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华枝春/怀愫
七夕佳节,知府夫人发帖宴请城中女眷参加乞巧会。
容家女孩都在受邀之列，真娘看了帖子就替朝华着起急来：“这可怎么好？你有多久没碰过针了？”
这是城中官宦女眷们的雅会，届时各家的闺秀要拿出自己满意的绣品斗巧,还得一同穿针晒针,谁的针浮起来，谁便“得巧”。
像朝华这样将要出嫁还一样嫁妆都没绣过的姑娘，必要“输巧”了。
真娘自己不能去,就把她用的针和这些日子刚做的绣品拿给朝华：“好歹拿这个装装门面。”
一方月白绣帕，绣帕上绣了两只雪白玉兔，浑圆白胖，看着就讨喜。
但也就胜在个讨喜,真娘自己在绣活上都很疏懒,只是画工好，勾勒出的绣花样子都是别人没有的。
芸苓奉上冰茶点心，嘟囔道：“要是只比捻针,那我能打保票,这满余杭的姑娘就没有比咱们姑娘用针更多的了。”
可惜到时晒的是绣花针，若是晒银针，姑娘包里那些根根都能浮起来。
真娘讶异：“当真？”
她知道阿容苦学医术,但从没问过学得如何。答应让她学医,其实是真娘觉得该放她在出嫁前做些自己喜欢的事。
“女子一旦出嫁，好像身子都不是自个的了,趁着你还是你自个儿，我也不拘着你，你赶紧做些喜欢的事。”
不论成不成，总算不遗憾。
朝华闻言，问她：“你未嫁前想做什么呢？”
真娘想了想：“我以前也没想过旁的,只想能跟着三哥出门去，别把我一个人放在家里。”好像她是个玉瓶，玉摆件。
这些日子三哥的信还是一日一封送到她案前，可她有些懒得提笔回信了。
他在外头有那么些新鲜事可听、可看、可写，而她在家中再挖空了心思，又能有多少趣味呢？
朝华察觉出真娘越来越不快乐，她“未嫁”之前，还日日期待着嫁了人会如何，“出嫁”之后，那种快乐反而淡了。
“我要是能……”真娘想说要是能怀个孩子就好了，可话刚出口就想起阿容还未出阁，哪能在她面前说这些，赶紧住口。
“要是能什么？”朝华关切。
“要是也能出去看看七夕节就好了。”真娘不想让人察觉出她不高兴，随意找了个话把事混过去。
真娘扬着笑脸继续说乞巧会的事：“还是拿我这个去，我这个一瞧就是按节令新绣的。”连针带绣帕一并塞给朝华，“虽不多出挑，名次总不会太差。”
朝华确实没有新做的针线，她也想让真娘开心，收起绣帕和花针：“好啊，要是我得了巧就算你的。”
真娘眉眼微弯，又给朝华选起衣裳首饰来，还问：“隔壁的姑娘得没得着请柬？她的绣活好不好？”
她一直以为隔墙住的是另一户人家，隔壁的姑娘说的就是永秀。
“怎么突然间想起她来？
”
真娘一无所觉：“你不是不喜欢她么？一道赴会总会碰上，我怕你输了巧不高兴。”
“我哪会因为这些小事就不高兴。”
真娘听了更觉纳罕，那到底是为了什么事不喜欢人家姑娘？
不等她细想，冰心芸苓一块儿出来打圆场。
冰心道：“别说外头晒针了，咱们自己家也得晒。”
芸苓指了指窗外院里摆的七八只颜色各异的水碗：“喏，那不就是，大家正在晒水，明儿我们也都要浮针。”
玉壶也凑趣：“我们夫人养了好几盆五色凤仙，就等着明儿摘下来捣花汁染指甲呢。”一茎上开五种颜色的凤仙，叫作五色当头凤，七夕这日摘下来给指甲染色最好。
真娘把隔壁那女孩抛到脑后，也跟丫头们一同想明日要挂彩灯，做巧果。
她一拍巴掌：“我听说外头还有彩灯鹊桥，咱们家里有那么多桥，不如也选一座出来，扎上彩灯，把我那些风筝也给挂上，不就是鹊桥了？”
越说越热闹，朝华起身到内室去。
甘棠跟了进去，低声回禀：“何妈妈一早来过，说五姑娘每夜里都缩在帐中哭。”白天又表现得没事人一般，还照常去给老爷请安，也天天都在月洞门边给夫人问安。
朝华明知何妈妈说这么是故意的，永秀是真哭，何妈妈也是真的心疼永秀。
“要不要吩咐五姑娘身边的人别说破了？”
五姑娘还不知清净庵是个什么地方呢。
“不必，没人会告诉她的。”她们不敢，就像罗姨娘一样，不敢在永秀面前多说一句。
朝华知晓祖母的手段，竟对永秀生出一丝恻隐：“这几日吩咐上下各处都仔细些，芙蓉榭要什么便给她送过去。”
“是。”甘棠叹息一声，只盼五姑娘这辈子都不知道才好。
……
七夕正日，朝华一身绿衫莲裙，乌发低绾，把沈聿送来的那只压帖用的如意云纹金簪簪在发间，又扣上几只一点油宝石小花簪。
耳中两粒明珠轻悬，衬得双目如华星秋月。
马车驶到知府后衙门前，朝华永秀依次下车，守在门前的婆子一看是容家的马车来了，再认了认跟车的婢女，迎上前道：“容三姑娘来了，我们姑娘久等。”
