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三人快马加鞭来到了清州城,前来打探蜂须贺的消息,得知他从吕宋岛回来后,立刻赶赴北陆,前去支援与越后上杉家作战的羽柴秀吉,为了保守秘密,暂时把林风关在了自己的家中。
对于羽柴秀吉来讲,或许已不再指望林风配合他海外出征,因此,林风就失去了战略合作的价值,但其手中还拥有一笔巨额财富,这无论对谁,都充满着无比的诱惑。
蜂须贺对那面神镜的预言深信不疑,不管织田信长的命运将来如何?羽柴秀吉都是“天下布武”的坚定执行者,而如今,织田氏统一列岛已没有什么悬念,接下来将要废天皇、罢幕府、攻大明、取印度、征波斯,一直打进欧罗巴,这是既定的方向和目标。那么,秀吉必将出任远征军大将,自己得到的承诺是当朝鲜国王,对于强盗出身的蜂须贺来讲,他非常明白,打仗打的是钱,必须得把林风控制在自己之手,才能为自己争取最大的利益,因此,不能让织田信长或秀吉手下的其他家臣知道,他把富可敌国的林风给绑架来了。
虽然织田信长把居城迁到了岐阜,但清州城依然戒备森严,蜂须贺家更是如临大敌一般,朱辉等人通过反复侦查,发现根本无从下手,又陷入了困境。
这时,许灵儿探听到了一个重要消息,柴田胜家在和上衫兼信的作战中失利,织田信长派秀吉前去支援,但秀吉一直记恨柴田胜家得到了阿市夫人,故意磨磨蹭蹭不肯主动出击,导致北庄危在旦夕,为了阿市夫人的安全,柴田胜家要把她送回娘家,但阿市夫人坚决不愿再见他的哥哥,于是,只好把她送到了清州城。
羽柴秀吉的行径被人告发,不得不主动应战,结果,柴田和羽柴的联军却被上衫兼信打得落花流水,史称“手取川之战”。
织田信长大怒,派长子信忠亲自挂帅,以雪手取川之耻,看来,这场仗一时半会儿完不了,许灵儿认为,可以请阿市夫人帮忙,趁着这个机会,把林风从蜂须贺家接走。
对于这个计划,朱辉充满了忧虑,如果说要不回林风,再想营救将比登天还难。
经过仔细的分析,大家认为胜算有八成的把握,于是,他们定下了一个计策,让朱辉扮作僧人,韩小玉扮作追捕逃犯的大明锦衣卫,许灵儿带着他们去见阿市夫人。
小谷城沦陷已过去了三年多,在织田信长的操纵下,失去了丈夫、儿子和居城的阿市夫人,嫁给了北庄大名柴田胜家,虽然现任丈夫对她们母女非常好,但阿市夫人似乎还活在往日的岁月,沉侵在与浅井长政的恩爱中难以自拔……
在危难关头,阿市夫人曾三次放走了她的私人医生许仪后,对许灵儿来说,可谓是恩重如山,这次又来请她帮忙,许灵儿不想欺骗阿市夫人,也不希望让她过分为难。
三人带着一份厚礼,来到了织田长益的家中,阿市夫人本以为他们是来此行的,在家中热情地接待了许灵儿等人。
吃完了午饭,大家来到茶室,许灵儿介绍了朱辉和韩小玉的来意,得知锦衣卫前来抓捕海盗时,阿市夫人表示愿意帮忙,于是,便问起了海盗的下落。
朱辉讲道:“夫人,这个海盗非同寻常,他从吕宋岛跑来投靠羽柴筑前守,是为了让右近卫大臣帮他攻打大明沿海,请夫人想一想,尚且不说他们能不能打得赢。就算他们打赢了,又将有多少家庭承受小谷城沦陷的悲剧,如果他们打输了,右近卫大臣在RB的地位将一落千丈,又会有多少野心勃勃之徒,企图取而代之,到时候,后悔可就来不及了。”
提起小谷城的悲剧,阿市夫人黯然伤神,抹去眼角的泪水,无奈地答道:“作为女流之辈,没有办法能约束我的哥哥。”
“在下非常理解夫人,也知道你现在已皈依了佛门。”说着,朱辉便解开了头巾,露出了他在平户剃下的光头,接着讲道:“贫僧也是佛祖的弟子,知道信长公曾火烧比叡山延历寺,恐怕天下没人能劝得动他,我等所作所为,不是要干预他天下布武,而是为了拯救苍生,以德而服天下,希望刀戈入库、马放南山。”
这时,许灵儿讲道:“小谷城沦陷之时,我曾问过夫人,信长公为何连自己的亲妹妹也不放过?记得夫人是这样说的,长政君选择和我兄长对抗,是因为长政君的信念是兵戈无用,我的兄长却是要天下布武,为了长政君的信念,能不战则不战、能不杀就不杀,我们把这个海盗带回去,也不会杀他,希望他能在佛祖面前忏悔,还请夫人谅解。”
提起了长政君“兵戈无用”的信念,阿市夫人再次掉下了眼泪,问道:“请问我如何帮助你们?”
