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沈琦和汤景一商量,就把这桩婚事定了下来,选好了良辰吉日,沈府上下便开始准备。
如今吴襄身无分文,急着想把老山参卖给吴学政,要价五十万两银子,尽管何氏夫人和朱辉都觉得不靠谱,没准把两家交情给断了,却阻止不了发财心切的汤景。
吴襄非常自信,他能帮吴学政弄个从三品干干,汤景更盼着这位老世叔手握大权,好替自己伸冤报仇,他们俩经过一番密谋,定下了行动方案,让朱辉出面找沈琦借了路费,吴襄要独自前往京城。
考虑到王冲、郭奕夫妇还滞留在日本,不知何时才能回来,于是,朱辉委托吴襄到他们家去看看。吴襄在临走前告诉汤景,不用等自己回来,先带上一颗老山参,赶紧到吴学政家去一趟。
开出五万两一根的价钱,如果遭到吴学政的拒绝,汤景将会非常尴尬,与其这么做,还不如直接开口,问这位老世叔借点银子,或许更为稳妥,因此,他犹犹豫豫拖了好几天。
或许汤景真到了穷途末路,他估摸着吴襄该回来了,这才咬咬牙、狠狠心,瞒着夫人何氏和朱辉,找沈琦借了顶小轿,拿着一根老山参,前去拜访这位老世叔。
江南提学官吴学政是汤家的世交,当然同情汤景的遭遇,却又无能为力,叔侄二人见面,立刻抱头痛哭……
当年汤景从朝鲜逃回来的时候,尽管十分狼狈,但还能拿得出不少礼物,手中握有徐鲲留下的巨款,通过这位世叔当经纪,买下了吴襄刚建起的大宅院,让他很赚了一笔佣钱。
今非昔比,汤景这次来,只带了一根老山参,张口就要五万两银子。
吴学政接过老山参看了看,果然不是凡物,也没多想,安排下人准备银子,立刻送往三条巷。
汤景感动得热泪盈眶,趴在地上磕了仨头,知道这是人家可怜自己,即便没有这根老山参,张了这个嘴,想必老世叔也不会拒绝,如果再让他往下说,他还有九根老山参,都准备以这个价钱卖给人家,他是无论如何也开不了这个口。
这时,吴学政把玩着这根老山参,望着这位可怜的老世侄,想起了自己的心事,干了这么多年从四品的提学官,早已是桃李满天下,当年,就是为了给汤景帮忙,在顶头上司海瑞的面前玩现了眼,导致自己原地踏步,京官中有不少的学生,不时有人出谋划策,希望老师更上一层楼;吴学政自己也觉得,凭着这硬朗的身子骨,先混个尚书或封疆大吏干几天,再凭着自己的学问,将来入内阁也许都不算难事……
虽然新任应天巡抚还不错,给他花点钱之后,把自己给推荐了上去,正在等着礼部侍郎的委任状,忽然听说,被内阁首辅大学士张居正给卡住了,他暗中又花了不少钱,但无奈张大学士油盐不进,任谁也没有办法。
如今,张居正整饬吏治、推行考成法,以六科控制六部,再以内阁控制六科,从内阁到六科,从六科都到衙门层层考试,想到此处,不由得一声叹息,自己没赶上好时候,只能一等再等……
世侄啊、世侄,你为何就拿一根仙参来,吴学政在心中暗自埋怨,早听说张大学士需要这个,这让老夫如何拿得出手?
沉默了片刻,汤景看懂了他的心思,于是,瞎话张口就来,马上告诉老世叔,这仙参确实不是等闲之物,落难到了布库里山时,他跟着一个后生上山,二人斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹,从万丈悬崖之上,采到了这颗千年老山参,再等几天,这个后生就会到南京来送货,争取能多买几根。
听罢这番不靠谱的话,吴学政瞪大了眼睛,暗骂汤景想钱想疯啦,直后悔给了他五万两银子,便轻轻摇了摇头起身送客。
都没留汤景吃顿饭,就被打发走了,他回到了三条巷,看着这五万两白花花的银子,顿时难受极了,自此以后,算是断了这门世交,心中不免充满了无限惆怅。
这些日子,朱辉和何氏夫人每天到沈府帮忙,汤景的心情非常失落,闲来无事,独自呆在屋中咒骂吴襄,这日午后,风尘仆仆的吴襄回来了。
二人一见面,汤景一拳把他揍趴在地,吴襄笑嘻嘻的从地上爬起来,不急也不恼,讲起了此番进京的经历……
原来,他到了京城先去找杨公子,认识了流落在京城的举子、临川名士汤显祖,很快就联络上了张嗣修,这位大学士家的二公子非常爽快,接受了吴襄的建议,过几天就要下南京,到时候,让吴学政前去拜访,把十根老仙参献上,就等着礼部侍郎的委任状吧。
汤景怀疑吴襄吹牛,但吴襄信誓旦旦地打包票,拍着胸脯告诉汤景,这一回卖参给吴学政,不必再让他亲自出面。
能不自己出面当然最好,难道张嗣修会亲自和吴学政做交易?汤景表示质疑,如果吴襄出面,很明显是自己给人家下的套,朱辉肯定不会帮忙干这事,沈家发誓再不与官府打交道,剩下的九根老山参,能换来四十五万两银子,这可不是小数目,参与交易之人,不管要分给他多少?但必须得可靠。那么,由谁来出面和吴学政交易?让汤景颇费一番心思。
发现汤景皱起眉头、沉思不语,吴襄放声大笑,他告诉汤景,参与交易的这个人,他已经找好了。
汤景心中暗想,就你这副德性,还能找来什么好人?与其被你们骗了,还不如舔着老脸再去一趟,哪怕被臭骂一顿,当然也比受骗强!想到这儿,急忙问这人是谁?
