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黄炳文等人连夜从松江府返回南京,到了住处已是中午时分。
这伙人全都累得够呛,正当他们准备睡觉时,有个细作前来报告,汤记织坊的工人正在莫愁湖赛龙舟,黄炳文顿时又来了精神,决定趁着海瑞不在南京,把该抓的人全部抓起来。
于是,黄炳文立刻做出安排,派铁牛去打探吴襄和那两个日本客商消息,同时,还派了不少人分别前往栖霞寺、莫愁湖和汤府等地伺机抓人。
一切部署停当,把铁牛带回来的联名状看了一遍,黄炳文不禁洋洋得意,如果今天能把想要的证人全部抓获,就一定能把海瑞拉下马。
端午节这天,汤景大发“慈悲”,组织工人在莫愁湖赛龙舟,宋河、净空和净明等人负责警卫,把韩小玉留下来看家,张敏儿和吴莲也闹着要去,韩小玉担心她们的安全,便让她们留下来陪着月儿的母亲包粽子。
玩了一天的工人都很开心,从莫愁湖出来,汤景请大家到大饭庄吃了顿饭,宋河对吃饭没什么兴趣,以担忧汤府的安全为由,辞别了汤景,回家给婉兮讲故事去了。
通过衙门的眼线得知,吴襄和那两个日本客商被秘密关押,除了史世用,没有知道在什么地方,但是,埋伏在汤府附近的泼皮无赖,暗中跟踪朱辉找到了这个秘密看守点。
就在史世用带领朱辉、宋河出发不久,铁牛制定了一套抓人方案……
与此同时,酒足饭饱的工人回到了汤记织坊,只见厂区高悬了一串串大红灯笼,车间门外摆了张方桌,韩小玉和月儿的母亲陪同汤景,要给工人发红包和粽子……
发到最后,发现少了两个人的,汤景颇为生气地讲道:“为何就不能多准备几份,少了谁的都不好。”
“我怀疑有人假冒工人。”说着,韩小玉顿时紧张了起来。
老太太颇显尴尬,感慨地讲道:“唉,也是,现在这个世道,富的富死、穷的穷死,也许真有人过不下去了,混进来领个红包,拿我的月钱补吧,我这老婆子要钱也没用,给大官人能省就省点。”
“干娘,混进来的人,或许不是为了骗领几个小钱,一定怀有更大的阴谋。汤大官人,净空、净明二位道长,请到宿舍区召集大家点名。”韩小玉说罢,大家便分头行动了起来。
由于月儿的母亲、张敏儿和吴莲的身份比较特殊,她们三人和韩小玉住在织坊的后花园,和工友们的宿舍是隔离的。
韩小玉陪着老人回到了住处,发现张敏儿和吴莲正在刺绣,一切都很正常,对她们三人叮嘱了几句,便到宿舍区帮忙去了。
就在韩小玉走后不久,突然蹿出来六个大汉,两人一组,把刀架在了她们的脖子上。
有人对老太太讲道:“别啃声,看在铁牛哥哥面子上,肯定不会伤害你们,快想办法送我们出去,要是我们有个好歹,你儿子铁牛也活不成!”
这时,老太太十分镇静,不慌不忙地问道:“你们想要干什么?”
“少废话,快想办法送我们出去。”有个大汉恶狠狠地答道。
于是,这伙人挟持着她们进入了厂区,老太太希望能遇到巡逻队,慢悠悠地带着他们往前走,张敏儿和吴莲都吓得不会走路,被架着往前拖,此刻,厂区内漆黑一团,连个人影也没有。
到了织坊外门附近,挟持老太太的大汉威胁道:“告诉门卫,就说你接到了何氏夫人的通知,让咱们回汤府帮忙,胆敢生出什么花样来,就把这两个女人杀掉,连你儿子也别想活。”
这时,门卫把他们拦了下来,问道:“你们这是要去哪儿?”
老人此刻焦虑万分,东张西望地盼着韩小玉、净空和净明等人能快点出来。
等待了片刻,门卫发现势头不对,便一齐拔出了佩刀;于是,歹徒丢下了张敏儿和吴莲,冲上前便和门卫动起了手……
老太太手疾眼快,一把推开了身边的两个大汉,搀扶起了瘫倒在地上的张敏儿和吴莲,拉着她们就往回跑,大声喊道:“快来人、快来人啊……”
大家听见了喊声,净空和净明率领巡逻队追了出来,等他们到了外门,只见四个门卫已经倒在血泊之中……
汤景急忙出来善后,派净空、净明兄弟加强警戒,韩小玉赶快到巡抚衙门去报案,他一路小跑,朝着翠花楼方向追去。
与此同时,随着低沉的“肃静”和“威武”声,一顶八抬大轿来到秘密看守点,从轿子里走出一个三品文官,命令差役前去敲门。
等了足有一刻钟,院门打开了,身材魁梧的刘镖师问道:“请问你们找谁?”