永秀是头回来知府府，垂首跟在姐姐身边。
进到后衙花园，永秀反而松口气，几乎家家闺秀都互相识得，凑在一块行礼寒喧。
朝华还没入座，就被袁琼璎逮住：“容姐姐，我都等你好半天啦。”
端阳节宴的事她早就听余姐姐说了！
紧张精彩处比街市上说书的都跌宕，说书人说的她不认识，沈公子和容姐姐那可她看着变成一对的！
她跟余姐姐已经约定好，往后她们俩要一起参加容姐姐的婚礼，吃他们孩子的洗三宴，百日宴，抓周宴！
“袁妹妹。”朝华冲她微微一笑，“多谢你送的贺礼。”
袁琼璎眼睛亮晶晶的，拉她往假山小亭上去，令舒坐在亭中，一瞧见朝华就乐：“她可算逮着你了，你要再不来，我嘴皮子都要磨破了。”
袁琼璎不好意思的笑了笑，光听余姐姐嘴里那些怎么够？余姐姐只知道在船上的，却不知道下船之后的。
袁琼璎找到容令舒，同她打听细节。
令舒觉得她有趣，说了半晌话，磕掉半盘薄荷炒瓜子。
袁琼璎还待说什么，见底下余世娟同她招手，她赶紧道：“余姐姐找我，我去去就来。”
令舒掀掀扇子：“去罢去罢。”她一走，令舒接着道，“我看呐，她们俩早晚得给你写个话本子。”
“叫什么好呢？《浮世奇缘》？不好，太俗了些。”
朝华失笑，令舒却道：“你别不信，我跟你赌一碟炒瓜子。”
二人闲话了两句，看见永秀跟楚家女孩坐在一块，正一起捣花汁，预备染指甲，令舒轻轻叹了口气：“她怎么样？”
朝华倒了杯冰茶，茶水沾唇，沁凉一片：“她还不知道。”
“不知道才好。”令舒望了望朝华，“永秀的事儿，大约是定了。”
朝华微惊，怎么一点消息也没有，突然就定了？
令舒也喝了口冰茶：“你知道祖母的。”
祖母要办的事，从来手起刀落，唯独一件事，开始没有做绝，就惹出后头这许多事来。
朝华本待不问，可她最后还是忍不住问：“是余杭本地？”
“是。”令舒点点头。
是本地人家就好，容家在余杭百余年了，嫁在本地有娘家在，永秀的日子总不会难过的。
令舒托着茶盏：“我听说祖母欲给五妹妹多备十箱妆奁。”
二人对视一眼，知道这是祖母给永秀的“补偿”。
“你就不问问是谁家？”令舒自来知道三姐姐沉得住气，没想到她除了问个是不是本城人士，别的竟一概不问了。
看她不问，令舒嗔她一眼：“是崇文书院叶山长家的小儿子。这个大媒还是韩山长夫人做的呢！”
容老太太十分满意，她自知这个孙女儿不是当官太太的料，似她这样天真的，要是嫁到楚家梅家那样的人家中去，还不被人吃个干净。
韩夫人一提，容老太太立刻点头，图的就是对方家世清白，人口简单。
老太太的原话是：“我这个孙女养得天真，当不得宗妇的，反是读书人家最合适。”
朝华默然，这门亲事比罗姨娘上蹿下跳了一圈找的都要更好。
正是因为太好了，祖母才会这么早就发落罗姨娘。
姐妹二人对坐无言时，乞巧会开始了。
各位闺秀都齐聚在花厅内，纷纷拿出自己的绣品赠给余夫人，又一个挨一个的把自己带来的针投入水中验巧。
女孩儿们都是相熟的，凑在一块也是为了好好玩闹。
个个卷袖投针，有人的针浮起来，大家便齐声赞誉，有人的针没能浮起来，大家伙便打趣几句是不是近日偷懒。
轮到朝华时，她的那根针半浮半沉，不上不下。
几家姑娘看了都是一笑：“这算什么，这是得巧还是不得巧？”
令舒道：“依我看，我三姐姐该得头名，这根针在材与不材之间，正合老庄之道！”
大家笑成一堆，笑过之后又穿针赛巧。
这回的头名还真是朝华，她眼准手稳，五彩丝线连穿七针，去岁的赢家梅姑娘输给朝华一针。
梅姑娘惊诧：“往年你都慢好几针呢，怎么今年这样快？”
最后是喜蛛应巧，这个就是赌运气的，外头买的小喜盒儿，一人开一个，谁的盒中蛛丝成网，谁就是赢家。
梅姑娘和朝华开的都织成了网，但朝华那张网要更圆满。
一众女孩都愿意把头名归给朝华。
余知府夫人把预备好的乞巧会彩头取出来给朝华，盒盖一开，众女皆惊。
是一对蛛蛛簪，金头金爪，整块红宝石作身，口吐金丝，在细足下密密成正圆。
梅家姑娘“哎呀”出声：“早知是这样好的彩头，我就再争一争了！”
还有几家闺秀附和她的话，大家都是嘴上这么说，人人皆知容朝华是为了什么婚事艰难，如今知府夫人乞巧会的头名彩头，，给了她才是无人会说个“不”字。
余知府夫人笑看朝华一眼：“蜘蛛集，百事喜，是专给你添喜的。”！
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