正是因为范仪对魏国采取又打又拉的策略，才有了延边这个边陲小镇的相对安宁。
春色更浓，李饱的心蠢蠢欲动。
“正月梅花香又香，
二月兰花盆里装，
三月桃花连十里，
四月蔷薇靠短墙，
五月石榴红似火，
六月荷花满池塘，
七月凤仙展奇葩，
八月桂花满枝黄……”
想到八月书院的入学考试，李饱似乎觉得自己正在月亮之上，往桂花树上爬，一头芬芳，触手可及。
“一条龙啊！”
“八匹马！”
“哥俩好啊！”
“六六顺啊！”
“七仙女啊！”
“三星照啊！”
“满堂红啊！”
“四喜财啊！”
“九重天啊！”
“五魁首啊！”……
“哈哈哈，你又输了，喝吧。”
“今天真他妈邪门，老子偏偏不信邪，再来。”……
下午，营房里热火朝天。那喧闹声快把屋顶掀翻了，让李饱想起上辈子的晨读，此时的音量肯定是有过之无不及。士兵们一个个满脸红光，天气并不热，可有些人已经光着膀子在吆喝。
李饱虽然喜欢静，也不拒绝热闹，这样的集体生活偶尔还是要参加的。靠近窗边，李饱正和一个年轻人玩石头剪刀布。李饱很卖力，出“拳”时呼呼生风，出“刀”时带着杀意，出“布”时一手遮天，感觉很好。挥舞了半天手臂，手臂有点麻了，可是越来越兴奋，因为他赢多输少。
那个年轻人的脸上红光越来越浓，犹如涂了层层胭脂，他不服气：“换一只手，再战。”
李饱哈哈大笑：“就算你三只手一起来，俺也不怕。”
“你才三只手。再来，血战到底。”
“来就来，谁怕谁啊？”……
暖暖的阳光照在后园里，不冷不热。桃花已经谢了，树上爬满了新鲜的叶子，嫩嫩的，绿绿的。树下，竹椅上躺着一个人，魁梧的身材，双脚交叉放在石桌上，双手抱着后脑勺，眯着眼睛，十分享受的样子。石桌上有一个茶壶，杯子里冒着香气。此人正是马武将军，正在享受日光浴。
“马将军。”一个刻意放低的声音。
马将军正做着美梦，徜徉于云端，被打扰，心中有些不快，可是没有发火，因为他知道来者是自己最信任的副官张强。
“有什么事？”马将军懒洋洋的问，并没有睁开眼睛。
“有人找您。”
“谁啊？”
“不认识。”
“你都不认识，还说什么，打发他走吧。”
“可是她给了我一样贵重的东西。”
“什么东西？”马将军睁开了双眼，看见张副官手里拿着一样黑乎乎的物事。马将军双手一撑扶手，身子已经站直，鞋子在青石上发出铿锵的声音。
马将军把那件东西对着阳光，微眯着眼，仔细端详，脸色变得凝重：“这是宫里的令牌。居然有大人物到我们这偏僻的地方来，怎么没有接到上级的文书？”
张副官说：“他们是从魏国那边过来的。”
马将军说：“哦，原来如此，我这就去见见他。”
马将军理了理衣襟，大踏步向外走去，张副官紧跟其后。到了门口，马将军见到一个丫环模样的小姑娘，大概十五六岁，虽说是丫环，看那衣着服饰，倒也十分名贵。
马将军一愣，不知道说什么。
那丫环冷冷地说：“你就是马将军吧，我家主人想向你借一些人。”果然是王宫里的人，连丫环对着延边这个最高军事长官，也表现得如此居高临下。
马将军微微一笑：“你家主人是……，我想去拜访他。”
“不用了，他有点累，正在休息。”
张副官说：“将军，我已安排最好的营房给他们住下了。”
马将军点头，对张副官的安排表示满意。
马将军心想宫里的人物不能得罪，或许他们的一句话就可以改变自己的命运，就说：“需要多少人？一百人够不够？”
丫环说：“用不着那么多，二十人足矣。选一些熟悉余山地形的人，过了这片山脉，就不用劳烦你们了。”
马将军也懒得和这些人物打交道，说：“你们什么时候走？”
“明天一早。”
“好，我这就安排。”
等丫环走后，马将军说：“你去把小黑叫来，哦，还有李饱。”
李饱正兴高采烈地玩石头剪刀布游戏，张副官把他叫了出去。
“张副官，马将军找我有什么事？”李饱好奇地问，因为他已经有一段时间没见到马将军了。
“等一下就知道了。”
“这么神秘，肯定没好事。”李饱暗自嘀咕。
李饱在半路上碰见了小黑。
小黑问：“知不知道马将军找我们有什么事情？”
“等一下你就知道了。”李饱学着张副官的语气说，可是不敢说太大声，派张副官听见。
李饱和小黑向马将军行礼，马将军挥手让他俩坐下。
马将军喝了一口茶，说：“李饱，你是几月份参加书院考试？”
“八月十四。”
“时间不早了，你回去准备准备。”
“啊？”李饱睁大了眼睛，“现在才三月就去，是不是太早？去国都最多走两个月。”
马将军微微一笑：“早去早好，可以先去欣赏欣赏国都的繁华嘛。”
李饱嘀咕一声：咸阳米贵，去那么早得多花多少银子啊，可嘴里说的是：“哎，我舍不得离开这里，还想再多聆听聆听将军的教诲。”
马将军笑骂一句：“不错哦，你小子拍马屁的功夫进步了，不过，你必须得去，还有小黑。”
小黑说：“我又不考书院，去干什么？”
马将军说：“小黑，你去选二十个精明强干的人，注意要几个熟悉余山地形的人，你们的任务是护送一个马队。”
“谁的马队？”小黑和李饱异口同声地问。
“不清楚，反正是宫里的大人物，我们得罪不起，只要安全送过余山，任务就完成了，小黑，你们就可以回来了。”
“我现在真的还不想走。”李饱耍赖。
“必须去，因为对你有好处。”马将军说。
“有什么好处？”
“你不是到了咸阳，要办准考证，得经过几个衙门盖章，你知道衙门的门不好进吗？找他们得花钱，你有钱吗？”
“啊？我不是有军部的推荐信吗？”李饱有些吃惊。
“你小子还年轻，根本不知道官场的规矩。国都是什么地方，那是一国之中心，那里任何一个当官的，甚至一个当门房的，你都得罪不起。到时你没有按时办好准考证，那就只有再等三年。而你这次只要立了功，贵人一句话，就可以省去许多麻烦。话就说到这里，去不去随便你。”
李饱明白了其中的厉害关系，连忙说：“我去我去。”
马将军说：“你俩回去准备一下，明天一早出发。”
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