嘿……这似乎是真癫呢？
“什么兄弟？同盟会！嵇某就是同盟会的马前驱！同盟会千万仁人志士，来自五湖四海，皆兄弟也！”
再提到同盟会，军将们心中都是一颤，高澄把他们河南三标的炮营丢在大名府，其实就知炮营里有属于同盟会的光复会，已不可靠，只派他们这些步营来攻磁州。现在同盟会又瞄上他们，这是不是说大名府那边……
军将们互相对视，片刻间就有了共识，虽说不容于英华，却没必要自绝后路，万一跑路未及被逮着了呢？这同盟会似乎势力浩大，还正为英华朝廷复土冲锋在前，还是别得罪了。
松了绑，军将们婉言拒绝了嵇璜，要将他送出去。
“嵇某劝诸位，正是将功赎罪时，诸位不要置天意于不顾，自绝于华夏！”
嵇璜这性子显然不是合适的说客，递交了言辞强硬的最后通牒后，拂袖而去。
就在众军将为这句话唏嘘不已，觉得自己早没了机会时，不料这嵇璜刚刚出帐，猛然转头振臂高喊：“诸位将军真义士也！”
不仅军将们呆住，外面正要看整治穷酸好戏的官兵们也愣住了，不知这家伙在玩什么。
接着嵇璜一嗓子让帐中军将们魂飞魄散，“将军们愿南投英华，要带着大家解救磁州百姓，为将军大仁大义而贺！为将军英明之选而贺！”
军将们呲目咆哮，正要令亲信将这疯子拿下，却听帐外响起如潮欢呼，一浪接一浪……
当帐中文吏也兴奋对视时，帐中的副将、参将和游击们面无人色，他们是不愿南投，他们还能镇着军心，可这股由河南督、提、抚三标凑起来的绿营兵，人人已无战意。说是攻磁州，其实一直蹲在磁州北面看戏，正人人惶然不知去处。现在嵇璜就一嗓子，压住军心的盖子居然就这么破了。荒谬吗，一点也不。
官兵们纷纷涌入军帐拜谢，脸上全是军将们绝少见过的敬仰，这些军将们暗叹一声，心道大势去矣，如今只能硬着头皮向南面走了。
大帐外，嵇璜掏出一把羽扇悠悠摇着。目望半空，似欲飞升成仙。
嵇璜是江南人，以嵇康后人自居，跟一些仰慕魏晋名士风骨的人组了“闲社”，自诩“闲道中人”，视那些入仕、经商、参军和进天庙的读书人为红尘俗人。他们终日埋首于琴棋书画，为寻灵感，有时还要吃点鸦片。放浪形骸至极。顶着复古派的名头，行先锋派之实，在国中是群争议颇大的人物。
但他们终究不是魏晋时的出世士子。虽只求逍遥，却还是心怀天下的。作为同盟会的积极分子，他们就喜欢单枪匹马，去找那最困难之事办，现在磁州生灵数万堪忧，就他嵇璜抢在了同道前面，竟然一举“说服”了围困磁州的这股清兵反正。
“其实……我还是能跟苏秦张仪比的。”
嵇璜自得意满地想着，嘴角翘得弯弯的。
“什么人！？”
“还在画图，是红衣探子！”
磁州城南面，乱糟糟的营地里。衣衫褴褛，分不出是老百姓还是贼匪的民人正审问几个英华衣着的男子。
“我们是报人！是来采风的，凭什么抓我们！”
“报纸的画师，快笔，报纸！你们不懂是什么报纸！？”
这几人凛然叱喝着，让那些泥腿子顿时矮了几截。报纸……好像真听说过呢。
当一人抽出已揉成一团的东西，展为一叠印着密密麻麻文字的大告贴时，那些贼匪膝盖顿时软了，就算是团结拳，也没敢把报纸列作邪物，甚至还将印有讨伐英华文章的满清报纸当作宝物，想到这些为天下人知的文章都是眼前这些大老爷所写，顿时自惭形秽之极。当然，他们是搞不清这报纸还有南北之分……
忐忑了好一阵，有人带头屈膝打了千，口称大老爷，其他人有样学样，顿时跪倒一片，让这几个报人也呆住了。
“好了，我们不是官，就是想来看看磁州这场苦难，你们既在这，我就有问……”
领队的该是个牙头（采访记者），下意识地就开始工作了。
“我们都是跟着来的，他们抢了我们的家当，烧了屋子，我们还能去哪呢？跟着他们还能分到吃的，抢了东西也能沾一点。”
“为什么要杀城里的人？上头说他们是妖魔，是被南面害了的，不杀了他们，老天爷就不下雨，田地里就长不出东西。”
这就是一帮被贼匪裹挟来的难民，不止他们，围在磁州城外的贼匪，除了几千核心外，其他全是如此来路，茫然不知为何而战。
报人们颇是兴奋，他们此番是得了第一手的采访资料啊，正议着该怎么作出一份惊绝一国的报道，忽然有人道：“这些人只为求活，同盟会的善业会在新乡一带已经搭起了难民营，咱们完全可以把他们带过去，磁州民人就能得救了啊！”
