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在琉球尚元王时代,王公公倍受信任、深得重用,为了支持庶出的长子尚康伯继位,对马王后家族极尽打压,元王千岁驾崩后,因夺嫡之争,他与马王后展开了一场争斗,最终还是马王后的儿子尚永王即位,琉球大权落在了马氏家族之手。
作为首里四大士族之一,马氏家族的势力并不算小,只是因为马良弼在野多年,没能在官场之中培植出死党,尽管他现在当上了国相,其实,手下并没什么可用之人。
那时,王公公依靠烧酒坊的财力支持,暗中收买了大大小小的官吏,从江湖之野到庙堂之高,到处都有他的耳目,正因为如此,他坚决不让林家子弟踏进琉球的原因。
当年,王冲、郭奕前来捉拿“林一官”时,马良弼还是个平头百姓,他之所以故意放走林风,就是为了等他回来,以捉拿海盗为名,夺取这颗“摇钱树”,借机彻底干掉王公公;而如今,他的亲外甥继承了王位,正处在大权在握、如日中天的时候,早已今非昔比。
因林风没再返回琉球,致使马良弼的阴谋无法施展,但他另辟蹊径,企图借助儿子和正妃娘娘的关系,把王公公所有的“耳目”收归己有,因此,极力拉拢马镫、马鞍兄弟,王公公刚死,就派这哥俩查抄林家烧酒坊。
现在,马良弼认为,他最大的失误是错用马镫、马鞍兄弟,过分相信了正妃娘娘,以至于把柄落在了郭奕和许灵儿之手,令人颇为意外的是,她们居然也是织田信长的人,眼下的危机暂时消除,或许还有更大的风波即将来临……
不过,马良弼得到了梦寐以求的大元帅委任状,把那个可造之材张藩认作义子,立刻对马氏兄弟开始发难,连续召唤了他们好几回,但这哥俩似乎不上当,正在挖空心思找借口之时,他们却送上了门。
听说马镫来访,马良弼激灵一下坐起了身子,立刻让仆人把他们叫进来。
暂且让小西行长在客厅等候,诚惶诚恐的马镫刚进书房,只听满脸愠怒的马良弼呵斥道:“请都请不来,你这架子还真不小,今日为何有空来了?”
马镫赶忙躬身施礼,低声答道:“启禀相国大人,小西行长先生前来拜访。”
马良弼知道,他那宝贝儿子联合这位小西先生一起寻宝,顿时勃然大怒,起身上前给了马镫两记耳光,骂道:“该死的东西,你带他到这儿来干什么?”
“启禀相国大人,这位小西先生并不是平户藩松浦隆信的家臣,而是、而是……”
“而是什么,本帅不管他是什么人,让他立刻滚出去!”
于是,马镫朝前走了一步,低声讲道:“相国大人,实不相瞒,郭千户曾经安排在下,杀掉小西行长等人,可是,我们临下手之际,却忽然听说、原来他们……”
记得被囚禁在林家烧酒坊时,郭奕深夜外出去找马氏兄弟,要他们杀掉协助马峰寻宝的浪人,当时,马良弼并没太在意,反正儿子把藏宝图都带走了,把这几个骗子浪人杀掉也就杀了,现在看来,这件事却没那么简单。
“他们到底是什么人?快说!”马良弼气愤地问道。
马镫这才答道:“原来他们是近卫大臣织田信长的手下,专门派来监视郭千户等人。”
“混蛋,既然如此,你还把他带进相府干什么?”此刻,马良弼的愤怒到了极点。
“请相国大人息怒,郭将军派我们暗杀小西行长,因行事不密而被他们发觉,因此,小西先生非常恼火,决定请相国大人出面,对那两个姑娘严加约束。”马镫答道。
在林家烧酒坊时,马良弼记得许灵儿曾说过,小西行长等人是织田信长麾下大将的家臣,正在策划谋杀织田信长,如此看来,应该是织田信长派出的秘密使者,暗中监控琉球的政局,对此情况,这两个姑娘应该心知肚明。
考虑到郭奕等人有织田信长支持,还继承了王公公的衣钵,因此,马氏兄弟的行为,就显得极其可疑,莫非他们是想借刀杀人?
面对层层迷雾,一切都似是而非,如今已布下天罗地网,自己却浑然不知,不知不觉,马良弼冒出了一身的冷汗……
“相国大人、相国大人。”马镫连喊了两声,发现他一副魂不守舍的样子,直接问道:“小西先生正在客厅等候,你看要不要……”
这时,怒不可赦的马良弼站起身,又给了他两记耳光,骂道:“混蛋的东西,老夫且来问你,你是不是从台湾运来过两具棺木?”
