第三章 庭院森森深几许

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却说那金氏由玉鸳引着去给许母请安。先是穿过了花园，又转过两个观景回廊，径直行了数百步，方到许母处。

许母住的静和堂极为偏僻，雅致。金氏先秉看正门。只见正门三间，上面灰瓦紫檀木脊，那门栏窗梁，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙。下面白石台矶，凿成忍冬纹样。左右一望，皆雪****墙，下面虎皮石，随势砌去。素雅却不失意境。真应了那句，“曲径通幽。”

玉鸳便指点金氏道：“奶奶，这便是咱们夫人住处。夫人素喜清净，不爱热闹。自老爷殡天后，便从正房处移至这‘静和堂’了。”

两人说着进了正院。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉，那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。正中却不偏不倚的植了几珠山玉兰，叶大浓荫，花大如荷，真真是入了画境。

那金氏且行且问玉鸳道：“老夫人可是信佛？”

“却是信佛。夫人生四少爷时难产，亏了老爷请了‘同宁寺’的得道高僧明显大师诵经千遍，才保的母子平安。自此夫人便信佛了。早些年还只是抄经诵文，打念参禅。自前年起，索性连荤腥也戒了，如今只吃长素。”玉鸳缓声回道。

又停下步，扭过头去问金氏：“奶奶怎知夫人信佛？”

那金氏只笑道。“大抵不过是猜的。我见那院中窗梁木脊是紫檀木料。石壁台矶也凿成忍冬纹样。这紫檀，忍冬均是佛教‘五花六树’的植物，尤其是那院中的山玉兰。平常人家也只不过是植些白玉兰陶心解性。这山玉兰只常种在庄重肃穆，香火燎绕的古刹寺庙入口处或大院里，取释迦摩尼佛端坐宝台之意。我便想着，夫人应是常年信佛的。”

玉鸳闻言，也只莞尔一笑，默默点头赞许。心里却揣度着，这二少奶奶当真是个慧心，敏锐的主。再配上这副我见犹怜的好皮相，在许府定要掀起一阵风波。只是还不知她究竟是何秉性。亦不可测这掀起的是冷风还是暖风。

却说金，玉二人进了正房。便有一高一矮两个大丫鬟迎了出来，只道：“二少奶奶来的可巧，老夫人方才起床，正打坐念经呢！”

玉鸳亦为金氏引荐，称两人是侍奉夫人多年的丫鬟。高个子的名唤春梦，矮个子的名唤秋梦。

那二人便引着金氏和玉鸳行至内室软帘外，留秋梦陪侍，那春梦便进去通报。不一时，春梦出来，屈膝对金氏道。“二少奶奶，夫人唤您进去。”

玉鸳听了，便上前给金氏打起软帘。引金氏入内。

那金氏才入内室，只闻一阵檀香扑了脸来，身子如在云端里一般。满屋中之物都沉稳雅致的，使人心旷神怡。

只见东面墙上挂了唐寅的《听瀑图》和南宋夏圭的《寻梅访友图》，画前摆了张雕花黄梨木桌，两侧置着佛经纹楠木太师椅。西面墙独供了个白玉观音像，

一只供香金鼎，瓜果鲜蔬无数。

正北面是软香罗床。许母穿了一身玉白色绸缎料的丧服，头上勒着翠绿色嵌宝抹额。盘着腿，闭着双眼，端端正正的堆在床边。左手扶膝，右手拨捻着一串七宝菩提子念珠。

床前各有两个小婢子双膝跪地高捧着冰盘子，再有二个小婢子躬着腰，持着绢布团扇把那凉气朝许母方向轻轻扇动。

又有两个老嬷嬷亦立在床边。一个孙嬷嬷抱着一只短毛白底黑斑小花狗，另一个魏嬷嬷只垂手站着。

金氏见许母正在打坐，亦不敢出声，只悄然立在下首，默默等待。

过了半晌，那许母才缓缓睁开眼。那孙嬷嬷见了，连把那小花狗送至许母怀中。许母接了狗，用手摩挲着那小东西，为其搔痒，并低声问那孙嬷嬷道：“吉祥这两日怎的不爱叫了？你得空去寻个好点的大夫来，给它瞧看瞧看。”

那孙嬷嬷垂着手连忙应道：“老奴早也发现了，昨便叫吴管家寻了个癞头兽医过府瞧看过。”

“怎么样呀？是病了？这小东西，真是揪人心思。”许母仍只低头弄狗，全然不理会金氏。

“夫人莫要忧心。”那嬷嬷亦如实回道：“那癞头兽医说了。吉祥是思春忧郁所致。咱们吉祥今年也四岁龄了，现在是初夏，正是小狗思春的时候，吉祥也无个玩伴，这才不爱叫了……。”

“那就给它寻个狗伴来。”许母蹙着眉，一副听了不耐烦的模样，连声打断道：“寻个好的。模样性情标致体面，要有福气的。才配入咱们这样的人家。”

