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黄炳文派给李账房的任务,是让他到兴记钱庄当卧底,并教给他了一套如何陷害庞尚鹏的计策。
首先,要求他全面掌握庞尚鹏的资金状况,然后做一本假账,只要显示出兴记钱庄严重亏损,在经营中无以为继,再设法害死庞尚鹏,就能让世人相信,庞尚鹏因亏空过大而自杀。
说实话,对这个计划,李账房并不认同,但他十分惧怕黄炳文,又惦记着立功受赏,勉强答应了下来,结果,一连等了好几天,他也没有见到前东家,却有了意外的发现。
以庞尚鹏私藏禁书为由,让黄炳文动用东厂的势力前去查抄,肯定比做假账、再杀掉庞尚鹏更容易一些,因此,他急匆匆跑回来告密,声称已找到了拿下兴记钱庄的好办法,一夜之间就能成功,这消息让黄炳文大喜过望。
问起李账房到底有何高招?这时,他开始谈条件,张口就先要钱庄三成股份。
黄炳文则表示,一下子要这么多,他做不了主,得等大掌柜杨公子回来再说,为了此事,二人磨了整整一下午。
李账房担心夜长梦多,耽误了查抄兴记钱庄的大好时机,一直等到深夜,杨公子也没有回来,正在他准备回家时,铁牛却带人回来了。
发现铁牛等人无功而返,黄炳文勃然大怒,借机对他破口大骂……
被臭骂了一顿的铁牛十分恼火,忽然发现李账房在这儿,忍不住问道:“不是让你去当卧底吗?你怎么又回来了?”
李账房摇了摇头,乐呵呵地答道:“庞大掌柜忙得不可开交,见他一面都很难。”
“混蛋!”铁牛恶狠狠地骂道:“把你从宁波接回来,可不是让你吃闲饭的,如今兴记钱庄已经下乡收购生丝去了,你他娘的不赶快想办法弄死庞尚鹏,还在这儿乐个屁!”
看来,对付李账房这号人,还就得是泼皮无赖。于是,黄炳文冷眼旁观,朝铁牛递了个眼神,自己躲一边喝茶去了。
铁牛会意,像老鹰捉小鸡一样,把瘦小的李账房给抓进了会客间,上来便是一顿胖揍,把他打得满脸鲜血……
忽然,李账房看见黄炳文溜达了回来,急忙跪倒在地,哭着喊道:“黄大人,救救我吧。”
这时,铁牛把他一脚踹翻在地,骂道:“真他娘的给脸不要脸,你到底有什么办法能对付庞尚鹏?”
“住手!”黄炳文大喝一声,制止了准备动手打人的铁牛,上前把李账房搀扶了起来,微笑着问道:“先生,你到底有什么好主意?先说来听听。”
“其实、其实很容易,只要以东厂的名义出兵办案,就能把兴记钱庄给抄了,而、而巡抚衙门干、干预不着。”李账房试探着答道。
“放你的狗屁!”铁牛大骂一声,给了他一记耳光。
黄炳文把手一摆,眼眶里闪着阴森森的目光,死死地盯着李账房,半天没有说话。
“大人饶命、大人饶命啊,只要给我三成的股份,我、我保证能、能把事办成。”李账房捂着脸结结巴巴地讲道。
这小子张口就是三成的股份,看来,他一定掌握庞尚鹏致命的短处,于是,黄炳文在他面前踱着步,慢悠悠地答道:“给你三成股份也没问题,本官可以在杨公子面前给你求情,不过,你得把事办成了才行,明白吗?”
于是,李账房抹着脸上的血污,默默地点了点头。
“好,请坐吧。”黄炳文自己先坐下来,喊道:“春梅,上茶来。”过了一会儿,来了个丫鬟给三人沏上了茶。
“黄大人,红儿什么时候改叫春梅了?”铁牛不解地问道。
黄炳文一脸的阴笑,答道:“没想到吴襄这狗东西还挺有才,书中写了个丫鬟叫庞春梅,连同西门庆的那几个老婆,什么吴月娘、孙月娥都很怕她,我看红儿不错,就给她改了名,今后叫她庞春梅,就当她是庞尚鹏的闺女。”
说者无心、听者有意,李账房顿时一惊,心中暗想:难道说庞尚鹏书房里的书稿,会是吴襄写的不成?
