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汤景自认为给海瑞和庞尚鹏帮了大忙，天天借口周转资金不灵，纠缠着海瑞让巡抚衙门继续给他担保，再从兴记钱庄借二十万两银子。
经过慎重考虑，海瑞答应了，但提出了一个条件，要求汤记织坊所产的丝绸，除了上缴工部局，所产盈余交给月空长老师徒，所赚取的利润，用于支持他们远航新大陆。
双方签订好了文书，汤景在朱辉的陪同下，前来兴记钱庄办理借款事宜。一路上无话，途经王府巷时，朱辉突然一阵心酸，在清扬自尽的地方下了马，低头默哀……
汤景催马到了他近前，讲道：“贤侄，人死不能复生，节哀吧。”
朱辉揉着通红的眼睛，翻身上了马，二人继续并肩前行，到了杨记钱庄的门前，他终于忍无可忍，甩镫离鞍下了马，拔出了绣春刀飞身跑来，对着紧闭的大门狠狠地踢了几脚，大声喊道：“黄炳文，你给我滚出来！”
“臭小子，你别没事找事。”汤景急忙劝道。
这时，有个小伙计从门缝里露出半个脑袋，讲道：“这位公子，我们钱庄暂时歇业，请你改天再来吧。”
朱辉飞起一脚把门给踢开，抓住了伙计的衣领，怒气冲冲地嚷道：“快让黄炳文滚出来！”
小伙计被吓成了一滩烂泥，哆哆嗦嗦地答道：“公子，我们这儿、这没有什么黄炳文……”
“杀人偿命、欠债还钱，你用不着给这个狗官打掩护。”朱辉说着，就要往里闯，迎面遇到了笑容可掬的账房先生。
“请公子息怒，请问你在钱庄存了多少银子？”
发现朱辉想要动粗，汤景赶忙拦住了他，矜持地讲道：“不管钱庄还干不干，让掌柜的出来说话。”
账房先生上前作了个揖，答道：“这位官人，掌柜的没有在家，这会儿正在巡抚老爷家里做客。不过，请你们放心，就算是我们停业关门，杨公子也不会欠银子不还。”
朱辉知道杨公子住在海瑞的府上，但他不信黄炳文不在，仍旧怒冲冲地讲道：“让黄炳文滚出来说话。”
“这位公子不要误会，确实有位京城来的黄大人，曾在我们这儿住过几天，不过，他已经带着手下人走了。请公子放心，别看杨记钱庄开业时间不长，不管外面欠了多少银子？等杨公子一回来，全部如数归还。”
对于黄炳文曾经诈骗吴襄的往事，朱辉和汤景都知道，或许黄炳文趁着杨公子不在家，卷走了钱庄的银子，不是没有可能，但不知他们去了何处？
汤景不想惹是生非，接着劝道：“贤侄，咱们走吧，人家掌柜的是巡抚老爷家的贵客，不会赖我们账的。”
若是黄炳文等人躲在暗处，会更加危险，正像海瑞所说，该来的风暴一定会来，想躲也躲不过的，沉思了片刻，朱辉收起了绣春刀，长舒了一口气，心平气和地问道：“请问黄炳文现在何处？”
“他们走好几天了。”账房先生答道：“人家是大官，小的怎敢瞎问？”
既然如此，没必要再为难这两个伙计，于是，朱辉和汤景离开了杨记钱庄，继续往前走，忽然发现朝天宫外热闹非凡，门口停满了各式各样的轿子，还围着一群人看热闹，七嘴八舌、议论纷纷……
“这告状的不去巡抚衙门，都跑到朝天宫干什么？”
“以前人们都说‘衙门口朝南开，有理无钱莫进来’。自打海大老爷来了咱应天府，改了，是有钱无理莫进来，呵呵……”
“说的是，自从海老爷主政应天府，穷人告富人，没有告不赢的。”
“如此说来，这些肥头大耳的财主们，都来找清一真人诉苦，看看真人能不能劝得动海老爷，或者直接奏他一本……”
……
二人牵着马，穿过了熙熙攘攘的人群，来到了兴记钱庄说明了来意，伙计把他们领进了庞尚鹏的书房。
这间书房还没收拾好，乱七八糟的书籍、账本堆成了小山，庞尚鹏招呼他们落座，仆人过来献上了香茗。
汤景开门见山地讲道：“庞掌柜，我家织坊已经开张了，真该好好谢谢你！万事俱备、只欠东风，还需要些周转资金。”
这时，庞尚鹏把手里的几本书塞进了柜橱，转身落座，乐呵呵地讲道：“恭喜汤大官人！望大你谨记圣人的教诲。孟子云：民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放僻邪侈，无不为已。及陷乎罪，然后从而刑之，是罔民也。”
