转眼到了二月底。
安陆州气氛逐渐变得紧张，城门只有在一早一晚会各开不到半个时辰，且入城要接受严格盘查，意图不明之人，哪怕是本地挑夫，也不允许进城。
府试定在三月中旬进行，但为了防止中途出现什么变故，应府试的考生二月下旬便陆续抵达州城，尤其那些京山县过来的考生，住满了城中客栈，一下子让州城内学术氛围浓烈起来。
这天上午，唐寅难得抽出时间跟朱浩出来参加文会。
以唐寅那一对熊猫眼，很容易让人联想昨日他去花天酒地彻夜不眠，但朱浩却知道这是非常时期，唐寅不会如此荒唐，更多是为剿灭匪寇殚精竭虑。
酒肆二楼，朱浩二人相对而坐，旁边全都是前来参加府试的儒生，此时四张桌子拼凑在一起，一群京山县的考生对着长寿县考生一番“训导”。
“……听说州府这边出了个九岁的县试案首？可真是奇闻……据悉还是个有锦衣卫背景的熊小子，学问必定不忍直视，你们就忍得住，不去文庙闹腾一番？”
京山县一群大龄童生，再次展开群嘲模式。
旁边文会的发起人赶忙阻止：“谈文章就谈文章，无端引此话题作何？”
京山县来的儒生都在笑，显然他们早就想当面教育一下长寿县的考生，可惜之前技不如人没有机会，现在终于找到由头了。
一名长寿县考生站了起来：“州衙、儒学署和本地士绅都出来发话，谁敢顶风作案？另外，就算是县试案首也不代表什么，或许他写的文章一时出色，但谁能保次次都好？只要让我等找到破绽，定叫他身败名裂。”
“对对对。”
长寿县这边的儒生自然觉得言之在理。
京山县挑事的人讥讽道：“我等可不是要让你们为难，对于如此不公之事，就该抗争到底，如此方不负文人风骨。不过既然事情已过去，现在去哭庙已经来不及了，那我们就该联手，在本次府试中压那小子一头，到时候即可真相大白，谁都知道他那案首之位来得不明不白。”
“有道理。”
旁边又有不知从哪儿来的考生站起，“如此一来，院考时我等大可跟湖广提学告状，就算那小子背景深厚，照样当不成生员！”
“好！”
本来是两县考生相互“地域黑”，到最后居然变成同仇敌忾？
这反差？
“诸位公子哥，这都要到用餐的时候了，不知几位点什么菜？小店有珍馐美味……”
伙计看这群人衣着光鲜，高谈阔论，眼看午饭时间到了，当然要上来问问他们要吃点什么，不能点两壶茶就在这里占我们四张桌子吧？
可这群考生，谁愿意在这时候请客吃饭？
这要是吃下来，谁结账？
这么大的开销还是能免则免，三五好友随便找个地方对付一顿，比在酒肆里吃饭经济实惠，最重要是荷包不瘪心不疼。
“没看到我们正在探讨学问？我等都是士林中人，将来注定要步入朝廷，为大明社稷效命……”
有人挺着腰杆对那店小二摆架子。
小二也算客气，满脸赔笑地说道：“就算王公贵胄和达官贵人，也是要吃饭的啊。”
“不吃了，回去用功读书，争取早日金榜题名……走了走了！”
一群人呼啦起身，连桌子都不打算收拾，留下满地瓜子皮和果核，径直往楼下去了。
小二苦笑着走到最后一桌朱浩这边，扬了扬下巴，好似在问，你们两个不会也要走吧？
朱浩大声道：“把菜单给我拿来，鸡鸭鱼肉上个遍，再来两坛十年以上陈酿，我要好好请先生吃饭。”
正在下楼的一群人听了也不知作何感想，不自觉加快了脚步。
“好咧，好咧！”
伙计脸上重新有了笑容。
做这一桌客人的生意，顶上四五桌了。
……
……
“唐先生，开心一点，我请你喝酒吃饭，你咋不高兴？说好了你陪我出来参加文会，到现在一个文会还没去成呢。”
朱浩把菜点完，二楼暂时安静下来，笑着对唐寅道。
唐寅摆摆手：“别提了，最近太累，昨夜州衙熬到很晚才回王府，今日一早又跟王府众多官员商议对策，好不容易出来偷个闲，你就别打扰我了。”
朱浩咧嘴直乐。
难得看到唐寅正经做事的样子。
最近因为商议应对贼匪侵袭策略，唐寅成为王府中的大忙人，袁宗皋干脆把跟官府对接的差事也一并丢给唐寅和张佐，张佐本身没什么水平，基本都是唐寅忙前忙后。
“跟我说说吧，现在备战到什么程度了？贼寇几时到安陆来？”
朱浩问道，“这雷声大雨点小的，不会到最后，贼寇看我安陆州积极备战，没来袭扰就退兵了吧？”
