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紫禁城西苑,嘉靖皇帝寝宫中依然烟雾缭绕。
成国公、五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫都指挥使朱希忠,跪倒在帷帐之外,低头奏道:“臣已查明严世蕃确实‘通倭’!这些年来,他勾结海贼罗文龙、徐海等人,祸乱东南沿海,以改稻为桑之名,刮掠民财,从东、西二洋搜罗无数奇珍异宝……”
披头散发的嘉靖皇帝微闭双目,端坐在帷帐之中,听到这儿,忽然睁开了眼睛,大声问道:“你们都抄回来啦?”
朱希忠赶紧叩首,答道:“回陛下,均已入库。”
“嗯,严世蕃实在可恶,立刻从雷州押回京城,暂立决!”
“启奏陛下,那严世蕃抗旨不尊,根本就没有去雷州,锦衣卫探报,严世蕃返回了江西老家,在那儿大兴土木,建造宅院,据已经抓捕归案的海贼罗文龙指控,严世蕃在宁波已经建立海盗据点,随时可能亡命宁波,勾结倭寇,准备扯旗造反。”
嘉靖皇帝仰头大笑,答道:“真是人心不古,可恨严世蕃小儿竟然如此下作,真是可杀不可饶!着立刻查办!”
“陛下圣明!严嵩父子实乃可恶!”
“朕即位以来,用老臣,明孝纲,除旧弊,惩贪脏,定大礼,颁典章,崇儒道,尊上苍,恤士民,赈灾荒,振农耕,励蚕桑,理河道,修堤防,抗倭寇,安海疆;自认为应是天下明主,那严嵩也算老骥伏枥,辅佐朕多年,朕看来,这只是严世蕃之罪,着严嵩告老还乡吧。”
“陛下圣明,诚如陛下所言,严世蕃小儿如此下作,真是可杀不可饶。”
嘉靖皇帝把手一摆,恶狠狠地讲道:“你下去吧。十日后,押回严世蕃西市问斩,将那海贼罗文龙凌迟处死!”
朱希忠依然低头跪在那儿,沉思了片刻,继续奏道:“臣还有一事需禀明圣上,原险山参将引城(李成梁号引城)将军的世子和义子,抓捕罗文龙立下了大功,臣为二人请赏。”
嘉靖皇帝有些不耐烦了,答道:“你说的是那李成梁吗?朕已经下旨册封他辽东副总兵的实缺,协守辽阳,至于他的俩儿子,却无功名。”
“启奏陛下,李成梁的义子许灵儿,协助戚继光大破倭寇于平海卫,戚继光、俞大猷、刘显三位总兵联合为其请功……”
没待朱希忠把话说完,嘉靖皇帝挥了挥手,答道:“你自己斟酌着办吧。”
“谢陛下!臣领旨谢恩!”
就在朱希忠准备起身要走之际,忽听嘉靖皇帝讲道:
“成国公,虽说现在东南沿海的倭寇已经荡平,但朕听说,还有不少海贼盘踞在日本,他们这些人将来还会勾结倭寇,祸害我大明沿海,你好好想个办法,赴海外把这伙贼寇给朕灭了。”
朱希忠转回身来再次叩首,答道:“臣领旨谢恩!”
此时,从江西归来的许灵儿正怀着满腹的心事,一连好几天在客栈中大门不出、二门不迈。
荣儿给她打饭回来,在客房的门外碰到了李如松,只见他满脸通红,低着头回避着自己,转身赶紧跑了。
将饭菜放到客房的方桌之上,荣儿趁着灵儿不注意,一把将其抱得紧紧的,低声讲道:“姐姐,你不必瞒我,其实,我早已知道你是花木兰转世。”
许灵儿低着头没有言语,任凭荣儿抱着自己……
“姐姐,我先跟你说个事,李大人昨儿收下了素儿,对素儿可好了。”讲到这儿的时候,荣儿松开了她,问道:“姐姐,你听说过红娘的故事吗?”
“可恶。”灵儿羞涩地低声答道。
“姐姐,今晚你若听有人唱:‘月色溶溶夜,花荫寂寂春,如何临皓魄,不见月中人’,我教你啊,你就跟紧对唱:‘闺久寂寞,无事度芳春,料得行吟者,应怜长叹人’。这时,我就赶紧牵着红线,把你拉过去,来做你的红娘,呵呵……”说着,荣儿调皮地笑了起来。
“死丫头,不要胡说八道。”
“姐姐,我这辈子呀,只想在你身边做个丫头,你的心事我猜得透,你拿我去试探人家有没有婚配,是不是?呵呵。”
看她羞得低下了头,荣儿沉默了片刻,又接着讲道:“如若那人考中状元,敢当‘陈世美’,荣儿就去替你找包大人告状,要是咱大明没有包大人这样的清官,我就冒死闯金銮殿,找万岁爷告御状去,哼,看他还敢!”
