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在王世贞和吴承恩的主持下，兄弟三人仿效刘关张焚香结拜，以年龄为序，朱辉为长兄，张狗儿排老二，宋河排老三。
东园的主人、大明开国元勋徐达之后裔、徐大官人准备好了丰盛的宴席，月空长老坚守清规戒律，专门给他奉上一份斋饭，在鞭炮声中众人入席开宴。
酒过三巡、菜过五味，大家吃得也差不多了，吴承恩老先生站起身来讲道：“今日三位侠士磕头换帖、同饮血酒，义结金兰，结为异姓兄弟，此乃义也！按你们对天盟誓所言，若是真能同生死、共患难，还须做到一个字……”
王世贞接下话茬，说道：“信也！”
“呵呵，王大人说得好！信在行、义在心，知行合一，方为君子之道。”看三名少年都在频频点头，吴承恩坐下之后，接着问道：“你们可曾听说过左伯桃和羊角哀的故事？”
这时，三人一起摇起了头。
吴承恩讲道：“春秋时候，西羌积石山下有一贤士名叫左伯桃，虽父母双亡、但却勤勉读书，有济世之才，风闻楚元王崇儒重道，正在招贤纳士，便日夜兼程奔楚国而来，这一日，天色已晚，风雪交加，左伯桃见竹林间的茅屋透出一丝灯亮，便前去叩门求宿，屋里有位书生，得知左伯桃的来意，便将他迎进了屋中。”
“左伯桃进得屋中互通姓名，得知他叫羊角哀，二人交谈十分投机，大有相见恨晚之意。这羊角哀也是双亲离世，二人便结拜做异姓骨肉，左伯桃见羊角哀一表人材，学识又好，就劝他一同到楚国去谋事，羊角哀也正有这个心思。”
“小住几日，天晴了，二人带好干粮，便往楚国而去，晓行夜宿，自非一日，还未到楚国，眼看干粮吃完了，这时，天又降下了大雪，左伯桃兀自思量，这点干粮，若供给一人受用，还能到得了楚国，否则，两个人都要饿死。你们三位说一说，左伯桃会怎么做？”
看他们三人全都默不作声，吴承恩接着问道：“朱辉，作为长兄，你先来讲一讲？”
听见吴先生点了自己的名字，朱辉没加思索地答道：“我若是左伯桃宁可自己先死，也要成全兄弟！”
“狗儿，你也说说？”吴承恩继续问道。
“我若是左伯桃宁也宁可自己先死，那干粮本就是人家羊角哀的。”
“宋河，你也来谈谈吧？”吴承恩又问道。
“我若是羊角哀必然不会让哥哥为难，趁着哥哥还没想到的时候，早先一步了结自己，成全哥哥。”
“好！你们都是有信义之人，老朽不用怀疑，宁可自己先死，哥哥成全了弟弟，弟弟若不随你而去，就将陷弟弟于不义之中；宋河，世间万事往往无法预料，你想的这些事情，哥哥难道就没有想到吗？老朽反而觉得，张狗儿之言更合乎情理。”
王世贞吃惊地问道：“吴老先生何出此言？”
“王大人是不是觉得即便在情理之中，也不能明言否？”吴承恩问道。
“呵呵，世间很多道理都是自在不言之中，公道自在人心，说破了，反而会伤了情面。”王世贞答道。
吴承恩不紧不慢地讲道：“自古至今，义结金兰者无数，刘关张尚且没有同生死，如左伯桃、羊角哀者，世间能有几人？反倒是兄弟反目、骨肉相残者不计其数。老朽看来：兄弟之间，不仅要坚守信义，也要对兄弟之间的付出，怀有感恩之心，才是情义无价，如果把兄弟的付出，全都当成理所当然，兄弟之情必然不会长久，兄弟之间情感之薄厚，人情之冷暖，是非之公道，确实自在人心，一切都在不言之中，王大人，你说是不是这个道理？”
王世贞认真地点了点头，答道：“还是吴先生更懂得人情世故，说出了那些迂腐的儒生，不敢明言之理，请接着讲吧。”
吴承恩继续讲道：“左伯桃自知道学问比不了羊角哀，便情愿牺牲自己，去成全羊角哀的功名，便故意摔倒地下，让羊角哀帮自己搬块石头，坐下歇息，等羊角哀把大石搬来，左伯桃已经脱得精光，裸卧在雪地上，冻得奄奄一息。”
“左伯桃让羊角哀把自己的衣服穿上，把干粮带走，速去楚国求取功名，言毕而死。羊角哀悲痛万分，到了楚国，元王召见拜羊角哀，见其才华出众，便让他做了楚国的中大夫，赐黄金百两，绸缎百匹，这时，羊角哀却弃官不做，去寻左伯桃的尸首，给其尸首香汤沐浴，择一块吉地安葬了左伯桃。”
