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荆州方圆千里,有四府十七县,下辖六百余万百姓,藏龙卧虎,经天纬地之才者不知几凡。
荆州城外五十余里,有一村,名叫卧牛村,住户两百八十四家,村中有私塾,先生是位中年人,姓庄名子沐,屡试不第,心生不忿,遂引退山林,教书著作,不过却时刻关注着天下变化。
“圣人之道,在于学,内圣外王,神明自得,食气不死。这是昨天教的,叫你们温习了一晚,今天可有什么问题要问?”
庄子沐手持教本,给众多农家学子讲经,他师承道家学派,所传授的也偏向于道家思想。
“老师!您上次说学而优则仕,我听爹爹说,这次恭亲王爷招贤,您是不是也要去呀?”
一稚童起身,大眼睛扑闪,神色中带有担忧。
“罗实,上课胡思乱想,课后罚抄圣人经典。”庄子沐面色一沉,斥责这稚童,但紧接着又笑道:“你等无须多虑,就算老师要走,也会为你等再物色一名严师。”
“老师,我们舍不得你。”罗实看了看四周的同窗,最后鼓起勇气说道。
庄子沐眉头微皱,随即舒展,说道:“月有阴晴圆缺,人有悲欢离合,天下无不散宴席,你们与我师徒一场,也算是一场缘分,老师就送你们一场造化。”
说完,庄子沐手中教本泛起柔和白光,飞到空中,无数文字从教本跃出,没入在场诸位稚童心间。
庄子沐翘起嘴角,优哉游哉转身离去,留下十几名稚童矗立不动,神色有迷茫,有欣喜。
……
几日之前,荆州城的城墙上再次张贴出了一份告示。
“本月二十日,广开恩科,恭亲王亲任主考,有意愿者可于今日起,至本月十八日酉时之前,在城门口报名,报名费用,纹银一两,考试合格者,录用之后,擢拔六品。”
告示一经贴出,便掀起了轩然大波,无数人奔走相告,许多老秀才喜极而泣。
大庆帝国三年一次科举,中者寥寥,堪称万里挑一,但对这些老秀才而言,每一次都是必须抓住的机会,因为他们无法确定,自己是否还能活着参加下次科举。
况且,这次的彩头不菲,擢拔六品,状元郎也不过就是如此的待遇!
告示贴出后,城门口,时刻都是人头攒动,宛如闹市,莫良规定参考人必须亲自到场,因此才显得如此热闹非凡。
“看,那是孙家的老祖,传闻已经有八十九岁了,听说是前朝的举人!”
有些人惊呼,能活到耄耋之年,都能称得上老寿星。
“李家的老祖也出来了,年龄近百!”
人群中再次骚动,大人物一个接一个出场,他们不缺钱,但也眼馋六品官衔,也要出来搏上一搏。
“那个小孩……?”有人又惊呼起来,只见一名小孩穿着锦袍,径直走向了报名处。
“那是章家的神童,号称两岁识千字,五岁博览群书,如今不过八岁,已是学富五车,荆州城里无一人敢去教他。”
有人眼尖,立刻就认出了小孩来历。
“真是风云荟萃,难得有如此盛况。”
有人感叹,有人大笑,有人惶恐,更多的人却是充满了豪情壮志,机遇要用来把握!
二十日,太阳初升之时,荆州城已是人声鼎沸,无数考生提着食盒赶往考场。
考场设在荆州城外的一处马场,因为荆州城没有那么大的地方。
莫良对此也是头疼,特别是看到一些白发苍苍的老头,心中万分担忧他们突然就驾鹤西去。
“告诉伙房,准备酸梅汤,为众多考生解渴。”莫良坐镇考场中心,向差役吩咐,随后又继续监察考场情况。
庄子沐也在千人大军中,因为报名较晚,所以被安排在一个小角落里,地面还有些不平整。
不过庄子沐并不在乎,考试讲究的是真才实学,坐的是否舒坦,对结果影响不大。
“第一题,出自经义《让王》、《至乐》、《在宥》,只是填些空缺,不过五十道,倒是简单。”
庄子沐饱读诗书,又有神通在身,这种死记硬背的东西,对他来说没有一点困难,实际上,在场五成以上的考生,第一题,绝对不会答错。
“第二题,倒是有些意思。”
庄子沐很快完成第一题,将目光下移,不由得微微皱眉。
“茂林深处,有一木,枝丫奇特,木匠见之,不伐,以其无用武之地;庭院有鹅,两只,主人杀不鸣者待客,以其无用武之地。为何?”
庄子沐思索一阵,觉得有些棘手,想要跳过,做后面的题目,因为考试时间只有一个时辰。
然而,后面一片空白,再无半点墨迹。
难道就只有两道题?
庄子沐皱眉思考,盯着第二题出神,良久之后,才下笔。
“有道则见,无道则隐,顺天应道,时上,时下,时而为龙,时而为蛇,随时势而变化,而不肯专为一物……”
不提庄子沐奋笔疾书,考场东北角,有一稚童,不过十岁模样,正是荆州城盛传的神童,章天钰。
他手握一根笔杆,迟迟不肯下笔,眉头紧皱,似乎也被这道题目给难住了。
“有无用武之地,似乎可以做对立来解,似乎也可混同为一,此题刁钻,出题人定非等闲之辈。”
章天钰眼中放出光芒,手中笔落下,开始书写起来。
“有无用武之地,着眼他人,非己身之德……”
考场中央,莫良坐在软椅上,背后有婢女扇风,头上有遮阳伞,舒适惬意。
监考可真是无聊呀……
莫良没有放出分身巡逻,不怕这些人作弊,反正就两道题,第一道题还是为了筛选出那些不学无术之人专门设置的,真正的用意在第二题。
第二题讲究议论、辩证,千人千面,几乎不可能雷同,抄袭从根源上就被切断了,因此根本不必费心。
也不知道有多少人能答出来……
莫良眯着眼睛,思绪乱飞,这只是初试,只要言之有理便可进入复试。
复试之后还有终试,终试之后才是面试,六品的官衔,并不是那么容易就能弄到手。