的差距力压元穆。他天赋虽不差,可实战经验远远不及元穆,须知后者乃是在战场上一路磨砺出来的。谢拾就算灭过几l个倭寇盗匪,又岂能企及?
胖狸猫明知其意,傲然昂首。
——这是一人一统共同的胜利!
徐衡自然不知道这里面还有一只胖狸猫的事,只以为谢拾的意思是说今日状态大好,超常发挥,平常恐怕无有如此神箭。
他恍然大悟地点点头。
谢拾今日的表现着实惊艳四方,倘若说乃是超常发挥,徐衡半点不怀疑此话有假。
只不过,以他对谢拾的了解,纵然没有超常发挥,后者必然也是有所把握才出手。
徐衡赞许道:“君子不妄动,动必有道。我虽不通箭术,却知书法大家,‘举笔不轻落纸,凝思静虑,拟形于心,久之始通其法*’,提笔落纸便如有神助。一法可通万法,想来六艺皆是如此。你悉心苦练多年,一朝为国而动,焉有不胜之理!”
师徒二人顺着人流一路行出宫门。谢拾目送夫
子登上马车,正打算步行回家,身后却有人急匆匆追来,突然出声叫住了他。
“谢大人,还请留步!”说话的人气喘嘘嘘,语速急促,似乎生怕他没听见走了。
“?”谢拾停步转身,出现在眼前的却是一位不认识的陌生人,年约二十许,一袭锦衣镶金边,腰悬玉带,从头到脚、从冠到靴,无一不金贵显眼,饶是谢拾不懂用料都能看出其非凡品,端的是富贵逼人。
不算今日万寿宴上所见皇亲国戚之流,谢拾平生所见,唯有昔日的府学同窗丁士德,在打扮上如此彰显富贵。
但谢拾搜遍记忆也不识得此人。
许是看出他面上疑惑,这位富贵公子率先自我介绍道:“在下昌平侯府方天纵,有要事与谢兄一叙,敢问谢兄何时有暇?”
他本意是先与谢拾约个时间,改日带着赔礼上门。殊不知谢拾听到“方天纵”这个名字时心中已是一动,而后便不假思索地回应道:“择日不如撞日。下次休沐尚需时日,方兄既有要事,今日不妨一叙。”
正好他心有疑惑需此人解答。
“诶?”方天纵张口结舌,深觉其不按套路出牌的同时,又不愿错过机会,以免拖得久了被某人趁机秋后算账,他迫不及待,“既然如此,我请谢兄上醉月楼。”
·
醉月楼二楼,两人对坐。
虽然方才参加过一场万寿宴,但宫中礼仪繁多,兼且孟冬天寒,不需一时三刻菜肴已是冰冷,其中滋味实在令人不敢恭维。
谢拾便无甚胃口,宴尽仍是腹内空空。他本欲沿街觅食,却意外应了方天纵之邀。
后者此时同样饥肠辘辘,又不吝惜钱财,当下天上飞的地上跑的都成了盘中之物,令谢拾倒是难得再次一品醉月楼的佳肴。
逢此美味,本该细心品尝。可方天纵满怀心事,醉翁之意不在酒,吃得味同嚼蜡。
谢拾则对这位八竿子打不着的昌平侯府二公子来意不明,又想到从龚兴源处所知“隐秘”,尽管方天纵表现得大方豪爽,谢拾却难免在心中暗自揣摩其意图。
见其面色踌躇,迟迟未能开口,只一个劲地招呼谢拾吃好喝好,谢拾索性尽情享用满桌佳肴,好整以暇地等待他开口。
他这般从容淡定,并不主动开口相询,方天纵踌躇半晌之后,终于下定决心起身,对谢拾深深一礼:“谢兄才名,天下皆知。今日又力挫虏贼,扬我大齐国威。方某心内着实钦佩,故有一事不吐不快。”
“——方兄请讲。”
谢拾不动声色,隐隐有所预感。
“……日前方某一念之差,为小人挑唆,险些害谢兄延误会试之期。”
方天纵深深作揖,言语神态极其谦卑。
“万幸事犹未发而受阻,不曾误了谢兄的状元功名。否则纵然谢兄不怪,方某亦深感自愧。”
当下寥寥几l语道出他曾经企图使人在会试当天拦截谢拾马车的计划,说着又奉上一对通体幽碧毫无瑕疵的美玉,权作
赔礼。
到底是读了多年的书,二十多岁便中举的侯府公子。哪怕被陆采薇吓得一时失措,此时深思熟虑过后,其言行竟颇有章法。
谢拾若非先一步听过龚兴源“告密”,知道龚兴源十有八九是方天纵所伤,此时见他这般恳切道歉,必然不会放在心上。
譬如胖狸猫此时就已经成功被其迷惑,一边在虚拟空间中同步复制出桌上美食大吃大嚼,一边对方天纵指指点点:
[什么叫恶有恶报啊!宿主会试顺顺当当,这姓方的小子却是自己摔折了腿。好在他还算知情识趣,知道向宿主赔礼道歉——这对美玉价值千金,诚意倒是十足。]
谢拾在心中暗暗摇头。
会试至今已有三月,倘若方天纵真的诚心赔礼道歉,早就该登上湖广会馆的大门。即便他自己腿脚不便,也能请谢拾上门。
偏偏他直到今日才找上谢拾,可见此前并不曾将谢拾放在心上,只当无事发生而已。
况且,其人若是在腿折之后真心悔悟,龚兴源的伤又是因何而来?莫非与其无关?