“夫人,蜂须贺将军把这个海盗从吕宋岛带回来,他就到北陆打仗去了,这个海盗目前仍在蜂须贺家做客,看能否请夫人出面,我们一起去见一见他,如果他愿意跟我们走,那么,我们就把他带走;若是他不想走,我们也不强人所难,到时候再想办法不迟,请问夫人意下如何?”朱辉问道。
发现阿市夫人依然犹豫不决,许灵儿讲道:“夫人对我恩重如山,真是无以为报。不过,就这件事而言,确实让夫人为难了,真是十分抱歉。”
“灵儿姑娘言重了,作为佛门弟子,以行善念拯救苍生,何须言报?若说要感谢,长政君和我都应该感谢令尊,给浅井氏留下了后代烟火。”阿市夫人答道。
朱辉接着讲道:“贫僧深深理解夫人的难处,为天下苍生计,愿涅槃而规劝这个海盗,只可惜,如果见不到他,一切都是枉然。”
沉思了片刻,阿市夫人答道:“上天有好生之德,既然如此,我陪你们去一趟,蜂须贺家能不能让我们见到这个海盗,我不敢保证。”
于是,在阿市夫人的带领下,大家一起来到了蜂须贺家,听说阿市夫人来访,蜂须贺夫人急忙迎接了出来。
对于林风的态度,蜂须贺既不愿得罪他,又怕他跑了,从吕宋回来刚落脚,正好赶上织田信忠在手取川督战,作为秀吉麾下的大将,一刻也没敢停歇,立刻带兵赶赴战场,对家里人声称,林风是他远道请来的客人,留下了十来个亲兵负责帮忙“照顾”,不得让他私自出门,却没说不能见客。
织田信长的妹妹来访,对野武士出身的蜂须贺家来讲,是一件大事,更何况蜂须贺在北陆和柴田胜家联合作战,因此,蜂须贺夫人把众人请进家中,热情地招待他们饮茶。
阿市夫人首先对蜂须贺支援北陆表示感谢,又以柴田胜家的名义,送给他们一份礼物,令蜂须贺夫人感动得五体投地。
接下来,阿市夫人提起了蜂须贺率领三千野武士,在木曾川河畔,一夜之间筑起了墨俣城,大破美浓斋藤龙兴的往事,对其功绩大大赞扬了一番,并问起了他们的封地,蜂须贺夫人答复,目前只有三千二百石。
相比其他武士,蜂须贺的封地实在太少了,于是,阿市夫人提议,让其兄长给他们增加封地,让蜂须贺夫人大为感动,立刻召集全家人前来拜谢。
最后进来的这位便是客人林风,曾几何时,在秋目浦城堡被毁之际,他和罗阿敏逃难到了尾张,那时,他只认识还是个足轻的猴子,有心投靠织田信长,帮他们贩运火枪,但心比天高的猴子耍尽各种的小心眼儿,就是不让他和织田信长见面,最后被猴子送回了琉球。
眼下,终于逮着了机会,林风一睹织田信长之妹的风采,借机巴结一番这位“权倾天下”的美人,以实现心中的夙愿,就在他刚想开口说话时,却一眼看见了许灵儿和朱辉,顿时瘫坐在地。
蜂须贺夫人大惊,急忙命侍女把他给搀扶了起来,解释道:“请夫人莫怪,这位是我们家的客人,前些日子刚从海外回来,可能是晕病又犯了,送客人回去休息吧。”
这时,朱辉急忙上前帮忙,趴在林风的耳边讲道:“叔叔,我们救你来了。”
林风的脸色煞白,深深舒了一口气,他知道,一旦蜂须贺回来,便会逼迫他交出那笔巨额财富,对他来说,除此之外,几乎失去了一切筹码,尽管他对朱辉和许灵儿等人恨之入骨,此刻却忍不住问道:“你如何救我?”
“南无阿弥陀佛。”朱辉指着自己的光头,微笑着答道:“我和狗儿都不忍心看你落入豺狼之手,叔叔,跟我一起出家吧。”
这时,蜂须贺夫人发现,这个小和尚和客人聊得起兴,便劝道:“请上来说话吧。”
于是,朱辉把林风搀扶上了榻榻米上,双手合十讲道:“贫僧和这位施主同来自明朝,今日有缘在此见面,有些话要说,请二位夫人见谅,阿弥陀佛。”
得到阿市夫人和蜂须贺夫人的点头应许,面无表情的林风用明朝官话问道:“不要跟我装神弄鬼,更不用给我卖关子,你们到底想怎么样?”
