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川北广元,孙绍祖率领数千兵马,翻过了难于上青天的蜀道之一山崖,但见此地两山并排,陡峭异常,非进则退,道下有一湾瀑布,孙绍祖大喜:“兄弟们,这个地方好,那周兴毛头小子,乳臭未干,就因为扳倒了陕西两百多人,便名噪天下。我孙某人承认,读书识字上,我可能不如他,但是带兵打战上面,他怎么比得了我?孙某人出任过丰台大营指挥使,提督京师重地的拱卫,他焉能抢得过我?如今正好,天时地利人和,我都占了,咱们在这儿围追堵截,定能捕获闻香教首脑君若吝!副将张子亮!着尔统筹各游击人马原地驻扎,烧火做饭!”
“是!末将遵命!王统制昔日出任时,就因为荡平了四川土匪,才加了吏部三级考功,如今位高权重,天下臣子无人能及。大帅若能擒拿三秦君若吝,班师回冀,再于三齐鲁地剿匪,则封疆大吏有望矣!”张子亮单膝跪地,领了帅令,即刻命麾下打灶,整齐有序。孙绍祖看他带兵有方,又因张子亮是河南本地的副将,与他这个从京来的大帅,于军务问题上不免纠葛,因此心里早生了恨意。
头顶烈日,晒得官靴一片发烫、燥热,却无一人脱下,兵器随身,即时准备应战,一参将搭好帐篷,这个张子亮的亲信请了他进来歇息,开始了发牢骚:“上峰,不是末将话多,孙大帅这法子使得……你看看,明明是要与周大人汇合的,从陕西商洛一过来,不去太白不说,反而饶了这么远的路,出了陕南,都跑到川北来了。嘿……他还想跟周大人抢战功,说不定,闻香教贼人早被周大人杀了……”
“都不好说,毕竟他节制着我们,军令如山,谁怎好反抗,怪就怪在周兴的举动,他有皇上手谕,为了什么,竟不发一封文书过来。依我看,无论他俩谁杀了君若吝,这战功,都有得抢。”张子亮话刚说完,营外传来紧报,不等吃饭,所有人严阵以待,排兵布阵。
然而前方探子来报,丛林栈道只有稀稀拉拉的闻香教贼人,孙绍祖眼睛逼视着,他怀疑自己是不是失策了,莫非周兴抢占了先机么……不过孙绍祖一点也不急,他魁梧的身躯,就像这通天的蜀道一样,立即命令不放过一人,全部剿灭。
张子亮得令,他带人在山凹口埋伏射箭,孙绍祖居中指挥,不知怎的,来到他身旁,可巧张子亮这一箭偏了一点点,没射中贼人,差点射到孙绍祖的头发。孙绍祖眼眶深陷,熟悉他的人,皆知他发怒了:“张子亮!好你个神箭手!你这是项庄舞剑、意在沛公么?!”
孙绍祖随身长矛猛然横刺,本来要刺他胸口,但见者甚多,孙绍祖觉得不妥,偏移一点,便在张子亮的琵琶骨中刺进了几寸。张子亮无论理还是法,皆不占,怎敢还口,失血过多而晕过去,孙绍祖又是私人恩怨,又想这么久不见君若吝影子,心情烦躁,抬了长矛亲自上阵:“把张子亮抬下去!孙某人会给他请功。”
“嫉贤妒能!这厮分明是嫉贤妒能!挟怨报复!”
那些副将的亲兵暗恨,片刻便与孙绍祖的兵若有若无的拉开了距离。
几天下来,孙绍祖还是捕获了闻香教几个护法坛主,其余宵小不计其数。孙绍祖一边登册清点伤亡,一边出陕南宁强,沿着褒斜道,右拐褒城,重回了八百里秦川。
一入武关驿,孙绍祖令幕僚大书特书,说自己麾下作战勇猛,指挥得当,于川北广元围追堵截,亲手斩下君若吝首级并数十坛主,剿灭闻香教贼人八千……以至于秦巴清平,关中安宁,河清海晏云云……又说总理三秦监盗周兴玩忽职守,以散兵之师,败太白之北,三秦剿匪,功劳全在河南军营……最后,武关驿六百里加急的捷报,呈到了紫禁城上书房。
路经安康,孙绍祖不得不下马拜会周兴,兴儿在行辕客栈,正享受安康知府刘远献上来的酒菜:“孙大人,你我可是第一次见面,坐吧,这次合作……嗯,孙大人的奏折是怎么写的?”
“见过三秦监盗总理周大人!”孙绍祖缓缓坐下,神色有些傲慢:“我本是一介老粗人,没读过诗书,承蒙祖上荫恩,方有今日,哪会写什么奏折,倒是大人,不知想怎么写?正好我们谋划谋划!”
“不应该说是祖上荫恩,不是你祖上有了事情,托了贾家才了结的么,应该说是承蒙贾家帮衬……”兴儿的话很刺耳,心想这么一个表里不一的人,多少人会知道他就是中山狼,无情兽?觑着那侯门艳质的同蒲柳?作践的公府千金似下流?兴儿语气夹杂着质问:“孙绍祖!本官既然是三秦监盗总理,原是你要配合我!没有我的手谕,你为何私自行动?!昨儿个副将张子亮的亲兵夤夜来报于本官!说你嫉贤妒能!而且谎报军情!君若吝是你斩杀的吗?你在藐视王法!来人啊!把孙绍祖拖出去!本官要拿你祭旗!似你这等好大喜功、过河拆桥的非人之人!本官怎么会不敢斩你?!”
随即有人进来撤了他的座位,扒了官服,摘了顶戴,孙绍祖狰狞道:“周兴!你凭什么斩我?我的官职是皇上赐的,也只有皇上能撤!你要问斩我!先得去河南臬司提刑按察衙门!再有刑部的牌票!你有吗?!”
“刑部的牌票?!你他妈是不是打战打成猪了?本官有皇上全权署理三秦监盗的圣旨!你不但欺我!而且欺君!我有何不敢?!刑部大还是皇上大?!瞎了你的狗眼!拖出去!斩了!”兴儿把圣旨甩在他眼前,回来喝了口茶,等出大门时,孙绍祖已经身首异处了。
兴儿慢悠悠道:“张子亮、潘文成、刘远,此次剿灭邪教,本官的折子上,会记上你们一功,天不早了,就此别过。贾芸,咱们走吧,先去南阳,再回京师去!”
“末将谢过周大人!”张子亮、潘文成磕头谢恩,激动不已,安康知府刘远等人陪送,兴儿踏上了回京的征程。