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有关猴子秀吉的来历,以及他和织田信长之间的关系,需要在此做个简略介绍。
猴子本名木下藤吉郎,出身于尾张爱知郡中村的贫苦农家,自幼丧父,其母改嫁后,受到继父的虐待,造成其营养不良,长得身材矮小、形貌猥琐。
当猴子有了同母异父的弟妹之后,他在家里再也呆不住了,于是,便离家出走,当了一个走南闯北的货郎。
在此期间,猴子结识了木曾川的强盗头子蜂须贺小六,曾在蜂须贺家吃过一段白食,但他也把辛辛苦苦赚来的钱,主动拿出来和这些强盗兄弟们分享。
终于有一天,猴子逮着了个机会,投靠在织田信长的门下,当了一名提鞋、牵马的小兵。
永禄三年(公元1560年),骏河国大名今川义元“上洛”,试图夺取室町幕府将军足利义辉的大权,在今川大军途径尾张国的时候,织田家的武将们对于是否阻击今川义元而产生了分歧。
当时,织田信长刚刚干掉自己的亲弟弟织田信行,立足未稳,大家普遍猜测他不敢轻举妄动,于是,猴子就和他们打赌,他赌信长肯定会出其不意地打一场埋伏,并且大获全胜,但织田家的武士们却没人把猴子当回事。
就在大家都毫无准备之际,织田信长突然做出决定,紧急集合队伍阻击今川大军上洛,这时,猴子在好友前田利家的帮助下,给将士们送来了大酱汤和饭团,让织田信长颇感意外。
织田麾下的将士们吃饱喝足之后,在桶狭间全歼敌军五万余人,骏河名将今川义元战死。
猴子赌赢了,自此以后为织田信长所赏识,加上他的形貌和行为颇为滑稽,经常被信长用来寻开心,就这样,当了织田家的一名足轻武士,这时候,他更名为木下秀吉。
赢得武士地位的猴子,简直是一步登天!大大地刺激了木曾川的强盗们,蜂须贺小六对他佩服得五体投地,自此以后,跟随他鞍前马后、言听计从。
猴子也知道,若想赢得其主公的信赖,光靠表演滑稽戏是远远不够的,因此,在蜂须贺小六的帮助下,他开始广交朋友,并和萨摩海盗林一官建立了联系,做起了帮织田家购买火枪的生意。
苦于没有战功,尽管猴子就像织田信长肚子里的蛔虫,深得宠爱,却一直被其他武将所瞧不起,作为足轻武士,他自己也没有能力养家臣。
日本有个传说,得美浓者得天下,野心勃勃的织田信长说什么要实现天下布武,因此,猴子判断,尽管美浓是信长的老丈人斋藤道三家的领地,但攻打美浓却是早晚的事情。
欲取美浓,必然得先在墨俣构筑战略工事,为了获得墨俣筑城的这份美差,猴子可谓是禅心竭虑,提前做了很多准备。
由于猴子缺乏实力,便带着蜂须贺小六漫游各国,私下结交了一大批野武士,在此期间,他曾在筑前救过郭奕。
看到一个相貌丑陋的农民,居然当了织田家的武士,这些野武士们都对未来充满了憧憬,他们只等着猴子能拿出钱来,一声召唤,便会聚集在他的帐下卖命。
美浓位于东山道,东以木曾山脉与信浓国相邻,西以伊吹山与近江的分界,北方是越前,南部和尾张共享美丽富饶的浓尾平原,以木曾川形成了与尾张的天然屏障,渡过琵琶湖就到了京都,木曾川河口可控制伊势和三河的水上交通。
美浓大名斋藤道三在近畿一带很有名望,被世人称为“蝮蛇”,他第一次见到被世人称为傻子的织田信长,曾发出这样的感慨:我的子孙,估计以后只有为他牵马的命。
斋藤道三非常看好这个“傻子”的未来,把长女浓姬嫁给了他,并出钱出力支持他统一尾张国,招致其长子斋藤龙兴的嫉恨。
织田信长施展卑鄙的阴谋手段,先后在尾张解决了斯波义统、织田信友和织田信行(郭奕之父)等一系列政敌,成了独霸一方的大名。
这时候,他的小舅子斋藤龙兴害怕了,担心其父将来有可能会把美浓交给信长,便提前下手,杀掉了他父亲斋藤道三。
斋藤道三死后,织田信长以替其岳父报仇为名,和小舅子斋藤龙兴撕破了脸,决意要攻打美浓。