金氏闻言，知那许母实则不待见自己。便是条狗，也要体面，有福气的才可入府。而自己却最是个下等出身，最不体面的。怎配的上许府这般人家。

许母这边把吉祥又递给孙嬷嬷，方抬起头，见金氏只在堂下低头站着，亦不多语，不妄动，便知她是个识礼数的。

才眯缝起眼睛，从上到下仔细打量了金氏一番。少顷，才扬着头缓缓道：“来的倒还早，模样也算周正，如今你即嫁给了成义，便是许府的二少奶奶。便要懂规矩，识礼数，万不可多生事端。”

金氏闻言连低声称是。

那垂手的魏嬷嬷忙移身取了一个锦面蒲团，放置金氏面前。

金氏便移步跪至蒲团上，向许母叩首行礼，声呼：“儿媳给娘请安。”

礼毕，那魏嬷嬷扶金氏起身。又端来茶盘递给金氏，金氏接了茶。对那魏嬷嬷再三称谢。便又移步床边，为许母奉茶。

许母只推脱道：“我今儿早起来时喉咙疼，喝了热茶只怕嗓子更紧。”

便示意魏嬷嬷把茶接过撤去，才吩咐金氏去那太师椅处坐下，让魏嬷嬷给其上了茶。

那金氏刚刚坐定，那引她入室的大丫鬟春梦便又来通报。说大少奶奶同陆姨娘来请安了。

许母点头示意二人进来。不时，便一前一后进来两个女子。但见那二女，身量高矮都分不出差池。亦都穿着同样的孝服。

前面的女子生了一副鹅蛋脸，桃花眼。薄唇轻抿，素肤若凝脂。端庄且大方，举止投足斯文，秀雅。便是大少奶奶施莲敷无疑。

后面的女子细腰尖脸，二蹙上挑极细伶俐眉，双弯似笑非笑狐狸眼。嘴角微扬，不知真笑抑冷笑。走路迎风扭捏，不同良人模样。这陆姨娘的刻薄作派，倒全然生在面相上了。

二人亦给许母请了安。金氏便也起身给施氏行了礼，直呼“嫂子。”

又冲陆姨娘呼“妹妹。”

施氏亦回了礼，倒不多言。

那陆姨娘亦打量金氏一番，才忙浅笑应承道：“素闻姐姐出身不好。今日一见，倒与妹妹想的不同了，姐姐竟是这般貌美。”

说着却又忽然变了脸色，只故意长长叹了口气：“只可惜了。怎的昨夜刚一入门，老太爷便就去了。老太爷若也能看上姐姐一眼，定会极疼姐姐的。”

金氏闻言，只暗自心想，这陆氏当真是个刻薄嘴皮。虽表面夸自己美貌，实则讽刺自己一入府便克死翁爹。眼里含着刀子，话里带着机锋。倒也再难为这陆氏了。

思绪毕，那金氏便主动拉起陆氏双手，垂着眼帘，淡笑着袅袅回复道：“我是个福薄的人，不及妹妹檀嘴慧心。日后我若哪里失了礼数，还望妹妹多生担待。”

金氏倒不想树敌，即嫁入了许府。便只求个保全便是好的。

那陆氏便也一口一个姐姐的唤着，只请金氏复坐下，自己便也在旁坐了下来。

许母见了，倒知那金氏是个聪慧的。便也点头道：“你们妯娌，姐妹间不生分便是好的。如今许家男丁稀薄，只有娘们间相互照应。这许府才能内定，长久。”

几个女人均都应着。

那陆氏理了理衣袖，便又向许母处吹风道：“娘，那宝瑾已被押至院外了。以前老太爷在世时，她仗着老太爷慈悲，容忍她，便整日没个礼数，全然不把主子放在眼里。却说，咱们许府待她倒是顶好的！她怎的就那么烂了心肠。竟当众辱骂起许府来。”

施氏闻言，知那陆姨娘又要搬弄是非，便细声劝勉许母道：“儿媳觉得倒不是什么大事，这老太爷刚刚仙逝，今儿早又出了人命。若再发落个下人，只怕落外人口舌。只道说咱们大户人家苛待下人。”

“大嫂子也忒仁慈了。”陆姨娘厉声反驳，只惊的吉祥亦在孙嬷嬷怀里缩起了身子：“今要不好好教训那贱婢，只怕那些没眼的下人瞧见，只道咱们娘们都是好欺负的。今儿这个丫鬟闹一番，明儿那个小厮闹一番，后儿再来个老嬷嬷闹一番，许府再没个规矩王法了。”

那陆氏怕是话说多了口干，中途小抿了几口茶。又佯装哀怨道：“我也是不愿发落她们的。我也当过丫鬟，与那死去的穆大姐都是多年的情分。如今，知道的是她们犯了错，我掩护不得。不知的，还以为是我不容她们，闲言碎语的都似刀子似的往我身上捅，我还不是为了二爷，为了许府。”

还不时抹起了眼泪来。真真是一副梨花带雨的楚楚模样。

金氏听了施，陆二人话语，却也不知究竟是何事。况且今儿早所观，那许母虽表面和善，内里却不是十分受用自己。而陆氏却是定要置那丫鬟于死地一般，便也只是在一旁听着，亦不作声。

片刻，那许母只看着二人缓缓道：“什么大事，值得一清早便在我耳边聒噪。不过是一个浑丫鬟，陆姨娘，你看着处置了便是。”

那陆氏听了，忙揩了揩眼泪，渐渐神色得意起来。

……