差役十分傲慢地答道:“礼部侍郎李大人自京师而来,请管事的班头史世用出来说话。”
“史班头外出办案去了,今晚不一定能回来。”
“大胆!在侍郎大人面前,竟敢如此讲话,你是什么人?”
刘镖师顿时傻了眼,急忙开门躬身施礼,问道:“不知侍郎大人为何深夜来此?”
“礼部侍郎大人今日抵达南京,不料想海大人外出巡视河务去了,因内阁高大人催促我们尽快回京,急需甄别这两个人是不是倭寇,并请那个撰写《金瓶梅》的书生入翰林院,故此深夜前来接人,请不要误会。”差役解释道。
按照史世用的嘱咐,任谁来也不能开门,刘镖师便不再理睬他们,立刻把院门关上,差役突然蜂拥而至,把门挤出了一条缝隙。
“胆大狂徒,你究竟是什么人?竟敢对侍郎大人如此无礼!”差役说着,拿出一个信封,严厉地讲道:“这是巡抚衙门吴师爷出具的公函,快让史世用出来答话。”
于是,李大人踱着方步走了进来,笑呵呵地讲道:“本官千里迢迢到南京办案,海瑞不在家等着不说,连你们这些小小的差役都如此蛮横,不过,本官并不怪罪你们。”
这时,刘镖师和马镖师都不敢去接那份公函,显得手足无措,差役等得不耐烦了,厉声喝道:“不管史世用在不在家,礼部侍郎李大人今晚必须得把人带走,明日凌晨从下关码头启程回京,不能误了朝廷的大事。”
两位镖师不敢造次,请李大人进屋喝茶,希望史世用能快点回来,就在他们作难之际,吴襄突然从里屋跑了出来,问道:“二位哥哥,出了什么事?”
差役把公函在吴襄的眼前晃了晃,微笑着问道:“请问这位可是才高运蹇、学富五车、名满金陵的吴公子?”
发现神态愕然的吴襄直点头,差役笑着答道:“恭喜吴公子,快来看看这封公函。”
于是,满脸狐疑的吴襄接过信封,在灯笼下仔细观瞧,直把他看得笑逐颜开……
公函写道:礼部之所以迟迟未派人南下金陵,是因为两部奇书引起了极大的争议,在内阁首辅高大人的主持下,六部九卿一起审核,最终得出的结论是,这两部书不仅没有任何问题,其作者应该直接进翰林院,主持编撰国史大典,给予正五品的待遇。
至于那两个日本客商,礼部采信了锦衣卫千户许灵儿的证词,上报给了朝廷内阁,得到了如下批复:鉴于二位松浦先生是番邦友人,却在南京受了委屈,朝廷十分过意不去,为了彰显中华恩加四海的威仪,让他们进京接受封赏。
昏了头的吴襄大喜过望,立刻跑进了里收拾行李准备进京。
这时,刘镖师跟过来问道:“吴公子,你要干什么?”
“呵呵,本公子要进京当官了,跟我一起走吧。”吴襄兴奋地答道。
松浦信昌、松浦信盛得知礼部的高官来了,要来公函一看,顿时激动得哇呀呀乱叫,不顾这两位镖师的阻拦,手舞足蹈地跑出来给“李大人”施礼。
李大人把他们仔细打量了一番,矜持地讲道:“报上你们的籍贯、姓名。”
“在下松浦信昌,这位是我的胞弟松浦信盛,来自日本平户藩,在福建漳州府月港经商,春节期间到南京……”
“好,不用再说了。”李大人打断了他的话,微笑着讲道:“本官已经给你们备好了马车,快上车吧。”
这时,吴襄已经收拾好了行李,跑出来答道:“李大人在上,在下吴襄,徽州府歙县人氏,乃是北镇抚司总旗官朱辉的大舅哥。”
刘、马二位镖师还试图阻拦他们,却被衙役挡在了门内,只好眼睁睁看着他们钻进了马车。
等这伙人走后,两位镖师越想越不对劲,急忙锁好了院门,要到巡抚衙门去找吴师爷。
此时,史世用带着朱辉和宋河过了狮子山,来到了外金川门大街,在城墙下的一座院外停了下来。
“史班头,你确定黄炳文住在此处?”朱辉问道。
“不错,这是刘保帮他们租的地方,黄炳文离开杨记钱庄之后,一直住在这里。”史世用答道。
这时,宋河着急地讲道:“二位哥哥,还等什么?赶快打进去吧!”