宋河问道：“我若是羊角哀必将为兄长守灵，长久相伴，羊角哀后来怎么样了？”
狗儿叹道：“真是感人至深！左伯桃不仅成就了兄弟之情，更以大义为重，让楚元王得到了经世之才。”
朱辉讲道：“我懂了，兄弟之间信和义缺一不可，以信义当先，更得兼顾人之常情，真是受益匪浅，感谢吴老先生的教诲！”
“说的好！你们的感言，让老朽深感欣慰！不过，老朽以为，我等都是凡夫俗子，单纯讲一讲左伯桃、羊角哀的故事，是纯属说教，有多少人听完之后，转眼之间也就忘了，在危难之中或重大利益面前，恐怕都是先想到自己，信义当先，更得兼顾人之常情，说起来容易，做起来难，但也只有这样，兄弟之情才能长久。”吴承恩叹道。
王世贞笑道：“还以为吴老先生只是拿这个典故，给你们这些娃娃讲一讲大道理，如此说来，吴老先生真是煞费苦心，接下来我来讲：相传，荆轲刺秦王不中，死后葬在了左伯桃的墓旁，荆轲魂灵不散，整日惹是生非；一夜，羊角哀梦见左伯桃遍体鳞伤，诉说荆轲的凶暴，羊角哀醒来，便提剑来到左伯桃的坟前，说道：‘荆轲可恶，吾兄一人打不过他，让小弟来帮你。’说罢，他便拔剑自刎，这时，天空中突然一声炸雷，狂风暴雨，闪电交加，荆轲墓爆裂开来，后来，这消息被楚元王知道了，楚元王给左羊二人立了座忠义祠，碑载其事，至今香火不绝。”
宴罢，三名少年把手紧紧握住了一起，彼此真诚地点着头，异口同声地喊道：“兄弟同心、其利断金！”
月空长老满意地念道：“善哉！世间道理人人皆知，知行合一者微乎其微，老衲已经看出，从今以后，你们三兄弟有义在心，有信可守，怀感恩之心，行君子之道，阿弥陀佛。”
离开东园之后，韩小玉带着徐阿娇回了栖霞寺，月空长老出去探听消息，朱辉等弟兄三人暂时住在了居士林。
傍晚时分，月空长老回来了，朱辉问道：“师父，现在外面是什么情况？”
“现在金陵城都在风传：前日行刺黄炳文的那两名倭寇，虽然被南京锦衣卫所抓到了，但他们却会土遁之术，居然从关押之地潜逃，昨夜，他们闯进了翠花楼，海大人派巡抚衙门的官差前去办案，却遭到东厂派驻神机营的监军太监所阻拦，以事关倭寇出没，实为敌我交兵为由，把应天府的官差给赶走了，东厂番役用铁丝穿透肩胛，把那两个RB人锁起来，送到了黄炳文的驻地。”
张狗儿跳将起来，大声骂道：“翠花楼的两个RB人，明明是黄炳文这个混蛋送进去的，他们是平户藩松浦家的商人，这招天杀的无耻之徒，明知道他们不是倭寇，还用如此恶毒的手段折磨他们，真是岂有此理！”
月空长老接着讲道：“今日海大人前往西安门外三条巷，要联合提审那两名RB人，却遭到了黄炳文的拒绝，他宣称，东厂办案，应天巡抚衙门不得干预，况且倭寇已经招供，他们敢在光天化日之下为非作歹，暗中受到当地官府的庇护。由此看来，他极有可能将借题发挥，趁机弹劾海大人。”
为了稳住张狗儿，朱辉讲道：“我来想办法，一定要救出松浦弟兄和陈掌柜，决不能让奸贼的阴谋得逞。”
“今天早上，小玉姐姐也说，黄炳文醉翁之意不在酒，他与海大人之间，到底有何深仇大恨？”宋河不解地问道。
“老衲已经见过了许千户，知道黄炳文来者不善，他手下的眼线、喽啰众多，又有神机营官兵和江南织造府的爪牙做后盾，必然还会兴风作浪，大家切不可掉以轻心，更不能给海大人制造麻烦，你们听明白了吗？”
朱辉沉思了片刻，问道：“狗儿兄弟，听说你们都是从兴隆钱庄里被抓的，请问这家钱庄是怎么回事？”
“因陈元化对我并不信任，我也知之不详，据说这家钱庄是仿照兴记钱庄所开，其目的是为了今年的生丝采办，陈元化、黄炳文和吴襄等人为了募集银子，在宁波先开了一家分号。春节过后，陈元化之所以急匆匆来南京，是因为他误以为黄炳文已经倒台，失去这个靠山之后，因手中无钱，他带着那两个RB人来南京观摩，实则为了找他们的家督松浦隆信借钱。”
听罢张狗儿的这番话，朱辉感叹道：“看来，黄炳文今后再也不需要陈元化和吴襄了。”
“据说，吴襄的银子全被黄炳文骗走了，若是没有陈元化帮他募集银子，那么，兴隆钱庄的生意怎么做？”张狗儿不解地问道。
