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难波大军经过连番跋涉,耗时五天,方才从地下溶洞穿过。因地形狭长,五万大军被拉成一条巨蛇状,蜿蜒曲奇,长达数里。即便是擅长山地作战,耐力极强的难波士卒,此刻也个个面现疲累之色。虽是秋末之季,但那地下溶洞因为地热升腾,温度高达40多度。一路行来,已有数百人高热中暑,倒在了行军路上。
现今总算穿过溶洞,进入鹰愁峡,凉爽的天气让难波将士都有劫后余生之感。山田菜菜下令大军休憩片刻,待将士们吃了干粮,喝了清水,体力精神有所恢复后,再次缓缓行进起来。
如此行了一日有余,打头的山田菜菜见狭窄的地形渐渐有些开阔起来,知道即将出谷,颇有欣喜之意。正打算下令加快速度,却无来由的感到一阵心惊肉跳,如此突如其来的惶恐,让山田菜菜警惕起来,转头打量起周围环境。只见此谷两侧连山,略无阙处.重岩叠嶂,隐天蔽日;山壁垂直陡峭,所谓连峰去天不盈尺,枯松倒挂倚绝壁,若是被堵在这峡谷中,真真是上天无路,入地无门。
山田菜菜越看,脸色越是难看,心中不断告诉自己敌军应该不会知道自己率大军从此险道绕行,但是越这样想,心中惊惶越重,心跳快如擂鼓。强自定下心神,山田菜菜挥手叫来传令士卒,“传我将令,暂停行军。且去将渋谷凪咲将军唤来,快点!”
传令兵连忙回马向后跑去,同时大军暂时停止行军。不一会儿,渋谷凪咲到来,行至近前,问道:“将军,唤末将前来有何示下?”
山田菜菜素来喜欢培养提拔军中的年轻人,她对渋谷凪咲向来满意,认为其是十年难得一出的将才。因此在短短一年多的时间里,将渋谷凪咲提拔为难波最精锐的骑兵“携霸骑(谁让咱彩姐鞋拔似得下巴那么有名呢?真不是作者君故意的。)”都骑尉。而渋谷凪咲也未让她失望过,不论武艺韬略,俱是一时之选。
山田菜菜拍了拍渋谷凪咲的肩膀,正色道:“渋谷将军,本将看此地山势险峻,心中不安,为防敌军事先埋伏,你带本部人马会同矢仓枫子部、白间美瑠部原路回转,在溶洞口待命。”
渋谷凪咲大急,忙道:“将军,这是为何?我等辛苦跋涉,就是为了奇袭敌军大营,一举奠定胜局。此计出其不意,怎会有敌军埋伏?”
山田菜菜摇了摇头,说道:“是否会有埋伏,本将并不确定。但此地为死地,不可不防。”见渋谷凪咲又要说话,伸手一摆,止住对方话头,又道:“你等麾下两万精骑乃是我难波最精锐的部队,但在此种地形下根本起不到作用,若是真有敌军埋伏,根本就是白白送死。我自带三万步军前行,若安全通过此谷,自会传令你等跟上,随我一起奇袭敌军。若真中了埋伏,你立刻领军回转,不可来救!听清楚了吗?”
渋谷凪咲小脸(大脸...)皱成一团,急切地拉住山田菜菜的手臂,说道:“将军,您向来用兵谨慎,所虑自有道理。但末将绝不离开,可叫矢仓将军和白间将军领两万骑军回转,我自跟着将军如何?”
山田菜菜脸现怒色,甩开渋谷凪咲的手,并推了她一把:“你长能耐了?此乃军令!安敢不遵!快滚,快滚!本将看着你就心烦,等破了敌军,定要军法严惩!”说着,单手飞扬,像是赶苍蝇一般,都快扇到渋谷凪咲鼻子上了。
一旁山田菜菜的副将近藤里奈见状,知道山田菜菜其实对渋谷凪咲甚是爱惜,这般作态不过是想将其撵走,不要去趟那未知的危险罢了。看着低着头不说话,却也固执的不肯退去的渋谷凪咲,无奈的笑笑,打马上前拉住渋谷凪咲坐骑的缰绳,说道:“渋谷将军,军令如山,不可造次。”
边说着,似乎是想拉开渋谷凪咲说些私话,牵引着她的坐骑调转马身。“你且安心,我在山田将军身边护卫多年,有我在,自会保将军无恙。况且,埋伏之事只是猜测罢了,你无需杞人忧天。快去吧,别误了军令!”说完,扬鞭对着渋谷凪咲座下战马一抽,马儿吃痛之下,抬脚便跑。
战马突然奔起,渋谷凪咲身躯一晃,差点没从马背上掉下来。待稳住身形,也知道军令难违,只得顺势而行,只是依旧不住回头,叫道:“将军!末将就在溶洞口等候军令,您自己千万小心啊!”