为了征服美浓,织田信长将妹妹嫁给了近江大名浅井长政,和浅井家建立了同盟,希望借用周立于岐山之典故,打下美浓之后,改斋藤氏的居城稻叶山为“岐阜”城,实现“天下布武”之大业。
尽管猴子和蜂须贺小六等人早已做好了准备,但墨俣筑城这份美差,却被织田信长交给了柴田胜家,令他们非常失望。
柴田胜家在墨俣派出三分之二的士兵筑城,三分之一的士兵与美浓斋藤氏军团作战,总是在城筑到一半的时候,阵地就被斋藤军攻破。
如今,从林一官送给他的那笔银子当中,只需拿出两成来,就足以能招募数千名野武士帮他在墨俣筑城;另外,他还非常自信,林一官即将给他运来一批能穿透盔甲的火绳枪,有了这样的底气,猴子才敢向织田信长张口。
永禄八年(公元1565年,嘉靖四十四年)八月十五,秀吉以恭贺中秋之名,进城拜见织田信长,对他做出承诺,冬至之前能运来一批佛郎机新式火绳枪,并强调这批枪的先进性和特殊性,不仅射程更远、准星更准,最厉害的是,能在一定的射程内穿透盔甲。
织田信长对此表现出了极大的兴趣,便在清州城赏给了他一处宅子。
猴子秀吉刚刚搬完了家,小西隆佐陪同林一官和罗阿敏也就到了,他们住进了猴子的新家,受到了宁宁的热情款待。
小西隆佐很遗憾地告诉猴子,冬至之前,答应给织田信长的那批火枪可能运不来了,并希望由他来说服林一官。
弄清楚了林一官的处境,秀吉问道:“请问一官阁下,明年清明节之前,你能把这批火绳枪运来吗?”
怒气冲冲的罗阿敏指着林一官,抢着答道:“这得看在辽东能不能把我妹妹救出来,如果我妹妹出了什么事,我也不想活了,他也活不成!”
“请阿敏夫人放心,凡是我的朋友,都有吉人天相,一定能救出令妹的。”
“借你吉言,但愿如此吧。”罗阿敏悻悻地答道。
秀吉沉思了片刻,讲道:“一官阁下对我非常慷慨,我也不是小气之人,人命关天,请先到辽东救人吧。此刻,忽然想起了一件头等大事,俗话说,人无远虑、必有近忧,趁此机会一块办了吧。”
这番话出乎林一官的意外,急忙问道:“什么样的头等大事?”
秀吉微微一笑,也问道:“阁下,我们再次见面的地点,你希望是在什么地方?”
“大明京师紫禁城!”林一官毫不含糊地答道。
“不错,我曾在铜镜中看见自己头戴皇冠、身穿大明皇帝的龙袍,指挥千军万马攻城掠地,无数大明的臣民对我顶礼膜拜,呵呵,不瞒你们说,上总介大人统一日本之后,我有信心作为远征军大将,实现天下布武。”秀吉认真地讲道。
林一官明白了他的意图,答道:“当年,严世蕃为了图谋在大明境内造反,曾沿海各地提前布下数十个据点,我此番前去把他们全部收编了,再派上自己的人,将来你我联手取明朝的天下指日可待。”
“欲征大明,无非是借道朝鲜和琉球。”说着,秀吉从书柜上取出一张海图,指指点点地讲道:“你们从朝鲜开始到辽东腹地,再沿着山海关南下,经旅顺湾到威海卫、连云港、宁波港、杭州湾,再到福建一线,派心腹之人开设店铺、旅馆,组织商团联合这些据点做贸易,以待时机,等我做了远征军大将,我们里应外合,何愁不能征服天下?”
这番话令小西隆佐目瞪口呆,不无疑虑地问道:“大人,要办这件事情并不容易,得花费巨资不说,历时一年也不一定能办成。可是,如果到了明年清明节,还是运不来织田大人想要的火枪,该如何是好?”
“呵呵,请隆佐先生不必担忧,花费多少银子,对林一官阁下来说根本不算事,至于上总介大人想要的火绳枪么,我自有办法应对。”秀吉说到这儿,忽然问道:“隆佐先生,我曾对你说过,看透三步棋的便是高手,请问先生知道我能看透几步棋吗?”
“大人至少能看透五步棋。”小西隆佐答道。
“呵呵,这就对了。”秀吉颇为得意地讲道:“昨日搬进了清州城,我突然豁然开朗,墨俣筑城并非易事,柴田胜家连连失利,撤回胜家之后,至少还得再换上几员大将,如果他们都失败了,这件差事才能轮到我的头上,倘若这批火枪运来的太早,岂不是成全了别人?”
