四月十九日，大名府城下，一辆马车由八名骑手护卫，出现在南城崇礼门下。跨越护城河的大石桥已被层层拒马阻绝，就留出人行通道，可见到这马车和骑手，守桥的兵丁忙不迭地挪开拒马。
骑手身着明黄马甲，马车更招展着明黄令旗，民人粗看还以为是官老爷，可再看马甲上绣着“递”字，马车令旗上是“顺风”二字，才明白这是急递。
急递业这些年在南北蓬勃发展，除了团结拳和民间贼匪之流，只要是在南北官府控制之下的地域，便是战时都能通行无阻，无人为难，最多不过被盘查下有无违禁品而已。原因也简单，急递跟镖局不一样，主要为民人送信和小件货物，不分什么立场，就如医院收治伤病不分南北，本着与人方便也是与己方便，满清官府也都不视急递为敌。
相比北方的急递，南面的急递更是横行无阻，毕竟人家已发展多年，财大气粗，规矩森严，信誉卓著。而这顺风急递就更招人眼球了，不仅是急递业鼻祖，其明黄标志色在北面更是大大违制，可当年英华与满清暗战江南，顺风急递承担起双方的非正式沟通渠道后，满清也只能捏着鼻子认了。
来的不仅是顺风急递，还是一整队人马，兵丁放行时还暗道，不知是送什么贵重货物来了。
马车所载确非一般，却不是东西，而是人，一位少了一条胳膊的老者，顺风急递北方区总执事刘弘。
十多年前，英华与满清暗战江南，就是这独臂孤胆的刘弘以信使身份直入苏州，从年羹尧和李卫手中撬开了工商口子，更成了满清官府沿路护送的尊贵使者，而后行于北方的黄马甲都是他的手下。大名就在南北传开了。当年的精壮汉子，已成鬓发花白的半老头子，可一身气质更为洗练，如磐石一般无人可撼。
马车在崇礼门瓮城里停下。接受守城兵丁检查，这检查也只是过个形式，带队千总见是声名远扬的“独臂戴宗”，和善地打着招呼，随口道：“是什么要紧事，要劳动刘执事亲自出马啊？”
刘弘道：“是给你们高大帅的信。”
千总摇头道：“大帅和少帅都不在……”
他犹豫了一下，再道：“这也不是什么军情机密。前日少帅和大帅就带着西山大营的兵北上了，好像是退到了顺德府。现在城中作主的就是知府，不过这知府老爷……不太好说话，刘执事要办的事恐怕难成。”
几句话不仅通报了高起父子和西山大营残部的动向，还提醒刘弘，大清的知府老爷还控制着大名府，如果刘弘是来劝降的，多半成不了。这千总的倾向在话中已表露得很清楚了。
英华北伐军势骤止，但红衣在河南已到新乡，在山东已到临清。大名府夹在中间，已无可守之势，高起父子不得不北退顺德，大名知府能靠个人手腕维持住局面，冰层之下的人心却已开始溃散。
刘弘呵呵一笑：“总爷误会了，我们顺风急递只送信，不管南北事。”
千总脸上闪过遗憾之色，却听刘弘再道：“我带了两封信，高大帅的送不到，还有另一封。唔……委托人很讨厌，都没写明白收信人，只说给……”
在千总变幻不定的脸色中，刘弘道出了三个字：“光复会。”
光复会不是才有的，前几年南北事务总署就通过各方面渠道渗透到了北方绿营中，以各类隐秘会党吸纳绿营中心向英华的积极分子。光复会是发展最快的一个会党，渐渐扩散到各省绿营。英华在河南、山东和山西一路高歌猛进，不少州县都是光复会推动当地绿营配合献城的。
但因为满清搞了栋梁论和汉军绿旗制，而英华又以讨满令威逼所有满人，满人跟旗人混在一起，绿营中层以上军将都入了旗，因此光复会只能影响到基层军官和一般兵丁。
刘弘提光复会是为何，千总自有理解，极短时间里，他就完成了不足为外人道的心理转折，绽放笑颜埋怨道：“刘执事还说不管南北事，你们顺风急递竟然也入了同盟会。”
光复会因扩散太杂，不仅英华南北事务总署已不能直接控制，尚俊的天地会都没办法一一掌握，基本成了自发自治的组织，再纷纷自主搭线，跟英华在北方的商会、善会等组织联系上，就成了同盟会的一类成员。
