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临了,甄宝玉失笑:“所以此后,天威震怒,江南道再也没有道台观察了。”
“此番言论,倒是可以编成一本书,问世传奇了。但本府所想,是吏治败坏到了积重难返的境地,古人说了,兴,百姓苦,亡,百姓苦,甄宝玉,你既是我的门生,又是我的下属,扬州八县的一切事情,我会一一过问,你不能欺瞒我,也不能贪赃枉法,知道吗?”兴儿眸子幽幽的注视着他,甄宝玉慌忙不跌的拍胸脯保证。
“好了!甄、贾两家是世交,怪不得包道守说,他不知道什么真假,这话细思极恐,你进京时,有探望过贾府吗?”兴儿道。
“不瞒大人,虽说是世交,家破人亡,也顾不得什么情义了,抄家之前,寄托他家的东西,全然不归还,贾赦还说,因为此事,连累他们被御史参了,下官也是无奈……”甄宝玉想以往锦衣玉食、荣华富贵,与丫头共相嬉戏的美好生活,不由得滴下泪来:“那位贾宝玉,我也亲眼见了,与我一模一样,奈何他看不透仕途,厌恶功名,我们抢白一番,不欢而散。”
不进仕途,也未必就是坏的,世界上看得见摸得着的东西,怎么可能是长久的?人各有志,不得勉强,兴儿与甄宝玉的志向也有所不同,闲聊一番,他告辞出去。不出几日,下了码头,贾芸按约定先走,甄宝玉自去江都,兴儿预备直驱苏州,因为巡抚是在那里的,他要交接上一任的扬州官印,可刚出码头,就见一男一女在那里撕扯,男的道:“你这死老婆子!说好了回南省找你娘家!可你连船费也付不起!如此,我只能扣了你行李,各行各业,大家都要吃饭不是?”
香菱看得心里一软,摸了几两银锭就走过去:“这位大爷,与人方便,自己方便,朝廷也有三门子穷亲戚呢,大娘这般可怜,你好歹饶她一次,算我帮她垫付了!”
男的接了银子,从鼻孔里哼出几声,走了。那蓬头垢面的大娘,感恩戴德不已,香菱笑得露出了小酒窝,目送她远去,可刚回来,妙玉感叹道:“香菱姑娘到底年轻,不知这世面难走,世道人心,不古叵测,难道你没发现,这一男一女,面目有些相似么?你白生了这么伶俐的一颗心!”
妙玉还真是不怕得罪人,冷面冷眼,搞得柳湘莲侧目而视,晴雯也是大吃一惊,一想就通:“你是说,这两个人是说好了,来蒙骗人的?”
兴儿笑道:“没错,孺子可教也!”
香菱一时失望透顶,这都什么人啊?这都什么世界啊?专门来欺骗人的感情?香菱扁着嘴拉了拉兴儿的袖子:“老爷,你怎么不告诉我呢,我是不是做错了……”
“没事!”兴儿宠溺的摸了摸香菱的头:“吃一堑长一智,以后你就会学聪明了,书到用时方恨少,事非经过不知难,不历练,你怎么能知道什么世情呢?”
妙玉也要运她师父的灵柩归苏州,恰好同路,而尤氏要回金陵,兴儿便提议从扬州转道金陵,再去苏州,他总要回来扬州赴任的,便命柳湘莲带晴雯、香菱、鸳鸯在扬州留下,其实他还有一个心思,他想一个人去探探秦可卿。
那日到了金陵石头城,贾家在此的房产依旧滃蔚洇润,可惜目今人丁稀少,赶巧在此管田房事务的林之孝收租回来,鸳鸯父母斯人已逝,他冲任管家迎接出来。妙玉不合群,本想一个人找客栈的,奈何被兴儿拉住,吃饭时也只点素菜回房吃,兴儿便不理会他,尤氏好歹出来正堂陪吃,问及金陵的家下产业,林之孝在桌旁道:“珍大奶奶有所不知,现如今,金陵的田房、包括周瑞管的春秋两季地租,都愈发艰难了。”
“这是怎么说?是干旱、洪涝,还是蝗灾?”尤氏停下杯筷,还是有一股长房夫人的威势,不过自个儿也明白,这是色厉内荏了。
林之孝魁梧的身躯就像门前的石狮子:“回禀奶奶!都不是!奶奶不知道,这江苏的藩台布政使,是柳芳,他还是一等子爵,当年的理国公柳彪之后,祖上还是和咱们贾府并称四王八公之一。可是咱们贾府有点那个……没落了,他便也不把咱们放在眼中。就说这田地,每年江苏河道总督修筑河堤,柳芳必然要暗通款曲,凡是他们柳家的土地,河堤肯定要稳要固,其他的,他就不管了!”
“既然如此,那你们怎么不去臬司衙门报案呢?”尤氏都觉得过分了,自个儿甚是气愤。
兴儿吃饱了,暗想尤氏也是不通外面世情的,果见林之孝沮丧道:“珍大奶奶,这你更不知道了!他那藩司衙门和臬司衙门挨得那么近!俗话说兔子不吃窝边草,人家还不是官官相护么?我们石头城,哪有他们挨得近?更有甚者,河堤修好了!这水源又是大问题!人家有后台!有能力!有背景!多少地是他们的!我们如果报案,他们只要把水源一断!所有人都只能喝西北风去!”
尤氏胸脯微微起伏,官官相护?同气连枝?休戚与共?他们四大家族可以,别人为什么不可以啊?自古官场便是黑暗如此。她食之无味,吩咐了看一下账本,起先回厢房歇息,不看还好,账本上开支的,什么修祠堂啊!什么哪个下人、族人的父母又死了啊!什么棺材钱啊!这一笔就去了七成!你们可真会贪啊!
兴儿水陆奔波,也觉得劳累,回了东厢房躺下睡着了,醒来时见尤氏蹲在桌边,还以为看错了,揉了揉眼睛,尤氏穿了一身牡丹云纹纱裙,还是那副命妇模样,问道:“你当时为什么不保珍大爷呢?”
“保不住,因为皇上就是防着我,故意拉我入狱的,谁来保我呢?”兴儿打了个哈欠:“是他自己作死,与我无关,珍大奶奶,你比我还明白他的为人行事。虽说办事还干练,但是太过霸道,不懂开源节流,和入关的军人一样,好吃懒做,怎么可能不败呢?”
“你我都是仁至义尽的人了,我知道你不坏,当初才愿意给你效劳,我也觉得,你们三姐妹挺惨的,不过我也好不到哪里去。这都快到酉时了吗,我走了,你保重。”兴儿洗漱好了,拖着长长的影子下了台阶。
尤氏还想说说尤三姐的事情,到口又变卦了,心想此中之事怨不得天,也怨不得地,她走出来道:“你还会回来吗?”
兴儿闻言犹豫了一会,一时难以抉择,什么也说不出来,径直过了穿堂,到后院找马厩,偏他思来想去,心就变软了,回来厢房,独见这位长房命妇一个人垂泪。