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华枝春/怀愫
上京城放晴两日,又下起雪来。
年关将近,宣南街上各地的商会会馆早早便贴起了春联,挂起了红灯。整个上京城只有这条街上南北小吃货物最为齐全,还未走进便能听到南腔北调的叫卖声。
余杭会馆便在街尽头,余杭富庶,会馆也建得庭深院阔,十分气派。
会馆的小伙计冯四顶着风雪端着铜锅,穿过院廊往会馆后的东跨院去,给沈解元送羊肉暖汤锅。
厢房内烧着暖地龙,沈聿只着一身影青单衣,坐在窗下读书。
冯四笑着叩门,站在门口恭恭敬敬道:“沈解元,我给您送汤锅来了。”
沈聿起身来打开门,看见冯四手中的铜锅道:“我并没叫饭。”
冯四笑了:“您这话说的,您是解元,哪能等您叫了再送来?今儿外头下冰珠子,喝口羊汤暖暖身。”
商会寓所比上京城大部分的客栈都要强得多,床软水热不说,厨子也是南边人,饭食都是家乡口味,连举子们的笔墨纸砚也由会馆一力包办。
举子进京赶考,也并非人人都能住进会馆。
住的虽好,可这一点,沈聿不习惯,他问冯四:“这锅子是何人送的?”
铜锅中热气从铜盖孔中汩汩冒出来,羊汤闻着一股奶香味,是一大早从羊肉床子切来的,还捎手带了一包芝麻酱糖火烧和桂花糖墩儿饽饽。
冯四笑了,会馆每岁都要一起祀神,听戏,凡有义举公约,本乡商人也都在会馆中商定,来往的大商人有好几位瞧中了沈解元。
有的是愿意资助他,有的则是想将女儿说给他。
榜下捉婿风险大,沈聿年轻俊朗还没有婚配,那是最合适的人选。
大绸商王老爷这些天便盯准了沈解元,置办衣食接连送来,沈解元不堪其扰,前儿更是打点了行装说要去京郊寺庙居住。
商会会长亲自出面将他留下,约束伙计们不许再替人捎送东西。
冯四生怕沈解元又要背着书笈跑路,赶紧道:“不是不是,这不是年关了嘛,同乡商人都要来会馆拜节送礼,这是厨房做的羊汤,大伙都有。”
听到大家都有,沈聿神色微松,让开房门:“多谢你。”
冯四将铜锅摆上桌,碎嘴多言道:“要我说,您也别不好意思,又不是请一锅羊汤往后就必要求您办事,不过是乡里乡亲照顾一些,咱们这条街上少说也住着四五位解元呐。”
解元是省闱头名,一省便有一位,宣南街上会馆林立,小伙计这么说确实不错。
沈聿神色更松,从袖中摸出几文打赏。
冯四双手托过,他虽是余杭人但学了一口北音,张嘴便回:“您太客气,侍候过您我可算是沾过文气了。”
冯四说着就要退出门外去,沈聿从桌上拿起一碟:“这个你拿着罢。”
冯四一看是方才那碟桂花糖墩儿饽饽:“沈解元,这是才刚出锅的,
又甜又热乎,您尝尝罢。”
“不用,我……不吃桂花。”
冯四接过点心,记住喽,沈解元不吃桂花。
沈聿坐到桌前,暖锅还未动,门又被拍响。
徐年拉着楚六,在门外大着嗓门道:“沈兄,开开门,我闻见羊汤香了。”这汤闻着就搁了胡椒香葱,大雪天喝一碗,那还不通身舒泰!
沈聿打开屋门:“徐兄,隔着几间屋,你的鼻子到底怎么能这么灵的?”
徐年作疑惑状:“这事儿你不知道?”
沈聿微微摇头:“怎么?”难道徐年的鼻子当真异与常人?
徐年一拍腿:“这你们怎么能不知道呢?我们三人又是同窗又是同年,你俩怎么能不知道我属狗呢?”
沈聿哑然,徐年已经坐到桌边,毫不客气的给自己满上一碗羊汤,呼呼喝上一口:“香!”他还给沈聿楚六也各盛了一碗,招呼道,“快来,别客气。”
好像是在他自己房中一般。
沈聿坐到桌边,没急着喝汤,问楚六:“楚兄不回去过年?”
他要回去过年必要四处拜会,会不会……见到朝朝?
楚六一身玉色织金锦袍,端碗喝汤,被胡椒呛了嗓子,咳嗽着说:“今日就回去了,等过了年我再来。”
楚家在京城有宅院,但楚六想在京闱得名,还跟以前住学舍一样,天天来跟沈聿一块读书。
楚六知道沈聿在意什么,捧着汤碗又说:“上京城里也有好些世交,过年时候总要拜会一番的。”
他娘不放心他自己出来赶考,硬从余杭赶来了京城陪考,说是眼看他要上进了,怕他被上京繁华迷了眼。
要论繁华,何地比得过苏杭?
