“报……主公,校事府有飞鸽传书!”
曹老板帐内一群大佬坐在马扎之上正研究地图呢,忽见执戟郎冲进帐内禀告,便齐齐愣了一下。
曹老板起身道:“呈上来!”
“诺。”
接过执戟郎呈上的竹筒,曹老板熟练地拧开木塞,小心翼翼地取出一块白绢,就着身旁烛火眯着眼睛看了起来。
“主公,可是生了大事?”荀攸、程昱等人也伸着脖子,奈何这白绢太小,又在主公手上,自是看不太清,唯有出言打探。
“哈,哈哈哈,哈哈哈……好啊,大事,大大的喜事啊!”曹老板放下白绢就咧嘴笑了起来,很是放肆。
“……,大喜事?”
“诸公自便!”
趁着众人匍匐在案抢着看消息的时候,曹老板主动说明道:“吾等还在宛城研究如何拿下荆襄九郡之时,刘景升以于三日前一命呜呼,刘表之妻蔡氏愿携子献城归降,吾等岂非未战而先捷,哈哈,难道不是大喜事?!”
“哎呀,主公洪福齐天,真是天佑吾主啊。”
“主公当真用兵如神,只是兵到宛城便吓得刘表之军献城而降,此乃攻心之计啊,实在高明!”
“啊,哈哈,高明吗?”曹老板抖着胡子一脸得意道。
“主公高明!”荀攸等人纷纷将马屁送上。
“那还研究什么,来人,速传我令,立刻整军,兵发新野,待孤灭了那刘备,便去荆州接收城池,哈哈哈。”
“诺。”
……
与此同时,刘备也接到了刘表病死的消息,没想到上次匆匆一别不满月余,便与刘景升天人永隔,刘备这位小弟自然是一通唏嘘。
徐庶道:“主公,怕是曹军也得到了消息,此番定然会挥军南下,主公需多做准备。”
刘备幽幽一叹:“哎,曹军势大,新野小城未必能当,徒之奈何?”
诸葛亮摇了摇扇子:“主公,依亮之见,新野小城不可久居,既然刘景升已故,主公不妨乘此良机取荆州以为安身之所,如此一来,北可拒曹操大军,南可联孙权为之退路。”
徐庶不迭点头:“孔明所言甚是,还请主公速速决断。”
刘备看了两位军师一眼:“景升兄待我不薄,安忍取而代之,昔日兄长以荆州相托,被我当面婉拒,如今岂可出尔反尔,图其荆州,二位大谋勿要复言。”
徐庶急了,起身劝道:“主公,今时岂同往日,曹操大军由宛城进发,眨眼便至,又分八路大军对我新野成包围之势,若留守新野,必是死路一条。”
又点着帐内地图道:“不止是新野,恐拖延几日,怕是樊城也难以久守,襄阳则不同,城高防厚,库内充盈,若主公能占下襄阳,定能守住曹操,只要守住襄阳,待曹操罢兵,樊城、新野皆可再图。”
诸葛亮也劝道:“主公,元直之言不无道理,以卵击石,实为不智,当尽早思虑退路。”
刘备正欲开口,忽见堂外孙乾匆匆赶来,便忙问道:“孙先生,何事如此匆忙。”
孙乾拉着刘备就道:“主公,大事不好,新野百姓不知从何得知曹兵即将南下之事,纷纷携家带口,欲跟随主公共同进退。”
刘备也是微微一怔:“这……”
孙乾道:“主公,带上百姓多有拖累,不若我令百姓自行逃命去吧。”
刘备想也没想就拒绝道:“公祐之言差矣,官渡之战,那曹操尚且懂得爱护百姓,迁白马之民以避祸,今新野虽不可守,也不能放任百姓自生自灭,况,古之成大事者,莫不以民为贵,以民为本,以民为重,安能弃之!?”
孙乾老脸一红:“可,若是带上百姓,我大军怕是日行不足十里,一旦被曹兵追上,我军则危矣,主公,还请三思啊!”
