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太子太保、内阁首辅严嵩是武英殿大学士,兼任礼部尚书,稳居一人之下、万人之上数十载,地位极为显赫,其世子严世蕃出任工部侍郎,别号东楼。
此刻,硕白矮胖的严世蕃,正在书房里妙手丹青,画了幅富贵牡丹图,浓妆淡抹的侍女们在一旁赞不绝口。
这时,有个丫鬟颠着三寸金莲,一步一摇地跑到书房门外,低声讲道:“老爷,赵大人已经把神医安顿好了,正在书房外等候。”
于是,严世蕃放下手中的画笔,坐回到了太师椅上,挥手讲道:“你们散了吧。”
众侍女依然围着严世蕃拉拉扯扯,他忽然显得极不耐烦,推开了身边的侍女,对着门外高声答道:“素儿,文华不是外人,快把他请到书房来。”
素儿唱了个喏,逃也似的跑了出去,纠缠不休的侍女们仍不甘心,甚至还有人咒骂素儿,当她们发现主人即将动怒时,才恋恋不舍地离开了书房。
赵文华走进了书房,急忙躬身施礼,低头讲道:“下官赵文华拜见小阁老!终于把神医许仪后请来了。”
“兄台不必多礼,快请坐。”严世蕃说着,对站在门外的素儿吆喝道:“还不快给赵大人上茶。”
原来,赵文华是严嵩的干儿子,他也是工部侍郎,二人的私交非同寻常。
唯唯诺诺的素儿过来沏茶时,赵文华瞪着那双小眼睛,把她上上下下打量个遍,把她看得羞愧难当。
这时,严世蕃微微一乐,讲道:“兄台若是喜欢,就接到你的府里去吧。”
素儿闻言大惊失色,手中的茶壶差点掉落在地,怯生生的两颊泛起红润、一副娇喘嘘嘘失措之态,顿显一种别样的妩媚之容。
赵文华迅速接过了她手中的茶壶,趁机抓住了她那纤纤细手……
素儿不由得惊叫了一声,赶忙往外闪身,却被赵文华抓得更紧,只好低下头细声讲道:“赵老爷,奴家已经是罗文龙大人的人了,他、他要纳奴家为妾的。”
严世蕃顿时勃然大怒,骂道:“该死的奴才,不许胡说八道!”
赵文华也大吃一惊,低声问道:“贤弟,幸好这儿没有外人,罗文龙可是朝廷的钦犯,这、这是什么时候的事情?”
“这都是早前的事情了。”严世蕃说着,对素儿挥了挥手,恶狠狠地讲道:“今后再敢胡说八道,就把你喂狗,下去吧。”
素儿打着哆嗦出了书房,赵文华也明白了其中的缘故。
“请问贤弟,咱们以内阁之名,大江南北寻找这位叫许仪后的神医,可是罗文龙给你出的主意?”
“不错。咱大明境内的名医已经都看遍了,连那李时珍都无能为力,你说怎么办?这些年来,罗文龙帮我办过不少大事,是他一再保荐许仪后,言辞凿凿,说他在海上经历过一番奇遇,得了神仙的真传,配制出一种叫灵珠膏的仙药,定能妙手回春。”
“祈求上天保佑!贤弟因这眼疾可是吃了大亏啦。”
严世蕃斜着一只眼睛,气愤不平地答道:“那群御史不停地弹劾参奏,我估摸,嘉靖老儿这两天该问父亲致仕的事了,如今老父亲已到了耄耋之年,如果真等到阁老致仕的那一天,我还入不了内阁,必将出现人为刀殂、我为鱼肉的局面,后果不堪设想!留给我们的时间真的不多了。”
赵文华继续火上加油,讲道:“凭贤弟的大才,什么徐阶、张居正之流,也只配给贤弟提鞋,贤弟若是入不了文渊阁,那真是苍天无眼、世上已再无天理!”
严世蕃深深叹了口气,骂道:“这他娘的不知什么人留下的规矩,五官不正、不得在朝为官,说实在的,嘉靖老儿封我做个工部侍郎,算是网开一面,已被那群该死的御史骂的体无完肤。如果不能医治好这眼疾,我入内阁真是比登天还难!”
“贤弟,那是不是现在就让许仪后来给你问诊?”
严世蕃自知在民间的口碑不佳,有些不自信地问道:“兄台,纵然那许仪后有神仙般的本事,如果他不肯给我好好医治,又如之奈何?”
赵文华刚刚已经和许仪后、张岳争执了半天,他也怕许仪后突然打退堂鼓,迟疑了片刻,答道:“请阁老放心,以为朝廷要招他进宫做御医,许仪后把一双儿女都带来了,只需要将他们父子分开,拿这双儿女当人质,他不得不就范;更何况这乡野村夫还心存野望,认为只要医好小阁老的眼疾,便能进宫做太医院院判。诚如罗文龙所言,若是这许仪后有真本事,必能医治好贤弟的眼疾。”
“罗文龙五次三番保举许仪后,在我跟前讨好卖乖,自然有他自己的目的,据我所知,这两年来,他和洪真人勾结在一起,有很多的事情都瞒着我。”讲到此处,严世蕃颇为有些生气:“既然费了这么大的劲,才把神医找来,我也不用急着见他,先让他看看之前郎中开的方子,给我配制几服灵珠膏再说。”
“那好,这事就让管家严禧看着办吧。贤弟,现在朝廷内暗流汹涌,你还要多加小心啊!除了那个素儿,府里还有谁知道有关罗文龙的事情?”赵文华谨慎地问道。
“除了严禧直接和罗文龙联络,其他人一概不知。这可恶的家伙,居然搞上了我府上的丫鬟,还给她透露自己的真实身份,真是死到临头还不自觉,我得狠狠地惩罚这个混蛋!”
