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卜固修得闲了,却怎么也坐不住,原来跟随总督大人的时候时常公务繁忙,这会子闲下来,有点不习惯了,他在书房苦坐,经史子集略略翻了几本,却又头昏脑涨,觉得满纸诗云子曰,不止无味,而且有些历史胡扯得很,自相矛盾,随便一看就看出破绽来。忽然想起在怀庆遇到过一个同乡,还记得名字叫匡超人,是浙江杭州府乐清县人,如今过了几年,不知他可功成名就了?卜固修自问不是什么大善人,只是有了自己和甄宝玉的帮助,他们可以多一个有力的帮底,这也是为大人打算。于是他去门房问来旺,来旺说前几天有过杭州的书信,他又回来书房案上寻找。
书信有两封,一封是匡超人的,一封是甄宝玉的。卜固修看完,知道了这匡超人还是个孝子,当年甄宝玉收到书信,不敢怠慢,十分重视,闲暇时间叫人暗探匡超人的茅舍。匡超人有一个卧病在床的老父亲,冬温夏清还是小事,匡超人竟然日日夜夜陪伴父亲左右,伺候吃饭、出恭,而且还抓紧时间苦读,每天只睡两三个时辰,实在孝感动天。甄宝玉明白了这点,虽然日后不敢肯定,但孝为忠之本,他想匡超人不至于忘恩负义的。于是修书一封给乐清县知县,知县闻之,火急火燎,马上告知匡超人应考,并给予钱财方面的协助。而后县试、府试、院试,过关斩将,不负匡超人寒窗十年,乡试、会试照过,殿试发榜,位列二甲进士出身。选了候补知县,没过几个月,过了班次,指省山东济南历城县。
虽然历城与江苏不算近,与杭州更远,但是卜固修和甄宝玉也实在提拔了一个人物,卜固修听到此消息,十分高兴,想着要告知周兴,出门时遇到陈潢,一并说了,陈潢却拒绝道:“此事容后再议,东翁乃是一代能臣,终有起复之日,到时候岂不是一个惊喜,现下贾芸正在操办一件喜事……”
陈潢如此如此这般这般的告知了卜固修,卜固修听得眉开眼笑,连连点头:“不错,芸二爷的心思比你我活络,东翁日夜操劳多年,也该找一房姨太太滋润滋润了,只要不是一个母夜叉就行。对了,东翁说要保举陈兄之事,可有结果么?”
“我请求留在大人身边,保举左不过一个地方官,或者一个在京闲职,未必有出息,还不如留在大人麾下效力。功成名就,也不值在良臣面前献一个报国计策。”陈潢与卜固修边说边上楼。
他们租定的公馆位置很好,处于江南贡院一侧,周兴临窗而立,可见文德桥、十里秦淮与北面的夫子庙,周兴此刻不但不忧心,反而望着那座文德桥微笑,据说贡院的书生有这么一条不成文的规定:君子不过桥,过桥非君子。
因为文德桥另一边便是十里秦淮,烟花女子的绣楼,书生遵循孔孟之道,自然非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言,但终究是人,皆有七情六欲,不能过桥,那我过河可以吧?
所以就产生了画舫、花灯,这些书生自欺欺人的乘船会美,没有过桥,依然自诩为君子。看来,擦边球这种事情,古来有之。
陈潢二人看他心情不错,心下大定,卜固修也莞尔地远眺窗下美景,夜幕降临,河上画舫张灯结彩,丝竹管弦,妙龄女子闻歌起舞,这个六朝古都、南国最繁华的地方,似乎永远保持了这份婉约和浪漫,仿佛仙女永葆青春,他道:“屈贾谊于长沙,非无圣主,患梁鸿于海曲,岂乏明时。昔日鄱阳湖畔,滕王阁中,王勃有此一叹,而今十里秦淮,东翁却能笑对贬谪,难得难得。”
陈潢道:“新房已备下,还请东翁早点歇息。”
“什么新房?我怎么不知道?”周兴讶然。
“噢……是我等念及大人辛苦,共同操办的,男人三妻四妾,不值什么,只要大人不告知在京的奶奶们就行,我们也只是小办,没有发请帖大摆宴席,左不过一会儿共讨一杯喜酒喝。大人请放心,这新人虽是一个未亡人,但容貌、姿色,难得一见,寻遍金陵,哪怕十里秦淮,也少有匹敌者!大人若不满意,日后也可以打发走。”陈潢大包大揽,使得刚上来的贾芸很是感动。
“你们真是……太胡闹了!好好一个女儿家,哪能说打发就打发?到时候人家羞惭自尽,咱们不是平白无故害死了一个无辜之人?荒唐!太荒唐了!”周兴睁大眼睛,实在不知说什么好了,给我讨一房姨太太?那我是该高兴呢?高兴呢?还是高兴呢?实际上,他对古代男女大婚之前还没见面过的做法,不是很感冒。不是其他的什么,而是他总觉得,怎么说也得先谈恋爱再结婚吧?
“东翁,木已成舟,悔之无益了。”卜固修道。
周兴脸色一黑的下了二楼,但见院子处处挂红,西厢房窗子贴满喜字,远远可见红烛光影,想不到贾芸手脚如此之快,他首先进了正堂,又见虽然没多少贺礼,却有好多贺贴,随手一看,有江苏布政使柳芳、应天府知府陈也俊、江苏按察使韩奇、新任盐运使司盐运使、金陵织造局总理等等,帖子上是“恭贺喜结连理”之类的。
这还是表面上,细看之下,有的帖子是用金箔打造的!有的毛笔也是裹满了金银!不用说是这些人知道,商人还好说话,官场中周兴是不怎么喜欢收礼的,所以他们就变着花样的送礼,笔墨纸砚、琴棋书画这些高雅之物,全部沾满了铜臭,周兴皱眉道:“我的意思,贺礼不是不能收,但要看轻重,比如这个臬台的、知府的,吃人家的嘴短,到时候不免和他一起做些不法之事,得不偿失。织造局的留下,其他的都退了吧,这么多年了,咱们也不缺钱。”
贾芸听命叫人送回去,周兴叫他们自便,自己回了西厢房,他倒是想看看,陈潢夸得这个女人这么好,到底长得如何模样……然而进了厢房,当掀下红盖头的那一瞬间,周兴彻底呆滞住了,而且面如死灰……