道了一声阿弥陀佛,朱辉答道:“我们朱家被海盗掠到了海外,因不愿做贼,流落到了秋目浦而无依无靠,那时,你还没有成气候,平心而论,你对我们父子颇有关照,让我父亲当了更夫,一家人总算没饿死,在此表示由衷的感谢,称你一声叔叔也是应该的。后来,你有了钱,开始招兵买马,在秋目浦建造城堡,企图步王直、徐海等人的后尘,被自己的亲弟弟前后关押五年之久,而如今,又落得如此下场,叔叔,请问你有没有真正忏悔过?”
听罢这番话,林风微微一笑,接着问道:“你婶婶在什么地方?狗儿又在何处?”
“如今婶婶和莹儿妹妹都在首里城,你大可以放心,狗儿兄弟也回去了,他将辞去琉球王封他的官职,我们一起追随月空长老横渡重洋,前往新大陆宣化我中华之文明。”
林风听罢吃惊不小,急忙问道:“那个东厂的死太监,在琉球国岂能容下我的家眷?”
“请叔叔放心。在郭、许二位姐姐的帮助下,王公公在临终前,放弃了争夺林家烧酒坊,他暗中保护的那位小姐,如今当了琉球国正妃娘娘,你应该能猜出此人是谁,她和郭、许二位姐姐结为干姊妹,帮狗儿兄弟争取到了琉球远征军先锋官,让他到吕宋去解救你,但大家都没料到,你居然与狼子野心的倭寇还有勾结,再这么下去,实乃天理不容!”
这时,林风不由得抬头看了看许灵儿,只见她神情肃穆,不停地点头,不免有些疑惑地问道:“你们是准备放我回琉球,还是要把我交给朝廷?”
朱辉摇头答道:“都不是,如今马五哥哥正在月港造船,等我们打造一支远洋舰队,一起前往新大陆,与西洋人一比高低,这样的雄心壮志,不知你是否还有?”
林风微微一笑,问道:“你们到新大陆宣中华之文明,又不是杀人放火、打家劫舍,还用得着我吗?”
“用得着,西洋人在吕宋岛所作所为,你已经见识了,我们希望与原住民和平相处,像当年许柴佬在吕宋一样,推行孔孟之道、施行礼仁之治,传播农渔工商,教授当地人工艺技术,来实现天下大治,少不了与西洋人发生冲突。当然,人不犯我、我不犯人,我们希望和平竞争,没有一支武装力量做保障,恐怕也没那么容易,因此,希望你能保驾护航,不知叔叔意下如何?”
“如此说来,我还得重召旧部?”
“如今,在吕宋、粤、闽等地,还有你不少旧部,他们因无以谋生,极有可能再次落草为寇,请叔叔不要学那王直、徐海之辈,不要忘记张三官、李四官、马老先生等忠勇之士,将来在新大陆给他们谋条生路吧。”
林风本以为他可能提起那笔财富,闹了半天是来请自己出山的,但还是放心不下,不客气地讲道:“横渡重洋,与西洋人一比高低,可不是嘴里说着玩的,你们好好掂量、掂量,自己到底有几斤几两。”
“我们知道,当年,严世蕃为了给自己留后路,以捐赠石山本愿寺之名,运来了很多财物,希望叔叔把这笔钱捐出来,用作远洋的川资路费。”
“呵呵,如此说来,将来由我做国王?”
“殷纣不仁,武王取而代之,将来的事将来再说,逆天命而为,乃覆灭之道,请叔叔明鉴。”
林风终于动了心,问道:“现在就带我走吗?”
这时,朱辉、许灵儿和韩小玉同时微笑着点了点头。
阿市夫人本来还担心会出什么意外,发现他们很快就谈拢了,趁此机会,便辞别蜂须贺夫人。
因蜂须贺临走时有交待,不得让客人出门,发现林风要跟阿市夫人一起走,蜂须贺夫人慌慌张张地问道:“林风阁下,请问你要去哪里?”
林风双手合十,颇显轻松地答道:“阿弥陀佛,夫人知道我是个杀人如麻的海盗,听罢这位小禅师的一番警世之言,心中懊悔不已,阿市夫人和这位禅师要带我去拜佛,消除我的罪孽。”
蜂须贺夫人也不便阻拦,只好把他们送出了府邸,等他们刚刚拐过一条街,突然,负责看守林风的那伙野武士冲了出来,一个个凶神恶煞一般,拦住了他们的去路。
这伙人之所以没在府里拦截林风,是因为忌讳阿市夫人,怕将来给蜂须贺家惹麻烦,此时,他们可不管那一套了,非要强行把林风抓走。
许灵儿保护着阿市夫人,朱辉、韩小玉就准备和他们动手,大家都知道,一旦出了人命,想出清州城恐怕就难了。
就在这千钧一发之际,一匹快马呼啸而来,马上之人大声喊道:“不得对客人无礼。”
“你是什么人?”有个野武士问道。
“我奉命从手取川战场而来,就怕你们惹是生非,大人派我监督你们,还不赶紧退下。”
此刻,这伙人误以为走漏了风声,让织田家得到了消息,阿市夫人来接这位神秘的客人,于是,只好放了林风。
来者非是别人,正是苏八。