千总决然点头道：“河南三标被少帅留在了大名府，炮营里有光复会，刘执事可容小的带路？”
一个骑墙派就这么抓着了机会，不过这么一来，尚总舵主的委托就更有把握了，刘弘这般想着，微微颌首。
城中兵营某处偏僻营房内，河南督标炮营管带，游击向文急步而入，朝身后部下施了眼色，营房四周就被严密遮护起来。
接刘弘的信时，向文的手都有些发抖，他已意识到，这是命运转折点。
绿营中的炮兵部队是滋生光复会这类会党的温床，多年南北对峙，满清在火炮装备数量和覆盖面上也有很大增长，尽管对绿营猜忌更甚，绿营中的标营承担起了城市和关隘的守备任务，也不得不必须装备相当数目的火炮。
在这个时代，炮兵就是高科技兵种，不识字不懂算术之人是当不了炮兵的，而会识字懂算术，就有了接受英华思想的基础。这些半知识分子又没读书人的出路，没受过清儒的入骨洗礼，如一张白纸，不，如一团海绵，如饥似渴地吸收着南面的新思想，向往英华之心比他人更烈。
看完信，向文原本昂扬的脸色黯淡下来，有些踌躇地道：“这信……不是尚总舵主的，是以同盟会名义发的。”
刘弘点头道：“此事尚总舵主不好出面，同盟会来担更合适。”
向文叹道：“既不是南面朝廷愿办的事，我们去办，合适吗？”
刘弘笑道：“向游击，你们是想领献城之功？”
向文没说话，就微微点头。在他看来，这一功才是实在的，而信上所说的事，连天地会总舵主都不好自官面出手。还不知是个多深的坑，他怎么敢把前程押过去？
刘弘表情未变，继续淡淡笑着道：“红衣还在乎这点献城之功么？从山东山西到河南，献城者芸芸，你们不献，自有他人献。”
向文一呆，刘弘接着道：“献城是还在以清人自居。若是在献城前就能举英华之义，不就是先入了英华么？”
向文呼吸有些急促了，他喃喃道：“可同盟会只是民人，南面朝廷会认这功吗？”
刘弘摇头道：“向游击，不，向会长，你还是没明白我英华大义么？民心所向，君莫能逆。就连那讨满令，都是以两院所代的民心为底，民人认。朝廷会不认？陛下会不认？其中是有一些关节，我都看不明白，不过救同胞于水火这事，只会有功，哪能有罪？”
左右的光复会成员都意动了，目光殷殷地投了过来，向文还在权衡，刘弘再道：“我们顺风急递受托联络同盟会各方，仁义当先，这委托都是义务而为。这些话也是我肺腑所言。不管向会长有何决定，我就只求回信交差即可。这封信也不止送给你们光复会，还会送给同盟会其他人……”
听到自己不是这封信的唯一接收人，向文心中最后一丝顾虑被抢功之心轰然压垮，他毅然点头道：“这事……我们办了！”
刘弘此言可不是虚的，就在他入大名府与向文会面的时候。正有数十黄马甲快骑分持这封信，向成安、永年、邯郸等县飞驰而去，接受者不仅有绿营光复会，还有地方商代甚至满清官员。
不仅有黄马甲，还有其他急递行的紫马甲、蓝马甲、绿马甲，以磁州县城为中心，方圆数百里内，地方各色势力都纷纷接到类似的信件，号召他们响应同盟会的倡议，拯救正陷入绝境的同胞。
行动的不止是急递，还有形形色色属于同盟会的组织也正向磁州县城靠拢，四月二十日，磁州县城东面四十来里的临漳县，满清临漳知县面对一群穿着青色医士长袍的男女，一脸正在油锅中煎熬的痛苦之色。
“磁州正有数万百姓受难，伤病者不知几许，我们要去磁州！”
“那里还有数万贼匪和官兵，哦，鞑兵，先生们这一去就性命难保啊！本县还有不少伤病百姓等着先生们救呢。”
“先急后缓，磁州近在咫尺，我们岂能置若罔闻！”