“不要着急,让我先进去看看。”史世用说着,便掏出一根绳子抛向高墙,拽牢了,顺着绳子爬了上去,只见屋里灯火通明,似乎有人在低声谈话。
史世用趴在墙头上,朝着下打了个手势,于是,朱辉、宋河也顺着绳子爬了上来,三人仔细观察了片刻,发现院子里没人,于是,宋河施展轻功,不声不响地跳了下来。
朱辉和史世用担心,直接跳下去动静太大,二人顺着绳子往下爬,突然,从西厢房跑出好几十个黑衣人,个个手执长刀,朝他们杀将过来。
“二位哥哥,不用担心,待俺收拾了这群杂碎再说。”宋河说罢,双臂一挥、腾空而起,犹如八臂的哪吒,瞬间把敌人击倒了一片……
这伙人都知道宋河的厉害,于是,重新摆出了阵型来和他周旋。
朱辉心想,这位兄弟跟着自己来到南京,可真没少帮忙,可能他父母到现在还不知儿子去了何处,千万不能让他出任何意外,于是,便和史世用联手来帮宋河解围。
威猛的宋河舞动着双掌,施展着鹞子大翻身,打乱了敌人的阵型。
忽然,堂屋的门打开了,宋河抬头一看,只见黄炳文正在坐在太师椅上饮茶,顿时怒从心头起,高声喊道:“奸贼,你这狗东西竟敢欺负我爹,快纳命来!”
黄炳文听罢放声大笑,问道:“你爹是谁?”
“阉人的龟儿子!”宋河说着,就冲到了屋里,高声骂道:“狗奸贼,爷爷让你死个明白,我爹是开马车行的。”
黄炳文闻言眨了眨眼睛,闹不明白他是谁,眼看着宋河踏过了门槛,他却依然神态自若。
这时,宋河意识到不好,担心会有暗器,急忙停下脚步往四周观瞧,突然感觉脚下一阵晃动,还没来得及迈步,就掉进了陷阱……
在当院里,朱辉和史世用联手,杀退了敌人一轮轮进攻,终于冲到了堂屋,却发现里面空无一人,地下有个黑漆漆的洞口。
当他们返回当院时,忽然之间敌人全都不见了,于是,史世用喊道:“哥哥,他们准备放箭,你赶快躲一躲。”
话音刚落,乱箭齐飞,史世用飞身上前,把朱辉推进了门楼的过道,而自己却中箭倒地。
发现朱辉要回来救自己,倒在地上的史世用大声喊道:“好兄弟,你快走吧,要不然,咱俩谁也逃不掉。”
朱辉杀出了这座院子,又被人包围了起来,看得出歹徒只想抓人,并无人真敢上来玩命。
于是,朱辉微闭双目,静心调息了片刻,心中念道:腰摇膀晃混元生,飞鸿展翅定乾元……
满腔怒火无处发泄,朱辉舞动绣春刀杀出重围,一头扎进了护城河,朝远方游去……
朱辉从护城河里爬出来,拖着湿漉漉的身子,摸着黑上了河堤,仔细观察周边的动静。
万籁俱寂,苍穹闪烁的群星,沿着护城河的继续往前走,便望见了桨声灯影里的秦淮河,再拐过一道弯,就是波涛滚滚的扬子江……
几日随风北海游,回从扬子大江头;臣心一片磁针石,不指南方不肯休……
吟着文天祥的这首诗,甩掉了湿漉漉的外衣,朱辉光着膀子一口气跑到了小桃园,实在累得跑不动了,便顺着河堤而下,从定淮门进了城。
沿着定淮门大街往前走,此刻的朱辉非常无助,但斗志却一点也未减,只想快点去找黄炳文拼命,不知不觉到了南祖师庵路口。
此处正是南京神机营的驻地,巡夜的士兵把他拦住了,见他光着膀子、满身是水,即便朱辉亮出了锦衣卫的腰牌,可无论如何解释,士兵也不肯相信这个半大孩子。
朱辉忍无可忍,打翻了几个巡夜的士兵,就准备逃跑,忽听有人喊道:“快去禀告张千户,军营来了歹徒。”
耳听得远处传来了阵阵马蹄声,朱辉自知好汉难敌四手,在这黑灯瞎火的夜晚,他也不知该往何处逃?
正在恍惚之间,突然发现南祖师庵大街之上,有三匹马疾风如电,自北向南而来,误以为张千户的人马,朱辉急忙摆出六步架,做好了应战的准备。
跑在前面的是两个威猛大汉,他们从朱辉的身旁呼啸而过,后面的这匹马在他身边停了下来,就听有个老妪高声喊道:“公子,快快上马!”