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当年,郭奕和王冲在清州城行刺织田信长,七岁的石田佳吉曾跟踪过他们,尽管他比加藤虎之助、福岛市桂等人都有心计,记忆力也非常好,但毕竟已经过去了十年。今日见到郭奕,尽管看着十分眼熟,但一时就是想不起在什么地方见过。
满腹心事的石田佳吉骑马头前带路,朱均旺、许灵儿和郭奕紧随其后,很快就绕出了战场。
“姐姐,我到冈崎城去一趟,得把徐鲲接回来。”许灵儿讲道。
“现在有石田佳吉陪着我们,我担心徐鲲会坏事。”郭奕颇为忧虑地答道。
朱均旺勒住了马,讲道:“我在此地做了多年的苦役,还算比较熟悉这儿的情况,徐鲲也听我的话,还是让我去吧。”
许灵儿勒住马,讲道:“大叔,就怕有人认出你来,反而走不掉了。”
“不要争了,灵儿妹妹,你们赶紧走,待我杀掉前面的这个小子,再回军营去救徐鲲。”郭奕说着便亮出了弯刀,催马直奔石田佳吉。
此刻,石田佳吉也勒马停了下来,调转马头到了三人的近前,死死地盯着郭奕,在这一刹那,他依稀回忆起了跟踪郭奕和王冲的情形:
当年,郭奕和王冲行刺织田信长未遂,从清州城逃了出来,被秀吉抚养的一群孩子给盯上了,这些孩子们没有能力对抗,回去报信也来不及,当时,正是在石田佳吉的指挥下,加藤虎之助等人一路跟踪,居然跟到了石山本愿寺。
到了木曾川,郭奕准备杀掉他们,突然转回身跑了过来,杏眼圆睁,举起了宝剑,却被王冲抓住了她的胳膊,那一刻,对石田佳吉来讲终生难忘……
这时,发现满脸怒气的郭奕举起了弯刀,石田佳吉急忙问道:“请问姐姐想干什么?”
由于附近还有很多打外围的德川军,郭奕没敢轻举妄动,便答道:“我们的行装都还在冈崎城三道城,现在我过去取一趟,你们先走吧,我到长滨城找你们去。”
石田佳吉判断,她绝不是要回去取什么行装,出征之前,听说织田信长在京都遇刺,不过,好像听说刺客已经自杀了,会不会和她们有什么关联?于是,石田佳吉判断:眼前的三个人从京都来到冈崎混入军中,若非怀有不可告人的目的,他们何必跑到德川军中去冒险?或许他们才是谋杀织田信长的真凶!
想到这儿,石田佳吉笑道:“呵呵,如果不是什么金贵的物件,就别要了,你说个数,筑前守大人赔给你们也就是了。”
郭奕顿时拉下了脸,举起了手中的弯刀,许灵儿看得出来,她想把石田佳吉杀了,想去阻拦,已经来不及了,石田佳吉也不是善茬,马上也抽出了弯刀,和郭奕对峙起来。
许灵儿知道,杀掉石田佳吉不是难事,假设只是为了逃出三河和尾张,手中持有模仿信长笔迹的路条就行,把他杀掉也就算了,关键是还要到冈崎城去救徐鲲,万一走漏了消息,怕是谁也逃不掉。
可以肯定她们是织田信长的敌人,石田佳吉和郭奕对峙了一会儿,似乎猜出了她们的身份,于是,转而呵呵一笑,试探着讲道:“姐姐,小弟希望你们能认清大局,不可莽撞!如今,幕府将军足利义昭像只老鼠一样,窝藏在纪伊兴国寺,这次织田老爷从京都发兵,你们应该也能看得出来,西国的毛利辉元大人、小早川隆景、宇喜多直家等大名们,都已经不再理会幕府将军的号令,小弟劝你们迷途知返!”
大家都听得明白,石田佳吉把她们当成了幕府将军足利义昭的人。
于是,朱均旺赶忙讲道:“你讲得不错,如今幕府大势已去,大家都是织田权大纳言的臣民,有事情好好商议。”
许灵儿心中暗想,倘若杀不了石田佳吉,继续对峙下去非常危险,赶忙讲道:“你说的对,信长公已经是‘天下人’,与之对抗无异于以卵击石。不过,我们也不用瞒你,冈崎城还有个人得和我们一起走,如若不然,惹出了篓子,怕是你家主公担待不起,还可能会误了你家主公的‘好事’!”
似乎验证了石田佳吉的判断,他误以为,留在冈崎城的那个人,还在等着谋杀织田信长,现在羽柴秀吉的羽翼毕竟还没丰满,一旦信长出了事,或者出事的原因与秀吉有关,或者让信长知道,秀吉仍在打阿市夫人的主意,那可就全完蛋了。
琢磨透了其中的利害关系,石田佳吉收起了弯刀,笑道:“姐姐,何不早说?我陪你们去一趟,把那个人接上一起走,可保万无一失!”
