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正月十五,堺町的市民们正沉浸在节日氛围之中,傍晚时分,圆圆的明月升起,街巷里热闹非凡,各家各户的门外挂起了花灯,扶老搀幼的人群都往中区走去,那儿正举办热闹的灯谜活动。
这时,武士打扮的猴子正带领一伙浪人,逆着人流来朝码头不远处的艺妓馆而来。
笑容可掬的艺妓馆掌柜开门欢迎猴子等人,一群红颜燃眉、淡粉浓妆、身着和服的歌妓、和几个带着能乐面具的舞伎,在当院中恭恭敬敬的列队迎接。
原来,这家艺妓馆被猴子等人包了场,他们边吃饭边看能剧,时而被逗得哈哈大笑。
酒足饭饱之后,他们穿过神社堂,来到了一处回游池泉的庭园,园内以石拟岛,组成枯山水,有平桥连接回廊,回廊外植满了林木,虽是冬天,却能感受到一种林木森森的氛围。
艺妓馆的不远处就是堺町码头,此时,林一官正指挥一大群海盗从船上卸货,将一捆捆火绳枪运出了码头,找了家客栈住了下来。
此时的林一官还不知道罗文龙、严世蕃已经伏法,自许仪后和朱均旺逃离出秋目浦,他的心中很不踏实,特别害怕其主子来找他的麻烦,准备在交易完成后,就想立刻返回秋目浦。
这是他第一次与尾张国织田信长做交易,因此,要求猴子带着银子到客栈来交易,必须得付清全款才能交货。
而猴子则打算在艺妓馆好好招待林一官,他希望与这些萨摩海盗建立良好的关系,以便今后承揽贩运火枪的买卖,提升自己在织田家的地位。
林一官的手下与猴子接上了头,猴子只好按照对方的要求,亲自带着银子来到了那家客栈。
猴子等人验过货,对这批火枪十分满意,将全款付给了林一官,等对方验过了银子,双方的交易算完成了,于是,便邀请他们到艺妓馆去玩耍。
显然,林一官并没有这个心情,谢过了猴子,立刻收拾行囊,准备连夜返回秋目浦。
林一官等人赶赴码头的途中,突然出现了四个手执弯刀的蒙面人拦住了他们。
由于随身携带着大笔的银子,林一官等人不敢恋战,转回身来,却发现后面还有三个持刀的黑衣人,堵住了他们去路。
发现有人劫道,林一官表现出的第一反应,便是猴子等人在黑吃黑,气愤地骂道:“不开眼的猴子,今日让你知道老子的利害。弟兄们,集中杀出一条血路来。”
众海盗点点头,把林一官包围在中间,便与黑衣人展开了一场拼杀。
后面的三个黑衣人武艺高强,海盗时而有人倒地,这时,林一官注意到前面的四人当中,好像有两个女人,急命其手下人抵挡后面的进攻,他要从前面杀出条血路突围。
经过一番激战,由于海盗人多势众,挡在前面的四个黑衣人渐渐不敌。
这时,林一官急忙命令道:“保护好银子,杀死那两个女人,快跑!”
于是,大群的海盗把四个黑衣人团团围住,林一官等人趁机逃向了码头。
就在他们准备登船之时,突然有一个黑衣人追了上来,眨眼之间,已将弯刀砍向了林一官。
海盗们急忙扔掉手中的银子,用身体护住了林一官,只见黑衣人的弯刀划过,有两人倒在了血泊之中,其余人等全都跳上了一条小船。
忽然,远处传来一伙日本人的喊杀声,由于黑衣人寡不敌众,已被他们追到了码头。
追杀林一官的黑衣人也跳到了船上,立刻扯下了面纱,正是许灵儿,紧接着,六勇士全都跟着她上了船,郭奕奋力砍断了绳索,王冲等人摇动船撸离开了码头,只见四周商船上高大的桅杆林立,哪儿还有林一官等人的踪影?
