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次日,许灵儿来见罗氏姐妹,由于罗阿敏还在坐月子,何氏夫人害怕她再出意外,就让韩小玉过来帮忙,在西北角院里生火做饭,依然不让外人接触她们。
外面天寒地冻,房间里的炭火烧得很旺,刚出生的婴儿躺在罗阿敏的怀中睡得很香,韩小玉和阿萍正在洗菜淘米,准备做饭,这时,门外响起了敲门声。
阿萍拎着水桶就出来了,问道:“清扬姐姐,能帮我打一桶水吗?”
清扬把房门打开,许灵儿微笑着接过了水桶,阿萍这才看清楚,只见她鼻子一耸,立刻掉下泪来,扑在许灵儿的怀中放声痛哭……
“阿萍,小点声,快进屋去吧。”清扬说着,接过水桶打水去了。
这时,韩小玉发现来了陌生人,急忙站起身来,只听阿萍介绍道:“小玉姐姐,快来拜见许千户。”
“奴婢拜见千户大人!”韩小玉怀着敬佩之心,急忙躬身施礼,微笑着讲道:“久仰许灵儿姐姐的大名,今日一见,果然是一代侠女的风范,”
许灵儿微笑着点了点头,轻声答道:“小玉,辛苦了。”
阿萍跑进屋,拍着熟睡中的罗阿敏喊道:“姐姐、姐姐,你快看谁来了。”
罗阿敏揉了揉眼睛,发现许灵儿站在她的近前,颇感有些意外,冷冷地问道:“难得千户大人还记得我们,请问我们还得在这儿住多久?”
听得出来,她的怨气很重,忽然,床上的婴儿也醒了,发出哇哇的啼哭。
许灵儿把婴儿轻轻抱起,微笑着问道:“这孩子真是可爱,她叫什么名字?”
阿萍发现她姐姐面带愠怒,感觉颇为尴尬,赶忙挡住了她们的中间,答道:“呵呵,小外甥取的名字是我起的,她叫林莹儿。”
许灵儿抱着孩子晃了几晃,小孩止住了哭声,便动情地问道:“莹儿真是幸运,看着这么可爱的小宝贝,不免想起了自己的遭遇,你们想听听吗?”
气呼呼的罗阿敏坐在床上发愣,韩小玉和阿萍对视一眼,异口同声地答道:“想听。”
“当年,海盗从大陆沿海掠走了许多百姓,这些可怜之人被抓走之后,会是什么样的遭遇,阿敏,也许你是见过的,小妹问你,有人管他们的死活吗?有人给他们做饭吗?”许灵儿问道。
尽管罗阿敏心中颇为惭愧,但此刻却不愿服输,反问道:“请问许千户,你到底想说什么?”
“我还在娘胎的时候,也是初冬的季节,父母在旅途中被海盗抓走,关押在日本九州岛川南部,在那间阴冷潮湿的小木屋,母亲生下了我,落下了一身重病,那些丧心病狂之徒,依然逼迫我父母帮他们干活,甚至拉他们去当海盗,我父母宁死不送,他们便以饿死婴儿相要挟。好在苍天有眼,有个海盗头子得了伤寒,无人能医,我父慈悲为怀,治好了他的病,这才算把我的小命给捡了回来,但我母亲却活活累死在工棚里……”说着,许灵儿掉下了眼泪。
罗阿敏也不示弱,矜持地讲道:“我父乃是大明的举人、翰林院太学生,自幼长在京城,师从太子,也就是当今圣上,当年,若非我父帮太子给严阁老求情,恐怕他早已被先帝给废了,哪还有今日的隆庆皇帝?就因为如此,才得罪了朝廷的权贵,招致杀身之祸,子女流落海外,要不然,我父起码也是朝廷三品大员,请问许千户,你敢把我们带往京城吗?”
当年,罗文龙就是被许灵儿、李如松等人抓获的,有关他的经历,岂能瞒得过许灵儿,此时,也不想就这件事和她辩论,拉着阿萍的手问道:“你流落在辽东的时候,李总兵夫人陈素儿对你如何?”
“素儿姨娘非常慈善,听闻我是从海盗窝里逃出来的,对我关爱有加,每次陪她烧香拜佛,总能听见她在为灵儿姐姐祈福,田荣儿姐姐也是如此,所以,当时我就在想,今后一定得替她们报答你……”阿萍流着眼泪答道。
对于罗文龙的那些丑事,许灵儿不愿再提,沉吟了片刻,讲道:“实在是造化弄人,阿萍,请记住姐姐的话,将来好好报答素儿姨娘。”
“灵儿姐姐,我知道我父亲犯了大错……”
“不说了,阿萍,帮小玉姑娘做饭去吧,我和你姐姐聊会儿天。”
等阿萍和韩小玉走后,许灵儿发现罗阿敏依然满脸的怨气,便问道:“阿敏,请问你可知道素儿是谁?”
“我又没去过辽东,怎会知道?”
