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这段日子,黄炳文住在翠花楼夜夜逍遥,每日清早便去兴记钱庄等着拿钱;但庞尚鹏每次都以三十万两银子不是小数目,正在调剂头寸为由,让他耐心等待。
将近两个月过去了,海瑞仍以证据不足为由,不配合黄炳文结案,而徐鲲仍然下落不明,更要命的是:黄炳文听说,派往海外办差的王冲已经回来,如果拿不到三十万两银子,他的干爹黄锦不见得替他说话,那么,陆云龙空下的这个职位,就极有可能会被王冲所顶替。
黄炳文决定豁出去了,这日清晨,他带了一大群锦衣卫堵住了兴记钱庄,李账房怕影响做生意,陪着笑走了出来,请他们去后院的客厅。
气急败坏的黄炳文怒气冲冲地讲道:“忙你的去吧,打今儿起,我们天天就坐在这门口等着!”
李账房见那些来办业务的人都不敢进门,满脸堆笑地解释道:“黄大人,你可不知道,江南大户们都忙着兼并土地、购置田产,每日前来提现银的,都应付不过来,庞掌柜为了你这三十万两现银,可费老了劲,听说,已经快凑齐了,你先到里面喝会茶,待会儿庞掌柜到了,就给你准备银子。”
黄炳文一听有门儿,哼了一声,带着手下人进了兴记钱庄。
与此同时,庞尚鹏刚从应天巡抚海瑞的官邸出来,海瑞把他送到了门外,二人作揖道别。
庞尚鹏前脚跟走,海瑞立刻吩咐杨捕快,命他带人迅速赶往兴记钱庄,前去制止黄炳文的无理取闹。
杨捕快有些担忧,问道:“海大人,黄炳文可是京城来的锦衣卫,锦衣卫衙门办差,恐怕我们不便干预,他若不从,又该如何是好?”
海瑞底气十足地答道:“你只需告诉他,我们刚从松江府华亭县回来,据徐府的人说,死去的那三名锦衣卫,是帮他人催债的;你再告诉他,我已将翠花楼一案的疑点,上报给指挥同知刘守有大人,让他不要天天缠着兴记钱庄,他若不服,让他到应天巡抚衙门来找我。”
杨捕快有了底气,赶忙带差役赶赴兴记钱庄。
携带着罗氏姐妹及汤景的妻儿老母,许灵儿和郭奕等人从九州津坊町出发,经过半个月的航行,于前一天清晨抵达宁波港。
怀有身孕的罗阿敏因身体不便,曾暗中差使她的妹妹罗阿萍,让她设法逃跑,前去联络派驻在此地的掌柜陈元化,但阿萍没有答应,她只好把希望放在了隆庆皇帝的身上。
一行人在宁波没敢停留,立刻转乘去往南京的商船,于该日上午到了南京下关码头,从聚宝门进城,沿着南门大街往前走,汤母和夫人刘氏早已满脸泪水,激动得说不出话来,很快就到了秦淮河畔的老王府。
汤庆敲开门一问,才知道汤景搬了家,大家十分失望,倘大的南京城,也不知到哪儿去寻找,便找了家客栈住了下来。
郭奕悄悄对灵儿讲道:“我在这儿看住了罗阿敏,你速去应天府见巡抚大人,请官府帮忙寻找汤景。”
虽说郭奕和罗阿敏都怀有身孕,要让她们俩单独在一起,随时可能会发生冲突,因此,许灵儿答道:“姐姐,我不会和大官打交道,还是你去吧。”
郭奕也知道自己的脾气不好,便留下许灵儿看管罗阿敏,独自离开了客栈,前往应天巡抚衙门,亮出了锦衣卫的腰牌,要见应天巡抚大人。
此时,海瑞刚送走了庞尚鹏,又派杨捕快前去阻止黄炳文,回到衙门准备写封弹劾徐阶的奏章,因徐家大肆兼并土地,引发江南大户豪商竞相效尤,造成江南流民遍地,到应天巡抚衙门告状的络绎不绝……
提起笔来,海瑞的内心十分复杂,尽管他敢弹劾皇帝,却并不是不通人情世故,就在前几天,为了答谢当年徐阶的营救之恩,他还特意到华亭县拜见过这位恩师,但为了普天下的黎民百姓、为了江山社稷,他又不得不写下这份弹劾状。
此刻,海瑞的心情十分郁闷,偏偏就在这时,有衙役过来禀报,讲道:“海老爷,衙门外有名锦衣卫求见,说有急事。”
海瑞误以为是黄炳文,连头也没抬,高声答道:“不见!”