“阿弥陀佛，看来，只要黄炳文能成功弹劾海大人，他们根本不需要借银子，就能把庞尚鹏的兴记钱庄挤兑垮了，独霸江南生丝的买卖，还用得着先花银子去收购吗？”
张狗儿恍然大悟，长叹一声，答道：“如果是这样的话，江南的百姓可真倒了血霉。”
月空长老不无担忧地讲道：“自严氏父子在江南一带‘改稻为桑’以来，江南豪强大肆兼并土地，官府和商人都急功近利，前些年已经是民怨沸腾，由于土豪劣绅作祟，严氏父子倒台之后，也没什么改观，如今，大家都盼着海大人主政应天府，改天换日，给百姓一条活路，据老衲所知，海大人和庞掌柜已经定下了丝织采办的章程，今年上调生丝和丝绸的价格，早已对外宣布，百姓都对海大人报以极大的希望，要是黄炳文的阴谋得逞，不仅是害了百姓，极有可能会导致东南半壁江山不稳，阿弥陀佛。”
“如此说来，那俩RB人死定了，陈元化也会有危险，不行，我得去把陈元化救出来。”说着，张狗儿转身就要出门。
朱辉拦在了门口，讲道：“好兄弟，这不是你一个人的事，要去也是我们三人一起去！”
“这不关你们的事，没有必要让你们俩跟着我去冒险。”张狗儿辨道。
朱辉严肃地答道：“道理我不想再讲了，宴席之上，吴老先生已经讲得非常透彻。”
张狗儿颇显为难，只见月空长老捋着胡须、微笑着对他们直点头，只好带着朱辉和宋河一起出了门。
走在路上，张狗儿问道：“我们不如就真装扮成倭寇，前去袭击黄炳文，你们觉得怎么样？”
朱辉已经有过一次教训，联想到黄炳文正在想方设法弹劾海瑞，倘若这金陵城里三天两头的闹倭寇，不须黄炳文下手，没准哪个多事的御史言官就能把海大人参倒，更何况，还有那位致仕还乡的前内阁首辅，也正在和海大人暗中较劲。
想到这儿，朱辉答道：“最好不要这么做，刚才师父已经说了，我们尽可能不再给海大人添麻烦。”
宋河也领教过了黄炳文的人海战术，问道：“西安门外三条巷，黄炳文的爪牙众多，戒备森严，我们如何去救陈元化等人？”
三人顿时又陷入了困境，张狗儿心想，既然月空长老同意他们去，也许朱辉会有办法，便问道：“西安门外三条巷中，有没有能给我们传递消息的人？”
这句话提醒了朱辉，马上答道：“月儿应该可以，听韩小玉说过，黄炳文身边的那名壮汉，其实是月儿的哥哥。”
考虑到月儿和汤景、吴襄以及黄炳文之间的关系，又加上她现在的身体状况，还真不能用月儿，突然，朱辉想起了月儿的母亲，这是一位既正直又要强的老太太，韩小玉一见到她，便愿意认她做干娘，若是把老太太请来，说不定能帮上大忙，不禁对韩小玉的先见之明暗自钦佩……
看朱辉放慢了脚步，低着头沉思了半天，宋河着急地问道：“哥哥，要不然的话，就让我陪月儿姐姐一起去吧？反正他们也没人认识我。”
朱辉立刻做出了决断，答道：“我已经有办法了，可保万无一失，当务之急是派你们二人前往宁波，赶在黄炳文对宁波下手之前，及时转移兴隆钱庄分号的财产，保护好吴襄公子和陈掌柜的家眷，宋河，你立刻陪狗儿兄弟一起去，越快越好！”
张狗儿不放心，问道：“哥哥，你一个人有什么办法？”
“黄炳文对月儿姐姐不怀好意，我们不能牺牲月儿姐姐，不过，月儿的母亲是小玉的干娘，把老人家请来，到三条巷以看望儿子为名，先探听陈掌柜及那两名RB商人的近况，再联合应天巡抚衙门想办法营救，可保万无一失。”朱辉答道。
张狗儿点了点头，对朱辉之言深以为然，他也知道，钱庄宁波分号已经募集了不少银子，既然黄炳文今后用不着陈元化等人，必然会对这些银子下手。
“哥哥所言极是，宋河老弟，那就辛苦你陪我去一趟吧。”
宋河笑着答道：“自家弟兄为何还这么说话。”
“呵呵，今后将牢记吴老先生之言，除了忠义之外，时刻都得怀有感恩之心。”张狗儿答道。
三人一起来到了下关码头，送张狗儿和宋河登船去往宁波，朱辉对他们道了声保重，便紧急来到了千佛庵，他要带着韩小玉去请月儿的母亲。
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