第 206 章 探查

这是谢拾第一次在边关度过新年。

也是第二次身边没有家人一道过年。

仔细想来,自上京赶考到如今也了近一年。往后或许很多个新年都无法全家团圆。大概这就是目标过于远大必然付出的代价罢？除非他一生都留在泊阳……

除夕之夜，魏王大手一挥，将宁阳城最好的酒楼包了下来,所有使团成员，上至朝廷命官，下至马夫小卒，一同庆贺新年。

朝廷命官单独在顶楼列席。

谢拾作为如今的御前红人,又得魏王欣赏,就算年轻资历浅，也不容忽视。不时有人来与他推杯换盏，很快他已是微醺。

他索性找了个机会开溜,捧着酒杯靠在走廊上吹风，目光眺望着夜色中的边关。

深冬风寒，不远处的屋檐上尤见白雪映着月光。夜幕温柔,为群星披上厚氅，淡淡乡愁便在此时涌了上来，令他一时怅然。

“……谢修撰莫非有什么心事？”

身后传来陆采薇刻意压低的声音。

谢拾回过神来,人已经出现在与他相距不过两步的地方，学着他轻轻靠在栏杆上。

陆采薇朝他举了举酒杯。

“若是方便说的话……”

“没什么不方便说的。”谢拾惆怅的心情不知为何好了起来，他坦然一笑，“……说来惹人见笑，我只是有些想家了。”

世人推崇的往往是建功立业的大丈夫。事业未成总惦记着回家倒好似没长大一般。虽则如此,谢拾说来却没有遮掩的意思。

青年双颊染着一层淡淡的薄红。

不知是醉意，还是羞赧。

陆采薇忍不住晃了一下神。

“其实我也有些想我娘了。”陆采薇目光望向远处天空的月亮，“从前在京中时总嫌她管束我，而今在外却惦记起她了。”

“是啊。”谢拾深以为然。出门在外，回想起从前的事,哪怕是调皮时被余氏揪耳朵的小事，记忆的底色都蒙着一层温馨。

你一言我一语，零零落落的记忆碎片此时源源不断涌出，说来已成趣事。天差地别的两个人仿佛透过这些故事看到了彼此。

她于是知晓他并非世人想象中风度翩翩的才子，也曾经是捉鱼摸鸟的孩子王，喜欢被视作旁门左道的杂学胜过四书五经；他于是也知晓离经叛道的陆九娘并非生来如此，年幼时其实是个胆小柔弱的爱哭鬼。

月光洒落，他们举杯共沐。

……

次日清晨，无需胖狸猫的叫醒服务，持续多年的生物钟自动唤醒谢拾，有关昨日的记忆在脑海中浮现。或许这是他有生以来度过最特别的一次除夕夜，在遥远的边关，与一名特殊的朋友分享彼此的故事。

“此番经历当真前所未有……”思及此事，谢拾心头顿生奇妙之感。而这样的经历，如无意外，以后恐怕都不会再有罢？

这个念头竟令他生出几许怅然若失。

不多时，谢拾收敛

心绪，首先向新的一年显遇到的第一个朋友，也是他出生以来最亲密的小伙伴问好：“系统，新年好！”

虚拟空间中，胖狸猫点燃一串数据炮竹，在炮竹声中回应道：［宿主，新年好！］

自今日起，便是太安九年了。

谢拾出了门，一路上遇到的人都在互相恭贺新年，红色的春联，红色的福字，红色的窗花，红色的灯笼，满城都喜气洋洋。

年后一段时间，陆续有自中原各地而来的商队抵达边关。大大小小的商队之主都是听闻边关互市在即，企图来喝一口头汤。而更多谨慎稳健之辈，依旧在默默观望。

一旦开了好头，可以想见将会有更多商队参与进来，大齐的商业格局都可能改变。

一切，只待大齐使团抵达南燕王庭。倘若一切顺利，三月份就会开启第一场互市。

而地点就在宁阳城附近的宁城。选址参考总督薛敬的建议，官道发达，易守难攻。自中原腹地前往临城的交通颇为便利，而北虏大军若想袭城却须得绕过三座要塞。

正月初，冰雪将将消融，肩负朝廷重任与万民期待的大齐使节团便出发前往草原。

只有真正来过草原的人，才知晓何谓“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。

而今的大齐使团上下就体会到了。

此刻虽不是“风吹草低见牛羊”的时节，但放眼四野，枯黄的野草上遍布霜雪，置身其中，只觉天高地阔而自身无限渺小，倘若无人引路，完全辨不清东南西北。

“杜少卿果然有先见之明！”