这时,黄炳文品着香茗,发现犹犹豫豫的李账房一声不吭,眼珠子却滴溜溜乱转,就知道他怀有心事,便问道:“本官可以替杨公子承诺,给你杨记钱庄三成的股份,你到底有何办法干掉庞尚鹏?还请先生直言。”
此刻,李账房反而不敢再拿那两本书说事,迟疑了片刻,答道:“自海瑞到了应天府以来,迎合于小农、佃户的仇富心态,削夺富豪,仓促急进,逼迫大户人家退佃、退田,造成刁民游手好闲、蒙蔽官府,他们涌入富豪乡宦之家,骚扰讹诈,官府不仅不惩治,反而纵容包庇不法之徒,应天十府一州的大户人家怨声载道,纷纷散财以自保。请问黄大人,对于这些现状,大人可曾知晓?”
这些传言黄炳文当然知道,单凭这种现象,根本扳不倒海瑞,更何况内阁的几位大学士都明白,江南之所以出现这么多奸猾之徒,全是因严嵩父子“改稻为桑”造成的恶果,那些失地的农民没有正当职业,四处流窜,官府根本无法解决他们的生计问题,海瑞才强制迫使大户人家退佃、退田……
想到此处,黄炳文生气地骂道:“真是狗屁不通!”
“黄大人息怒,这不是小的异想天开。你可知道?前两天我到朝天宫去进香,遇到了好多金陵仕绅名流,当然,他们也都是兴记钱庄的老主顾,听他们说,应天十府一州的官商两界,全都对海瑞恨之入骨,我们根本不用搭理庞尚鹏和海瑞,只需朝天宫有人出个面,应天十府一州的大小官吏,全都会联名签字,要求朝廷罢免海瑞,只要把海瑞弄走了,今年的丝织采办的买卖,他庞尚鹏还能办得成?”
这番话让黄炳文灵机一动,他知道,去年蔡德忠主政应天府的时候,庞尚鹏也到巡抚衙门谈过,由兴记钱庄提供资金,代理丝织采办,遭到了蔡德忠的拒绝;若是能由朝天宫能出面,没准还真能把海瑞赶走,至于兴记钱庄已经开始丝织采办,那就由着他们去吧,等弄走了海瑞,不管谁来接任应天巡抚,呵呵,老庞,到时候让你欲哭无泪,跪下来求我!
转念一想,即便如此,可时不我待,还得做好兼并兴记钱庄的准备,于是,黄炳文大声赞道:“好主意。”说罢,便朝道士打扮的铁牛看了一眼。
这时,李账房把眼珠一转,又有了主意,得意地讲道:“黄大人,若想尽快赶走海瑞,最好编造个虚无缥缈的诳语:如果海瑞继续主政应天府,必然招致天怒人怨,可以通过朝天宫道士之口宣扬出去,变成上天的启示,朝廷一定不敢掉以轻心,大事可成矣!”
铁牛听罢,急忙把手一摆:“黄大人,俺可不是朝天宫的道士,本属于游手好闲之徒,联络十府一州的大小官员,这、这件事俺干不了。”
“牛道长,这活非你不可,事成之后,我保你当上五品知府,如何?”黄炳文问罢放声大笑。
铁牛如此给黄炳文卖命,仍没能得到钱庄的任何股份,心中很不服气,忍不住指着李账房问道:“黄大人,就凭这馊主意,你能给他钱庄三成的股份?”
因李账房本来就是黄炳文挖来的,打心里来讲,钱庄交给他来管理,肯定比交给铁牛让人放心,便答道:“这事咱俩说了都不算,等大掌柜杨公子回来再议吧。”
这时,刘保送来了两个花枝招展的姑娘,到这儿一看,屋里坐着三个人,便怯生生地讲道:“黄大人,今儿只带了俩,我、我马上再回去一趟……”
黄炳文呵呵一乐,先让铁牛领走了一个,接着,对另一个姑娘招了招手,只见她扭着娇躯走了进来。
“先生,跟着本官好好混,有你享不尽的荣华富贵。”黄炳文说着,把这个姑娘推到了李账房的身边,讲道:“把这位先生伺候好了。”
李账房顿时吓得面如土色,哆哆嗦嗦地答道:“大人,我、我还得回家。”
“呵呵,你不用怕,今晚就住在店里逍遥一回,等杨公子回来了,我带你去见他。”
“大人,那、那你怎么办?”