“秀吉大人果然高见!请问何时把这批火枪运来最合适?”林一官问道。
这时,秀吉不慌不忙地摸出铜镜照了照,没有急着回到林一官,瞪着小西隆佐,生气地问道:“隆佐先生,是不是你把这面神镜的故事给说了出去?听说堺町很多商人都想通过神镜来预知未来,闹得是沸沸扬扬。”
小西隆佐听罢大惊失色,诚惶诚恐地答道:“在下从未在外人面前提过这面铜镜的事。”
“有关神镜的故事,传到了信长公的耳中?”林一官问道。
沉寂了一会儿,紧绷着脸的秀吉突然放声大笑,讲道:“我曾经非常担心,有关神镜的故事传扬出去,可是,现在我不这么想了,隆佐先生,你回到堺町之后,还要好好帮我大肆宣扬一番,让堺町的商人都到清州城来见我,告诉他们,我能预知未来。”
“难道说你是想把神镜献给织田信长?”林一官又问道。
秀吉抿上了嘴,做出了一副神秘状,答非所问地讲道:“一官阁下,请你在明年的八月十五,把我要的那批火枪运到就行了。”
按照秀吉的意思,次日,小西隆佐陪同林一官夫妇又回到了堺町,开始准备在大陆沿海布置海盗据点的事宜。
织田信长等到了冬至,也没见着秀吉运来的火枪,而此时,柴田胜家在墨俣筑城连连失败,只好将他撤换了下来,换上了猛将佐久间信盛到墨俣继续筑城。
佐久间信盛在墨俣战到了来年的清明节,再次大败而归,这一次,织田信长派出了自己的女婿丹羽长秀。
到目前为止,虽然秀吉还没有运来火枪,但织田信长也知道他并没有闲着,半年多来,无数堺町商人纷纷前来清州城拜访秀吉,当然,织田信长也收到了不少商人的好处。
据堺町的商人介绍,如今,大明水师联合琉球国官府,对南洋往日本运送火枪的商船,盘查十分严厉,连西洋人的商船也不例外,短期内运来新式火绳枪的可能性几乎没有,因此,织田信长也没有怪罪秀吉。
直到墨俣又传来消息,丹羽长秀也失败了,惹得织田信长大发雷霆,气急败坏地喊道:“快把那只可恶的猴子给我找来!”
过来半个时辰,秀吉诚惶诚恐地到了他的近前,趴在地上请安。
“起来吧,猴子,我问你,那些能穿透盔甲的新式火枪在哪里?在哪里?在哪里?”信长连问三声,声音越来越高。
趴在地上的秀吉谨慎地道:“请老爷息怒,这都是堺町的商人办事不利,我再去催催他们。”
“哼!堺町商人哪还有心思做生意?他们都从你的神镜中预知自己的将来,有人将会成为武士,还有人还能成为一方大名,我且问你,既然有这样的神物,为何不拿来给我看看?”织田信长生气地问道。
秀吉顿时激动了起来,答道:“上总介大人,你是‘天下人’,难道连这样的把戏也会信?”说着,便掏出一面铜镜,笑着递给了织田信长。
织田信长拿着镜子仔细端详,颇为生气地问道:“怎么还是我这张脸,你拿假货骗我吗?”
秀吉狡黠的一笑,赶忙从地上爬起来,到了他身旁,指着镜子背后的点点机关按钮,答道:“大人,你把后面的机关挨个往下摁。”
于是,织田信长开始摆弄背后的机关,忽然发现镜面凸起来了,往里面看去,却是一个骑着马的武士,正在挥舞着弯刀领兵作战……
接着按动下一个机关,镜面变换,出现了一位身穿羽织的大名,正在指挥一群武士筑城……
随着机关的转动,镜子里的画面变化万千,有商人穿着华丽的丝绸看戏、有人波涛汹涌的大海上航行、有武士正在和女人寻欢,还有身穿武士服的大将,乐呵呵地抱着孩子……
面对变幻无穷的画面,织田信长被逗得哈哈大笑,他拍着秀吉的肩膀讲道:“你真是一只聪明的猴子,你就拿这个收服了堺町商人?也真是难为你了。”
秀吉认真地答道:“这都是为了大人即将成为‘天下人’而某局,唐人兵法说:上兵伐谋、攻心为上。眼下能不能运来火枪并不重要,打下美浓不过是早晚的事情,我替大人收服堺町商人,是为断绝松永久秀和三好氏家族的后路,用不了太久,堺町的‘众合会’全都听从大人你的指挥,只等大人‘上洛’的那一天,实现天下布武,在下来担当远征军大将,帮大人征大明、降印度,一直打进欧罗巴,征服天下!”
“猴子,要是丹羽长秀在墨俣筑城再次失利,就由你担此重任!”