第17章 三人小组加个凳

顾家的转折是从顾老爷贩药遭祸开始的，债主找上门来，顾夫人只得把铺子和祖宅抵押还债，带着自己的婆婆和幼子净身出户，好在顾家祖上还有几亩薄田，于是总算有个遮风挡雨的地方。

田地上的活儿她干不了，顾长亭又年幼，只得租给别人去种，一年收些租，但尚不够一年的开销，于是顾夫人也做些绣活儿贴补家用。

好在顾长亭争气，不上学时也帮忙操劳家中事务，且成绩又是极好的，顾夫人觉得人生也有了指望。

这日她刚伺候婆婆喝了药，便听见门外有人敲门：“顾夫人可在家中？”

她应了一声，开门一看，却是个不认识的中年人，出言问：“请问您有什么事？”

那中年汉子打了个千，笑盈盈道：“我是城东魏府的车夫，奉了老太爷的命，请夫人过府一叙。”

顾夫人有些纳罕，那车夫见此解释道：“是老太爷有件事想烦劳夫人，还请夫人不要推辞。”

上次顾长亭被吴先生冤枉的事，多亏魏老太爷从中周旋才大事化小，她虽事后去道了谢，却也没有什么拿得出手的谢礼，听车夫这样一说，便不再耽搁，回屋换了身衣服，又与婆婆说了缘由，便同那车夫走了。

魏家高门大院，这次却没用门子通报，径直由那车夫引着进了春晖院，见着魏老太爷，顾夫人连忙一礼：“见过五爷爷。”

“快别管这些虚的，我有一件事要求你帮忙，你一会儿可别推辞。”魏老太爷呵呵笑着，格外慈善可亲。

顾夫人却更是丈二的和尚摸不着头脑，有些赧然：“五爷爷又有何事需要我帮忙呢？上次的事还多亏您才得以周全。”

“我这次可是真的有事，”魏老太爷摸了摸下巴上的胡须，沉吟道：“你家小子很聪明吧，我听相思说他考得了堂里的第一呢。”

说起儿子，顾夫人眼角带了些欣慰之色：“长亭聪慧，又认学，成绩向来好。”

“是这样的，”魏老太爷一顿，身子往顾夫人那边靠了靠，商量道：“我这三个孙子，成绩不太好，如今呢我让他们晚上在我这院子里温书，但奈何他们三个都是榆木脑袋，没一个能把课上的知识学全乎的，我就寻思……”

魏老太爷顿了一下，见顾夫人正倾身静听，这才道：“我寻思让你家小子晚上也一起来我这，帮他们解解惑，但绝不会耽误他自己学习，你看怎么样？”

“原是这事。”顾夫人松了口气，心下一思索，却又有些迟疑：“只是如今我们住在城外，若是太晚，我怕夜路难走啊。”

“我早想过了，府里那个车夫原是住在你们往东一里多地的庄子上，平日也是他接送相思他们上下学，如今正好，早上让车夫顺路去接一下你家小子，再到府里接相思他们，下学也一道接回府里来，用过晚饭就在这春晖院里温书，到了时辰再让车夫把你家小子送到家里去，你看成不成？”

顾夫人没想到魏老太爷想的这般周全，起身一福，笑道：“五爷爷安排得这般仔细，自是没得说，只不像是我们帮忙，倒像是您照拂我们了。”

顾夫人这话说的却没错，魏老太爷自知道了自己有这么一个颇有气节的穷孙女，总想着照拂照拂，但是又知她的性子，平白无故的帮助是断不肯受的，昨日相思提那么一茬，才得生出这样一举两得的好法子，他挥了挥手，笑道：“瞧你说的，往后常走动走动，前几日你那大伯母还问起你，说十五要与你一起去寒积寺进香，你今日既来了，稍后去她院子一趟。”

顾夫人应声，又与魏老太爷说了些西山郡娘家的事，闲话了半日，才被婆子引去见楚氏。章华院里，楚氏正在指挥丫鬟婆子晒书房里的书，见一个清淡恬静的夫人站在门口，便猜是早间被请进府里的顾夫人，自己的……侄女。

她叮嘱了丫鬟婆子两句，自迎着顾夫人走了过来，轻轻牵起她的手，道：“你这次若再不来，我也就要找你去了。”

说罢拉着她进了屋里，立刻有丫鬟端了香茶和茶果上来，楚氏拉着顾夫人坐下，刚要说什么却又止不住笑起来，少顷才道：“你我年纪相近，我的辈分却比你大一辈，这可怎么称呼才是？”