看着渋谷凪咲的背影消失在拐角处,山田菜菜叹了口气,按了按自己的太阳穴。“唉~真是不让人省心。”
近藤里奈却道:“将军,您爱护的有些过了。”山田菜菜看了看近藤里奈,没有回话,只是下令继续行军。其实山田菜菜也知自己有些过了,但是这也是无奈之举。如今难波年轻一代成长还需要时间,尤其是看着秋叶原军中冈田奈奈等几个年轻将领都能独当一面,自然希望自家后辈能顺利成长起来。若不是方才自己预感甚是不祥,警兆大起,此处地形又堪称百死之地,她也不会赶走几个出类拔萃的年轻后辈。这样做,既可以防止折了人才,又可保留难波军中最精锐的骑军,即便出了意外,也不至于元气大伤。
如此,大军又行进半日。期间,山田菜菜小心谨慎,多派斥候于军前探路。此时正听回转的斥候来报,再行五里便可出了这鹰愁峡谷,总算松了一口气,暗想自己真是过于紧张,疑神疑鬼。正待让人传令通知回转后方的渋谷凪咲等人前来汇合,突然,山田菜菜身形一震,好似呆愣愣地看着两侧山壁,歪头侧脸似乎在听着什么,随即脸色大变,大声叫道:“快!全力向前急行!冲出峡谷!”
军中士卒一愣,见主将已经策马飞奔出去,连忙快步跟上。近藤里奈护于山田菜菜身侧,急问道:“将军,为何突然加速行军,还如此仓皇?”山田菜菜闻言回头,那面上有些狰狞的表情看得近藤里奈呼吸一滞,便听山田菜菜咬牙切齿的声音传来:“此前行军,时不时闻得山崖两边传来阵阵鸟鸣之声,现今周围寂静一片,哪里还有鸟兽鸣叫?此处必有敌军埋伏!全力向前,冲出山谷!”
“嘻嘻~山田将军果然明智。可惜,晚了!”山谷中回声阵阵,听不出这个声音从何而来。还未及让人追寻,又传来一阵阵如同蜜蜂嗡鸣之声。山田菜菜和近藤里奈大惊失色,忙叫道:“举盾!举盾!”下一刻,飞蝗似的箭雨铺天盖地地从山崖两边射来。
难波军士哪里来得及反应,纷纷被箭雨射成了刺猬,惨叫之声不绝于耳。山田菜菜奋力拨开飞射过来的箭矢,抬头看去,只见一处山崖之上竖着一面大旗,上书“朝长”二字。旗下一花季少女半躺在一张竹椅之上,手中还拿着一串葡萄,笑嘻嘻的将一颗葡萄吃进嘴里。这安然惬意的画面与谷中难波大军惨叫连天,随时都有生命消逝的地狱场景形成鲜明的对比。
总算,难波士卒不愧是身经百战的精锐,度过最初的慌乱之后,全都背靠一侧山壁,一边举盾挡住箭矢,一边快速向外突围。朝长美樱见之,不屑的撇撇嘴,吐出嘴里的葡萄核,端起放在旁边一块石头上的茶碗,美美地喝了一口。“传令,放落石和檑木。”
身边士卒领命,举起手中一面黄色小旗,大力挥舞。霎时,箭雨停歇,还没等难波士卒反应过来,更可怕的攻击到了。只听“轰隆隆”地巨响传来,一颗颗人头大小的石头从山崖上砸落,时不时还伴随着粗大的檑木从天而降。此时,难波大军就如同砧板上的鱼肉,哪里还有反抗的余地,即便用盾牌挡着,也纷纷被石头和檑木砸的脑浆崩裂而亡。
山田菜菜看着手下儿郎大片大片地惨死,怒目圆睁,青筋暴起。“朝长美樱!!我誓杀汝!!”
“将军!小心!”近藤里奈举枪横扫,打飞了一块砸向山田菜菜的落石,叫道:“将军!快走,速速突围,不然我等要全军覆没了!”山田菜菜恨恨地看了山崖上的朝长美樱一眼,忙组织起身边的士卒向谷口突围。
朝长美樱全然不理会山田菜菜的怒骂,又对身边军士说道:“差不多了,给他们最后再加一把火。”军士听命,举起红色小旗挥舞。
随着令旗的舞动,山崖上又落下大片白中透黄的粉末,这些粉末洋洋洒洒地依附在难波军士的衣甲之上。一军士抹掉脸上的粉末,闻了闻空气中有些刺鼻的味道,恐惧惊惶之色越放越大,撕扯着喉咙发出一声惨叫:“硫磺粉!是硫磺粉!!”随后,一支火箭飞来,正中那军士胸口。只一眨眼的时间,火焰喷涌,将那军士吞噬。然而这只是一个开始,随后,山谷中到处可见一个个奔跑相撞的“火人”,整个山谷仿佛变成了无间地狱,到处都蔓延着熊熊烈火。声嘶力竭的惨叫直冲云霄,让人听得头皮发麻。
朝长美樱,看着下方宛如炼狱般的景象,忍不住皱了皱眉。淡然的对身旁副将说道:“好了,难波大军几乎被付之一炬,剩下的残兵败将自有谷口的儿玉她们收拾。我们走吧。”说罢,转身缓缓离去。此时若仔细观察她拢于腹前如玉般白净的双手,就会发现它们在微微地颤抖着,而朝长美樱的唇色也泛着苍白。