“海老爷,这名锦衣卫是女的,她说刚从日本国回来,把汤家的人都给接了回来,现在却找不到汤景……”
赶忙撂下毛笔,海瑞起身讲道:“请她进来吧!”
得知郭奕刚从海外归来,正在寻找汤景,海瑞讲道:“我正在审理汤景的案子,郭千户,实话告诉你,这汤景不是什么好东西,他回来之后,徐鲲就失踪了,本官通过明察暗访,确认他曾做过海盗,因此,现在怀疑他勾结倭寇绑架了徐鲲,汤景等人已被下了大狱。”
此刻,郭奕还来不及多做解释,答道:“海大人明断是非,令人敬佩!不过,汤景一家本是被海盗掠走的,他的老母和孩子被海盗当作人质,威逼他干过一些坏事,但要说他回南京之后,竟敢绑架徐鲲,断无这种可能。”
“他随身带来的一名小厮,甚是可疑,虽能讲我们的官话,却从未在内地生活过,这个小厮十分嘴硬,死不承认自己是海盗,难道不是他们绑架徐鲲,徐鲲还能上天入地不成?”海瑞生气地问道。
“汤景随身携带一名小厮?请问海大人,这小厮叫什么名字?”
“朱辉,他还强辩称,自己曾在日本协助锦衣卫抓捕海盗,请问可有这样的事情?”
郭奕赶紧起身给海瑞施礼,讲道:“海大老爷明鉴,这正是协助我们缉拿海盗的朱辉。”
“还有这等事?待我升堂问案。”
“海大人,升堂问案就不必了。有件事卑职需向大人求教,若有不敬之处,请大人谅解我们的苦衷。”说着,郭奕暗示海瑞屏退左右。
海瑞发现她的神色十分严肃,就把师爷和衙役请了出去。
于是,郭奕向北一抱拳,恭恭敬敬地讲道:“此事涉及到当今圣上,有可能会让大人作难,如若大人不愿管这件闲事,就当我没说。”
海瑞心中暗想,你可能不知道,连皇上我都敢参,还有什么好怕的?便默默点了点头。
“多谢海大人!我在海外听说,当今圣上暗寻一位徽州籍罗姓女子,大人可曾听闻此事?”郭奕问道。
海瑞顿时大吃一惊,急忙起身,也向北方一抱拳,低声答道:“既然你是成国公老王爷的养女,我不隐瞒,风闻文渊阁徐大学士,因劝阻当今圣上寻找这个罗姓女子,已经致仕还乡,不知郭千户为何要打听此事?这可是犯禁的。”
“这个罗姓女子被我们从日本带了回来,却不知该如何处置?”
海瑞记得,他在松江府华亭县拜会徐阶时,徐阶还在念叨,正是因为阻拦隆庆帝寻找这个罗姓女子,才丢官罢职,倘若此女被郭奕带往京师,一旦被隆庆帝知道,也许就会被他宠在深宫,在海瑞看来,罗阿敏就是‘毁灭成汤的妲己’,比那严世蕃当了首辅,甚至过犹不及!因此,决不能让她进京。
当然,海瑞也不想草菅人命,作为清流,曾有人传说他为一顿饭,饿死了自己的女儿,懊悔了半生;如今,已是正三品右佥都御史,刚刚外放到应天巡抚,为了实现理想,正准备大展宏图,可眼下这罗姓女子,真是让他感到十分棘手,若是在南京将其收押入监,将来被隆庆帝知道了,或许比参皇上那件事还严重!
看出了他的难处,郭奕微笑着讲道:“海大人,这罗姓女子是海盗头子的老婆,他们在我大明沿海布下了数十个窝点。”
海瑞惊讶地瞪大了眼睛,吃惊地问道:“郭千户,你有什么打算?”
“海大人,在我们回来之前,海盗头子已经死了,罗姓女子怀着身孕,还有几个月就要临产;她有一个妹妹,完全听从我们的指挥,我有个主意,请海大人帮我判断,看是否可行?”
“郭千户,有什么话只管道来。”
很难得的是在南京遇到了海瑞,若是别人,郭奕可能连提都不敢提,因海瑞的名声实在太大,早已让她如雷贯耳,她虽不知道海瑞参皇上,却知道海瑞敢作敢为,相信把自己的计划提出来,他一定不会拒绝。
于是,郭奕认真地讲道:“请海大人释放了朱辉和汤景,找一处安全的地方,让朱辉和汤景把这名罗姓女子看管起来,不要让她再接触任何人,将来,还希望她协助我们铲除海盗窝点。”
恰好汤景刚买了一处大宅院,可以用来看管罗氏姐妹,但海瑞还是有些担忧,便问道:“你如何能保证,朱辉和汤景不出问题?”