“这样甚好!”许灵儿催马到郭奕的近前,讲道:“姐姐,我们一起回冈崎城吧。”
此时,郭奕也不愿再多事,宝剑入鞘,客气地讲道:“那就拜托石田兄弟了!”于是,四人调转马头往冈崎城方向而去。
与此同时,织田和德川两家联军正在发起总攻,端掉了武田胜赖驻扎在药王寺山的大本营,给弹尽粮绝的长筱山城解了围,坚守长筱城的奥平信昌往城里搬运粮食,途中捡到了武田胜赖丢下的一杆“源氏白旗”。
这杆白旗是武田先祖八幡太郎义家留下来的,由此可见,丢盔卸甲的武田胜赖是多么狼狈,联军大获全胜之后,全都聚集在长筱城弹冠相庆。
石田佳吉带着许灵儿等人回到了冈崎三道城,便赶紧进军营去寻找徐鲲,却发现厨房里空无一人,便又去找留守的士兵打听。
留守的士兵答道:“你们来晚了,徐大厨师现在已经被送到了岐阜城。”
石田佳吉顿时慌了手脚,急忙问道:“送他到岐阜城干什么去了?”
“织田长益老爷点名要这位厨师,我们岂敢不给,两天前,就把他给送走了。”士兵答道。
大家一起走出了军营,石田佳吉谨慎地问道:“我问你们,这个厨师是不是还要谋杀信长公?”
“你想多了,我们没有谋杀信长公的企图。”许灵儿答道。
“不行,我们得先去岐阜,一定要把这个人找出来,千万不能出任何意外。”说着,石田佳吉催马跑在了前头,四人一起离开了冈崎城,快马加鞭往岐阜方向而去。
一路往北赶路,也没有遇到什么人拦截盘问,到了木曾川附近,天色已晚,往前走是岐阜城,顺河而下是伊势国,穿过伊势往西走就是石山本愿寺。
郭奕勒住了马,对许灵儿低声讲道:“妹妹,不要往前走了,你带着大叔从到地内町去找林文静,我跟着他进岐阜城去寻找徐鲲。”
许灵儿哪儿能放得下心,急忙答道:“姐姐,把长益先生写的路条给大叔,他一个人可以回去的,我得陪着你。”
跑在前面的石田佳吉发现他们停了下来,大声喊道:“现在木曾川还有渡船,咱们快点走吧,今晚住在岐阜城。”
“佳吉兄弟,大叔家就在木曾川岸边,他就不跟我们进城了。”许灵儿答道。
石田佳吉立刻警觉了起来,催马跑过来问道:“大叔的家在哪里?我们可以先把他送回家,但你们俩一定得跟我进岐阜。”
朱均旺对此地并不熟悉,害怕说漏了嘴而没有啃声。
这时,突然想起了邂逅石川五右卫门的往事,许灵儿微微一笑,答道:“谢谢石田兄弟,大叔家住在河内石川郡,实在没必要跟着我们渡河。”
这更加促使石田佳吉相信,眼前的三个人是足利义昭的手下,便阴阳怪气地问道:“既然是石川郡的人,那么,肯定认识真田八郎,你们和他有什么关系?”
许灵儿赶忙答道:“请问佳吉兄弟,你说的这个真田八郎,是不是指江洋大盗石川五右卫门?”
石田佳吉点点头,讲道:“不错,真田八郎早年在越前比叡山,拜师三太夫,学得伊贺忍术,以前曾在越前大名朝仓义景的门下,朝仓氏灭亡后,他当了强盗,专门跟我们尾张国作对,是织田权大纳言大人的敌人!”
许灵儿知道,石川五右卫门曾流落到秋目浦为盗,郭国强在岛津义久家当了武士,奉命缉拿石川五右卫门,后来他就归顺了郭国强,还曾帮过罗阿敏姐妹的出逃,但不知这个神秘的大盗,最近是什么情况?
但郭奕却十分清楚,石川五右卫门等人正在干什么,正是因为郭国强、文涛联合石川五右卫门,准备找个宅心仁厚的明主,将来取代织田信长,才导致他们一再阻止刺杀行动。
由于岛津义久在和高原城的伊东义佑打仗,南光坊文涛去朝鲜解救汤景,郭国强忙于办差而疏忽大意,正是趁此机会,郭奕才从萨摩龟山城溜出来,独自前往岐阜,企图行刺织田信长,却不曾想连累了自己的夫君,想到此处,她黯然落泪。
许灵儿讲道:“佳吉兄弟,大叔正是被石川五右卫门所害,才被迫浪迹天涯。听说这个大盗仍在为非作歹,大叔回到家后,一定会帮我们打探强盗的消息,趁早抓住石川五右卫门!”
尽管石田佳吉对这番话将信将疑,但也明白自己的使命:利用这两个女人,把阿市夫人从越前北庄骗出来,依靠她们来说服阿市夫人抛弃柴田胜家,心甘情愿地嫁给自己的主公羽柴秀吉。于是,他不再多事了,同意放走朱均旺。
饱含热泪的朱均旺面对灵儿和郭奕,激动得说不出话来,强忍住悲伤,辞别了二人,拿着织田长益的路条,顺流而下回地内町去了。
木曾川原是蜂须贺小六的地盘,天正元年(公元1573年),他参加征讨近江小谷城立下战功,被秀吉授予三千二百石,如今已经成了拥有封地的武士,石川五右卫门乘虚而入占领了木曾川,成了专门和织田信长作对的“强盗”。