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那一刻,孙氏哽咽了一声,终于有人间落地之感,抱住了女儿,放声大哭起来。
孙芙自小就被拐,无一日不是在打骂中度过的。想到以后不必再在楚家的屋檐下受气,那种心情,一时让人有大喜大悲之感。
楚琳琅的眼眶也湿润了。
跟所谓成亲嫁人,甚至生子相比,她从小时的愿望更希望能解救了母亲,跟母亲一起离开那个让人窒息的家,让她后半生过上舒心无忧的日子。
现在,她总算做到了!
楚琳琅了却心愿,便恨不得立刻带着娘远离江口,再不回来。
就在出发那天,众人又齐聚码头,见楚琳琅又带回了个离家的娘,宜秀郡主便开始冷嘲热讽了:“这下堂之风难道是你楚家的家风?你和离了,又带了个离家的小妾娘,真当百官乘坐的方舟是藏污纳垢之所,什么腌臜都能上船?”
听她这么说,其他的同窗们都没吭声。楚琳琅将自己父兄送入县衙监牢的事情,她们也听到些风声。
虽然不知来龙去脉,可琳琅还是理亏的。
就算不用女戒来衡量,这样的行为放到哪本圣人撰写的书本里都是大逆不道的事情啊!
而平日里宜秀郡主牙尖嘴利,嘲讽上楚娘子两句,已经是习以为常的事情了。毕竟大多数时候,楚琳琅都是装聋作哑,面带微笑,都不带回嘴的。
可是今天,她说的不光是楚琳琅,而至当着众人的面羞辱孙氏。
显然宜秀郡主并不知,这位看起来滚刀肉般没脾气的楚娘子,真正的逆鳞在何处。
而今天,她不巧正捅在楚琳琅不能忍的腰眼子上了。
楚琳琅慢慢转头,冷冷瞥着她,声音不算小地回道:“听说郡主当初入宫时,太后连看都没看,就绝了你入宫参选,难道是知道有你人前妄议他人父母的喜好?怕你入了宫也呆不长远?”
当初宜秀郡主都立在宫门前等着见太后了,却被太后拒了入宫,是她人生中不可言说的羞耻。
可万万没想到,一向不还嘴的楚琳琅,居然在人前就这么冷嘲热讽地讲了出来。
宜秀到底是小姑娘,脸儿立刻挂不住了,急急反驳:“你胡说八道什么!太后是觉得我是陛下小辈,入宫乱了辈分,才不让我入宫的!”
她一说完,楚琳琅恍然大悟,又大声道:“原来还真有郡主入宫被拒这么一回事啊!谢谢郡主告知,这下我们都知道你是为何不能入宫了!”
宜秀入宫被拒的事情,并没有在人前透漏,大家也是隐约听到些,可谁都不会在人前讲。
而宜秀郡主的母亲,也是对外一概宣称,是他们做父母的舍不得让宜秀入宫。
没想到今日被楚琳琅三言两语这么一诈,竟然让郡主自己说出了她被太后回绝的缘由。
等宜秀恍然发现自己上当,竟然亲口说出了太后不喜自己的事实,顿时气得脸蛋涨红。
她正要抓住楚琳琅分出个章程
,楚琳琅却轻巧闪避,转身扶着孙氏朝着方舟一侧的木船走去:“娘,我昨日就雇好了船,虽然小些,没有方舟安稳,但也不错,胜在不会有自恃甚高的猫狗到您的眼前无故吠叫……”
原来琳琅早就想到回程有她母亲孙氏,不方便跟那些女学的贵女们同在一条船上,自己雇好了船。
就算宜秀不嘲讽人,人家也没打算蹭女学方舟的便宜。
这下,方才出言不逊的宜秀郡主就显得有些不占理了。
楚娘子说得对,人家明明自己早就雇好了船,并未曾招惹旁人。
就算出身卑贱,那也是人家楚娘子的母亲,郡主这般嘲讽同窗的娘亲,真是半分教养都没有!
