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送走了王琦,已经快到了午夜子时,但马良弼依然毫无困意,认为该到了摊牌的时候,他当然记得,那两具棺木下葬后,立刻从宫廷中传出话来,以孝道之名嘉奖马氏兄弟,此时,王公公已经失去了自由,于是,他便顺水推舟,给了他们两个令人垂涎的肥差。
其实,他对那两具棺木早有疑心,认为此事必然与正妃娘娘有关,不过,这位正妃娘娘似乎也很“懂事”,对待自己,比对待她的养父郑迥还好,甚至“主动”圈禁了其恩人王公公,直到逼迫这个令人恐怖的“厂公”自缢而亡。
要风得风、要雨得雨的马良弼明白,尽管在远征吕宋的这件事上,他和长史郑迥、首里所司代陈平等人老臣,产生了严重的分歧,但琉球国兵马大元帅这个头衔,早晚都能到手。
在郭奕和许灵儿的帮助下,马良弼提前拿到了那张委任状,却突然陷入了前所未有的危机。如果不是因为这两个锦衣卫的突然出现,用不了太久,就能独揽琉球国文武大权,而如今,一夜之间被逼到了这个份上,他的姐姐马王后和外甥尚永王还不知道,当然,他也不敢轻易告状。
经过深思熟虑,马良弼决定“擒贼先擒王”,避开郭奕和许灵儿的锋芒,从正妃娘娘的出身下手,彻底掐断王公公布下的耳目和钉子,以便建立起自己的威信,笼络真正的心腹。
尽管他已痛下决心,决定大义灭亲,牺牲掉那个该死的孽子,也得把正妃娘娘拉下马,很遗憾,他儿子提前得到风声逃跑了,眼下只能做最后一搏,但还不知对手接不接招?
次日便是九月初八,相府上下全都在准备祭祖活动,由于马良弼担任着王宫领侍卫内大臣的头衔,到了重阳节这一天,他还得护卫王室祭祖,因此,马家的祭祖仪式改到了今天。
马氏宗族的男丁聚集在祠堂外赏菊,大家都在等待着马良弼,因马家的长子马峰也不在家,现场有管家马虎来主持,眼看着天近巳时,马良弼也没出现,祭祖仪式无法开始,全都有些着急了,这时,有家丁前来禀报,相国大人因紧急军务在身,一大早就进了王宫。
原来,由于尼德兰海上游击队参与镇压林风集团,采取了比西班牙殖民者更加恐怖的手段,除了针对对华人、华侨之外,扩展到了安南人、琉球人、日本人和朝鲜人,甚至连马来人、印度人也都在抓捕之列,白色恐怖笼罩了整个吕宋岛。
在这种形势下,明朝、马来、日本、安南、暹罗等诸国一致要求派兵参战,以保护自己的国民,拉维扎列斯总督接受了西门阿尔梅达神父的建议,经过慎重考虑之后,马尼拉当局以海盗林风出自琉球为由,只允许琉球国派遣远征军,马良弼正是借助这个机会,强烈要求出兵远征,追捕林风的同时,通过军队护航,暗中开展与日本的军火贸易。
尼德兰海上游击队比林风集团过犹不及,对马尼拉当局构成了极大的威胁,而林风集团则汲取了玳瑁港的教训,吸收不少当地人入伙,令马尼拉当局深感危机,形势万分紧迫下,拉维扎列斯总督派使者前来首里城,请求尚永王即刻发兵,尽早将祸首林风捉拿归案。
马良弼早就以当前吕宋的形势,用海盗林风来吓唬尚永王,想尽快出兵吕宋,由于琉球是明朝的属国,对于一切军政要务,王室都不想得罪明朝,因此,无论马良弼如何着急,在朝廷批复下来之前,尚永王以准备不足为由加以拒绝。
马克和露易丝在马尼拉办完事,陪同西洋使者回到了首里,立刻去见郭奕和许灵儿,告知她们,已经把马五等人成功解救了出来,恰逢其时,他又接受了郭奕的嘱托,立刻带使者进宫见驾,成功说服了尚永王,先派一支先遣队驻防吕宋。
马良弼一大早就被尚永王招进宫,听取他部署先遣队出征的事宜,到了这个时候,他已经骑虎难下,这次出征非先锋官张藩莫属。
出了王宫直奔教军场而来,现在到了考验张藩的时候,从最近几天的表现来看,马良弼认为,义子张藩比王琦更可靠,为了考核他的忠诚度,于是,决定先提审马镫、马鞍兄弟。
就在马虎主持祭祖仪式时,有几个家丁把马镫、马鞍兄弟给叫了出去,旋即被人给押进了两辆马车,飞速直奔教军场。
当马氏兄弟被人抬进了教军场,立刻被五花大绑,押进了马良弼的帅帐,两名凶神恶煞般的刀斧手站在他们的身后,随时准备砍下他们的脑袋。
马鞍怯生生地问道:“本家叔公,不知我们兄弟犯了什么大错?”
