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还不如一个从京城来的小子？”刘固也想不明白。

晏玄钰：当然想不明白，我这些方法可是后世几百年的智慧结晶……

“要不，去……”刘固微微仰头示意。

巡盐使这官儿，之前为什么重要？那是因为有豪强也帮持着，否则那就什么都不是！

既然曹肃敬酒不吃吃罚酒，非要和他们对着干，那这个巡盐使他也没必要当下去了。

他们所在的城池叫吉水城，吉水城太守房立群在此当太守多年——是的，他是没被清算的官员。

也是锦衣卫在吉水城办事太和平给了豪强们错觉。

一来房立群相比于那些罪无可恕的官员，他的毛病也和津宁城太守差不多，手脚不干净贪了点，草菅人命的事没干过。

锦衣卫砍人也不是毫无节制地砍，有错处就拉来砍头，按照晏玄钰的话说“要给一些人改正的机会”，所以对于房立群，他们只是抄了他所有来路不明的财产。

吉水城太守房立群如果知道锦衣卫是何想法定会抱头痛哭，这个“只是”真是太有灵性了……

这事没拿到明面上来干，锦衣卫瞒天过海的本事可不是说说而已的。

所以在其他人看来，京城来的锦衣卫又如何？还不是没查出来什么逛了一圈就走了？房立群还好好当着太守呢！

之后逢年过节他们再想去太守府送礼，都被房立群以“近来风声紧”为由拒绝了。

豪强们不以为然，那又如何了？查了几日也查不到他们，要他们说啊，房立群也是越当官越胆小了。

这些他们只私下里说说，面上还要和太守交好呢。

“我再去联系其他人，一起去太守府。”不用明说，程宏业就懂了刘固的意思。

他们是打定主意要将曹肃搞下来了。

...

能压制曹肃的太守大人，此时颇为头疼……

“真是一群蠢货。”房立群扶额。

这些蠢货也不想想，曹肃可是京城派来的人啊，那是带了皇上的意思来的，他只是一个大周边缘城池的太守，豪强们想让他做什么？压制皇帝？

怎么不再直接送他些财宝让他造反得了？

他还想多活几年呢！

“让他们进来吧。”房立群叹了口气。

门房得了房立群的令，将几人放了进来。

其中以刘固和程宏业为首，后面也是几个在吉水城有盐田的豪强。

“太守大人。”程宏业客客气气行礼道。

房立群不耐烦和他们搞这些虚礼，只想让他们快快离去。

这些年来，当地豪强们克扣盐民工钱、侵占盐田，不让百姓取他们划分区域内的海水，将盐死死攥在手里牟取暴利……

房立群深知他错在何处，无为就是错。

无为便是放任。

他的错处不会随着那些家财被带走而消失，而是被记上了一笔，这就像头上被悬挂了一把不知道何时会落下的刀。

豪强们不知，曹肃近来做的事都是得了他支持的。

思及此处，饶是他还面对着众人，也不由露出几分烦闷来。

偏偏几人将他流露出的情绪当成了不耐。

刘固和程宏业对视一眼，程宏业招呼随从将一个大木箱子抬进来。

“大人，您请看。”程宏业笑道。

随着他示意，随从将这个四人才能抬起的木箱打开，顿时一室流光溢彩。

“这……”房立群皱眉。

程宏业看他表情自以为事情成功一半，遂道：“回大人，此物是我等进献给大人的一点心意。”

房立群不语。

刘固看了一眼，也站出来说：“大人，听说巡盐使曹大人建了盐田，此事本不该拿来劳烦大人，只是……”

“我等盐田里盐民少了许多，近来也是闹得人心不稳啊。”

房立群听完笑道：“你们想如何呢？”

“自然是……”

...

待豪强们满意离去，原本正厅的屏风后走出一人来。

曹肃站在那还没关上的箱子前细细端详了一会，最后道：“他们真是费心了。”

听上去还有几分感慨在里头。

房立群道：“接下来怎么办？”

“只是收了他们的礼，可没应下他们求的事。”曹肃边说边清点了一下正厅里的箱子。

房立群默然，从京城来的都不是什么简单人呐。

“我这边听说，他们会派盐民来这边探消息。”曹肃说。

房立群皱眉：“可要停上几日？”

曹肃摇头，“不仅不停，还要大办特办，再将盐民待遇提高！不怕他们学，就怕他们不学。”

看房立群目露不解，曹肃又道：“当然不让他们接触到盐田里面的东西，只是让他们去挖池子，这些池子不重要，只要看过几次就能琢磨着挖出来，透给他们也没什么。”

依照房立群对这些人的了解，提高盐民的待遇那是根本不可能的事情。

“呵，他们倒是藏了不少好东西。”曹肃说，“这么大一株红珊瑚，宫里都不常见啊。”

房立群只笑不说话，他能说什么？万一他说两句话被曹肃记下传给皇帝，他能捞到什么好？

豪强们送到太守府的厚礼，转眼就被乔装后送到了前往京城的路上……

至于其他金银财物，都被曹肃拿来继续与豪强斗法了。

...

阿虎就是那被刘固的管家找来混入官田的盐民。

他先被问了“年龄籍贯”“都会干什么，干了多长时间”等问题，接着就被一个管事模样的人带进来了。

阿虎心道：这就进来了？！

管事不知道他内心的汹涌澎湃，像是随口闲话一般问他：“之前是在刘家盐田上做事？”

“是的。”阿虎忙不迭点头。

还没等管事说什么，他就将刘老爷嘱咐他的那套说辞拿出来：“听说，这里拿的钱比其他盐田多，我……就偷偷过来了。”

管事突然笑了：“这倒是实话。”

阿虎觉得别扭，他……着实有些不适应这样，他好像更习惯了被命令的语气，动辄踢来踢去的方式，管事这样与他边走边说，让他像飘起来脚不能着地一样难受。

阿虎看了一眼管事，小心翼翼问：“那我和刘老爷签的契？”

管事笑道：“你们签的契，来这里之后再签一份，之前的就不做数了。”

阿虎听不懂。

管事见他疑惑的样子，耐心道：“因那盐田马上就不属于他们了，所以基于盐田上签的契，便不作数了。”

若是正当得来的盐田，即使收来也会给他们补偿，至于豪强们这种不择手段拿来的，那他们要收回去还用得着通知豪强吗？

阿虎懵懵地被带到一个地方，那里早就有了很多人，正在埋头挖池子。