看着周围的同窗偷偷笑着议论她,宜秀气得一扭身就上船去了。
这个楚琳琅,她记下了!等回了京城,禀明母亲,再入宫告知静妃娘娘,管叫这商妇再也没法赖在女学里充数,就是京城也别想待着了!
等上了船,孙氏想起那郡主发火,有些担心地拉着楚琳琅的手,低声道:“是不是我拖累你了?”
楚琳琅却拍了拍手,沉声道:“她不占理,娘你不必担心。”
原本她跟宜秀郡主的关系就不睦,那位郡主看不上自己也不是一天两天,她也不怕再添一件龃龉。
等上了船后,琳琅注意到,廖夫子并没有在夫子的船上,听说廖夫子临时有事,需要去附近寻友,不随船队一同回来了。
琳琅却知道夫子不回,大约是跟她讲了那陶四姑姑的事情有关,所以廖夫子要去处理一下。
就是不知,他要用什么法子绝了陶慧茹刨根问底的心思……
随船负责护送的二姐夫郑彪是场面上的人,他因为去官府拿银子赎楚淮胜父子,也跟县丞聊了几句。
待听说曾有户部下文书关照小姨子楚琳琅后,这心里也越发地透亮,在狠狠骂了楚家父子不知所谓后,他看见小姨子时,笑得那叫一个温和。
在给琳琅的木船送吃食时,郑彪趁机表明态度,只说自己和她二姐,不会跟楚淮胜一条心,让楚琳琅放心,保管这一路太平,将她们母女护送回京。
楚琳琅也知道这二姐夫是什么货色,不过虚以委蛇,场面上说笑,顺过去罢了。
回程的路上,许是旅程疲累,方舟上不再像来时那般通宵宴饮,欢笑声不断了。
大部分时间,都是早早寻了驿站安歇,再在第二天赶路。
只是回程的路上,过往的船只似乎多了起来,总有那一两条船,不远不近相伴而行。
每当这时,隋七都会眯着眼看。不过那些船同行一段后,便会从其他的水道分开,朝着各自的目的地离去。
眼看又走了十多天,这日夕阳下山时,因为中间有船工不小心弄断了桅杆缰绳,害得帆都落下了。
于是修船耽误了行程,过了歇宿驿站,附近又没有村镇,所以船队寻找了江中一块绿洲,横船休憩。
除了看守的侍卫外,船
上的人也都早早睡去了。()
楚琳琅和孙氏住的船儿太小,不像大方舟那么稳。夜里在这样的小船上睡,便漾得人很不舒服。
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琳琅在离开江口前,特意跟当地的渔夫买了可以搭窝棚的草席子,只要寻一片地,再用木棍简单搭建一下,就可以变成简易的窝棚。
此时正是夏季,也不必担心夜里会受凉。
只要不下雨,铺上被褥,就可以在平实的土地上安稳睡一觉。
隋七爷是个能人,那窝棚搭得好,如此搭了三个,琳琅和娘亲睡在一处,两个丫鬟,七爷跟王五各得一处。
如此睡到半夜,楚琳琅突然感觉隋七爷在窝棚外低喊:“楚娘子,醒醒!”
楚琳琅探出了头来,却看见隋七爷蹲在地上,警觉地探看着四周,同时低声道:“将孙夫人喊醒,你们都莫声张,有船向我们这靠近。”
楚琳琅屏息静听,却只听到哗啦啦的江水声,不过她相信七爷的判断,绝不会无缘无故半夜叫醒人的。
如果真有船靠近,那就奇怪了。
要知道现在已经是深夜,压根不会有船再走夜路。
不然天黑晦暗的情况下,看不清水下情形,一旦触礁,就是灭顶之灾。
当然也有一种情况除外——那就是有水匪靠近,要趁夜摸上船杀人越货!