“你们没犯错。”马良弼站在他们近前踱着步,冷笑了两声,接着讲道:“二位本家世侄为永王千岁和朝廷卖命,谨言慎行、严于律己、精忠报国的浩然之气,天地可鉴!不过,今日抓你们来是要执行家法。”
“请问本家世叔,我们犯了那条家法?”马镫问道。
“有很多事情你们瞒着老夫,始终不愿讲实话,对老夫说过的话,你们置若罔闻,那就只好家法伺候了。”马良弼答道。
“叔公大人,莫非是为了明日挖掘那座坟墓的事情?”马鞍问道。
“挖坟的事情,就不劳你们费心了。”马良弼突然太高声音问道:“老夫且问你们,坟墓之中所葬何人?”
马镫和马鞍相互看了一眼,异口同声地低头讲道:“请叔公大人刀下留情。”
马良弼矜持地讲道:“只要你们说实话,效忠我们马氏家族,依然可以保留你们的官位,何去何从?可要考虑清楚了。”
于是,马鞍开始讲道:“那我就说吧,坟墓之中所埋之人,乃是一对海盗夫妇,姓字名谁我们并不知道,但可以肯定的是,正妃娘娘是他们的女儿,被王公公悄悄养在民间,等她嫁进了宫中,我们兄弟受王公公所托,把这两具棺木从钓鱼列岛运回了琉球。”
“既然你们不知这对夫妇姓字名谁,为何确认他们就是海盗?是王公公告诉你们的?”马良弼问道。
“不是,这等机密王公公岂能告诉我们?”马镫解释道:“我们从棺木陪葬之物所判断,这对夫妇肯定都是海盗巨头。”
马良弼把脚一跺,厉声问道:“有何为证?”
“我们曾打开棺木看过,男人的陪葬之物,有金盔金甲亮银袍,随身一柄虎头亮银枪,虽没有证明身份的标志,我想若非海盗巨头,哪来这么多值钱之物?女人的陪藏品除了大批首饰珠宝之外,有一块蓝宝石颇为引人瞩目,上面还雕刻有一首诗,记得是这么写的:建旗海上独称尊,为妾投诚拜戟门,十里英魂如不昧,与君烟月伴黄昏。”马镫答道。
马良弼听罢,激动得一拍大腿,顿露惊喜之色,大声嚷道:“此乃海盗巨头徐海和王翠翘夫妇!”
马镫、马鞍急忙张大了嘴,颇为惊讶地问道:“难道会是他们?”
“从这些陪葬之物来看,定是徐海夫妇无疑!”马良弼又接着问道:“王公公托你们偷运这两具棺木时,郭、许二人可曾随同?”
马镫摇了摇头,谨慎地答道:“我们从钓鱼列岛挖出棺木时,曾被台湾守将所截获,是在她们二人的帮助下,才从台湾运回了琉球。”
“如此说来,郭、许二人及张藩等人,都知道陪葬之物吗?”马良弼继续问道。
马镫毫不犹豫地答道:“那是当然!”
“如果到了永王千岁的驾前,你们可愿意作证?”
马氏兄弟再次对视了一眼,同时认真地点了点头。
于是,马良弼急忙命人给他们松绑,送走他们之后,把张藩叫了过来。
这时,马良弼端坐在帅位之上,颇显亲切地问道:“儿啊,你对出征吕宋有信心吗?”
张藩赶忙躬身施礼,高声答道:“孩儿必将擒获寇首林风,请义父大人放心吧。”
“很好!”马良弼点点头,接着讲道:“不过,出征之前,有件事为父要问,你可曾参与帮助马镫、马鞍兄弟,从台湾运来两居棺木?棺木之中所葬何人?”