顾夫人见楚氏和善可亲，又没有什么架子排场，心中一暖，轻笑道：“按照辈分，我合该是叫你一声‘大伯母’的，但却怕把你喊老了。”

“可别这么叫，你若叫一次，我便要笑一次，让人看了成何体统。”楚氏拿了个茶果给顾夫人，自己也拣了一个吃，咽下口中甜腻的馃陷，才道：“若是只你我两人的时候，你叫我名字便好，若是有外人在场，我怕是也不得不喊你一声‘大侄女’了。”

顾夫人一阵好笑，却点点头应了，她吃楚氏递给她的茶果，觉得香酥可口，问：“这茶果是厨子做的？”

楚氏摇摇头，拿帕子擦了擦手上残屑，笑道：“父亲愿意吃甜食，我平日无事便做些孝敬他老人家，你觉得味道如何？”

“甜而不腻，却不知是放了什么？”

“把槐花、桂花用糖渍了，混在细粉里，用油酥和面做成的。”

眨眼便到了中午，楚氏还要留顾夫人吃饭，却因家中有婆婆需要照料，只得放了顾夫人离开，走前还把早让人包好的茶果点心递给顾夫人，道：“我亲手做的，拿回去给你家老夫人尝尝。”

顾夫人谢过，依旧是先前引她来的婆子送出去，马车已等在门口了。

当晚顾夫人把此事与顾长亭说了，又说上次的事多亏魏老太爷的帮衬，如今这点事不能推辞，顾长亭便也依从。

第二日一早，车夫果在门外等候，马车自然比步行快很多，不多时就到了城东的魏府，稍等片刻，魏家三宝也爬上了马车，三人早知道顾长亭的事，相庆打趣道：“以后还请顾小先生多多指教。”

顾长亭微微点头，不悲不喜的样子，相思也凑趣道：“我们的屁股挨不挨板子，就全仰仗顾小先生了。”

顾长亭抬头看她一眼，薄唇轻抿，良久才冷冷开口：“底子太差，我没办法。”

相思郁卒。

马车穿过尚未热闹起来的大街，车轱辘在青石板上碾过发出规律的声响，不多时便到了书院门口，四人鱼贯下车，惊呆了在门口站了一早上的唐玉川。

“哎哎哎！你们四个怎么搞到一块去了！”此时唐小爷的伤已经好了大半，只是那只被亲爹揍得乌青的眼圈还有半个没消下去。

“不要用‘搞’字，”相思白了唐玉川一眼：“我们是在尊重彼此双方意愿的情况下，组织的‘温故知新互助上进小组’。”

“啥小组？”唐玉川一脸蒙圈之色。

从他身旁走过的魏相庆重复道：“是‘温故知新勤学上进奋发图强四人互助小组’。”

这个名字更长更拗口，唐玉川完全懵逼了：“啥？啥？啥？你们说的到底是啥！”

半天之后，唐玉川终于搞明白这个小组是干什么的了，由此他也感受到了一点被抛弃的错觉，略略惆怅，问魏相庆：“你们也带我一个怎么样？”

专心致志学习的魏相庆看都没看他，只道：“顾长亭考第一，我们有问题可以问他，所以爷爷才让他来府上学习，你考倒第一……”

魏相庆的话没说下去，但唐小爷如今格外脆弱的小心肠已然受了伤。

傍晚，饭桌上，满桌的山珍海味却只有一大一小两人在用饭。大的自然是唐永乐唐老爷，他看着自己的儿子捧着碗吃得那叫一个香，这是罕见的场景，因为唐小爷有进食困难症，挑食就算了，还总要府里的丫鬟追着喂才肯吃两口，今天这情形——不正常啊。

然而这还不是唐小爷最不正常的地方，饭后他竟亲自去给唐永乐打了一盆洗脚水，然后蹲在地上贤良淑德……不，是孝顺知礼地要给唐永乐洗脚。这可把唐永乐吓坏了，抱着自己的臭脚，叱问道：“你那水里是不是放麻痒粉了！”

只见唐小爷小脸微红，脚尖羞涩地挠着地，大姑娘一般羞涩道：“其实我觉得……上学也挺有趣的。”

什么？他听到了什么？唐永乐先生不敢相信自己的耳朵，更不敢相信眼前这个羞涩的大姑娘一般的是自己那混账儿子，愣了足足半晌，才试探着问：“你今天是不是把我的药铺子拆了？”