这些来自英华江南医士会的医生们大义凛然，就想去磁州，他们已接到同盟会的消息，决意尽自己的一份力。临漳知县尤平志苦口婆心，力劝他们留下。他这个汉军绿旗人，光献城还不足免罪，还想攀着这些医生的关系再挣些口碑。
“县尊既担心我们的安危，就把县中乡勇组织起来，护送我们去吧。”
探明了尤知县的心意，一个年轻医士笑着提了建议，让尤知县脸肉一僵，组织乡勇去磁州，只是护送这些医生？怕就是去救磁州被围的民人吧？这般闹着，其实就在这等他呢。
尤平志抹着额头的汗道：“下官只求守住本县，待天朝大军来到，免了一场杀孽，磁州的百姓……呃，天朝的红衣不都还没去么，又怎么用得上我们。”
年轻医士姓赵名学敏，是叶重楼的学生，他沉声道：“北伐大军为何止步？是因为直隶百姓受满清蛊惑，正在自相残杀！”
这一点尤平志也心有所感，团结拳在他这里也曾冒过苗头，是他软硬兼施打压下去了。
“磁州也是一样，都是同胞相残！直隶**不分，红衣北上是何等威势？洪流席卷，倾巢而覆，不知要株连多少无辜。陛下仁心，希望北人自起，敌我之势分明，如此大军才好继续北上，避免更多无谓杀伐。”
赵学敏看住尤平远，眼中光彩摄人：“磁州的百姓，是心向我英华的同胞！他们正被鞑子兵和贼匪围攻，眼见数万生灵涂炭。于此时节，谁是敌，谁是我，挺身而出，天下人都看得清，尤知县，你既已下决心南投，为何不愿再向前一步！？”
尤平志已汗如雨下，讷讷道：“可、可那是数万贼匪和鞑兵，本县这点乡勇能济何事？”
赵学敏的笑容自信满满：“又岂是靠县尊和临漳一县之力，我们同盟会各方都已朝那里去了，去得迟了，就没位置了。”
“太爷！”
“县尊！”
县里的练总，县衙的班头们已听得热血澎湃，齐声催促着。
尤平志叹道：“这般大仁义，竟非朝廷之力，而是民人自起，亘古难见啊……”
他猛然顿足道：“若是今日不往，他日要悔终生！好，一并去罢！”
一匹匹红布搬出布行货仓，裁作一条条红巾，临漳县不仅上千乡勇臂缠红巾，商会组织的近千丁壮也扎着红头巾来了。红巾之潮簇拥着青色医袍，朝西面的磁州滚滚开进。
几乎同时，磁州北面的军营里，几个军将正厉声叱喝着一个被五花大绑的书生。
“把你下了油锅，看你悔不悔今日跑这一趟！”
“还来当说客，以为是苏秦张仪呢？一张嘴皮就能说反我们，读书读傻了吧！”
“别啰嗦了，送他上路吧！”
那书生不过三十来岁，博冠宽袍，一脸云淡风轻，听军将喝着将自己下油锅，还哈哈大笑起来。
“我嵇璜可不敢自比苏秦张仪，祖辈嵇康风采在前，便是油锅，也只作等闲……”
他还吞着唾沫道：“嵇某从未吃过人肉，更没吃过自己的肉，几位是不是先煎我一腿，让我尝尝是个什么味？”
军将们一怔，见过不怕死的人，没见过不怕死的变态，而这家伙嘴里提到的祖辈嵇康，似乎是个了不得的大人物。
“嵇康？竹林七贤啊！”
“广陵绝响之嵇康……”
帐中的文吏们赶紧出声解释，实际是为这个书生求情。这南面书生直闯军营，来劝这股河南绿营倒戈反正，拯救磁州百姓。可主事军将全是汉军绿旗人，自觉已不容于英华，更不可能被一南蛮穷酸说降，就当是打发耗子一般，要随手处置了他。
却没想到，这书生一发癫，竟是气度不凡，古风盎然，还以嵇康后人自居。
嵇璜在地上撒泼打滚道：“来来来！速煎我！呃，先等等，等我作下绝命诗，晋时有广陵绝响，英时有我嵇璜绝笔，不负先人矣！”
众军将一怔，这到底是疯子，还是狂人？再想到文吏所言的嵇康，心中略略忐忑，难道真有大来头？
从地上扶起来，试探着一问，嵇璜昂首挺胸，目光似乎能焚透军帐：“嵇某平生不做官！可嵇某背后有千千万万兄弟，杀了我一个，自有后来人！”
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