这伙浪人追到了岸边,捡到了掉在地上的那几袋银子,送到了猴子的近前。
猴子摇着头笑了笑,对众人喊道:“我们走吧,等着林一官来找我们。”
就在猴子等人走后不久,七勇士也悄悄上了岸,分头尾随在他们的身后,来到了那家艺妓馆。
王冲判断,林一官丢了货款,或许不会善罢甘休,最大的可能便是再次返回艺妓馆去猴子算账,于是,七勇士便决定守候在这儿,等着取林一官的首级。
接着,王冲做出了部署,命许灵儿和郭奕负责把守艺妓馆外的巷口,如果林一官等人到了,先不要惊动他们,等着断他们的后路;派轰天雷、盖地虎守在艺妓馆的门外,准备拦截敌人,草上飞兄弟负责在四周巡逻,自己和布里通负责捕杀林一官。
七勇士各自在岗位上等到了午夜子时,这时,街巷中的行人稀少,艺妓馆附近仍没有任何动静。
草上飞在码头附近及艺妓馆四周巡逻,始终没有发现林一官等人的踪迹,便来找王冲商议,突然,王冲意识到,林一官有可能先于他们进了艺妓馆,便赶紧命把大家召集在一起,决定在鼓打四更时翻墙进院。
圆圆的月亮斜挂在西南方向,艺妓馆内的灯笼大都熄灭了,只有一间草庵式的茶室中还亮着烛光。
在茶室中的榻榻米上,铺有两张草席,毛石做的茶炉,圆竹做的窗棂,苇席做的障屏,有木柱、草顶、泥壁和纸格扇,渲染着一种天然氛围。
此刻,林一官与猴子对席而坐,在这狭小的空间里,二人之间的距离拉得很近。
猴子已把林一官丢失的银子还给了他,但少了一包。
确认不是猴子黑吃黑,让林一官稍微宽了心,到底是什么人截杀自己,又让他颇为伤神。
将近三更天了,猴子时而沏茶倒水,时而讲几句笑话,但林一官始终沉默无语,似乎对他并没不感兴趣,只是当他发现猴子有六根手指时,才忍不住笑了笑。
猴子知道林一官瞧不起自己,主动找话茬讲道:“渡过今日一劫,你我二人当以兄弟相称。观阁下天庭饱满、地阁方圆、气势轩昂,定能成就一番事业,今后你为兄,我为弟,你我精诚合作,为织田老爷家运送火枪,等织田老爷打下了天下,你我兄弟二人再携手征大明、降印度,出兵海外天下布武,如何?”
林一官颇为不屑地看着他,心中暗想,捡到我的银子居然还贪了一包,这等贪财的小人,岂能合作?
发现林一官依然沉默不语,猴子笑了,接着问道:“为弟知道你在萨摩藩不容易,不能让你吃亏,少了包银子,我双倍奉还,如何?”
听到这儿,林一官不再小瞧于他,客气地答道:“感谢木下先生的好意,不必了。请送我们返回秋目浦,还有不少事情要办。”
归心似箭的林一官一刻也不愿停留,根据他和罗文龙的约定,严世蕃早就该派人来接许仪后回京,因此,他非常担心,如果真被严世蕃怪罪下来,自己的这颗脑袋可能保不住了。
猴子摇着头答道:“我判断,劫杀你的人并没有离去,或许到后半夜便会追到这儿来,你不想知道到底是什么人吗?”
对于猴子出手相助,林一官还是颇为感激,但言不由衷地答道:“我心中有数。”在他看来,刺客应该是岛津家的人,可能是因为往堺町贩运火枪,招致岛津贵久心存不满。
“你是指岛津家的武士吗?”猴子问道。
林一官不愿承认被他猜出了心思,便摇了摇头。
鼓过三更,猴子发现他快睡着了,问道:“一官阁下,你要不要先去睡会儿觉?”
看猴子依然精神抖擞,林一官不自觉地挺了挺身子,顿时睡意全无,便答道:“不用,我还想看看刺客到底是谁?”
“你我搭档,珠联璧合,将来我们携手征大明、降印度,一直打进欧罗巴,请问阁下可有这样的雄心壮志?”
当年王直、徐海等人受到日本大名领主松浦隆信、岛津贵久等人的大力支持,引倭寇侵犯大明东南沿海,尚且不敢有这样的妄想,最终因招安而招致杀身之祸。
现在,这只猴子开口、闭口便是征大明、降印度,虽然其野心不小,终归不过织田信长手下的一个足轻武士罢了。
想到此处,林一官问道:“听说信长公又要准备打仗了,请问阁下可曾为信长公打过头阵?”
猴子听得出来,林一官瞧不起自己,倒也没有在意,认真地答道:“不错,信长公要准备攻打美浓了,你可知道攻打美浓意味着什么?”
林一官饶有兴致地看着这张猴脸,强憋住笑,没有言语。
“日本自古就有这样的传说,得美浓者得天下。等打下了美浓,信长公将把稻叶山城改称‘岐阜’,学你们大明先古,周立于岐山之后,打倒殷朝,统一天下,这个典故你应该知道吧?只要阁下能源源不断给我运送火枪,我保阁下成为信长公麾下的远征军大将,你们联手,征大明、降印度指日可待!”
猴子说罢,放声大笑了起来。
这时,鼓打四更,猴子立刻警觉了起来,突然,就听见喊杀声此起彼伏。
林一官刚想起身到外面去看看,却被猴子一把给摁住了。
“呵呵,你只管在茶室中稳坐,我早已布下了十面埋伏。”说着,猴子便独自出了茶室。