“傻丫头,瞧你说的。”
“嘿嘿,当然了,我看李如松不是陈世美,马上就该开武科场了,刚才在院子里,我还看见他在使劲地练习你教他的琉球手呢。”
“妹妹,你知道吗?我是在担心父亲,如今他又被海匪带去日本,可这几天正好赶上李大人复职的圣旨到了,如松也正在准备参加武举,他们都忙得不可开交,我不知道该如何对李大人和如松去说,所以才闭门不出,心里都快急死了,该怎么办啊?”灵儿越说越着急,眼泪禁不住流了出来。
荣儿安慰道:“姐姐呀,你的心事,我不用猜就能知道,前些日子,陆大人带你们去江西的时候,那俩死太监就来了,李大人把那些珠子都送给了太监,这不,你们回来的时候,圣旨就到了,李大人补了辽东副总兵的实缺,这几天忙着不停地拜见朝廷大员,就等着如松公子状元及第呢。趁现在,我们不妨请李大人帮忙,派一些锦衣卫保护我们,咱们一块到日本国去寻找父亲。”
深深叹息了一声,许灵儿答道:“其实,我一个人前去便可。”
“那好!姐姐,再带上李如柏,咱们仨一起去。不瞒你说,你跟陆大人去江西的这几日,如柏每天都来陪我一起玩耍,我们也不是小孩子了,一定能帮上忙的。”
这时,许灵儿不置可否的微微一笑,便坐在方桌前吃饭去了。
荣儿认为她默认了自己的提议,便出门去找李如柏,二人躲避着李如松,悄悄商议了起来。
办完事回来的李成梁,一进门便大声问道:“怎么这些日子不见灵儿?”
李如松听见父亲回来了,急忙从自己的客房中走了出来。
“灵儿是不是生病了?”李成梁问道。
见此情景,荣儿和李如柏慌慌张张地躲到了一旁,而李如松则红着脸低声答道:“应该没什么大碍。”
“你不必瞒我。”李成梁说着,朝着还没走远的荣儿大声问道:“荣儿,你哥哥是不是生病了?”
李如柏给荣儿递了个眼色,示意她不要吭声,抢着答道:“灵儿公子这些天比较烦闷,明天,我和荣儿陪着他到外面走走就好了。”
李成梁点了点头,讲道:“如松,如今严世蕃倒台,罗文龙已伏法,我看灵儿是担心他的父亲。今天我听说,成国公老王爷即将派遣锦衣卫赴日本剿寇,你不妨陪着灵儿,跟随锦衣卫到日本去一趟,看看能不能把他老父亲接回来,将来让他们父子到辽东过日子吧。”
惊慌失措的李如松无奈地喊道:“父亲!”
“你有什么问题吗?”李成梁有些不满地问道。
正在这时,陆云龙来了,一进门便高声讲道:“李大人,陆某给您道喜来了。”
李如松像见到救星一样,赶忙上前躬身施礼,讲道:“陆大人来得正好,父亲想派我和灵儿跟随你们到日本国去办差。”
陆云龙露出了神秘的微笑,答道:“好啊!我正是为此事而来。”
“这、这,怎么行?”李如松生气地跺着脚,不知道陆云龙的葫芦里卖的什么药。
李成梁生气了,指着如松呵斥道:“不懂事的东西,快去把灵儿找来,我们不能对不住他,无论如何都得想办法救他的父亲!”
“父亲,我、我……”结结巴巴的李如松不知该如何回答。
陆云龙递了个颜色,问道:“如松,一切听我的安排,如何?”
发现李如松还在磨磨蹭蹭的,李成梁勃然大怒,骂道:“混账的东西!你是不是把灵儿给得罪了。”说罢,迈开大步直奔灵儿的客房而来。
李成梁来到了灵儿的客房,面红耳赤的李如松跟在他的后面,神情显得极为紧张。
这时,陆云龙追上了李如松,对他低声耳语了一番,李如松听罢豁然开朗,不住地点头。
李成梁敲了半天门,许灵儿才把房门打开。
一见面,李成梁便急不可耐地问道:“我儿,你给为父说实话,如松是否对你无礼?若是如此,看我打断他的双腿,和他断了父子之情!我儿,自你和如松从江西回来,我们父子才见过一面,是为父的不对,若是你身体不适,待我去找郎中来给瞧瞧?”
听罢这番话,许灵儿以为他已经知道自己是女儿身,顿时羞得面红耳赤,赶忙跪倒在地,低声答道:“李大人,都是奴婢不好,瞒了自己的身份,还求李大人恕罪!”