把签订好的文书双手呈递给庞尚鹏，汤景讲道：“庞掌柜言之有理，借你吉言，汤某不敢怠慢，必然尽心尽力，以不孚众望。如今，人到中年，十分后悔年轻时的荒唐，现在才明白：投机取巧、终不归君子之道。”
“汤大官人，不必这么说，天下熙熙、皆为利来，天下攘攘、皆为利往。此乃人之本性，存天理而灭人欲，终归不是经世之道也。”庞尚鹏说罢，深叹了口气。
“庞掌柜，我们刚才路过朝天宫时，发现很多大户人家，前去找清一真人鸣屈喊冤，还有很多百姓议论纷纷，你可知道所为何事？”朱辉问道。
“你们今天才发现？”庞尚鹏无奈地摇了摇头，不无忧虑地答道：“从三堂会审的那天起，就有人在朝天宫煽风点火，大有山雨欲来风满楼之势。”
“莫非是针对海大人？”朱辉判断，此事的起因，或许和黄炳文有关。
“海大人真不容易！江南本富饶之地，自严嵩父子改稻为桑以来，虽有过一时之繁荣，却留下了长久的祸根，财主们贪得无厌，官商勾结，大肆兼并土地，失地农民无以谋生，天下也没有流民置家立业的营生，结果就造成流民遍地。如果不是海大人约束士绅豪强，再过个几十年，江南半壁江山危矣！”庞尚鹏感慨地答道。
汤景听罢嘿嘿一乐，讲道：“咱家的染坊虽然不大，也能容下数百人就业，算是答谢了海大人之恩。”
庞尚鹏接着讲道：“再好的丝织布匹，也得有人能买得起才行，你们看，现在绝大多数还是官府采购，官府哪来的钱？还不是盘剥黎民百姓，如果我们能多几个陶朱公，普天下都有我们的生意，大家互通有无，让每个人都能安居乐业，这才是解决问题的根本之道。”
“说实话，出海做生意并不容易。”汤景摇着头叹道。
朱辉并不以为然，毫不掩饰自己的观点：“在下看来，人家西洋人在海外做生意，一般都是派传教士先行，然后才开埠贸易，通过教化人心、殖民海外。他们在日本最繁荣的堺町，把商人们组织起来，通过‘众合会’来宣扬基督教，以实现长治久安、持续经营之目的。这种做法非常高明，而只知道打打杀杀、又妄自菲薄的王直、徐海之辈，岂能与之相提并论？”
庞尚鹏点头赞道：“月空长老有大智慧，他早看出了问题的所在，对我明朝海商及海盗的情况，有着深刻的认识，正是他说服了海大人，让我再借给你们一些银子，用于扩大生产，所产盈余，给长老师徒当经费，远航大洋彼岸的新大陆，宣扬我中华文明，无论宣化使团走到哪里，我们大明朝的商团便跟到哪里，与西洋传教士一比高低，其功德不亚于玄奘和鉴真大师。”
尽管三人聊得很投机，但时辰却不早了，汤景催促庞尚鹏给他准备银子。
于是，庞尚鹏拿出所有的文书，仔细检查了一遍，喊道：“庞贵，取庄票来。”
过了一会儿，庞贵抱来了一个锦盒，递到汤景的面前，讲道：“汤大官人，请你点点吧。”
汤景把锦盒打开，只见里面全是花花绿绿的庄票，他借了个算盘，仔细算了一遍，正好是二十万两。
这要是二十万两白花花的现银，那该有多好！就算借来的，看着也高兴！
想到这儿，心有不甘的汤景扭扭捏捏地问道：“庞掌柜，你这、这庄票恐怕不好使吧？我将来在外面买东西、给雇工发月钱，还得到你这儿来兑换，实在是太麻烦了。”
“汤大官人，在应天十府一州，这些小面额的庄票最好使，你一试便知。”庞尚鹏说着，拿起了一张千两银子的庄票，自信地答道：“千两以下的不记名，就说这张，一年以后，你拿着它到钱庄来换现银，就能得一千零五两，怎么样？”
汤景顿时有了坏主意，他在太仓黄渡港，私下存有三十万两银子，倘若这些庄票不花出去，等上一年来兑换，岂不是赚大发了？于是，他不再多说，和朱辉一起辞别了庞尚鹏。
二人来到了朝天宫外，发现大户人家的轿子都已经走了，还有不少看热闹的并没散去。
朱辉下了马，来到一个老者的近前问道：“请问这位老伯，朝天宫出了什么大事？”
“难道后生你还不知道？咱们金陵城有头有脸的大户人家，差不多都到齐了。”老者答道。
“请问他们来干什么？”朱辉好奇地问道。