楚琳琅家里就是做盐商起家的!对这些水匪的套路实在是太熟悉了!甚至她以前还遇到过当水匪的江湖豪客,自然也听说过他们的一些行规手段。
想到这,楚琳琅的脑子微微起了个激灵。
要知道他们这个船队可是一直行驶在运河之上,两岸有许多水路驿站,并非水匪惯常出没的偏僻水路。
这些匪人在打劫前是要踩盘子的,他们的行规就是不碰“硬茬”。
这个“硬茬”就包括朝廷的官员和官眷。
原因无他,打劫这一次后患无穷,很有可能就此捅了马蜂窝!
而他们这船队一路浩浩荡荡,光是那代表大晋脸面的方舟就可以吓退无数宵小,更别提随行的还有四船官兵了!
这岂是一般小水匪能吞下的盘子?
若真有人胆敢下手,明显就是冲着官眷船队而来的。
楚琳琅低声道:“若真有船入夜靠近,恐怕来者不善,他们是要越货……还是劫人?”
若为了财物还好,不过是上船打劫,他们的船上有水军,不见得会吃亏。
可只是杀人或者劫人的话,那么只要派出几个水性好的贼人,嘴里叼着芦苇杆,泅到船下,将船底凿开就好。
等大船倾覆,人都落了水,只要拿网子一捞,落在水里的人都要束手就擒,是杀是剐任凭处置了。
她记得傍晚时,那些水师官兵们似乎从方舟的贵人那得了赏赐,是好几坛子的酒,也不知这些官兵们有没有喝得酩酊大醉。
隋七爷在绿洲走了一圈,眉头皱得老紧,低声道:“这几天,一直有船在跟,他们换船太频,
()倒是蒙蔽了我,我起初也以为是顺路。现在想想,那些船倒像是换班踩盘子!现在听不出来了多少船,我们现在走应该是来不及了。”
在叫醒了楚琳琅她们之后,隋七带着王五便往水师营的船上跑,去通知那些兵卒。
看那兵船上灯火摇晃,笑声不断的样子,似乎并没有察觉到异常。
看来这些久居盛世的官兵在警戒性上,远远比不过十二年前,曾经浴血杀敌过的老兵。
楚琳琅咬牙想了想,让夏荷照顾好母亲,便带着冬雪奔去了方舟。
那守卫方舟的士兵认得楚娘子,见她过来,以为她要回船上取东西,便让她上了船。
当楚琳琅登上高大的方舟时,展目望向水面,在一团漆黑里,依稀终于听到了有大船驶来的声音,不过很快,那水声似乎停止了。
琳琅暗叫一声不好。船动的水声停了,就说明那些靠近的船怕被他们发现,便远远停了,说不定已经有人下水,开始朝大船游过来了。
她顾不得多想,连忙先去敲齐景堂夫人华氏的房门。
当华氏开门之后,她便小声说了自己仆从的发现,并说出他的分析——可能是有水匪要趁夜袭船。
华氏睡梦里被叫醒,有些发愣道:“不能吧?我们可是有四船官兵护卫呢!”
楚琳琅急得差点跺脚。她怎么忘了,这些都是京城富贵窝里生长的妇人,她们跟自己不一样,并没有押解过盐船,在水面上讨过生计的,她们更不会知道水匪来袭的可怕。
可就在这时,有人在她身后道:“若你说的是真的,我们该怎么办?”
琳琅回头一看,陶雅姝披着一件披风正立在自己身后。
原来陶雅姝也是不太适应夜宿船上,所以有些失眠,方才她正好立在船后,听到楚琳琅上船的声音,便跟了过来。
楚琳琅见她似乎相信了自己的话,立刻简短吩咐道:“事不宜迟,赶紧下船!先去那绿洲上,只要不落水,有官兵保护,他们人数若不是太多,就奈何不了我们。”
陶雅姝听了,立刻吩咐自己身后的丫鬟婆子挨个敲门告知。
一转眼的功夫,方舟上已经睡下的学子女眷们都被吵醒了,许多人还睡眼朦胧,不知所以,就披着衣服随着大众,熙熙攘攘地准备下大船。
可是此处并不是码头,方舟上不了浅滩,所以他们也是在江中寻了一处露出水面的绿洲歇宿。绿洲四周水不深,但也不算太浅,从大船上下来的人需得乘坐小舟才能上了浅滩绿洲。
若是这般挨个等着小船接送,要等到猴年马月?