李成梁大惊,急忙往后退了两步,问道:“我儿,你在说什么?”
这时,荣儿急忙冲到李成梁的面前,解释道:“李大人,我家姐姐因随父亲在日本国行走江湖,因此,自幼做男儿抚养,并非要欺瞒李大人,还请李大人恕罪。”说着,也和灵儿跪到了一起。
李成梁迟疑了片刻,往后一看,只见满脸通红的李如松站在他身后低着头,似乎正在给灵儿递眼神。
许灵儿微微抬起头来,瞥见了像只大公鸡似的李如松,二人顿时都像触电了一般。
突然,李成梁爽声大笑,讲道:“你们也都到了谈婚论嫁的年龄,等灵儿的父亲回来,我与许郎中商议,两家结为秦晋之好。”
“李大人,我家姐姐和如松公子已经拜过天地的!”
许灵儿赶忙讲道:“荣儿,不许无礼!”
发现李成梁仍在不住地点头,沉思了片刻,许灵儿讲道:“奴婢生在蛮夷之地,长在乡野之家,实不敢高攀,还望李大人恕罪。”
李成梁将她们二人搀扶了起来,微笑着答道:“不要这么说,成梁虽为将门之后,也就是一个生员袭职,几十年来贫困潦倒、郁郁而不得志,若非托了灵儿之福,哪会有今天?呵呵,我儿,为父看得出你是知书达理之人,实乃我李家之万幸。”
突然,陆云龙走上前来大声喊道:“许灵儿、李如松听旨。”
“听旨”二字让许灵儿打了个哆嗦,李成梁也大吃一惊,急忙闪在了一旁,荣儿也往边上挪了一挪,这时,李如松走了过来,站在了许灵儿的身旁。
这时,只见陆云龙手捧黄表,不慌不忙地运足了底气,高声朗道:“奉天承运、皇帝诏曰:庶民李如松、许灵儿,缉拿叛匪罗文龙,立下了功勋,经五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫都指挥使奏报朝廷,特允由锦衣卫镇抚司为之加封功名,册封李如松、许灵儿二人为锦衣卫校尉,从七品,飞鱼营听候缇骑,待将来再立功勋。皇恩浩荡,李如松、许灵儿谢恩吧。”
做梦也没有想到,圣旨会降临在自己的头上,被封了个七品校尉,许灵儿顿时变得目瞪口呆,这时,忽听李如松低声劝道:“灵儿,快谢恩吧。”
等二人谢过了皇恩,陆云龙讲道:“成国公老王爷在圣上面前为你们请赏,得到了恩准,今后你们就是飞鱼营的校尉了,来、来、来,我今日摆下酒宴,为二位庆功。”
“承蒙陆大人和老王爷的举荐,成梁感激不尽!”因感觉这道圣旨来得太突然,李成梁说着,就把陆云龙拉到了一旁。
二人回到了客房,陆云龙给他详细讲述了一项绝妙计划。
李成梁听罢,吃惊不小,问道:“这是成国公老王爷之意吗?”
“不错,正是老王爷的安排,若非如此,恐怕就救不出许神医了。”
因不清楚许灵儿是如何打算的,李成梁对这个计划并不十分满意,叹了口气讲道:“那也得看灵儿愿不愿意,可不能勉强。”
这时,外面传来了许灵儿的哭声,紧接着,就听见有人敲门。
把房门打开,李如松陪着她走了进来,并高声讲道:“陆大人,请恕在下不能领旨。”
接着,就听许灵儿哭泣着讲道:“谢过陆大人!请禀报成国公老王爷,草民实在不敢接受这么高的官位,望陆大人恕罪……”
“你们这是为何?”陆云龙问道。
“草民还有未竟之事要办,现在就要去日本寻找我的父亲……”
未等许灵儿把话讲完,陆云龙微微一笑,大声讲道:“飞鱼营校尉许灵儿听令,为人之道,孝道为先。许仪后作为我大明神医,现流落海外,特差使你海外寻父,就是大功一件,待你寻回你的父亲,再为你请功颁赏,加封千户,如此安排,你们可满意?”
“灵儿、如松,陆大人替你们想得很周到,请不要再推辞了。”李成梁劝道。
现在,许灵儿和李如松已没什么说的,二人对视了一眼,异口同声答道:“谢陆大人!”
于是,李成梁微笑着高声赞道:“好!灵儿,你的孝道天地可鉴,上苍为之感动。为父这就帮你们安排行程,如松对辽东很熟,你们经由辽东先到朝鲜,再渡海前去日本,这样会安全一些。”