“请海大人放心,徐鲲失踪一案,与汤景和朱辉无关,我来给他们作保。眼下,我们既不能杀掉这个罗姓女子,又不能把她回国的消息传出去,这真是没有办法的办法。”
海瑞沉思了片刻,也有了主意:把汤景那处豪宅的房契,压在巡抚衙门,放了他也无妨。
送走了郭奕,海瑞派人去释放汤景和朱辉,自己来到衙门外的登闻鼓前,接待那些来访的冤民。
就在海瑞与访民交谈时,忽听有人惊叫了起来,海瑞抬头一看,只见黄炳文带着一群气势汹汹的锦衣卫,已经到了登闻鼓前。
没等海瑞开口,黄炳文上前作揖,讲道:“海大人,下官有一事不明,你不好好侦缉徐鲲失踪一案,却处处与我为难,到底是何用意?”
“敢问黄镇抚何出此言?”
“本官已破获刘千户等人被害一案,供状你也看过,却听闻巡抚大人找出了此案的破绽,下官特来领教,请问海大人,此案的破绽在何处?”
现在,海瑞已经清楚了徐鲲失踪案的来龙去脉,站在黄炳文的面前,冷笑了一声,答道:“本官业已查明,徐鲲失踪案与刘千户被害案毫无瓜葛,但翠花楼一案,当事人已全部被你折磨致死,如今,可以说既无人证、也没有物证,这便是破绽!”
黄炳文的脸憋得像猪肝一样,恨得咬牙切齿,正在这时,刘保趴在耳边低声讲道:“大人,你看那两海盗,看这样子,汤景被海瑞放了出来。”
黄炳文抬头观瞧,只见衙门口外,皂隶正在给汤景和朱辉卸枷,他们正准备来给海瑞谢恩。
“你没有搞错吧?”黄炳文谨慎地问道。
“就是他们俩!我哥哥死后,我还专门打听过汤景的来路,不会错的。”刘保答道。
黄炳文放声大笑,大声讲道:“海大人,锦衣卫办案自有锦衣卫的规矩,你可以找任何人质疑!”
说罢,对手下人一挥手,指着朱辉和汤景,命令道:“小的们,把那两个海盗给我拿下,我要带回京师审理!”
海瑞没有料到突然有这么一手,衙役显然不是锦衣卫的对手,便高声喝道:“黄炳文,你好大的胆子!”
“呵呵,海大人,我黄某的胆子再大,也不敢参当今圣上!更不敢窝藏海盗和倭寇!海大人,咱等着瞧吧!”
锦衣卫就要上前抓捕汤景和朱辉,这时,婉兮和清扬突然从天而降,拦在了他们的近前,只见蓝氏姐妹手执绣春刀,摆出了准备战斗的架势……
“姐姐,小心点,不要出了人命。”
“知道了,妹妹,你注意保护海大人和朱辉公子。”
绣衣春当霄汉立,彩服日向庭闱趋……
黄炳文一看,这两名少女身着锦衣,手执绣春刀,竟敢挑战他手下的锦衣卫,顿时一愣,转念一想,陆云龙麾下大将王冲已经回京,听说他手下有两名赴海外办差的女将,难道说是她们也回来了?便急忙命令道:“都给我住手!”
这群锦衣卫退回到了黄炳文身旁,婉兮和清扬趁机保护汤景和朱辉,迅速离开了应天巡抚衙门。
不明就里的黄炳文不敢再纠缠,上前一步作了个揖,讲道:“看来是误会了,请海大人海涵,下官这就回京复命。”海瑞矜持地打量着黄炳文,不怒自威,把他看得有些毛骨悚然,黄炳文赶紧趴在地上磕了个响头,带着人仓皇而逃。
郭奕回到客栈,把与海瑞商议的结果,讲给了罗氏姐妹。
罗阿敏一听就不干了,她当然不愿被关在汤家,立刻抢过许灵儿的佩刀,要寻短见,许灵儿和罗阿萍赶忙劝解。
她之所以愿意回国,是因为听郭国强说,隆庆皇帝仍在暗中打听她的下落,本希望回到京城,能引起皇帝的注意,或许还有一线生机。。
忽然,一阵蒙童的读书声传来:青青子矜,悠悠我心,纵我不往,子宁不嗣音?青青子佩,悠悠我思,纵我不往,子宁不来?
听到此处,罗阿敏的眼眶湿润了,闭上了眼睛,仿佛回到了在裕王府读书的那段岁月……
这时,汤景和朱辉也回来了,汤家人得以团聚,全都激动得热泪盈眶,彼此诉说愁肠……