谢拾并未收下这价值千金的赔礼,只道:“方公子不必如此。谢某既不曾有所损失,自不敢领受厚礼。惟有一问请教,不知那挑唆者姓甚名谁,现下又是如何?”
他不好直白道出龚兴源之名,佯作对此一无所知。否则方天纵一听便知他已从龚兴源处知晓实情。万一这位侯府公子深恨后者泄密,对龚兴源打击报复,未免不美。
说到底,谢拾自始至终毫毛无损。若方天纵与龚兴源一般诚心反省,痛改前非,谢拾自然愿意如待龚兴源一般待他。只是龚兴源的伤甚为可疑,谢拾难免出言试探。
方天纵对谢拾的想法一无所知,见后者态度平和,对他并无怨愤之气,顿时心下一松。
听谢拾问及挑唆者,方天纵不觉有异,只以为是人之常情。任谁知道有小人在背后捅刀,都很难不因此而记在心上。
方天纵丝毫没有替龚兴源保密的意思,恨不能将锅全甩在他身上,卖了龚兴源替自己挽回几l分形象,当下毫不隐瞒道:“那人正是癸酉科湖广解元,龚兴源。”
“……此人心胸狭隘,嫉妒谢兄才名。趁方某饮酒时蓄意接近,言道谢兄恃才自傲、诸般不是,方某一念之差让他得逞,以至于心生歹念,至今想来追悔莫及。”
方天纵边说边看谢拾的脸色。
见后者面上露出惊讶恍然之色,他愤愤然道:“此等两面三刀的小人,着实令人不耻。方某幡然醒悟,给了他一个教训!谢兄若嫌不足,方某当令其再偿恶果。”
他言语间俨然是承认了龚兴源出事乃他所为。不过原因却不是为了谢拾而出头。
说来话长,当日酒楼之中,他趁着酒意吐露计划之时,所知者寥寥,除却方天纵身边人,便只有龚兴源一人。结果会试之前却被陆采薇打上门,必然有人走漏风声。
方天纵将身边的下人都审问过一遍,确定个个嘴严,自然就将目光放到了龚兴源身上,怀疑是此人不知如何泄露了风声。
不管是龚兴源企图一石二鸟,解决两个竞争对手,还是纯粹口风不严,方天纵都不在乎。他只知道自己受伤误考都怪龚兴源。
被陆采薇威胁的他不敢对谢拾如何,便索性将一腔怒气都发泄在龚兴源一人身上。
因此卖了龚兴源对他来说毫无压力。甚至谢拾若是对其不满,方天纵只会毫不犹豫再给龚兴源一顿教训,借此与谢拾交好。
已经试探出龚兴源受伤的确是方天纵所为,其人究竟是否真心悔悟,谢拾亦明了。
见他言语间跃跃欲试,谢拾唯恐他当真再去找龚兴源的麻烦,当下摇头道:“不必如此。此事既已过去,就让它过去罢!”
方天纵大喜。
“谢兄宽宏雅量,令人钦佩。”
谢拾实话实说:“在下丝毫未损,龚兄、方兄却遭大难,何必为此再生事端?”
况且方天纵身后有昌平侯府,谢拾纵然不怕,难保此人心怀一口恶气,殃及无辜。
方天纵自以为话已说开,化干戈为玉帛,不用再担心被陆采薇打击报复,笑着将美玉再度推到谢拾面前:“到底是方某的不是,此为赔礼,请谢兄万万不要推辞。”
谢拾依旧拒绝,他直视方天纵,态度郑重:“但愿方公子当真反躬自省,从此改过自新。”否则,你我迟早是敌非友。!