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郭奕和许灵儿走后,天很快就亮了,苏八让张狗儿去睡会儿觉,也许他已经疲惫到了极点,倒头便睡着了……
尽管苏八也十分疲倦,但一想到马上就要离开这儿,哪还能睡得着?于是,坐在床头焦虑地等着小西行长等人,根据这些天来,他和小西行长和马蜂窝等人的交往,所有的线索越来越清晰……
堺町豪商小西隆佐的“义子”弥九郎,刚刚二十岁出头,为了能早日成为武士,他改名为小西行长,替其父到琉球暗中联络郭奕和许灵儿,传达秀吉交给她们的“秘密任务”,并监督她们执行,如果不是因寻宝之事把他拴住,不知他们会对林家烧酒坊干些什么?
与此同时,琉球权贵马氏父子也打上了这座烧酒坊的主意,一直庇护着林家烧酒坊的王公公,却不知因何原因而不再露面,还不知王宫里到底发生了什么?
在与小西行长的交往中,苏八知道,刚开始的时候,织田信长对猴子并不设防,马克第一次把火绳枪运到日本时,在堺町交货给小西隆佐,因此,小西父子颇为踌躇满志。
不久,猴子就得到消息,不知因何缘故,织田信长对他有了戒备之心,第二次交货时,就让马克的商船直接开到伊势湾,交货给信长的女婿丹羽五郎,恰恰在这一次,那艘满载火绳枪的西洋商船,却莫名其妙的失踪了。
因此,小西父子立功受赏的愿望没能实现,反而遭到织田信长的怀疑,连猴子都岌岌可危,只是因为织田信长自顾不暇,暂时没有发作。
原来,织田信长在赶走幕府将军足利义昭之后,占据了京都,并在初夏的季节,联合亲家德川家康打败了武田胜赖,开始在琵琶湖畔的安土城大兴土木,这时,一向宗的门徒在石山本愿寺的号召下,准备发动起义,各地的豪强并不买织田信长的账,他们暗中联合起来,正在对织田信长构筑“二次围网”,焦头烂额的织田信长本指望这批火绳枪尽快到手,用于平息各地不断掀起的“暴乱”。
同时,织田信长还非常担心,失踪的那三千支威力极大的火绳枪一旦落入敌手,将会是一件非常可怕的事情,因此,他风风火火亲自跑到了堺町,对众合会的长老们大发雷霆,并扬言,如果找不到那批火枪,要血洗众合会,在堺町大开杀戒,把所有的基督徒赶出日本。
虽然众合会在堺町实现“自治”,并不服从任何大名豪强的管制,但他们也不敢轻易得罪尾张国的这个“傻子”,火烧比睿山依然让大家记忆犹新,因此,由众合会长老路易斯?弗洛伊斯出面,一方面给织田信长道歉,一面发动堺町商人的力量,全力以赴地寻找马克的商船,同时,紧急派出露易丝小姐前往吕宋调查,小西隆佐正是抓住这个机会,用重金策反了露易丝,让她到吕宋联络林风。
经过一番摸底之后,猴子初步判断,马克的商船失踪,或许和他“派往”琉球的郭奕和许灵儿有关,因此,责令小西父子立刻行动,前去琉球兴师问罪,恰在这时,刚刚抵达琉球的小西行长等人,忽然听说琉球权贵马良弼和织田信长之间有勾结,那霸港的马氏家族,将来会承担贩运火绳枪的任务。
这个意外的消息让猴子投鼠忌器,他十分担心小西父子的行动,引起马氏家族及织田信长的怀疑,可能导致自己引火烧身,因此,暗中给他们下达命令,小西行长这次到了琉球,没敢再肆意妄为。
苏八时刻关注着小西行长等人的到来,为了转移他们的注意力,以寻宝为名缠住了他们,暂时把握了主动权,通过几次交往之后,发现不太对劲,小西行长不敢说自己来自尾张国,其兴趣似乎不完全是为了寻宝,他们对马氏父子的关注胜于一切,引起了苏八的怀疑。
又经过几次试探,苏八终于摸清了马氏父子的阴谋,恰恰这时,郭奕和许灵儿等人也回来了,为了给他们腾出手来对付马氏家族。
把前前后后的线索,在脑海中过了一遍,苏八也开始昏昏欲睡,这时,太阳出来了,顿时又来了精神。
一直等到日上三竿,小西行长等人终于到了,由于昨日一整天都没能找到苏八,因此,马公子也跟了过来。
马蜂窝本想再对苏八交待几句,忽然发现大闹艺妓馆的张狗儿睡在里边,上前一把将其抓住,转过身问道:“你这个该死的乞丐,他为何会出现在你这儿?这到底怎么回事?”