诸葛亮也是头疼,这时候百姓怎么忽然就闹了起来,定是有高人在背地里谋划,耍了些手段。
眼下关键时刻,有了这上万百姓,虽然能成全主公仁义之名,却会分散兵力,还会拖延行军,甚至还要消耗大军原本就捉襟见肘的粮草,一石三鸟不说,还点住了主公命脉,此计,何其歹毒。
关键是,此计还是正大光明的阳谋,就算诸葛亮想通了,眼下也无济于事。
诸葛亮硬着头皮道:“主公,可令人遍告百姓,有愿者,同去,有不愿者,则留下。”
言毕,诸葛亮心道:“哎,为今之计,能减多少百姓就减多少,尽人事吧。”
闻言,刘备欣然点头:“先生所言正合我意,速去差人办吧。”
……
不多时,官府差人手提铜锣走街串巷,大喊道:“百姓们听着,有愿追随刘使君者,速速于南门集合,有愿追随……”
人群之中,忽然窜出几人,对此消息表现的格外积极,不但招呼身边的百姓跟上刘备去南门等候,还努力劝说本想留下的百姓,一面把刘备捧成了前无古人后无来者的仁义明君,一面又把曹兵喷成了洪荒猛兽、蝗虫过境。
不明所以的百姓自然惊恐不已,又受到“羊群效应”的影响,纷纷急着跑到家中收拾行囊。
一时间,整个新野鸡飞狗跳,好不热闹。
就在刘备带大军看着数万百姓一筹莫展之时,却有三十余名百姓打扮之人悄悄从新野北门扬长而去,眨眼间便消失无踪。
或许大家猜到了,不错,正是郭嘉安插在新野的密探,这几十人有校事府的密探,也有张宁的手下,更有甄家的掌柜与伙计,他们接到的命令,就是在大军南下之前给刘备放把火,添把堵。
刘备既然想要仁义,那郭嘉索性就给他仁义,看刘备还能忍多久。
上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城!
郭嘉虽未起兵,却已胜在伐谋,一招散播流言,便让刘备一行陷入了骑虎难下的险地。
这还只是开始,刘备一行好不容易到达樊城,结果樊城百姓也跟着搀和了进来,一来二去,刘备的队伍忽然壮大了十几倍,可这十几倍非是能征善战之人,而是老幼妇孺。
这些人本就日行不远,加之行囊拖累,更是举步维艰。
好不容易成功携民渡江来到襄阳城下,结果蔡氏夺权,已扶刘表幼子刘琮上位,蔡瑁本就与曹操书信甚密,此时哪肯放刘备进城,闭而不理。
刘备在城下喊道:“刘琮贤侄,快快开门,百姓渡江而来,只为避难,为何要拒之城外?”
刘琮一小屁孩哪来的主张,面对刘备的质问和城下苦苦哀求的百姓,不禁心软,谓叔父蔡瑁道:“叔父,这可如何是好?”
蔡瑁当然摇头了,争辩道:“主公,万不可放百姓进城,此乃刘备奸计,万一其军乔装打扮混在人群之中,欲乘势夺下城门占据荆州,主公岂不危矣,绝不能开!”
“蔡将军,误会了,此地皆是百姓,只需开门放百姓进城,备,这就带兵离去。”
“哼,说的好听,宁可错杀,不可放过,还不快走,若不然,我便下令放箭了!”蔡瑁趴在城垛上耀武扬威道。
身后小将魏延看不下去了,主动站出来道:“哼,卖国之将,安敢如此。”
蔡瑁猛然回头,见是名不见经传的小将魏延,立即黑着脸道:“魏延,此话何意?”
“哼,玄德公素来贤德,今携百姓来投,你为何拒之门外?”
“你,此事还轮不到你一小将前来对我指手画脚,滚!”蔡瑁鄙夷道。
“哼,我们走!”魏延带着几位手下冲下了城楼,不多时,他就带着嫡系人马硬生生打开了城门。
蔡瑁低头一看,城门已开,这还得了,忙令大将文聘道:“快,快带人下去关了城门。”
“诺!”文聘应命而去。
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