楚琳琅心里一急,率先从踏板下了大船,扑通一声跳入了水里,然后喊道:“此处波浪不是很急,会泅水的不要登船,快些上岸!”
宜秀郡主睡得正香就被吵醒,心里正不痛快,一看楚琳琅竟然这么不顾仪态,水鸭子一样往水里跳,顿时嗤笑出声:“半夜睡得失心疯了吧!水师营的官兵都没有来报警,你却忽悠得满船的人睡不好。下船倒
也罢了,若是落水着凉生了病,你担待得起吗!”
可宜秀郡主的话音未落,只见关金禾不顾嬷嬷的阻拦,也学了楚琳琅的样子,扑腾往水里跳,一边踩水还一边笑:“白天就想泅水,可是嬷嬷非是不让!如今倒是有个正经名目游水了!”
到底是一群小姑娘,都是贪玩的,虽然平日装得都大家闺秀一般,可是现在夜里如此不寻常,竟然也透着刺激好玩。
于是又有三四位小姐入水,跟着楚琳琅她们一起往岸边游。
宜秀可不想跟她们疯,她方才抬眼看到一旁官船上还在饮酒说笑的官兵,甚至有人还指着这些下船的小姐们笑,并不像是真有人要来袭的样子。
她想了想,索性不下船了,依旧带着自己的丫鬟婆子回房间补觉去了。
就在这时,华氏她们先上小船的人也上了岸。而夫子的那一船,听到动静,便也都过来了。
那水师吴统领闻声领人登上了绿洲,有些纳闷地问:“华夫人,你们因何要离船上岸?”
当楚琳琅说了原委,吴统领哑然失笑,心道:刚才叫什么隋七的老头跑过来说可能有人要袭船,他就连忙派人四处查看,可是并无什么不妥,更没听见有船划来的水声。
吴统领觉得隋七是人老多作怪,睡觉魔障了,便冷言挥手将隋七他们轰撵下军船了。
不过这位楚娘子更能作怪,居然把老仆的胡说八道当了真!
这等小门小户的女子,就算得了些机缘,跟大家闺秀同处一处,却还是在关键时刻漏了底,被点小风小雨剐蹭到,就一惊一乍的!
想到这,吴统领说话也失了客气,冲着身后的都头郑彪道:“她不是你小姨子吗?你跟她解释一下,并无什么异常,这大半夜的搅得一船人不睡觉,真是够可以的!”
郑彪的脸上也有些挂不住,不由得抬眼瞪向楚琳琅:“你那个什么老仆,真能胡说八道!什么有人来袭?他那耳朵不聋就不错了!你还拿他的话当真!”