苏八微微一笑,反问道:“这你还真问不着我……”
马蜂窝闻言大怒,未等苏八把话讲完,拔出宝剑顶在了他的咽喉,再次质问道:“不问你问谁?前天你还说并不认识这个人?那他今日为何会住在你这儿?”
苏八微笑着摇了摇头,似乎颇为无奈地答道:“这得去问问你那两个本家。”
“我的本家?”马蜂窝颇为诧异地问道。
“不错,难道那霸港市舶司提举大人,以及巡防营的管带大人,不都是你的本家吗?”苏八反问道。
“这两个跑江湖的混蛋,什么时候成了我的本家?真是岂有此理!”马蜂窝愤怒地骂道。
“呵呵,公子,到了这个份上,说实话,我也不想添乱,前天晚上,正是你那两个本家,让他到艺妓馆去找我,又是他们把这混小子给保释了出来,你看我昨晚一宿都没睡觉,还不是你那两个本家过来找我,让他接管我的货栈。”
听罢苏八之言,马蜂窝似乎略有所悟,艺妓馆闹事的那天晚上,回到家又被马良弼给惩罚了一顿,从他身上搜到了那张“藏宝图”,不过,得知真相之后,马良弼大怒,勒令儿子今后不得与正妃娘娘继续来往。
马蜂窝余怒未消,抬手给了张狗儿一记耳光,骂道:“混蛋,今后别让我再看见你。”
这时,冷眼旁观的小西行长等人都等得不耐烦了,上前拉起苏八便往外走,张狗儿强忍着满腔怒火,也跟了出来。
趁着张狗儿和小西行长等人说上了话,苏八过来给马公子作了个揖,讲道:“在下一生志大才疏,早年也曾经阔气过,倒霉之后,当了多年的乞丐,幸亏遇上了马公子,对公子的知遇之恩,在下永生不忘,知恩图报,毕生为公子效犬马之劳,马上就要走了,此一去能不能再回来,可就很难说了。”说着,揉了揉通红的眼睛,落下了几滴眼泪。
马蜂窝答道:“请不必难过,老兄弃暗投明,抛弃了那该死的王公公,这是咱俩的缘分,去吧,记住及时给我送信,看看这伙人到底可不可靠?”
苏八抹了一把眼泪,趴在他的耳边讲道:“如果我一去而不复返,张公子将会是你和小西先生的联络人,请公子知晓。”
马蜂窝顿时吃了一惊,急忙问道:“这是何人的安排?”
“还用问吗,是你那两位本家大人的安排。”苏八颇显无奈地答道。
“真是该死!”马蜂窝骂了一句,不禁又双手捂住了脸,叹息道:“这老不死的,为何还不快点死,真是气死我了。”
苏八非常机警,立刻意识到他这是在咒骂其父马良弼,可能他认为马镫、马鞍的行动,都出自其父的安排,便故意讲道:“公子,看来这笔财富又得往外多分好几份出去了。”
于是,怒不可赦的马蜂窝来到张狗儿的近前,用宝剑托住了他的下巴,发出一阵阴沉的怪笑,质问道:“你小子到底在替何人办事?”
“等你哪天进宫给你的姑母请安时,去问问她吧。”张狗儿不亢不卑地答道。
这时,苏八严厉地呵斥道:“你小子竟敢如此讲话,不要命了!你要是惹出麻烦来,马管带活剥了你的皮,快不快给马公子赔不是。”说罢,又赶忙去给小西行长等人道歉。
小西行长等人如看戏一般,不知他们在干些什么,倒没再催促。
有意避开了马蜂窝和张狗儿,苏八低声讲道:“小西阁下,在下体弱多病,为了给信伊小姐帮忙,不得不出使海外,如果我死在了日本,今后这位张公子就是你的联络人,你将来有什么事情,到这儿来找他就行,信伊小姐会把一切都安排好的。”
当小西行长得知,张狗儿其实是郭奕安排的人,顿时放了心,又听说此人是那霸港巡防营管带、和市舶司提举家的亲戚,对郭奕和许灵儿等人的手段,不禁暗自钦佩,对羽柴秀吉的眼光更加折服,于是,便微笑着朝张狗儿挥了挥手。
张狗儿刚准备前去搭茬,就被马蜂窝拿宝剑狠狠敲了下脑袋。
“真是小人得志。”马蜂窝骂道:“你以为拿王后娘娘千岁就能吓到小爷我了?呵呵,无非是马镫、马鞍兄弟俩想分一本羹而已,实话告诉你们,把小爷我惹烦了,直接让那两个混蛋卷铺盖走人。”
“对待长辈居然讲出这样的话来,还请公子自重。”张狗儿边说边摇头。
“还你娘的自重?信不信我现在就宰了你!”