“贤弟,今日素儿所言,若是被外人听到传扬出去,那可真是天大的麻烦……”
这时,素儿又来到了书房门口,低声讲道:“启禀老爷,阁老府上的差人取青词来了。”
“素儿,你给我进来!”严世蕃喊道。
浑身打着哆嗦的素儿走进了书房,低头站在了严世蕃的近前。
“别害怕,你给我说说,罗文龙都给你讲过些什么?”
“罗老爷那天、他、他喝醉了酒,说他的夫人在徽州老家自杀了,两个女儿如今也流落到海外,看我、我和他家大小姐岁数相当,就要认我做干女儿,然后,他、他就让我陪着他……,后来、后来他又说要纳我为妾,就跟我说了不少知心话……”素儿说着,已经是泪流满面。
严世蕃当然知道,他和罗文龙之间,不可告人的秘密实在太多,既然如此,今后这素儿还得罪不得,于是,他便矜持地笑着问道:“素儿,你对罗文龙可还满意?”
“满意、满意!罗老爷是个好人,当然没得说。”
“那好!今后府里的粗活,就不劳你来做了,将来给我看护好这间书房就行。这是刚写好的青词,你拿去吧。”
罗文龙也曾告诫过素儿,在严府不要轻易提自己的名字,如果刚才不是赵文华想把她带走,这些事闷在心里,她可能任谁也不说。
根据罗文龙曾讲过的一些往事,结合严世蕃刚才所言,素儿听得出来,严世蕃非常忌讳提起罗文龙,虽然自己也不喜欢他,因他平时很少有机会到严府来,今后在府里打着罗文龙的旗号,倒也落得个逍遥自在,再不用低三下四地看人脸色。
想到这儿,素儿微笑着接过了严世蕃手中的青词,一溜烟似的跑出了书房。
“素儿,你给我回来!”严世蕃在书房里大声喊道。
于是,素儿又折了回来,大大方方地站在门外,问道:“老爷,请问还有什么事?”
“转告阁老府中的差人,今日阁老进宫觐见,请他老人家奏禀皇帝陛下,就说我的眼疾即将痊愈,可以考虑作为内阁大学士的人选了。”
素儿把严世蕃的青词交给了差人,这份青词到了严嵩之手时,已是掌灯时分。
既然已经寻到了治愈儿子眼疾的神医,老迈的严嵩一刻也不敢怠慢,立刻乘上八抬大轿,前往紫禁城面圣去了。
紫禁城是喻为紫微星坛,是人间天子所居之地,意喻四方归化,八面来朝,西一长街正对乾清宫,皇极殿(清顺治改称太和殿)、中极殿(清顺治改称中和殿)、建极殿(清顺治改称保和殿)位列中轴,城内宫殿沿中轴线向东西两侧展,殿宇楼台,高低错落,红墙黄瓦,雕梁画栋,金碧辉煌,仿若人间仙境。
养心殿,身着青色长袍的嘉靖皇帝,头上挽着个道髻,手执浮尘,身背一口宝剑,正微闭双眼端坐于帷帐之中。
宫内烟雾缭绕,香案之上摆满了一碟碟大小不一、颜色各异的仙丹。
帷帐外三尺之遥,老迈的严嵩正用微微颤抖的声音,高声朗诵着青词贺表……
又高又瘦的严嵩眉目稀疏,可能是站的时间太长了,不由得身躯往前探,颤微微捧着的那张纸,像是将要从手中滑落下来。
嘉靖皇帝睁开了双目,慢悠悠地讲道:“世藩的这份青词,写得真是惊天地而泣鬼神,朕心颇为感动!严嵩,现在你累了吧?”
“圣上明鉴,臣以七旬的高龄入内阁、任首辅(注:严嵩于嘉靖二十七年,公元1548年再度任内阁首辅),侍奉我主万岁算来已有十六年之久,如今微臣年迈体衰,精神倦怠,票拟多是与东楼小儿计议后再定,东楼小儿也曾替我入值宫中侍奉陛下……”严嵩说着,突然失声痛哭了起来。
嘉靖皇帝叹了口气,讲道:“朕能体恤你们父子的忠心,更明白严世蕃有经天纬地之才,但他却生得五短身材,还瞎了一只眼,真是造化弄人,怎么看你们也不像父子,唉!”
诚惶诚恐的严嵩赶忙跪了下来,奏道:“托我主万岁的洪福,世蕃小儿的眼疾很快就能医治好,等过些日子,微臣带他进宫叩谢圣上天恩。”
嘉靖皇帝顿时一愣,讲道:“若世蕃能治好了眼疾,朕将封他为文渊阁大学士,到时候你再致仕不迟,你先回去吧,今儿朕实在太累了。”
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关于严世蕃提到的洪真人,他如何与罗文龙相勾结,到底干了什么事情,将会是本书最后几卷的重点,敬请关注。