第4章 刻不容缓

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在瑰丽的幻境之中，远离凡俗的真龙界域，克劳狄乌斯的存在打破了常规。不同于寻常红龙稚子，这位独特的存在拥有超乎想象的生命活力，犹如星辰之火永不熄灭。即便是他的同胞姐妹布列塔尼亚，虽然活泼异常，每隔两至三天便会在炽热溶岩的土壤中挖掘搜寻火山熔岩蠕虫，但一旦饱餐一顿，便可安然酣眠一周无需再次狩猎。然而，克劳狄乌斯却是个例外，他日复一日地忍受饥饿折磨，进食量远超同龄龙族，独此一例。

每日清晨，克劳狄乌斯在空虚的腹鸣声中醒来，即便昨夜吞噬过足以匹敌其体形的巨大鱼类或海藻贝类，但在白天，他却只能蜷缩于洞穴深处，畏惧外出觅食。这使得他在饥肠辘辘之际，不顾一切地在海洋深渊觅食，毫无余裕去警惕四周潜伏的危机，这也正是他不慎暴露于神秘鱼人视线之中的原因——除了他身上那炫目的赤红龙鳞引人注目之外。

此刻，克劳狄乌斯正在熟睡，然而他的身躯已撑破了原有的藏身之处，迅速增长的身体再也无法完全隐藏于泥土之下。克劳狄乌斯身披烈焰般的鳞甲，与众不同的是，他头顶的四根犄角愈发壮大且暗红如铁，背后雄伟的双翼亦扩张至覆盖三米以上的惊人尺度。此外，他的身躯上开始滋生出锋锐的棘刺，头部、身躯与尾巴的比例也开始发生了剧烈变化，正从娇憨的龙雏形态逐渐过渡到成熟的巨龙姿态——这一过程比寻常红龙雏龙快得太多，它们通常需要三到五年的时间才能达到如此比例，而克劳狄乌斯仅仅用了六个月。

曾经的克劳狄乌斯身形类似大型矮种马，如今他已经成长为与挽马相当的巨大体型，展开双翼后的翼展与身体长度皆超过三米，且站起身来，他的高度超越了所有龙雏，这是由于他的后肢更为发达强壮，比例也相应增大，这与大多数习惯四肢行走的红龙截然不同。克劳狄乌斯的躯干短粗有力，颈部较短但粗壮，相比其他红龙缩短了三分之一有余；但他那强大的腰部与粗壮的后腿，配上自臀部陡峭上翘并僵硬修长的尾椎，使得他更像是直立行走的凶猛巨兽。其尾部尖端长有一枚带刺的锤头状结构，恰似天秤般平衡了他的上半身、头部以及那对翅膀，使他较同类更为灵动敏捷。

不同于红龙传统的爬行动作，克劳狄乌斯采取了步行的方式，但这丝毫未改变人们对他真实身份的认知——那初露峥嵘的头颅、淡然而强烈的龙威昭示着他并非混血龙族，而是货真价实的红龙血脉。然而此时此刻，克劳狄乌斯惬意地仰躺在坑内，浑然不知外界之事。

与此同时，在约七公里外的火山口中，布列塔尼娅仍在继续她的生活节奏，每隔三四日便会穿梭于火山坑内，探寻肥硕的火山熔岩蠕虫，同时搜刮那些由岩浆翻腾上来的熠熠生辉的矿石和其他宝物。此刻的布列塔尼娅仍保持着幼龙应有的萌态，体形如同矮种马般大小，要成为真正的成年红龙，她还有数年的成长期等待着她。

尽管克劳狄乌斯与布列塔尼娅在体态上有异，但他们体内流淌着完整的龙族传承，只不过随着成长阶段的不同，所领悟的知识也有所差异。克劳狄乌斯曾在入睡前思索过宏伟的魔法力量，但龙族的智慧告诉他，此刻还为时尚早，甚至尚未掌握基础的类法术能力。如今的他仅是一头略显聪明且强大无比的野生巨兽。

然而，这一切并未逃脱神明的目光。某位大祭司受女神谕令，从族中挑选了三位达到十级的职业战士，辅以一名四级的鱼人法师及自身——一位等级逾越十二级的强大牧师，共同组成一支五人小队，誓要登岸擒获这条红龙。实际上，这样的阵容足以对付处于青少年时期的红龙，对于眼前这只尚处雏龙阶段的克劳狄乌斯来说，无异于羊入虎口。

登上陆地的鲨化鱼人们感到了不适，但大祭司手持安博里女神的神圣徽记，吟诵起一段神秘真言，刹那间，每个鱼人周围均包裹起一层透明气泡，它自动适应并紧贴着鱼人们的身躯。顿时，鱼人们感受到前所未有的舒适，仿佛依然身处深海之中，无论是阳光照射还是海风拂面，都无法侵扰他们。这支由五名鱼人组成的队伍沿着海岸线平缓地带向目标方向进发，这片区域人迹罕至，绝不会有冒险者与他们发生冲突。