听见马蜂窝撒起了泼来,苏八赶紧跑来劝道:“马公子,千万不可意气用事,请你好好琢磨,那霸港跑船的两个莽夫,为何一夜之间当了这么大的官,其中的蹊跷不是现在能够理解的,千万不可因小失大、无事生非。”
马镫、马鞍兄弟为何当了官?马蜂窝还真不知其中的缘故,只能猜测与他那大权在握的姑母有关,于是,便不再招惹张狗儿,笑呵呵的给小西行长和苏八等人送行。
苏八边走边讲道:“马公子,请听我的一句劝,如果你对张狗儿兄弟不放心,可以待会儿直接去找马镫、马鞍兄弟去问一问,如果没什么问题,你今后就得好好和狗儿兄弟相处,千万别再意气用事,和他们这些江湖中人打交道,务必多加小心。”
马蜂窝之所以摆摆威风,一者是因为张狗儿大闹艺妓馆,让他胸中憋了口闷气,二者是因此事导致其父知道了寻宝的事,逼迫他不得再与正妃娘娘往来,又让他心有不甘。此时,听罢苏八的劝解,稍微压了压火气。
忽然,马蜂窝发现张狗儿和小西行长等人打得火热,赶紧把苏八拉住,低声讲道:“你到了平户城之后,先要摸清小西行长的身份,看看他们到底是不是松浦隆信的家臣?其势力如何?和他们一起合作可不可靠?尽快给我来个信。”
“那是当然,请公子放心。不过,我这一去可能十天、半月都回不来,你和狗儿兄弟可不能闹别扭。”苏八叮嘱道。
马蜂窝依然瞧不起张狗儿,撇着嘴骂道:“瞧他那幅德性!”
苏八突然停了下来,面带忧伤地低声讲道:“马公子,你想过没有,那可是一笔巨额财宝,谁不眼红?到了日本平户藩之后,要是我觉得这些人不可靠,就会赶紧给你送信,咱们得另找寻宝的合伙人;但是,如果他们真的不可靠,或者不具备帮我们寻宝的能力,他们一定首先会对我不利,到时候,恐怕就没人能给你送信了,你可以不用管我的死活,但我觉得,他们却不会善罢甘休,还会再来找你……”
“如果出现这种情况,那该怎么办?”马蜂窝着急地问道。
“不用担心,如果真的出现这种情况,你一定要沉得住气,必然得有个心腹之人,帮你对付他们。”苏八答道。
马蜂窝一听就急眼了,叹道:“这样的心腹之人可不好找,我可不希望闹得一个满城风雨,让所有的势力都来插上一脚。”
于是,苏八把张狗儿喊到了近前,低声讲道:“这个心腹之人眼在天边、近在眼前,请马公子不必担心,狗儿兄弟绝对是最可靠之人,马镫、马鞍兄弟都已做好了安排,让狗儿兄弟住进我的货栈,就是为了让你们俩先认识一下,来日方长,马公子不要小瞧狗儿兄弟,如果真的出现那种情况,只有需狗儿兄弟一个人,就能把倭寇收拾得心服口服,要是你马公子一个眼神,狗儿兄弟就能直接就要了他们的性命,让他们永不再给你添麻烦。”
听罢这番话,张狗儿的心中明白,其实苏八是在说,他到了日本之后,便会从小西行长的身边逃脱,但不会再返回琉球。那么,如果将来小西行长来找麻烦时,让马公子来配合自己干掉这些倭寇,以免给郭奕和许灵儿添麻烦。
于是,张狗儿开始道歉:“马公子,请恕小弟有眼无珠,在艺妓馆冲撞了公子,真是对不起,小弟给你道歉,今后,小弟愿为公子效犬马之劳,将功折罪!”说着,又给他深鞠一躬。
马蜂窝也不再为难张狗儿,客气地答道:“前些日子,马镫、马鞍兄弟俩到相府来,想要‘认祖归宗’,呵呵,正是小爷我拦着,才没要他们。如此看来,既然这哥俩愿意为我们马家办事,我们马家的祠堂就收下他们吧。狗儿,你回去告诉他们,带上厚礼到相府来,小爷我就能做主。”
这时,他们已经到了码头,马蜂窝和张狗儿送他们上了船,苏八忽然意识到,自己即将踏上一条不归路,心中也颇感不是滋味。
临别之际,苏八大声喊道:“马公子、张公子,还望你们二位精诚合作,大家都会有好处的。”
对于苏八的这句告别话,张狗儿、马蜂窝和小西行长各有不同的理解,从今往后,张狗儿今后就是小西行长和郭奕、许灵儿之间的正式联络人……