楚琳琅转头看向了走过来的隋七王五他们。
这七爷的表情依旧凝重,冲着楚琳琅摇头,做了一个再等等的动作。
楚琳琅知道,若是人情世故的做法,就是当着众人面申斥老仆,将责任推卸到他的身上,再请被折腾得够呛的贵女同窗们上船。
可是她在司徒晟的嘴里听过这七爷的故事——他当年是大将军杨巡的护卫亲兵统领。
其实依着他立下的赫赫战功,做个四品的将军也不为过,可是七爷就是死也不肯离开对他有救命之恩的杨巡,宁可无官无品,继续贴身做老将军的随侍亲兵统领。
当年七爷在战场身负重伤,晕死过去,埋在尸堆里踩侥幸逃过一劫。
也是他将年幼的司徒晟从战场上带了回来。
对于这样一个战功赫赫的老兵,楚琳琅是发自内心尊重的,所以就算吴统领信誓旦旦说周围无恙,楚琳琅冒着犯众怒的危险,也选择相信隋七爷。
想到这,她沉声道:“
出门在外,还是谨慎为先,诸位既然已经到了绿洲,不妨休息片刻,若是无事,琳琅明日自罚,给诸位置办几桌酒席赔罪。”
听她这么说,还是有被搅闹了休息的小姐不甚高兴,小声抱怨着。
不过陶雅姝却率先开口道:“今晚夜色甚好,如此明月江水,不知再看是何年,既然楚娘子这么说,我们不妨等一等,再想想,明日罚她给我们买些什么酒菜才好。”
听陶小姐这么一说,诸位女眷不由得哈哈大笑,纷纷说,得让楚娘子多买些才行。
于是在这欢乐的气氛离,陶雅姝率先扶着四姑姑坐下,算是给众人当了个样板。
既然未来的皇后都开口了,其他人也不好多言,就是各自寻个坐着的地方,互相依靠着打盹。
吴统领一看这么多的贵女上了岸,只能让郑彪叫些兵卒下来,看护好女眷的安全。
陶慧茹并不认识隋七爷,她当年成婚,公公杨巡正驻守要塞,甚至都没参加婚礼,自然更不认识军中的亲兵了。
这一番折腾,也让她略有疲惫。就在前两天,她留在江口的亲信赶了过来,说是终于打探到了当年跟着疯婆子的男孩的下落。
据说那男孩体弱多病,在疯女人死后不久,那男孩也病死了。
陶慧茹看着那亲信打探来的消息,心里略微安生了些,连日来,也终于稍微安稳地睡一觉了。
可惜今日睡得正香,就被楚琳琅吵醒。
她略微不满地对侄女低声道:“吴统领都说这是瞎胡闹了,为何你还捧场跟着闹?”
陶雅姝没吭声,她倒不是相信了楚琳琅的话,只是不希望楚娘子被吴统领怼得尴尬下不来台,给同窗好友一个台阶下罢了。
再说坐一会也无妨,反正她也睡不着,只当闲坐了……
此时江水依旧哗哗奔流,只是隋七爷的耳却动了动,警惕地望向了距离岸边有一段距离的那几条军船。
他低声道:“有人在凿船!”
吴统领因为在岸边的缘故,依旧没有在哗啦的水流声里听出什么异状。
可没多一会,那军船上就有人举着灯探头往下看了!
身在船上的人,当然比岸上的人更能发现船体的震动异状。
当船上的军官慌忙用灯光朝岸上的人打灯语时,吴统领急得一拍大腿:“哎呀!真的有人凿船!”
此话一出,绿洲上那些原本昏昏欲睡的贵女们一下惊醒,面面相觑,脸上带了些惶恐。
就在这时,关金禾一拍大腿道:“哎呀,宜秀郡主她们还在那船上呢!”
不知来偷袭船的贼人用了什么工具,但凿船的肯定不止一人,凿船的声音越发大,就算军船上的人借着灯光往水中放箭,也不见有人浮上来。
当船底被凿漏时,便开始汹涌进水,因为是被人刻意凿开,进水的速度也甚快。
船体小些的军船最为明显,在火光的照耀下,可以清晰地看见它在倾覆。
而那大方舟也是如此,虽然慢些,却也在倾覆下沉。
原本回到船舱里睡觉的宜秀郡主再也安睡不得了,她先是踉跄茫然出仓,等听到军船上的人大喊着“有水贼,他们在凿船”时,吓得腿都软了,若不是丫鬟搀扶,就要跪在甲板上了!
等回过神来,宜秀立刻踉跄冲向船头,冲着绿洲上的人大喊:“我还在船上,快点来人救我!救命啊!我不会游水!”
吴统领也急了,那宜秀郡主可是宫中得宠的静妃娘娘的亲侄女,若是有了闪失意外,他的官运也到头了!!