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马五回到首里城外的林家烧酒坊,发现很多人家的门上都贴着白纸,到处摆放着花圈,他的团联营也是一片狼藉。
有个手下的兄弟一看见马五,急忙上前动情地讲道:“哥哥,可把你盼来了,真是天有不测之风云,有一天,官兵突然包围了你的家,说是要捉拿朝廷的钦犯,一官大人着急上火就犯了心病,这说没就没了……”话没说完,便开始失声痛哭。
马五急忙问道:“这到底是因为什么?现在出殡了吗?”
“五哥,一言难尽!你知道,去年曾有两个锦衣卫来找麻烦,官府就暗中派使者赴京调查,最终核实了一官大人的身份,确认他是严世蕃、罗文龙的死党,尚元王得知后勃然大怒,派首里所司代领兵包围了酒坊,一官大人想出来和他们讲理,被老掌柜劝住了,他连气带急,当场就被气死,次日便草草下了葬。”
“我知道了,家里没再没出别的事吧?”
“五哥,你看看,咱们保家安民的团练弟兄,被官府杀了大半,好在首里所司代这个狗官,没动对你家的酒坊发难。”
马五顿时火冒三丈,骂道:“首里所司代这个狼心狗肺的贪官,吃着我们的、喝着我们的,还下如此狠手,我跟他没完!”
这时,林府已经知道马五回来了,酒坊老掌柜赶紧派家丁把他叫回家。
从义父脸上的表情看得出来,林一官应该没死,于是,马五那颗悬着的心放了下来。
酒坊老掌柜把义子叫进了密室之中,问道:“我儿,作为我林家的养子这么多年,为父没有让你改姓,也没干涉过你的信仰,让你在村里搞团练,而不让你经商,更不让你参与家里的生意,你对为父可有怨言?”
马五跪倒在义父的身前,诚恳地答道:“爹爹对我恩重如山,无以为报,今生今世惟爹爹之命是从,绝无怨言!”
“好孩子,为父知道你很懂事,有些话今日不得不对你说了,你可知道,经营烧酒坊的千万家,唯咱林家烧酒坊独占鳌头,是何缘故?”
马五摇了摇头,没有答话。
“爹爹今日告诉你,这是因为王宫里有人在暗中帮忙。”
“爹爹,王宫里的那个人为何会帮我们?”
“他帮我们,是因为我无儿无女,将来,这份产业人家还想收回去,你懂了吧?爹爹不让你经商,不让你参与家里的生意,就是这个原因。如果你参与了这些生意,到人家想收回的时候,万一你舍不得,定会招致杀身之祸。”
马五认真地点点头,沉思了片刻,讲道:“爹爹,我终于明白了,文俊哥哥身揣着锦衣卫的腰牌,却不敢在琉球生活,每次回来,都会招致朝廷派人追杀,而琉球官府却从不干预咱家的生意,看来,宫里的那个人,是怕文俊哥哥将来继承了这份产业。”
酒坊老掌柜满含热泪,点头讲道:“孩子,你很聪明。原本爹爹不想让你掺合这些烂事,如今,既然被逼到这个份上,今后你就好好干吧,这家酒坊我决计要传到你的手中。”
马五颇受感动,趴在地上给义父连磕个三个响头。
“孩子,起来吧。今日我就把一些隐情讲给你听:当初,我接手这家烧酒坊的时候,曾帮王宫里的那个人,保守着一个秘密。我和他曾经约定,等我们百年之后,这家酒坊就由他暗中抚养的那个女子,与我们林家子弟平分这份产业。如今,既然他屡屡对我们下如此狠手,说明他根本就不想和我们平分,那么,我也就不必对他客气了。”
“爹爹,你说的这个人,可是传说中的王公公?你们之间到底有何秘密?”
“儿啊,你知道是他也就行了,不得在外面乱说,以免再遭横祸。至于我们之间的约定,我的确有责任保守这个秘密,今后不必过问。”
“爹爹,文俊哥哥如何逃过了这一劫?”
“十天前,曾经来找我们麻烦的那两个锦衣卫,在首里所司代的陪同下,带着数百名官兵,把整个村子都给包围了起来,你手下的团练弟兄与官兵发生了冲突,战死了不少人,当时,文俊刚运来的一船火绳枪,被官府给没收了。”
“爹爹,刚才进村时,我已看到了被毁的团联营。”
酒坊老掌柜接着讲道:“好在首里所司代这王八蛋,还算没白收我们的银子,他暗中派人送了一包药,让文俊诈死。”
“难道不怕真是毒药?”马五急忙问道。
“当时的情形来说,文俊无论如何也逃不掉。他判断,首里所司代不至于想要他的命,只要他今后不再回来,王公公也就不会再找他的麻烦,于是,便吃下了药,当时就昏死了过去,随后,首里所司代才带着大家进来验尸。”
“爹爹,就这么简单过了关?”
“哪有这么容易?那两个锦衣卫当时就要把文俊抬走,家丁与官兵又差点打起来,首里所司代出面调解,要求我们次日出殡,头七之后开棺验尸,锦衣卫才算作罢。就这样,文俊昏死了三个多时辰,才苏醒了过来,我就赶紧派人到朝鲜给你送信;次日我们找了个身量、胖瘦差不多的麻风病人,把他装进了棺材,头七验尸也算过了关,锦衣卫得到了尚永王的文书,证明林一官已死,方才离开了琉球。”
听罢这番惊心动魄的经历,马五接着问道:“文俊哥哥和罗氏姐妹现在去了何处?”