这是已经准备好的脚本,即便他不发问,马镫也会主动提起。
此时,发现恼羞成怒的马良弼,已近乎失去了理性,马镫立刻跪倒在地,颇显委屈地答道:“难道说,这不是你通过王公公安排的任务吗?”
马良弼顿时睁大了双眼,不解地问道:“本帅何时通过王公公找过你们?”
“我们哥俩花了这么大的力气,出重金选了块风水宝地,光是道场就举办了好几天,不就是为了我们马氏祖宗吗?”
此刻,马良弼快被气昏了过去,抬腿就是一脚,骂道:“混蛋,老夫哪知道棺木之中到底是何人?这件事和马家一点关系都没有,告诉你们,赶快把这座坟给我平掉,再撒上黑狗血镇镇邪气。我说最近为何如此倒霉,原来都是你们哥俩闹的,赶快滚出去,识相的话,你们哥俩明天赶紧辞职,卷铺盖滚出琉球,能滚多远滚多远,再让老夫看见你们,就得五马分尸。”
看来马良弼已经快被气疯了,但马镫依然不急不躁,低头答道:“多谢相爷的恩典,等我们哥俩办完几件事,有多远走多远,再也不会回来了。不过,作为本家的晚辈,劝相爷一句,小西行长先生得罪不得。”
马良弼忽然想起了一件事,苏八以寻宝为名,安排小西行长等人暗中接触马峰,其实是为了监控自己,尽管他并没见过苏八,相信此人肯定也是郭奕的手下,于是,一切也就顺理成章:为了给郭奕等人腾出空来,让她们放开了手脚,肆无忌惮地“收拾”自己,迫使自己接受郭奕等人的控制,才把负责监视大家的小西行长等人骗走,如此看来,苏八这小子最坏!
轰走了马镫之后,马良弼稍微歇息了片刻,决定立刻召见小西行长,看看他到底想干什么?
此刻,小西行长并不知道发生过什么事,此番前来,主要还是想摸摸底,以便给郭奕和许灵儿下达具体的任务,同时,他也想知道,马良弼为何非要远征吕宋?
小西行长被人领进了书房,矜持地讲道:“从二品近卫大臣织田老爷麾下的家臣小西行长,拜见琉球国相马大人!”说着,低头深施一礼。
“免礼平身!”马良弼端坐在太师椅上丝毫未动。
“请问相国大人,你们为何要征集大军远征吕宋?”小西行长开门见山地问道。
马良弼心中暗想,你管得也太宽了吧?但还是不以为然地答道:“南洋至东洋远隔万里,茫茫大海之SH盗多如牛毛,还时刻面临明军的盘查,若非老夫派大军护航,何人能贩运来西洋新式火绳枪?”
小西行长点了点头,证实了织田信长和马良弼之间勾结,不是捕风捉影,暗自佩服秀吉实在是非常高明,如果不除掉这个琉球权贵,让“织田信伊”来把控琉球朝局,将来“天下布武”之时,秀吉想出任远征军大将借道琉球,恐怕比登天还难!
想到此处,小西行长微微一笑,赞道:“相国大人高见,等在下回去,一定会在织田老爷面前给你表功。”
这句不痛不痒的话,让马良弼颇为不屑,对这些鬼鬼祟祟的浪人,他也十分反感,想借机让小西行长灭掉郭奕等人,却又不能直说,因此,装作十分气愤的样子,质问道:“你们既然选定与老夫合作,为何还派那两个女人前来捣乱?”
闻听此言,小西行长慌了神,赶紧摆着双手答道:“相国大人误会了,我们绝无此意。”
不明就里的马良弼矜持地讲道:“我警告你们,赶快把那两个女人撤走,否则,与信长公的合作到此为止。”
“好、好!我们禀告织田老爷,赶紧把她们撤走。”小西行长诚惶诚恐地答道。
“那你还待在这儿干什么?”发现这小子没明白自己的意思,马良弼把桌子一拍,厉声喝道:“老夫一天都不想再看见那两个女人,明白吗?”
此刻,发现小西行长被问得张口结舌,马良弼感觉这小子根本就不着调,便大喊了一声“送客!”
眼看着丧眉搭眼的小西行长走了出来,马镫能想象得出,他刚刚受到了什么待遇,于是,迅速拉着他逃离了相府。
到了僻静之处,马镫埋怨道:“不让你来,你非得来,请问有什么收获?”