其实,黄炳文有红儿陪伴,压根就没瞧上这个翠花楼的姑娘,便微微一笑,从怀里掏出来本书,答道:“本官还得上进,挑灯夜读圣贤书。”
李账房拿起书翻看了几页,书上虽然没有署名,但看得出来,果然和庞尚鹏书房里的一模一样,但刚才好像听说是吴襄写的,凭着他对吴襄的了解,似乎不太可能。
黄炳文要走了那本书,临出门时讲道:“先生,不管牛道长能不能把事办成,我交待给你的任务,你还得上心,千万不要误了大事。”
这时,门外来了个丫鬟,进来道了个万福,轻声讲道:“李先生,跟我来吧,已经给你准备好了客房。”
搂着翠花楼的姑娘进了客房,迫不及待的李账房逍遥了一回,突然听见外面有人说话,侧耳倾听,原来是杨公子回来了,黄炳文正在帮自己求情,想让杨公子让出三成股份。
想想黄炳文对自己这么好,如果不帮他办事,实在过意不去,于是,他匆匆忙忙穿上了衣服,跑去给黄炳文告密。
此时,红儿正给黄炳文打洗脚水,忽听有人敲门,便问道:“谁呀?”
“我,有要事给黄大人禀报。”
“进来。”黄炳文答道。
于是,红儿打开了房门,李账房立刻接过了水桶。
“春梅,俺来伺候黄大人一回,正好有要事禀告。”
得到了黄炳文的许可,红儿叮嘱他要放多少热水、多少凉水,如何给黄炳文搓脚,讲清楚了,她才扭扭捏捏地走了。
黄炳文知道他想干什么,也没准备让他给自己洗脚,拍着床边讲道:“先生请坐。”
但李账房没敢坐,把洗脚盆里的水温调好,便开始帮他搓脚。
“你小子真会拍马屁。”
“伺候大人是应该的。”
“现在没有外人,有什么话就直说吧。”
“大人,给你说个秘密,你手里的那本书,不是吴襄写的。”
“那是谁写的?”
“庞尚鹏!我在他书房的桌子上,亲眼见到过这部书的手稿,他不仅写了这部银书,还写了一部荒诞不羁的反书,都在他的书房里!所以我说,大人只需以东厂的名义出兵办案,直接把兴记钱庄抄了,定判他个死罪。”
闻听此言,黄炳文顿时来了精神,双脚一抬,崩了李账房一脸洗脚水,高声问道:“什么样的反书?”
李账房边擦着脸,边讲起了那本《西游记》,把黄炳文听得是心花怒放。
等他讲完了,黄炳文急忙问道:“你能确定无误?”
“大人,千真万确!有半句虚言,你要我的脑袋。”李账房自信地答道。
“干得好!”黄炳文说着,把脚从盆里移了出来,边穿衣服,边讲道:“立刻行动,抓捕反贼庞尚鹏。”
已经快到了午夜子时,心急火燎的黄炳文穿好了官服,来到了当院,高声喊道:“都起来吧,全体集合。”
连喊了三声,铁牛头一个跑了出来,问道:“大人,今晚有什么行动?”
“你速去招呼手下的兄弟,到兴记钱庄四周布防,在我们进去抓人的时候,不能让兴记钱庄任何人逃脱。”
铁牛答应了一声,转身要走,黄炳文又把他叫了回来。
“把布防的事交给手下人干就行,你速去通知陈千户,让他们也到兴记钱庄,千万不要让巡抚衙门的人抓到你,你明天还有大事要办,明白吗?”
“大人,我明白了。”
把铁牛打发走了,又派李账房到巡抚衙门锤击登闻鼓,等东厂番役全都到齐了,于是,黄炳文带着他们在神像前焚香膜拜,讲述今晚的行动计划。
就在他们出门时,杨公子跑过来问道:“黄大人,你们去干什么?”
“查抄兴记钱庄,抓捕反贼庞尚鹏。”黄炳文高声答道。
杨公子顿时吓了一大跳,急忙摆手讲道:“黄大人,千万使不得啊、使不得,今儿晚上,庞掌柜还召集钱庄同业一起吃饭,饭后我还到他那儿坐了会,根本看不出他会造反……”
虽然名义上杨公子是掌柜的,但黄炳文只花他的钱,而从不与他商量事,把他当成游山玩水的花花公子,便对他冷笑了一声,心中骂道:你懂个屁!
黄炳文就没再搭理杨公子,风风火火地出了大门,高声讲道:“弟兄们,立功受赏的机会来了,配合南京锦衣卫查抄兴记钱庄,捉拿反贼庞尚鹏!”