“文俊今后不再回来了,全琉球都知道他突发重病而亡,我暗中派人已把他们送到了宁波,文俊临走的说:‘终于解脱了,今后脱胎换骨,重新做人,王侯将相宁有种乎,要饭的朱重八做的了皇帝,我为何不能!’听说大明朝廷要放开海禁,他改名林风,准备在大陆沿海组建商团,将来好好大干一场。”
就在马五回到琉球之时,已经更名为林风的林一官,带着罗氏姐妹到了宁波,住进了他们的据点龙门客栈。
林一官受猴子秀吉之托,花重金在大陆及朝鲜布下了数十个据点,其中对宁波尤为看重。
经过千挑万选,林一官本来是打算把汤景派往此地,在详细了解他的情况之后,果断地把他留在了朝鲜,却选用了松浦隆信的家臣陈元化,到宁波开了这家龙门客栈,同时,准备开展与平户之间的贸易。
龙门客栈的掌柜陈元化算个老成持重的商人,来宁波之前,他曾和林一官有过详谈,如今隆庆朝开放海关之后,准备以宁波为基地,以贸易为纽带组建商团,垄断与日本及南洋等地的生意。
这次到了宁波,林风发现,尽管陈元化十分善于经营,把龙门客栈管理的井井有条,但对日贸易却没什么丝毫进展,令他颇为恼火。
为此,陈元化给出了解释:原来,松浦隆信改信了基督教,如今只注重与西洋人做生意,并不是很买他这个“家臣”的账,而他也拿不到市舶司的商船引票,手中更没有本钱,因此,导致很多计划不得不搁浅。
尽管已经改了名,但他和罗阿敏毕竟都是朝廷的钦犯,有心留在宁波主导商团的生意,却又担心被人举报,而短时间内,陈元化又不能打通松浦隆信的关节,因此,林风十分怀念当年在秋目浦的岁月,痛定思痛,准备回日本找块落脚地,暗自打起了岛津义久的主意。
陈元化知道,严世蕃运往日本的巨额财产,全都握在林风之手,因此,十分殷勤地带着大家到市场、码头等地看行情,介绍将来的生意应该怎么做。
如今,朝廷开了海禁,尽管他们弄不到宁波市舶司的船引,但陈元化认为,江浙的棉花、棉布、生丝、丝绸、笔墨纸砚等物品,可以运往福建和广东;而江浙一带则需要福建、广东产的木材、染料、食糖、花果、铁货、洋货等物,就算只做与广东、福建等地的贸易,一年跑上十来趟,至少也能赚到百万两银子。但前提是,林风得帮他筹集三百万两银子的本钱。
说实话,尽管林风十分动心,对陈元化也算满意,但他毕竟是松浦隆信的人,要做这些生意,必须得有心腹之人,对其进行监控。
于是,林风决定好好栽培张狗儿,将来把他留在陈元化的身边,这几天来,每日都把他叫进自己的客房,对他认真调教。
这一日,林风正在给张狗儿布置任务,忽然听见有人敲门,二人便停止了谈话。
罗阿敏把门开了条缝,发现是她妹妹,谨慎地问道:“阿萍,你有事吗?”
“姐姐,我要外面走一走。”阿萍低声答道。
“姐姐有事不能陪你,这儿的人说话你听不懂,可千万别走远。”罗阿敏嘱咐道。
等到了吃晚饭的时间,阿萍却没有回来,罗阿敏有些着急,让陈元化派人外出寻找。
一直找到了天黑,也没有找到阿萍的踪影,罗阿敏突然意识到,她这几天每日都是自己出去玩耍,从没像今天这样来给自己打招呼,看来,其中必有蹊跷。
陈元化早已准备好了丰盛的酒宴,此刻,罗阿敏哪还有心情去吃饭?哭着哀求林风陪着她一起出去找人。
林风倒是没有太在意,认为小孩子喜欢玩耍,也许过一会儿就该回来了。
就在这时,有个陌生人来给他们送信:“今儿下午,码头上有个小姑娘说自己叫阿萍,让我在天黑的时候,来给你们送个信,她想去南京玩几天,跟着一条商船走了,叫你们别担心,过几天她自己就能回来。”
罗阿敏听罢,腾的一下跳了起来,惊慌失措地问道:“她走了有多久?”
“我不知道。”送信之人答道。
罗阿敏听罢,像疯了一样跑出了龙门客栈,林风带着一大群保镖紧紧相随。
这伙人一路飞奔来到了码头,罗阿敏逢人便去打听,开往南京的商船走了多久?但是,去往南京的船实在太多了,没人知道阿萍到底搭乘的是哪条?
这时,罗阿敏像疯子一样,林风等人根本拦不住她,她沿着码头挨个去问,有一艘商船正准备发往南京,于是,她扔给了船老大一锭银子,便急匆匆地登上了这艘商船。
发现林风等人也跟了上来,饱含眼泪的罗阿敏十分感动,一头扑进了丈夫的怀中,动情地讲道:“我们一家人不离不弃,一定要把妹妹找回来!”
此刻,在一艘去往萨摩的宁波船上,阿萍正望着波浪翻滚的大海,心中念道:姐姐,真是对不起,早在琉球时,我好几次想跑,都没能跑掉,荣儿姐姐托我去送信,既然我答应了,就必须得去。姐姐,你多保重吧!
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题外话
有关马五和林家烧酒坊老掌柜的这段对话,涉及到琉球国的一段秘史,将在《唐船第三卷暗战》中做详细描述。