“阿敏,有些事情阿萍不知道,但我必须得告诉你,素儿是严世蕃府中的丫鬟,被你父给糟蹋了,她为此差点上吊身亡,严世蕃被抄家之后,你父在江西新余分宜县,帮他建造新宅,锦衣卫正是利用了陈素儿,才抓到了你的父亲。”
“你为何知道这些事?”罗阿敏吃惊地问道。
“人的命、天注定,人不能选择生身父母,上一辈的恩怨就过去吧,阿敏,为了你的孩子,为了你的妹妹,你要多多忍耐。”
“忍耐?我如何忍耐?这什么时候才是头?灵儿姑娘,我相信你是一番好意,干脆,你就把我们交给朝廷吧,要杀要刮,我不反悔。”
“阿敏,看你比我大几岁,称呼你一声姐姐。有些话说出来难听,可又不得不说,就算你进了紫禁城,你能在宫中得势一时,岂能得逞一世?况且,你若进了皇宫,这孩子怎么办?要么你把她送人,要么眼睁睁看着她死在你的面前,我劝你,现在不要多想,安分守己,顺势而为。”
忽然,莹儿开始哇哇大哭,罗阿敏的眼泪啪嗒、啪嗒往下掉,全都落在了女儿的小脸上……
过了许久,莹儿停住了哭声,罗阿敏问道:“可有林风的消息?”
许灵儿摇头答道:“我不想瞒你,现在林风还生死未卜。”
“文涛,你这个榆木疙瘩,这孩子的生父为何不是你?而是你那活该千刀万剐的哥哥……”
这句话深深触动了许灵儿,顿时满脸通红,羞涩地低下了头,不禁回忆起了往事,当年,“治学严谨”的李舜臣,对其楷模李如松如数家珍,她才知道未婚夫已娶了两房夫人,彻底对他死了心,如今,对曾经生死与共的文涛念念不忘,听罢罗阿敏的哀怨,心中宛如打碎了五味瓶一般……
沉寂了片刻,罗阿敏突然问道:“文涛现在何处?”
“文涛已在日本比叡山延历寺出家,法号南光坊天海。”说着,许灵儿朝她手伸出了双手,但罗阿敏犹豫了片刻,二人把手握在了一起。
“尽管我恨你们,但将心比心,你还是值得信赖的人,能否让文涛来见我一次,我一切听他的安排。”罗阿敏讲道。
许灵儿认真地答道:“好!开春我将返回日本,一定安排文涛来看你,请阿敏姐姐多保重!”
这时,阿萍和韩小玉做好了饭菜,她们的伙食还真不错,为了阿敏给孩子下奶,专门用猪手、阿胶、花生和黑芝麻等料,给她煲了一锅热汤。
许灵儿和她们一起吃过午饭,安抚好了罗氏姐妹,忽然想起了张敏儿,好在她已经迷途知返,如今在栖霞山千佛庵出家,南京城依然是暗流汹涌,吴襄、玄德真人、陈元化和黄炳文等人,肯定不会善罢甘休。于是,她决定把这俩丫鬟带往京城,希望通过她们来指控黄炳文。
其实,黄炳文并不知道假罗阿敏的存在,他返回京城之后,手里的钱又花光了,本来还指望找吴襄敲诈些银子,无奈他已经傻了,便又打起了他的姐夫、前应天巡抚蔡德忠的主意。
陈元化被海瑞释放之后,回到客栈等了一天,那俩丫鬟也没回来,猜测她们可能回了宁波,因担心她们胡说八道,给客栈留了些银子,告诉伙计,如果那两个丫鬟回来了,就还让她们住在这儿等着自己,他立刻赶回了宁波。
在宁波等了一天,这两个丫鬟还是没回来,因为玄德真人是打着吴襄的旗号,把张敏儿接走的,那么,她们也有可能进京去找吴襄,于是,陈元化也顾不上过年了,立刻收拾行装,准备独自一人前往京城。
由于吴襄现在神志不清,无论如何问他,他只会傻笑,陈元化始终也没弄清蔡德忠住在何处,尽管他踏遍了五湖四海,去过日本京都的“洛阳”和“长安”,也见识过汇集东西二洋的大都会堺町,钟阜龙蟠、石城虎踞的南京也是常客,可自踏进了永定门,还是被京师的威严和繁华彻底震撼了……
不知道到何处去找吴襄的姐夫,陈元化在外城找了家客栈先住下,闲来无事,找店家伙计打听京师的情况,伙计以为他是来玩耍的客商,便滔滔不绝地介绍了起来:大明京城分为四重,即外城、内城、皇城、宫城,城各有门,有“内九外七皇城四”之说。
内城又称“京城”,有九门:正阳门、崇文门、宣武门、阜成门、西直门、德胜门、安定门、东直门、朝阳门;外城是在嘉靖三十二年增筑,又称国城,有七门:永定门、左安门、右安门、广渠门、广安门、东便门、西便门;皇城十八里,“皇城四”是为文武百官进出宫廷所设,分别是:大明门(天安门)、地安门、东安门、西安门。
听他讲了半天,陈元化问道:“我想打听一下,可知道前应天巡抚蔡大老爷住在何处?”
“呵呵,我说客官,京师重地,大小官员多如牛毛,前应天巡抚起码是正三品,肯定住在内城,应该不难找,你明天进城打听打听吧。”
“如果是已经丢官罢职,被抄过家的官员,刚被从大理寺放出来候审,还会住在他原来的府上吗?”陈元化接着问道。
“这个咱就不清楚了,也许还住在原来的府上,也许被朝廷籍没了家产,也许被罢官之后卖掉了宅院,这可说不好,客官自己打听吧。”
其实,现在当务之急是先找着玄德真人,不知他有没有把张敏儿送进紫禁城?倘大的京城,要找他们谈何容易,陈元化越想越生气,相对来讲,找黄炳文容易一些,决定先去拜访黄炳文。