领队牙头下意识地道：“咱们是报人！报人只管报事，怎能出手干涉呢？”
话音刚落，就见众人直直盯住他，他楞了片刻，挥起巴掌啪地扇了自己一个大耳光。
“我们先是人，再是国人，之后才是报人！”
“咱们《正统报》也入了同盟会，别忘了国人大义！”
“别忘了艾尹真先生所言，人不分南北，行不外仁义，我们得以人为本，以仁为先！”
众人很快统一了认识，开始商议起如何行事来。作为报人，如何让这些无知民人相信他们，并且达成最佳传播效应，他们就是专家。没过多久，向南有住处有伙食的传言就散于磁州城外十里长营。
四月二十日，许知恩一脚深一脚浅地向磁州城行去，身上的衣服已经烂成缕缕布条，各色伤痕遍布躯体，嘴唇干涸，双目空洞。如行尸走肉。
他已完全绝望了，在新乡跪地哭求，依旧没得到红衣的回应，天地会的人找不到。天庙的人一听是白莲宗就摇头，他这一趟求援毫无所获，他辜负了圣姑的信任，磁州数万百姓的性命就要断送在他手里了。
他还能作什么呢？就只剩下回磁州，与圣姑和百姓们同生死了，自小他就受着圣姑的教导，这圣姑的称呼也只是习惯。实际上他当圣姑如师长一般尊敬，圣姑所求，也是他所求。圣姑对英华的信任，也撑着他在南面四处寻求支援。
可结果却这样残酷，看来英华是真抛弃他们了，就不知圣姑面对这样的现实时，会不会流下血泪……
渐渐行进围城的营寨，贼匪们果然还没走。算算走前磁州城里的情况，现在也是粮绝之时了吧。
不敢见到圣姑的失望，不敢见到磁州城里的惨状。许知恩就呆呆走着，等着刀剑临身，心中还低呼道，圣姑，知恩回来了，大家伙，知恩回来了，只是没脸见你们，就死在这城下，在地府再跟你们相会吧。
走啊走。不知觉间，竟已步入贼匪的营地里，眼前所见，让许知恩摸了几遍眼睛，怀疑自己是看错了。
空营，空荡荡的营地。满地狼藉，什么都有，就是没人。
打望左右，依稀有鼓噪声传来，再看城头，也密密麻麻立着人，许知恩心中猛然掀起狂澜，是援兵来了？
城头上，依旧一身医士打扮的许五妹也正不停地眨着眼，似乎完全不相信眼前所见。
自昨日起，城外大动静不断，他们还以为是贼匪和鞑子要攻城，全城动员，男女都上了城墙，就准备决死一拼。
却没想到，鼓噪了一夜，却没人靠近城墙一步。到了清晨，南面东面的贼匪营地竟然已经全空了，就剩西面还有上万贼匪堵着。可那些贼匪似乎也正闹着什么，营地里叫骂喝斗之声不绝。
是援兵来了，还是贼匪内乱！？
形势不明，大家都还不敢出城，而且西面的贼匪是老匪，大多还是许五妹刚起事时聚过来的，知根知底外加心狠手辣，之前堵杀出城民人也都是他们干的。
可终究是变了形势，磁州从绝地里拔了出来，现在就只能坐看城外乱像了。想及苦守半月，总算有了脱困的一丁点希望，不少人都哽咽出声。
没过多久，惊呼声又纷纷响起，许五妹也捂住了嘴，眼瞳里满是惊惧。
鞑子，鞑子打过来了……
滚滚烟尘从北面压过来，自烟尘间隙能见到鞑子兵的身影，浩浩荡荡数千人，像是要跟贼匪汇合再攻城。
许五妹几乎咬破了樱唇，这就是最后一刻了吧。
“其他三面都已无贼了，让大家速速出城逃亡吧！”
她决绝地道，虽知在追杀之下，大半人依旧逃不脱厄运，可总能有一线希望，各自争取，比全死在城中好。
“给我找柄匕首来……”
她再吩咐着随身侍女，小姑娘使劲摇着头，泪珠飞甩而出，像是全城人的希望般，摔碎在地，跟尘埃混为一体。
接着惊呼声再高一浪，可味道却变了。
“鞑子兵在打贼匪！他们内斗了！”
“圣姑！我们有救了！”
果如大家所言，城外鞑子兵竟然面向贼匪列开了战阵，小炮火枪轰鸣不断，贼匪正在大溃中。
“不，那不是鞑兵，他们肯定已反正了！”
许五妹纠正着大家的称呼，这话一人人传下去，不多时，城中已荡开一片欢呼。
打个小半时辰，城外已是烟尘大作，正不知结果如何，忽然有人惊报，东面有大队鞑子出现，军容齐整，还拖着炮，这一下，许五妹和城中民人又如坠深渊，拖着炮？那肯定是从大名府过来攻打他们的精锐鞑子。