而此刻，沉睡中的克劳狄乌斯全然不知，他的第一个类法术能力正在梦乡中悄然孕育成熟——在他的周身，地面开始干燥硬化直至龟裂，仿佛受到一股炽热之力的炙烤，虽然目前影响范围仅有以他为中心的三十厘米左右，但随着克劳狄乌斯的成长，这个焚烧万物的光环终将扩展至广袤无垠的领域……

在遥远的无尽海疆与荒芜之野，大祭司率领的鱼人战队堪称无敌势力——他们之中十阶的鲨化鱼人士兵，力量数值均超越凡人界限，达到惊人的二十一阶，且每位战士至少掌握了六大战斗专长，体质数值更是不低于十六阶。然而，这一切都建立在克劳狄乌斯那神秘无比的“金瞳天鉴”正常运作的前提下，通过此宝物才能探测得知。

虽然四阶的鱼人法师实力尚显稚嫩，仅能施展二级的水系法术，但十二阶的安博里祭祀却非寻常之辈。他精通群体增强秘术、个体治愈与驱邪秘术，并掌握着安博里女神独有的破坏性秘术，使其成为了一位名副其实的强大神圣祭司。

更别提他们身上还沐浴着神恩，那是女神赐予的力量，使得他们在陆地上不仅能行动自如长达二十四小时，还能显着提升自身素质，感觉更为敏锐，对身体的操控精确至微，同时还能免疫一般的龙威。这支由大祭司亲自挑选的鲨化鱼人队伍，已是他在氏族中所能召集的最强战力，即便是擒获一条幼龙也在其能力范围之内。唯一需要注意的便是要在时限内寻找到那条龙的藏匿之处。

冥冥之中，克劳狄乌斯似有预感，短短数日沉眠之后便自然醒来。“糟糕！全身酸痛不堪！肌肉和关节胀痛得几乎无法忍受！等等，我的身体变大了？”急速成长带来的副作用令他的肌肉骨骼及韧带剧痛难耐，昔日肥胖臃肿的身体也迅速消瘦，露出清晰可见的肋骨，腹中更是发出雷鸣般的饥饿叫声，瞬间占据了他的全部思维。“肉！我需要肉！需要如同我现在这般巨大的肉量！”

刻不容缓，饥饿感犹如生死危机般席卷而来，克劳狄乌斯顾不得潜入海中觅食海藻，只得在白天冒险深入山脉寻找食物——任何可以入口的动物。如今硕大的身躯已难以挤出原先狭窄的洞口，他只好强忍饥饿，用利爪奋力破开头顶岩石，开辟出一个巨大通道逃离洞穴。这意味着他之前赖以生存的藏身之所就此作废，今后也无法再使用了。年幼的赤炎龙克劳狄乌斯展开双翼，凭借强大的后肢爆发力腾空跃起，就这样翱翔于天际。“龙的腿部和翅膀肌肉果真强大无比，这样的起飞方式在地球上的生物中唯有雀鸟类能实现，至于体型庞大的雁鸟之类则需借助奔跑才能升空。”克劳狄乌斯心中暗自感慨，但现在最重要的仍是寻找肉食！

火亚龙海湾半岛的茂密丛林中，不仅栖息着各式各样的猛兽，更有众多古代遗迹与地下城隐藏其中。当然，可供食用的动物数量繁多，但在克劳狄乌斯眼中，可供狩猎的目标无外乎是野猪和山羊一类的野兽。丛林深处危机四伏，一头幼龙，哪怕像克劳狄乌斯这样异变的雏龙，在这片丛林中面对众多猛兽，尤其是狂暴野兽的挑战，也难以占得便宜。他深知自己拥有数千年的寿命，实在不愿此刻便赴黄泉。此外，龙族本能告诉他这片丛林中还有绿龙的存在……虽然绿龙与赤炎龙同样属于邪恶的五色龙族，但克劳狄乌斯并不认为两者之间有任何同盟关系。

克劳狄乌斯那耀眼夺目的赤色鳞片是他的一大难题，如此醒目的特征使他精心策划的伏击捕食变得毫无意义。无论是地球生物学家观察记录的动物世界，还是人类原始祖先智人的狩猎经验，都是依靠巧妙接近目标，再通过突然袭击解决对手。克劳狄乌斯亦遵循此道，然而那赤红的鳞片却给他带来了麻烦——他尚未强大或敏捷到能在被猎物发现后的长距离追逐中发起致命一击。至于幼龙克劳狄乌斯的飞行技能虽能支撑长途跋涉，但对于短距离的高速冲击并不是龙族擅长的领域。

然而，饥饿的压力迫使克劳狄乌斯选择了正面突袭的方法，但他并未放弃运用地球人智慧的机会来缩短距离。克劳狄乌斯决定冒着被空中的巨禽或是飞翔猛禽察觉的风险，攀升至较高的高空，利用贴近地面的云层遮蔽身形，然后找准时机，采取垂直俯冲的方式来碰运气。这是一种极其考验飞行技艺的行动，一旦速度控制不当，很可能就会带着猎物一同撞击地面，两败俱伤。