“大有收获,起码证实了信长公与马良弼有合作。”惊魂未定的小西行长答道。
“那又怎么样?难道你还能阻止信长公不成?”马镫反问道。
“阻止不了信长公,必须得干掉马良弼。”小西行长恶狠狠地答道。
“你当你是什么人?跑到我们琉球来行刺高官,看老子现在就把你拿下。”马镫说着,立刻亮出了宝剑。
莽撞的小西行长顿时傻了眼,摆出了与马镫决斗的姿态……
双方对峙了片刻,马镫微笑着收起了宝剑,指指点点地骂道:“你们这些倭寇,真是一根筋,心里边只想着自己的那点事,实话告诉你,如果我跟你较真,现在就杀了你。”
“那你为何还不杀我?”小西行长怔怔地问道。
马镫拍着他的肩膀讲道:“因为我是信伊小姐的人,你现在明白了?”
“既然如此,你还为何让我去见马良弼,你们到底安的什么心?难道就不怕暴露了羽柴筑前守大人?”小西行长威胁道:“如果出任何意外,我们立刻发兵铲平秋目浦。”
“小西阁下,是你自己闹着要见马良弼,对不对?其实,我们能够理解你的心情,听信伊小姐说,令尊目前在吕宋岛联络林风。实话告诉你,对付海盗,西洋人可能不行,等我们琉球大军一到,定能取那寇首林风的首级,恐怕令尊大人是凶多吉少,至于阁下的武士梦,也就到此为止了。如果你将来混不下去了,可以到那霸港来找我,就像那乞丐苏八一样,给你条活路没任何问题。”
这番话出自那霸市舶司提举之口,小西行长感觉有些眼花缭乱,看来,信伊小姐还真没少办事,但他却没有料到,琉球的局势竟然如此错综复杂,哪个是敌、哪个是友,很难分得清,因此,十分后悔去见马良弼,被羞辱了一顿不说,甚至可能会暴露秀吉的秘密行动。
这时,因担心马良弼立刻派遣远征军,小西行长问道:“你可知大军何时出征吕宋岛?”
“他何时出征,我们怎么会知道?你这个笨蛋,既然去见马良弼,为何不亲自问一问?”
回想起刚才的遭遇,小西行长颇为惭愧地低下了头,忽然想起一件事,接着问道:“听马良弼说,信伊小姐也是信长公派来的,这到底是何缘故?莫非信伊小姐与马良弼之间有勾结?”
“这还不都是为了羽柴筑前守,连这你都想不明白吗?”接着,马镫安抚道:“至于马良弼何时派大军征讨吕宋,请小西先生不必惊慌,其实,信伊小姐早有应对之策。”
“她能有什么应对之策?”小西行长不敢相信。
“走,我带你去见信伊小姐。”
二人来到首里城的一家酒楼,郭奕、许灵儿和张藩正在包房等候。
看见小西行长进来了,郭奕微笑着问道:“小西阁下此去平户,可找到了海盗的宝藏?”
“乞丐苏八是个骗子,他以帮助马峰公子寻宝为由,想方设法骗我们回了趟平户,第二天,这个混蛋就消失的无影无踪,害得我们马不停蹄找了他好几天,回来却发现马公子也不见了,这是不是你们在背后捣鬼?”小西行长颇为生气地问道。
郭奕明白他们接触马峰的目的,因此,没接他的话茬,接着问道:“听说你见马良弼去了,到底有什么收获?”
“对,马良弼让我赶快回去,让信长公把你们弄走,他误认为你们也是信长公派来的。”小西行长答道。
“不错,为了给羽柴筑前守争取机会,为了将火绳枪能送到你们之手,不得不出此下策……”
未等郭奕把话说完,小西行长愤怒地讲道:“够了,如果让信长公知道你们的存在,肯定会认为羽柴筑前守在背后搞鬼,真到了这一步,让你们死无葬身之地。”
发现小西行长耍起了无赖,许灵儿问道:“那么,马良弼有没告诉你,他即将派大军征讨吕宋?”
“你们应该知道,征讨吕宋,正是为了抓捕羽柴筑前守的好友林风。”考虑到小西隆佐此时正在吕宋,还不知时候离开,因此,小西行长十分担忧,着急地问道:“难道说你们有办法能阻止这次行动?”
郭奕认真地点了点头,果断地答道:“我们自有办法。”
“如何应对?”小西行长颇为好奇。
这时,张藩站了起来,微笑着答道:“此番出征的前部正印先锋官,就是我!”
小西行长顿时瞪大了眼睛:“真是难以相信!”
“如若不信,可以到教军场见我。”张藩点头答道。
小西行长恶狠狠地讲道:“因你们与马良弼的合作,极有可能暴露了羽柴筑前守,因此,你们务必尽快杀掉他,以免他给信长公写信,给你们一个期限,如果重阳节之前,你们完不成此项任务,将会让你们横尸街头。”