第四十一章 抉择

玫瑰城图罗兹位于香槟河谷的中游南岸，背依高峻的比格尔斯山脉，作为一座拥有三千多年历史的古城，在罗曼帝国立国之前，便已经是阿基坦王国的都城。

当年由于罗兰将军的守护，无论是罗曼兄弟还是魔族，都未能突破卡卡松要塞侵入香槟河谷。只是阿基坦王国并非单纯包括香槟河谷，虽然香槟河谷是阿基坦最核心最富饶之地，但也只是生活着三分之一的阿基坦人，当罗曼大帝近乎统一整个人类，罗兰将军却在与魔族的战争中战死时，阿基坦也很难独善其身。最终阿基坦的国王同意接受罗曼皇帝的册封，成为阿基坦公爵。

只是与其他受封的公爵不同，阿基坦还保留很大的独立性，既不用向皇帝赋税，军队也享有独立性，还可以按照阿基坦古老的法规决定继承以及分封贵族，总之，阿基坦公爵只是失去国王头衔的国王，这种情况一直到索兰帝国时期依然没有任何变化。

阿基坦这片土地，西起风暴洋，东至茵莱河，东西距离八百公里，南起比格尔斯山脉，北至幽暗森林，南北距离六百公里，随着人类不断向着幽暗森林推进，阿基坦的领地也在增大。整个阿基坦近百万人口，香槟河谷差不多占三分之一，其中有十万生活在玫瑰城。

玫瑰城并非浪得虚名，城内到处都是高高低低起伏的丘陵，在这些丘陵上植满各种玫瑰，一年四季常开不衰，即便现在已是十一月，远远都能闻到满城香馨。而玫瑰城的建筑也是随着地形错落有致，这些绿石墙红屋顶的房屋，远远看去也像一簇簇盛开的玫瑰。

昨晚由于宴会场上的不欢而散，首席骑士提前离开，今天三头蓝狮天刚亮便从红谷城出发，中途稍作休息，近午时分，蓝狮已经到达玫瑰城的上空。只是蓝狮并未在玫瑰城着陆，而是继续向前，飞到下游十公里处，在香槟河与它的一条北岸支流交汇处，河畔矗立着一座孤零零崖壁光滑的小山，白色的石壁远看就像一枚竖立着的光滑的果仁，危崖宫就坐落在果仁的顶部。

等到吉兰特等人从蓝狮背上着地，才发现整个城堡就如鬼斧神工般地矗立在五六百米高的山巅，回顾四面，皆是绝壁，在城堡内外，山崖上下，到处都是全副装备的守卫，更有许多醒目的蓝狮，匍匐在山底下的一片石滩上，懒洋洋地晒着太阳。

很快就有一队守卫围了上来，他们带着吉兰特三人穿过曲折狭窄的甬道，来到危崖宫的主殿，同样昏暗的大殿内又布满了守卫，在大殿的台阶上方，摆放着一张巨大的卧榻，而昨晚负气提前离开的洛日朗就背着手站在台阶入口处的醒目位置，面无表情地看着吉兰特等人走进大殿。

或许是大殿内缺少窗户，空气不得流通，充斥着一股难闻的甜腻之味，艾米一进来便用手捂住了鼻子。等到艾米适应了大殿内黯淡的光线，这才发现在大殿两侧还站在不少人，他们衣着华丽，神态高贵，估计都是阿基坦的重要人物，然而从这些人的眼神中，艾米能够看到浓浓的敌意。

“殿下，北方游侠已到！”洛日朗大声通报。

卧榻上传来几声咳嗽和挣扎着起身的声音，最后还是失败了，又过了半响，一道极其虚弱的声音道，“洛日朗，你请游侠大人赶快过来。”

没等洛日朗过来传话，吉兰特已快步走到台阶上的卧榻旁，看到裹在红色毛毯中骨瘦如柴病恹恹的公爵，震惊于差点不认识这位自己的老朋友，刚准备握起公爵的手，一阵剧烈的咳嗽使得公爵蜷曲起来，在毛毯下方的身体只是那么一小团。过了一会，撕心裂肺的咳嗽声终于得到缓解，公爵的身体松弛下来，缓缓喘息着，松开了手中的手帕，游侠看到手帕上满是铁锈色的痰液，还带着甜腻的气息，不由得皱起眉头。

“谢天谢地，将你从遥远的东方送到我的身边，游侠大人，我最亲爱的朋友，我终于等到再见你一面。”公爵的气息稍位平缓，便迫不及待地开口，混浊的目光中突然迸发出喜悦和希望。

艾米和老者弗特也想走上台阶，却被首席骑士洛日朗冷冷地拦住，同时发出不满的责问，“进入危崖宫，任何人都不得携带武器，这是公爵定下的规矩，你们怎么都忘了？”