四月二十日，到了午后时分，磁州城下如开了百年不遇的大集市一般，而许五妹和城中民人的心也上上下下，来来回回荡着，总是不得休息，这般喜乐哀愁骤变的煎熬非常人能受得住，不少年老体弱的民人已早早晕了过去。许五妹扛着数万百姓的命运，心志已很坚强。可坚持到现在，也已是脸色发青，不得不捧着心口，如病西施一般。
从东面来的鞑子兵竟然也是援兵。费了好大功夫才搞清楚状况，与城北反正清兵一同夹击贼匪。没多久，从东北面又来了大股民人，头戴红巾，这肯定是援兵，却视反正清军为敌军，双方小有冲突。
之后就更乱了。一队队人马不停涌来，有民人，有商人，有鞑子兵，之前西面的贼匪早已尽数溃逃，城下被数十股总数不下四五万的军民围得满满当当，却不知来路。
“是援兵！全是援兵！”
许知恩被缀上了城，见着许五妹就兴奋地大呼。
“是同盟会带领的各路人马聚了过来。来救我们的！”
许知恩的欢呼如最终宣判，笼罩在许五妹和全城民人头上的阴霾一散而尽。
“我就知道，我就知道。大军会来的，会来救我们的！”
许五妹热泪盈眶地呼喊着，她终于作到了，她终于救护下了这数万心向英华的百姓！
“呃……下面的情况有些不对劲呢……”
欢呼之余，有人却冷静地道明了现状，没错，下面全是援兵，可来路纷杂，大家相互没有联系过，烟尘大作间。好像还有冲突，这可是大水冲了龙王庙。
这也不怪下面的各路援兵，同盟会就是个联谊会，根本没什么严密组织，一张大网洒出去，各路人马都翻搅起来。涌向磁州城，相互之间毫无照应，更谈不上什么调度，误会不断，人人戒备。
“我得出去，让他们都停下去，可不能伤了自己人！”
许五妹很焦急，怎能让救命恩人因误会在城下大打出手呢，真有死伤，她一辈子都难心安。
部下和民人拦住了她，这个说太危险，那个说没必要，许五妹正耐心说服他们时，就听城外响起更高一波欢呼，那是一道道呼声绵延而来，衔接而起的，就像是有什么了不得的事正在绕城上演。
“万岁！万岁！”
“陛下万岁！”
“吾皇万岁！”
侧耳仔细听，竟是这样的欢呼，众人急急望去，不多时，一支齐整如一人的马队绕了过来，就百人左右，马是白马，人则一身红黑军服，马刀在手，泛着春日暖光，一面大旗在马队中迎风招展，大红底色，正中是金黄双身团龙。大旗一旁，还有象征杀伐之犬的节旗大旄。
这制服，这大旗和大旄，只要稍知英华事的都一眼能明，人是圣道皇帝驾前的侍卫亲军，大旗自是英华国旗，大旄则是北伐行营军令标志，三样齐上，这就象征着皇帝亲至。
皇帝军驾一出，各路人马纷纷收拾行至，城下再不复混乱景象，而在城头上，许五妹和民人们捏着城砖，都已哭作泪人，皇帝来了！皇帝来救他们了！先是同盟会的同胞们，再是皇帝，英华天朝真没有放弃他们……
李肆去了磁州？
当然没有，那只是他的军阵仪仗，磁州解围之时，兖州行营，李肆正将一份报纸丢给陈万策。
“朕要听听你的解释，为何不上报此事？”
李肆倒是没火气，而是疑惑：“朕还想知道，为何同盟会动起来时，你却又一改初衷，与他们方便，还要朕赶紧派仪仗过去？”
直到派出仪仗，李肆才知道有这么回事。
陈万策淡淡一笑，笑意中既有无奈，也有遗憾，还能见到一丝欣慰，他只答道：“民已起，国就不能逆，但此时还非万民之国，人心还只能先收在陛下这里。”
这话很是模糊，李肆没怎么明白，正要深究，三娘匆匆而入，手里也捏着一份报纸，正是雷襄的《越秀时报》，头版就是《磁州万民将死》。
陈万策匆匆告退，三娘蹙眉道：“这许圣姑……跟之前那江南的米五娘有什么关系？”
李肆耸肩，他怎么知道，这得问天地会或者军情部。不过三娘这一问，他也来了兴趣。仪仗是派出去了，就象征着他皇帝出面救了许圣姑这一股民人，按照程序，还得接见一下，以示抚慰。
“到时就跟我一起看看吧……”
李肆随口说着，米五娘那张俏脸又在脑子里升起，却已经非常模糊了，而另一张面孔，还是十岁出头的小姑娘的面孔，他更是压根已丢到了九霄云外。
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