张藩顿时大惊失色,急忙答道:“既然义父问起这件事,孩儿不敢隐瞒,请屏退左右,再给义父大人详细道来。”
“呵呵,孩子,你不必担心,这儿全是咱们马氏家族的壮丁,没有外人。”
张藩把在场的每个人都打量了一遍,谨慎地讲道:“请义父大人细听端详……”接下所述,完全验证了马氏兄弟所言。
“孩子,你敢肯定是徐海、王翠翘夫妇吗?”马良弼也十分谨慎。
“不敢完全肯定,但我在福州听胡总兵大人讲过,当年朝廷招降王直、徐海两大海盗集团,王翠翘夫人在王公公的暗中帮助下,为朝廷立下了汗马功劳,在她该嫁给罗文龙的当晚,自缢身亡,那时,罗文龙明面上尚且给朝廷办事,应该是他把王翠翘和徐海葬在了钓鱼列岛。”张藩答道。
这番解释颇有道理,马良弼深以为然,兴高采烈地讲道:“儿啊,此事如果被人所揭发,正妃娘娘危在旦夕,为了郭、许二位的安全,你赶快通知她们,立刻离开琉球,千万不要再回来了。”
“多谢义父大人,孩儿这就去通知她们。”
发现张藩起身要走,马良弼赶忙拦住了他,劝道:“孩子,你明天就要出征了,还是老夫去通知他们吧。”
“请务必保护两位姐姐的安全,多谢义父大人!”
得到了再次验证,马良弼大喜过望,认为此举定能扫除一切障碍,于是,他手拉着张藩出了帅帐。
眼看天近午时,马良弼急忙命人准备八抬大轿,他要前去拜访首里所司代陈平。
在这山雨欲来风满楼之际,陈平也不得安生,根据郭奕的判断,马良弼必然会登门拜访。
吃完了午饭,陈平坐在客厅独自饮茶时,有家丁来报,相国大人来访,有要事相商,于是,陈平不敢怠慢,急忙迎出府门之外。
一见马良弼下了轿子,陈平急忙走上前去躬身施礼,客气地讲道:“下官拜见相国大人,有劳大人亲自登门,卑职怎能担待得起?真是罪过、罪过。”
“请陈大人不客气。”马良弼强作欢颜地讲道:“自老夫当了大元帅以来,连日备战,先遣队明日就要出征,离老夫亲自挂帅的日子也不远了,最近懈怠了不少政务,怎奈老夫也没有三头六臂,文武不可兼得,有很多要事,前来和陈大人商议。”
“相国大人,请!”陈平引领马良弼进了府门,诚惶诚恐地答道:“下官老迈昏庸,恐怕担不起大任,可千万别误了国事。”
说话之间二人进了客厅,仆人给沏好了茶水,轻轻掩上门出去了,这时,马良弼和陈平对视了片刻,二人同时放声大笑……
由于并不知道小西行长有没有出卖自己,马良弼忍不住问道:“听说衙门昨天抓了几个日本客商,请问陈大人可有此事?”
“启禀国相大人,确有此事。不过,不是衙门的官差抓来的,而是有人跑到酒坊去闹事,郭千户会同王琦等人,把歹徒送进了衙门,下官已审理完毕,不过是因普通生意而起的纠纷,就把他们全部释放了。”陈平答道。
“嗯,没出事就好!”马良弼说着,故意压低了声音,颇显神秘地讲道:“陈大人应该知道,所谓林家烧酒坊,乃是海盗头目林风的老巢,如今他大闹吕宋岛,正当老夫即将远征之际,这座酒坊老为何会出事?老夫看来,其中大有文章。”
“请相国大人明示,下官定然全力配合。”陈平毫不含糊地答道。
于是,马良弼正色讲道:“据老夫判断,朝廷里出了叛徒,暗中勾结倭寇和海盗,在老夫即将出征吕宋之时,故意制造事端,无事生非、颠倒黑白,企图浑水摸鱼,请陈大人千万别上当,帮助老夫把不法之徒一网打尽!”
“需要卑职干什么,请相国大人明示,下官诚惶诚恐,不敢有丝毫懈怠。”
“明日王后娘娘千岁和永王殿下郊外祭祀,老夫因有军务在身,不能前去护驾,今晚老夫进宫奏明娘娘千岁,请陈大人临时担任御前侍卫领班,你可千万不要推辞。将来老夫出征之时,请你来料理国务,代理国相之职。”
“相国大人的厚爱,卑职感激不尽,自当尽心尽力而为,以不负娘娘千岁和永王千岁的重托,请相国大人放心。”
发现陈平并没有推辞,马良弼拿出了一张地图,把王室仪仗队出城的路线及时间点,详详细细地做了一番安排……
果然不出郭奕和许灵儿的所料,陈平不禁暗自称奇,他心中明白,马良弼本来是王室的外戚,图谋文武大权之后,动了王莽之念……