“这几天，听说他们全都收到了一封敲诈信，威胁这些豪门仕绅，让他们把乡下的土地分给佃户和流民，如若不然，就会有人到他们府中寻衅滋事，唉……”老人说着，深深叹了一口气。
闻听此言，朱辉大吃一惊，急忙问道：“既然如此，豪门仕绅为何不去官府告状？”
“公子有所不知，这肯定是海大人暗中唆使，谁还敢去官府告状？”老者答道。
三堂会审之后，海瑞开始忙于疏浚吴淞江工程等要务，即便有闲功夫，也不会干这等下三滥之事。朱辉猜测，肯定是黄炳文趁着海瑞不在南京，暗中施展的阴谋诡计，但他还有个疑问，难道德高望重的清一真人，怎能轻易被黄炳文所摆布？
想到此处，朱辉忍不住问道：“那么，朝天宫又能解决什么问题？”
“以前，朝天宫曾是太祖的王府，而如今是皇家道场，听说清一真人能直接面见当今圣上，有钱人哪个不拜真人为师？”
此刻，黄炳文就在朝天宫，与清一真人相对而坐……
为了接待控诉海瑞的仕绅望族，清一真人已经忙了好几天，对那些肥头大耳的老员外，费尽了口舌，劝他们不要轻信谣言，不要惹是生非；不过，对于海瑞偏袒穷人的做法，心中颇有怨气。
“卑职东厂掌刑官黄某拜见师尊。”
清一真人盘腿打坐，手摆着拂尘，应声答道：“黄掌刑官大人不必多礼，请用茶。”
“谢师尊！”黄炳文品了口茶，接着问道：“请问师尊几日来有何感受？”
“《道德经》云：治大国若烹小鲜。海大人不易！”
“呵呵，海瑞一个乡试的举人，能当上朝廷三品要员，执掌应天府，真是一个奇迹。”
“无量寿福天尊，海大人自有过人之处。”
“不错，海瑞以清流自居，曾想学那比干，无端上疏弹劾先皇，陷先皇于不仁不义，好在先皇没上他的当；如今，以诛心之论，他在当今圣上面前邀宠卖乖，真是其心可诛。但是，无知的百姓视他为青天，朝野无人敢与其争锋，海瑞则暗中纵容流民，为海盗和倭寇提供庇护，实乃我朝第一奸臣！”
清一真人听罢，凝视着黄炳文，面无表情地摇着头讲道：“请黄掌刑官大人不可忘语！”
“卑职正是奉厂公之命，前来调查妖道王金的师弟，祸乱东南沿海一案。下官有证据证明，玄德真人勾结海盗和倭寇，在调查此案时，海瑞总是无端作梗，导致卑职屡屡受挫。”
忽听他提起了被凌迟的妖道王金，清一真人很不高兴，问道：“难道还怀疑本宫窝藏王金的弟子不成？”
“岂敢、岂敢！卑职想请师尊帮个小忙，卑职手下有个牛道士，请师尊收其为弟子，让他以出家人的身份，游方沿海一带，暗中调查江南的海盗与倭寇，请师尊行个方便。”
“无量寿福，贫道早就不再收徒。”
“此事干系甚大，请师尊看在厂公的份上，给卑职帮帮忙，发一个朝天宫的度牒也就行了。”黄炳文恳求道。
沉思了片刻，清一真人答道：“贫道见过这个牛道士，虽有忠厚之相，却藏有几分狡黠，担心他拿本宫的度牒，做些不法的勾当。”
黄炳文急了，挺直了腰板，果断地讲道：“卑职愿为他作保。”
作为皇家道场的朝天宫，其度牒的分量自然不言而喻。清一真人谨慎地问道：“你如何作保？”
于是，黄炳文取出了东厂的腰牌，找来笔墨纸砚，写了一份保函，大意是，如果牛道士有任何不法之处，由东厂掌刑官黄炳文负责。
就这样，黄炳文把腰牌和保函押在了朝天宫，铁牛得到了度牒，立刻变成了身价百倍的牛真人，抖擞精神前往应天十府一州，串联官商士绅，集体联名弹劾海瑞。
按照计划，铁牛应该先到松江府华亭县去拜访徐阶，有这位前内阁首辅大学士头一个签名，这份弹劾状就算大功告成了，途经镇江府的时候，牛真人想拿朝天宫度牒试一试，就直接去找此地的知府老爷。
镇江知府一听朝天宫的真人来拜，立刻穿好了官服，隆重地迎出了府门，把铁牛请进了客厅。于是，铁牛拿出朝天宫的度牒，给知府过目，让闲杂人等回避，开门见山讲明了来意。
这位知府老爷早就对海瑞有所不满，现在有了皇家道场朝天宫撑腰，非常痛快地答应了下来，他亲自出马张罗，很快就完成了镇江府的联名状。
牛真人旗开得胜，满怀信心地辞别了镇江知府，快马加鞭直奔苏州而来……
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