沈聿一听就知楚六是在告诉他,会去见朝朝。
他一点头:“甚好。”羊汤里胡椒搁得多,喝着有些辛辣。
楚六看着沈聿的脸色道:“我姑姑一家……举家进京安顿下来也有七八日了,我得去拜年。”
姑姑便是楚氏,说的是容家一家。
“三妹妹……去舅家过年了。”
徐年一口汤呛在喉咙口,冲楚六直瞪眼,这不是戳老沈的心窝子么!
沈聿却笑了:“甚好。”
她曾说过舅家待她跟她娘都极好,并没因是嫁出去的女儿便对她们不管不顾,去了殷家,朝朝会高兴的。
徐年赶紧打岔:“那什么,沈兄,我听说好几家来帖子请你去听讲学,你应了哪一家?”
沈聿抬眸看向他:“你怎知道?”
徐年笑了:“这儿是会馆,你以为在这个地方能有什么秘密?各家的帖子一送来,隔壁院就全知道了。”
沈聿道:“我不去。”
“你真不去?”
徐年一口干掉了羊汤,屋中分明只有他们三人,但徐年依旧摆出鬼鬼崇崇的架势:“据说这种讲学上能听到往年考题的讲经释义,还能押一押今科的考题,要是运气
不错,说不准还能碰见未来座师。”()
沈聿皱眉看他:“徐兄慎言。”
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楚六坐在中间,低头嗦着羊汤不说话。他再天真也是楚家人,出门前家里交待得明明白白,让他进京之后谨言慎行。
再说他一个榜尾,根本就没人请他。
徐年看楚六的神色明白了:“当真能遇上。”
楚六同他明说:“徐兄,去了这样的讲学好,便是约定门生,你可千万慎重。”
徐年的家境比沈聿还差得多,沈聿的养父是正经科举出身,徐年家世代务农,这辈子也不曾听说过约定门生这种台面下的规矩。
他一时怔神,手上的羊汤也不香了,只是喃喃出声:“还真有这种事。”
“徐兄,官场上的规矩多得很,便是我家也嘱咐我别冒进,要是你真想听讲学,不如找个正经书院去听。”
“还有一个月就开考了,哪还有书院收人。”徐年笑笑岔开话头,“楚兄回家,那就我与沈兄两人过年,我们是不是也去街市上买些春贴来?”
“我三十初一不得空,初二我就来会馆看你们,咱们一起吃春盘。”
沈聿却道:“我预备今日就搬去普照寺。”会馆中闲人闲事太多,二月才开考,这一个月他得找个清静地专心读书。
“和尚庙哪有会馆舒服,再说咱们在会馆一文钱也不用花,去了寺里吃素不说,还得自己掏住宿的银子呢。”徐年算了笔帐,摇了摇头。
楚六这辈子住过最差的地方就是万松书院的学舍,听说沈聿要搬去寺庙,他咬了咬牙:“那那我也来!我初二就来!”
徐年看了他俩一眼:“行罢,那我过了年也来,我可不想年三十还在庙里吃斋饭!”
三人分吃了一锅羊肉汤,楚六还多吃了一个芝麻酱烧饼,告辞的时候站在门边好半晌:“沈兄,你……我……”
沈聿心头一刺,他大概猜到楚六去容家会提起亲事,他一言不发,只是当着楚六的面轻轻掩上屋门。
收拾完行李,沈聿背上书笈,向会长辞行。
他坚持要走,连多留两天吃过年饭都不肯,会长感叹他心志坚忍,派商会的马车送他去普照寺。
冯四替他担书,可惜道:“年里还请了戏呢,必要跳大加官的,沈解元怎也不留下来讨个好彩头。”
经过会馆小戏楼前,沈聿看了眼戏台两边挂的对联。
“快意坦道金榜题名,赏心乐事洞房花烛”
他收回目光,头也不回走出会馆,冒风雪往山间佛寺去。
……
消息送到裴忌案前时,他问张宿:“一张帖也没应?”
“是。”张宿点头。
裴忌有些诧异,沈聿既然一门心思往上爬,那明明眼前有捷径可走,他为何没选这条路?
心思狡诈,负心薄性之外,裴忌又给姓沈的多添一笔,多疑谨慎。
不“谨慎”便罢了,添上“谨慎”这条,裴忌冷哼一声,他分明谨慎还有持无恐退掉容家亲事,必是用殷氏的病症拿捏了容朝华。
“榆林那边回信了没有?”
“还没有。”张宿老实答道。
“快些。”
“是。”
张宿答完便退到阁外,夏青蹦跶着回来,他去殷家拿点心盒了,甘棠姐姐送了他一小盒桃花酥。
夏青捧给主子看:“容三姑娘带着她娘和她舅妈一块去桃林赏桃花去了,这是特意为了赏花做的点心。”
夏青故意透露行踪,主子若是想见容三姑娘,这会儿下山去,还能再跟容三姑娘合奏上一曲。
裴忌却没动,那封信就搁在他手边。
九月初一,沈聿得中解元,当日退亲。
九月初二,病。
她既然这么喜欢那个沈姓的,拿住把柄,让沈姓的再去求娶,圆了她心愿便是。
“出去,”裴忌对夏青道,“点心留下。”!
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