唐寅没好气地道：“你当打贼寇是小孩子玩过家家？本以为就是一二百贼寇滋扰地方，现在越来越多消息传来，至少三五百甚至近千贼寇，一路烧杀抢掠，直逼安陆州而来。
“邝知州没剩下多少任期，此时不想大动干戈，干脆把剿匪事宜丢给兴王府和地方卫所、巡检司，他自己只负责征召壮丁上城墙巡逻，出兵之事概不过问。”
朱浩道：“州衙这么不负责吗？”
唐寅叹道：“人家不过是尽力所能及的义务，不然你指望那些连兵器都没拿过的农夫，上阵杀敌？
“那些丁壮在城墙上巡逻几圈，还要本州士绅提供伙食和御寒衣物，用度方面是个大问题，因为兴王府主动提出剿匪，本州士绅基本不愿意出钱出力，尤其涉及出兵……可能要王府自行承担。”
从唐寅这颇有些不耐烦的讲述中，朱浩能感受到当前面临的阻力有多大。
一般某地闹贼匪时，县令都是依托城墙防守，如此基本不怕贼匪正面来袭，唯一担心的就是贼匪趁着月黑风高，派遣精锐搭梯从城墙防备薄弱处爬上，杀掉巡逻兵丁，然后把城门打开，贼匪顺势掩杀进城……那时城里的官民可就要遭殃了！
所以防备贼匪，不在于出城打仗，而是做好城池的守备工作。
如唐寅所言，知州邝洋名只是尽本分，至于出兵打仗……那是你们兴王府提出的，总不能让本州为数不多的兵丁跟着你们瞎胡闹，为你们兴王府捞取威望吧？我们做好份内之事已算仁至义尽。
“联络黄藩台和王中丞之事进行得如何？”朱浩笑着问道。
唐寅道：“黄藩台那边回信，表明即日湖广都司就将派兵前来协助剿匪，至于伯安……山长水远，信是否能平安送到都是问题，就算成功联络上，最多只能派兵断掉贼寇后路，想让其带兵北上，实现对贼匪的合围，几乎不可能。”
朱浩还在笑。
唐寅不太喜欢朱浩的反应。
朱浩笑的原因，主要是欣慰唐寅的“成长”，从一个一人吃饱全家不愁的落魄老书生，变成统筹全局的“军事主帅”，虽然这个主帅只是个临时工，但总算有担当了。
朱浩道：“唐先生，你现在是遇到一些困难，但我跟你说，回头你就会发现，军民很快便会齐心协力。”
“怎么说？”唐寅皱眉。
朱浩笑道：“你想啊，贼寇千辛万苦，跨省不说，还跨大江前来劫掠，粮草辎重都没有保障，哪里有底气可言？想的是捞一票就走……可现在各府县情况跟安陆没什么区别，都想着自保，当官的无过便是功，从未想过主动迎敌，贼寇经历多了还不露出獠牙来？
“贼寇目的地在哪儿？肯定是安陆州城！等他们杀到的时候，气势已达到顶点，必将在城池周边大肆劫掠一番，本县士绅田地都在城外……就算许多在城里安家，但佃户、亲眷都在城外，他们能不急？”
唐寅皱眉：“你是说，他们迟早会协助兴王府，剿灭盗乱？”
“嗯。”
朱浩肯定地点了点头。
唐寅道：“希望如此吧，别到最后张罗半天，连兴王府都发现无能为力，只能眼睁睁看着贼寇在城外劫掠却无计可施……我不怕死，行将就木，没剩下多少光景可活，不为自己也不为兴王府，总该为百姓做点什么吧？”
“好，那我就为先生的大无畏精神敬上一杯。”
朱浩说着就要接过伙计送来的酒壶，为唐寅斟满酒。
伙计拿着酒壶已在旁听了一会儿，震惊地问道：“这位客官，莫非您就是如今在兴王府供职的高士陆老爷？”
唐寅一脸莫名其妙：“呃？”
伙计惊喜地道：“可算是见到活人了……看我这嘴，不会说话。城里都在传言，说兴王府里有一位高士，指挥王府官兵，联合卫所和巡检司兵马，要把前来侵犯安陆州的贼寇给剿灭了。
“唉，贼匪袭扰地方，就该主动出击，把他们给消灭，如此方能彰显我大明的威风，以警戒后人。
“您老为百姓做事，百姓都感念您的恩德。小的这就去告知掌柜，让掌柜上来跟您见上一面，这酒钱……我们都不敢收。掌柜的——”
伙计激动地下楼找掌柜去了。
唐寅还没回过神来。
足不出户，就成名人了？
朱浩笑道：“先生，你看到了吧？为百姓做事，人家就会记住你的好，老百姓心中自有一杆秤，能掂量是非善恶，哪怕短时间内对你的剿匪大业没什么帮助，却会汇聚成一股浩浩汤汤不可逆转的历史洪流，决定人心向背和归属。”
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