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戚建辉、周兴这两个扬州大官,打了十足的官腔,才约定在瘦西湖好好谈谈。在戚建辉看来,周兴这个举动是将近妥协了,但这个知府拿得起放得下,甭管什么贪官清官,很无赖、很狡诈就是了,所以戚建辉不得不提防,这样看来,倘若被周兴逮到了把柄,他这个盐运使也吃不了兜着走了,前任扬州巡盐御史林如海就是太清了,才成了他的前科之鉴。
出了他家衙门,兴儿就好像戏台上玩变脸的戏子一样,简直判若两人,坐在轿内,可以闻到妙玉身上一股淡淡的梅花清香,兴儿斜睨过来,可惜妙玉并不看他。回到府衙跟百姓们说了几句,那些人听说盐商答应开市,才一哄而散了,可怜他这个知府,疲于奔命。
到了签押房,妙玉才说接了李四娘的盐场账目,再加上柳湘莲盗窃来的盐运使司盐引账目,到时候一和盐税份额一对比,这账目里多开了几倍,那便是铁证了。兴儿微微松了口气,来旺又回:“镇江总兵潘老爷来拜!”
“快请!”兴儿心下大喜,妙玉看得微微叹气,这么长时间,她也明白了很多门道,只是从未见过如此疲于奔命的人,她和同寅的卜固修聊了几句,却发现这人在想着怎么骗人捞钱。
妙玉暗道俗气,想了想便莲步轻移的去了厨房,吩咐那掌厨的做一晚粥来,并加了些药,掌厨的以为是她自己吃,因为妙玉从来不吃荤的。然而他不知道,妙玉却亲送过去书房,但是她又见了晴雯出来伺候,犹豫了一会子,妙玉退出来,又吩咐厨房倒掉了。
且说贾府内忧外患,贾琏不得不出来候补,作为兴儿的辅佐官,又要应上,又要应下,近来也是很忙,多亏了卜固修深谙官场之道,多有提醒,才不至于出岔子,今儿驿站送来了刑部秋审勾决的钉封文书,明令各省发下各府、各府发下各县,他提了回来找通判对账。回到后院时,头晕目眩,平儿上来换衣、端茶倒水,她倒是很满意贾琏能够出来做点实事,贾琏见她依旧身姿曼妙,俏丽可人,不禁一推就到了床上:“好人儿,爷想死你了……”
“大白天的,还这么不正经,哎……灯油打翻了……”平儿轻呼,可是贾琏哪里管得,一味寻欢,等到完事了,平儿闻到火焦味,起身道:“二爷,你才刚拿进来的是什么状子?这会子被火烧了一个角儿。”
贾琏也慌了,一看之下,可不正是那个钉封文书么?他捡起来顿足长叹:“这下坏事了!我无用得很,单寻思着和你……叫我怎么办?”
平儿临危不乱,静静的笑道:“船到桥头自然直,车到山前必有路,二爷且不要惊慌,周知府门下能人倍出,你去实话实说禀告了才好,不然周兴为了公事一发起火来,可是六亲不认的。”
“好,好,到底是你贤惠,我以前真是瞎了眼了。”贾琏不禁心疼平儿。
平儿淡淡道:“你记得我的好就好。”
贾琏连连点头,又托平儿保管了私房钱,急急忙忙穿了衣服,直奔签押房来,见倪二在那儿打算盘、记账,贾琏问卜固修去哪儿了,倪二笑道:“卜师爷单有个癖好,见了姑娘是不会害羞的,准是偷偷跑到秦淮河玩去了,不过也好,到头来的税收还是归咱们。”
“这个不顾羞!”贾琏咒骂一通,心急得刚要出门,却正好碰见妙玉回来:“贾同知出了什么事?这么火急火燎的?”
贾琏说了,他知道这女子冰雪聪明,周兴才收留她的,妙玉听了,自己做主拿过贾琏手里的文书,竟然放在烛火上面全烧了!反观妙玉,脸色平静得很,贾琏跺脚道:“哎呀!你……你比我还不识体统!这下如何是好?如何是好?”
妙玉不管不顾的重新裁剪了几张宣纸,用浆糊封好,钉了锥子,妙目含着笑意:“贾同知,你不小心之下,毁了刑部的文书,这个证据和责任怎么可能自己担呢?第一,你要知道,刑部责问起来,承担的是咱们扬州府衙。第二,要解决它,只能用这些空白纸,明发各县,他们看了不对,才会上书,然后本府、本省再上禀刑部,刑部重新发,只能钻刑部人员失责的空子,这样一来,不是你的责任,而是他们失职了。第三,做到以上两点,本府不担罪名,秋审的公正依然还在,两全其美、一石二鸟。不过,你要明白,我是看在周大人的面子上才给你出主意。”
倪二、贾琏早已听得目瞪口呆,妙玉这个女人,实在太大胆!太有魄力了!贾琏回过神来:“那是!那是!倘若这个法子可成,我感谢周大人就是。”
“这才明白呢!”妙玉嫣然一笑的点了点头,让一老一少暗暗吞了口唾沫,这女人才貌双全,周大人好福气啊!艳福不浅哪!
花开两朵,各表一枝,且说潘文成在书房一见周兴,即刻表了贽见礼,当成老师来看,兴儿推辞不过才收了:“潘总兵,本府担心的是,你没有中丞大人的手令,私自调兵过来的罪名,怕你不敢担。但是,扬州河防营与盐运使司、盐商蛇鼠一窝,倒是请罪折子上,你可以这么写。倘使立了大功,也是你我共享,你若有这个能力和品德,皇上放你个一省提督也是有希望的。”
潘文成比兴儿更爽快,因为上次陕西剿匪,兴儿是把他的功劳如实上奏的,所以他信得过:“这是自然,我的兵力已暗中调到了两淮,只等他们的私盐老窝露头,我就给他们当头一棒!全面配合周大人您,您老放心,我最佩服你的魄力,凡事就在敢不敢,不是能不能,我不担心越权越境之事,到时候自有分晓。”
兴儿很高兴他的爽快,这官场还真是有关系,好办事,不然没兵力,他就什么都干不成了,想为老百姓做事?那就得比贪官还要狡诈,否则,将一事无成。两人天南海北谈了一通,商量好了,直至晚间潘文成告辞,贾琏、妙玉进来,贾琏说了刚才的话,兴儿笑道:“妙玉这事做得好,看不出她学得比我还快,了不得,我这个东翁,每个月都得给你们加束脩了。”
“那是自然,你可不能赖皮。”妙玉笑得很清淡,全然没有一点得意之色。