几位守卫盯着艾米腰间的短剑，支吾着想要解释，已经被吉兰特扶着坐起来的公爵却吩咐道，“游侠大人和他的同行者除外！”

看到自己的老朋友变得如此虚弱，又看了看放在床头大大小小的草药罐，吉兰特揪心道，“难道你病成这个样子，始终没有寻求过神术师的帮助？”

“怎么可能没有？”洛日朗在台阶下高声回答游侠的疑问，“神圣教廷又不止一位主神官来过危崖宫，经过他们判断，得到相同的结论，殿下的病已经不适合使用光明神术，如果强行使用，反而会适得其反，加速病情的进展！”

“你知道的！”公爵的脑袋倚在游侠的胳膊上，脸颊上带着古怪的红晕，低声道，“我是不会相信他们的！”

“正是他们，想方设法害死了我的伊莎贝拉！”公爵的声音极低，低到只有吉兰特能够听到。

吉兰特心底猛地一怔，伊莎贝拉就是来自布莱尼亚岛年轻的公爵夫人，十三年前见到她的时候，曾经被她青春洋溢的活力所感染，当时实在不会想到如此年轻的一位女人，居然会突然暴病而亡。

吉兰特沉默了一会，忽然道，“威廉姆斯殿下，如果你信得过我，可以让我给你查看一番，你知道的，我也对光明神术略知一二。”

“我当然信得过你，我的老朋友，我相信你比相信我自己还要甚，否则，我怎么会让你千里迢迢来到这里！来吧，游侠大人，你愿意怎么查就怎么查！”说着，做出一付孩子般信任的表情。

游侠让公爵缓缓躺平，握着他的一只手掌，一缕神识便透过他的掌心游走于公爵体内。游侠心中也是很纳闷，威廉姆斯公爵虽然算不上是强大的斗气者，但在自己刚认识他时，年轻的公爵便已是中级斗气，后来又渐渐升到七阶并稳定下来，按理说以他现在六十出头的年纪，身体状况绝对不会如此之糟糕，更何况身体状况急剧恶化只是发生在短短几个月内。

公爵的确对游侠很是信任，身心都没有丝毫抵抗，任由游侠的神识走遍体内的每个角落。忽然间，游侠在公爵的灵魂深处，发现一团红褐色突兀的物体在飘来飘去，凑近了一看，原来是一件衣袍，随着那件袍子猛地掀开，从中露出一位披头散发女人的面孔，女人虽然年轻，脸上却毫无血色，只有嘴唇鲜血般殷红，一双眼睛迸发出无尽的怨毒。

“怎么会是她？伊莎贝拉！”游侠一阵惊慌，匆忙将自己的神识从公爵体内撤了回来。

“游侠大人，你是不是发现了什么？”公爵看游侠一脸严肃地沉默不语，不安地开口问。

“我见到一条不该出现的灵魂，你应该知道她是谁。”吉兰特沉声道，“只要你同意，我就可以把她驱逐出去，毕竟她本已不属于这个世界，如果让她继续呆在你的体内，会令你的健康持续恶化。”

“不！”公爵忽然歇斯底里般尖叫起来，颤抖着用手指着游侠，“你是谁？谁允许你站在我的身边，你是不是想要谋害我？我的首席骑士在哪里？赶紧把他们给抓起来，统统从崖顶上扔下去！”

公爵的眼神忽然间变得混浊且迷惘，完全像换了个人一样。

“威廉姆斯殿下，你真的应该接受治疗！”吉兰特语气坚定道，想再次握起公爵的手。

洛日朗已经走上台阶，对着游侠冷声道，“公爵殿下的话你想必已经听到，我自然不会完全遵照他的吩咐，我只是想让你知道，最近这段时间，他的头脑经常变得不清醒。如今阿基坦境内最有威望的家族，包括两位侯爵和七位伯爵，他们都是阿基坦古老的贵族议事会成员，今天都集中在这座大殿内，我想，将权力和抉择权交给他们的时候到了。”

那些一直默不作声在阴影中观望的贵族们，听到首席骑士如此说完之后，突然间便像恢复了生机一般，一个个靠上前来。

游侠也不再做声，他看了看抱着脑袋瑟瑟发抖中的公爵，又看了看台阶下方阿基坦最有实力的一帮贵族，陷入了两难境地。

忽然间，作为朋友，作为深受信任的朋友，提醒着他，在这个时刻，他有着义不容辞的责任，他必须做出艰难的抉择。于是他迅速平复心绪，再次挂起波澜不惊的神情，对吟游诗人道，“你也是威廉姆斯殿下的老朋友，现在他迫切需要我们的力量，请你为他尽心弹奏一曲，我也力所能及地为他治疗！”说着，便坚决地握起公爵的手，圣洁的白光瞬间爆发，笼罩住他和公爵，大殿内琴声同时响起，明亮而又耀眼的光芒令很多人不得不遮住眼睛……