（18）人生的紧要处也就两三步

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初试时所限定的是迷思森林的边缘区域，限制活动范围用红色旗子标识了出来，如今那些红色旗子的标识带仍旧还在，只不过，他们这些通过复试的试炼者，此刻要迈过这条标识带，由此进入森林的腹地。

国王宣布终极试炼开始后，所有进入复试的试炼者按照积分由高到低的顺序，在标识带唯一的一个开口前排成了一队。

阿皮本以为自己和大宽当仁不让要排第一的，哪知看起来随和无比的贺兰潇才是积分第一！据说人家同时采集到了飞鸡和浆果、香菜，累加积分自然是最高了。

这样的人，会是只来迷思森林见识见识的吗？

排在阿皮和大宽后面的，就是斩获一只飞鸡的晴方。直到这位贵族小姐履行完了典礼义务，风风火火跑过来站进队里，森林入口处的治安官才举起大喇叭喊道：“现在按顺序来选择工具，选好后就可进入森林，开始你们的试炼……”

那些形态各异的工具都放在地上，有弓箭刀枪等冷兵器，也有些完全不知道名目的小玩意，在阿皮看来完全是毫无章法地堆作一堆，简直叫人无从选择。排在队伍后头的人也有认识贺兰潇的，叫道：“贺先生，选点儿武器防身吧！”

贺兰潇听见，对说话人微笑道声“谢谢”，依旧弯了腰俯身在那堆杂乱的工具上方，目光逡巡，像是在寻找什么既定的目标。

终于，他手指一勾，从工具堆里挑出一块手掌大小的，黑黢黢的木板，道：“我选好了。”

阿皮瞅那东西仿佛个刮痧板似的，忍不住问道：“这小木板能有啥用？”

就连在一旁守着的治安官都委婉地提醒道：“贺先生，您是积分第一名，完全有资格在工具中随意挑选，要不您再看看？”

“我选好了，”贺兰潇语气温和却无比坚定，“这个木刀就是我需要的。”

“贺先生，您要是用刀的话，钢铁的刀具不比木质的刀锋利吗？”阿皮真是看不懂了。

晴方在他身后道：“贺先生博学无匹，人家选木刀自然有人家的道理，用得着某些妖怪自以为是的在那儿指手画脚吗？”

阿皮大怒：“你说谁是妖怪？”

“谁接茬谁是。”

“你……”

“我选好了，你们快来选工具吧！”贺兰潇略提高了些音调，打断了阿皮和晴方，“莫耽搁了试炼的时间。”

大宽赶紧拽了阿皮走到工具堆前，道：“我早就看好了一个……你也赶紧挑……”说着，大宽抓起了一把结实的铁锹，这铁锹把可以折叠，颇有些类似工兵铲，大宽爱不释手，小心折好了，放进他的包裹中。

阿皮看来看去也不知道挑个什么，最后看见工具堆里头有一捆绳子，看起来挺结实的样子，恰好他也没准备，便将这捆绳子收入囊中。

“藤皮绳坚韧耐磨，可制敌也可防御，是个不错的选择。”贺兰潇在一旁称赞道。

听他这么一说，阿皮更觉得自己的选择很不赖。

“选好了就往里走，别在这儿堵着口儿。”治安官朝他们挥挥手。

阿皮跟在贺兰潇身后往前走去，仍忍不住往后瞧了一眼，看见晴方从工具里拿出了一把长弓试了试，很满意的样子。

离开森林边缘，刚刚往里头走了不远，阿皮就发现森林似乎变了一个模样似的。

无论是更加高大的树木，还是填满空隙和地面的灌木野草，全都变得茂盛了起来，日光被遮蔽，明明是清晨，走进去却好像立马到了午后时分；而且林中的空气似乎都被上了锁，令人顿生一种憋闷的感觉。走在这森林中，就好像……

阿皮有种奇怪的感觉，他只觉得这森林里的时空仿佛突然变得粘稠起来，粘稠的像是用极重的糖与蜂蜜炼制的糖膏，会将一切胆敢进入和触碰它的人裹挟进去，再也无法脱身；而与此同时，这森林又散发着一股迷人而魅惑的气息，仿佛蜜糖一般，叫人欲罢不能。

危险而又吸引人。

一条蜿蜒的林中小径在林木间若隐若现，仿佛林中精魅布下的诱饵机关，在引人步步深入，最终进入它们的陷阱。

先前阿皮还有些纳闷，这个埃比泽姆之国既然守着偌大个森林，为何不想办法把森林资源开发了呢？森林里植被丰富，多少总会有可食用物的，不然这个国家也不会选在这里办阿尔忒尔试炼啊。可这个埃比泽姆之国竟宁可每年举办一次试炼，也不愿投入人力物力干脆给这森林来一次彻底的探索开发。是他们太保守了吗？

及至今日真正踏入迷思森林，阿皮才渐渐的有些明白埃比泽姆人了：这个森林天然的就会给人一种神秘的压迫感，叫人不敢太过觊觎。

阿皮甚至感觉，这森林仿佛本身就是有生命的！

不光是他，就连细雪都老实了许多，只低着头紧贴着阿皮慢慢前行，路边的野草连看也不看一眼。

当然也有可能是它刚才吃太饱了。

“我要往这边走了，你们呢？”阿皮正想东想西的时候，忽听贺兰潇问话，他赶忙抬头去看，这才发现那条林中小路此时竟已到了头，正前方是一株足足需要七八人才能合抱的巨大杉树，再要往前去，须得绕过大杉树，往左后方或右后方、正后方行去了。

贺兰潇选择的是靠左侧的西边。

“这看起来也没什么分别吧？”阿皮一头雾水，森林幽深看不到头，也没有地图给指路，谁知道该怎么走呢？

“迷思森林极大，不同的方向将会通往完全不同的处所，所以一定要选好了。”贺兰潇看出了阿皮的不知所措，便提醒他道，“我虽然也没来过这里，但是初试的时候，我发现浆果和香菜的生长分布，多倾向于东部，想来东部是比较适宜生长的，你们想要有所斩获的话，不如往东边走走看？”

“有道理！”

只一会儿的功夫，更多的试炼者从后头赶了过来，听见贺兰潇的说辞，顿觉有理，拔脚就往东边去了。

大宽见了着急，不由扯扯阿皮：“咱们也赶紧往东边去吧？”

阿皮正要答话，却见晴方背着长弓走到了近前。晴方扫了一眼阿皮，只盯着贺兰潇道：“久闻贺先生博学之名，想来推测自不会有错……只是，为何先生叫旁人往东去，自己却偏偏向西而行？”