众人不免对身为副使的鸿胪寺左少卿杜尚行发出发自内心的赞美。若非这位向薛总都督借来熟悉草原的老兵做向导，使节队伍在草原上岂不是只能听凭北虏人引导？一旦有个万一，便是跑都不知怎么跑。虽说出现“万一”的概率极低极低就是了。

总而言之，自己人识路更放心。

在草原中跋涉近一月，大齐使团终于抵达目的地。冰雪未消的草原深处，竟有一座风格粗犷的城池，这便是“大燕”的王城。如今则是五部之一南燕的王庭所在。

尽管草原上并无特殊标识物，元穆等人领路也故意领得极其糟糕，依旧有机智的使团成员悄悄画下了自己都看不懂的地图。

谢拾不一样，他有随身胖狸猫。

胖狸猫所过之处，地形自动扫描添入系统数据库，很快，一条弯弯曲曲、从定阳城到南燕王庭的路径就在虚拟地图上显示出来，附近不曾探查之处依旧笼罩着迷雾。

这也是谢拾执意出使的原因之一。

他并无三寸不烂之舌，手腕与能力也远不及朝中老臣，不见得能在出使王庭的任务中出什么力，不过是个随行小透明而已。

但他却有一样别人都不具备的优势。

那就是他去过的地方都能通过系统绘制出清晰可查的地图。

昔年谢拾游学所经的东南一带，只要是他去过的州县，如今都在系统所绘地图中。

有此先例，难得有一桩出使草原，绘制草原地图的大好机会，谢拾又岂能错过？

百年来互相厮杀的仇恨并非轻易就能消解，大齐使团入城以来，目之所及，都是一双双充斥着警惕、厌恶，与憎恨的眼睛。还有不少北虏勇士在旁边挥舞着拳头，嘴里骂骂咧咧着他们听不懂的话。

不用问，也知道不是好话。

元穆一行人故作不知，无甚反应。当初他们入大齐京师时，待遇与之相差无几。围观的百姓看他们的目光也不见得多友好。

与之并行的魏王大为恼火。

他环顾一圈，冷声开口：“莫非这便是贵部的待客之道？我看贵部无甚诚意啊！”

他怒气冲冲，满脸都写着“本王很生气，本王受到了冒犯，本王要打道回府”。

魏王开口，元穆不好再装聋作哑。

听他话中之意大有一言不合和议拉倒的架势，元穆不由暗骂一声：“草包！难怪被大齐皇帝过继给弟弟，果然是个草包！”

偏偏他却不得不安抚好这个草包。否则，辛辛苦苦出使挣来的功绩岂非打了水漂？

总不能在最后一步栽了跟头吧？

“贵使见谅。”元穆耐下性子解释道，“小民不知贵我两国已经结好，难免误会。”

转过头来，元穆变了脸。

他凶狠地一挥手，当下便有几队卫士出列，将路边骂骂咧咧的家伙都给叉了出去，跳的最高的家伙还被狠狠抽了几鞭。

之后一路上自然是风平浪静。

一行人在王庭中顺利见到南燕王。

现任南燕王年近五旬，身形巍峨挺拔，坐在那里便如一座小山。他皮肤黝黑粗糙，与元穆有几分相似，气质上却温和一些。

大齐使团本已做好接受下马威的准备，就连应对方案都预先有所准备。不想南燕王得知大齐答应和议，愿意开放互市，此行主使还是皇帝的儿子，顿时欣喜非常。

“好，大齐的诚意本王看到了。”

一时间，庭中只有他豪爽的大笑声。

“大齐使者远来辛苦。”收下魏王带来的国书，南燕王摆出十足热情好客的姿势，“儿郎们，先带使者们下去好好休息。”

谢拾这个小透明在队伍中全程划水，默默看着魏王与鸿胪寺左少卿杜尚行这正副二使代替大齐天子出面，与南燕王庭交涉。

待得出了王宫，入了各自的营帐。谢拾这才悄悄问胖狸猫：“怎么样，地图、沿途所见的部落情况、军队武装……还有方才这些王庭大人物的模样，都一一记下了吗？”

他并非迂腐之辈，针对敌人，但凡能让己方少一分死伤，有法宝在手，为何不用？

至于这等形如间谍的行为，在敌方看来或许卑鄙，那又如何？

——为国为民，问心无愧！

意识深处，一只胖狸猫骄傲仰头：［系统出手，宿主放一百二十个心罢！］！

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