对汤景想当长辈,吴襄一直耿耿于怀,这时,他皮笑肉不笑地问道:“你先说今后让我叫你哥,还是叫你叔?我便告诉你这人是谁。”
“那就随你的便吧。”汤景不耐烦地答道。
“对你、对我、还有我那妹夫来说……”说着,吴襄凑到了他的近前,忽然加重了语气:“应该都能信得过!”
这人到底是谁?汤景在心中翻腾了起来,想了半天,总觉得似是而非,着急地讲道:“快告诉我吧。”
“玄德真人的弟子净明师父,没想到吧?”
汤景颇为震惊,急忙问道:“他不是都困在日本吗?净明什么时候回来的?有没有提到汤琼、汤瑶?”
“到了京城,我抽空到王冲将军家去看看,见到了他家的两个丫鬟沉鱼、落雁,这是当年为教张敏儿徽州话,陈元化专门跑到歙县找来的,为了追张敏儿,她们流落到了京城,被郭千户收留当了保姆,因此,她们跟我并不陌生,谈起了净明师父从这儿刚走,我便赶紧追了出去。”吴襄认真地答道。
“净明到底为何而来?其他人现在怎么样?”汤景着急地问道。
“净明道长在王冲和郭奕的推荐下,当了锦衣卫的密使,悄悄回来办差,因有秘密任务在身,不便多言,不过,他会陪同张嗣修来南京。”吴襄认真地答道。
如此看来,净明应该最可靠,汤景点头表示认可。
吴襄接着讲道:“据净明说,张狗儿把汤琼、汤瑶救出来之后,带着她们姐妹到了日本,交给我妹妹吴莲对其照顾,你就放心吧,那边没事,再多的话,他也没说,这回你可以放心了。”
闻听此言,汤景百感交集,对于张狗儿救了他的两个女儿,本来有些不敢相信,如今,对这个海盗之子,内心充满了感激之情,不一会儿,何氏夫人一起回来了,听到了准信,激动得跪在地上念起佛来……
手中有了五万两银子,吴襄开始活跃了起来,再度打扮成富家公子哥,每天以等候张嗣修为名,溜出去到秦淮河畔逍遥自在,汤景看在眼里,急在心中,也不敢迈出三条巷半步,只能在心中暗骂吴襄。
一连等了好几天,吴襄悄悄告诉汤景,吴学政拿着那根老山参,拜访张嗣修去了,就等着净明来配合大家演戏。
这天午后,汤景忽听外面有人敲门,还以为是吴襄回来了,打开门一看,是位手摇折扇的富家公子哥,到了门前,颇为优雅地把折扇收起,拱手问道:“这位相公,请问吴公子在吗?”
汤景邹起眉头打量着半天,终于认出了他就是净明,激动地讲道:“净明师父,可把你给盼来了。”
“无量寿福天尊,汤大官人别来无恙!”净明说着一抱拳,矜持地讲道:“贫道俗家姓名沈惟敬,受锦衣卫北镇抚司王冲将军的委托,前来江南办事,不得不做作如此打扮,请大官人见谅。”
“果然气度不凡,早就看出净明道长的雄才大略,快请进。”汤景手拉着净明进了院子,轻声问道:“吴襄都给你说了?”
“汤大官人就放心吧,一切都包在贫道的身上,等办完事,我还得赶紧返回日本,如若不然,王将军和郭千户可要着急了。”
“那是当然,拜托净明师父了。”
就在他们俩相互吹捧的时候,吴襄回来了,三人开始商议行动的细节……
净明确实是跟随张嗣修而来的,就住在了他寓所的隔壁,对吴学政拜见张公子情况了如指掌。
前天,吴学政送去了一大笔礼物,其中包括那根老山参,张公子对金银珠宝、书画古玩之类,并无丝毫兴趣,非常严厉地告诉他,其父张居正当国,他绝不敢收受任何礼物,让吴学政尴尬了半天。
不过,张公子在送客时,忽然发现了那根老山参,顿时惊为神物,问吴学政这是从哪儿来的,吴学政这才如梦方醒,把这根老山参留给了张公子。
次日,据说吴学政把金陵城能买到的人参,几乎全买走了,今儿一早,他亲自带着个大箩筐,送到了张公子的寓所。
于是,张公子把那根老山参拿出来,和刚刚送来人参一一比对,顿时暴跳如雷,感觉被吴学政给耍了,让他把所有的人参全部带走,甚至把那根仙物,也扔到了他的脚下,弄得吴学政极为难堪。
捡起了这根老山参,吴学政仔细观察了半天,终于看明白了,汤景所言不虚,长白山悬崖上的千年仙物,果然与众不同!
净明坚信,吴家很快就会来找人,到时候,让汤景告诉他,到朝天宫找净明真人即可,临走时,他带走了九棵老山参。
就在净明走后不久,吴学政就派人来到三条巷,打听清楚之后,次日,他亲自到朝天宫去净明真人,于是,又讲述了一番斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹等惊险故事,从万丈悬崖之上,采集到了这些千年仙物,按五万两银子一根,这还是看在汤景的面子,才算卖给了吴学政。
吴学政当然明白,这是汤景在算计他,但也并不计较,因四十五万两银子不是小数目,便带着净明来到了福记钱庄。
找到福记钱庄的大掌柜,拿出一张五十万两银子的庄票,吴学政要求兑换四十五两现银,剩下五万两转存,办完了手续,把银子装上了马车,净明这才给了他那九根老山参。
吴学政喜出望外,出了钱庄直奔张公子的寓所……