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太G县不过是个方圆二十里不到的小城,城内却商号栉比,商贾云集,殷实富庶,素有“金太G”的美称。这得益于太G客商勤劳节俭,推崇经商之道,崇尚礼义,以诚为美俗。
这一日,无心和于沁来到太G,还没进城,便觉路上车水马龙,来往商贩甚多。待进到城里,更是人声鼎沸,热闹非凡,除了街道两旁店肆林立,空地上还有不少张着大伞的小商贩在吆喝,所售商品琳琅满目,种类繁多,行人还价之声不绝于耳。两人连日来骑马赶路,日夜兼程,此时均觉困乏交加,饥渴难耐,便决定先去寻个旅店投宿,休整片刻再出来打听晋王酒具的线索。
可令他们没想到的是,他们一连询问了好几家旅店,店小二均回答客满,疲倦之下,不免十分失望。于沁嘟起小嘴,郁闷道:“这里的旅店生意也忒出奇的好了,竟然都是人满为患,难道我们今晚要露宿街上不成?”
无心不忘发扬苦中作乐的精神,开玩笑道:“我觉得露宿街头挺好啊,于大小姐要不然趁此体验一下叫花婆子的生活?”他回想起自己小时候,和姐姐度过不少倒街卧巷的日子,那时候觉得辛酸难忍,时至今日早已释怀。
于沁并不知晓他过去的生活,当下不快道:“我才不要体验当什么叫花婆子呢,要去你自己去。话说回来,这里的旅店生意也忒好了,无一不是人满为患。商贸往来繁华如此,我看就连开封府也不一定能比得过啊。”
无心却不这么认为,他说道:“其实不然,平时这里应该不会有这么多人,我看此事大有蹊跷。”
于沁惊讶他的言论,问道:“你怎么知道?你来过这里?”
无心摇了摇头,说道:“我也是第一次来这里,但是你仔细看那些人的装扮,他们并不是商贩。”
于沁顺着无心的目光看过去,但见街上来来去去的甚多汉子,腰间都配有刀剑或持有其他武器,穿着各异,显然都是些江湖人士。
无心道:“这么多江湖人士现身这里,不知所为何事,说不定与我们要查的事有关,我们先找个地方歇下,再作打算。”
于沁点头称是,两人走了半日,忽然淅淅沥沥的下起雨来,两人急忙跑起来找地方躲雨,转过一条街后,见一间酒馆中几乎坐满了人,此时雨大了起来,两人实在没地方可去,便把马栓在外面,进去找了两个空座坐下。
店小二迎上来问道:“客官,是打尖还是住店。”
无心拍掉身上的雨水,听到店小二问是否住店,惊喜问道:“你们这儿还有空房?”
店小二道:“客官你正好赶上了,有一间地字号中房刚刚退了。”
于沁问道:“只有一间?”
店小二道:“两位客官郎才女貌,天生一对,住一间不正好吗?”
于沁闻言大怒,用力一拍桌子,斥责道:“男女有别,我们两个不住一起。”
店小二高声道:“真是奇了怪了,明明两个一起投的店,还怕别人知道你们住在一起?你们不住,排着队想住的人还一大把呢。”
于沁气不打一处来,愠怒道:“你……你……休得胡言……”她正欲向店小二发难,无心却轻轻地拍了拍她的肩膀,只见他向旁边使了个眼色,示意她暂且打住。她向周围一看,只见原本满堂各自吃喝的江湖人士,现在都齐刷刷地看向这边,目光极为不友善。
无心微笑道:“小二,那就麻烦你替我们收拾好那间中房,我们要了。等到有别的房间空闲出来的时候,再给我们预留一间。这是押金,先给泡上一壶茶,炒上几个拿手的小菜。”说完把一锭银子递给店小二。
店小二见了忙双手把钱收下,点头哈腰地帮他们把行李拿到房里放好,然后准备来一壶茶,一碟南瓜子,一盘熟牛肉,一盘河鲜和几个素菜。
菜盛上来后,两人腹中早已饥肠辘辘,当下也顾不得形象,狼吞虎咽起来,不一会儿就把饭菜清得干干净净。恰在此时,却听到隔壁桌一个四十来岁,满脸络腮胡子,长相极为彪悍的汉子叫道:“何老怪,这里不是你们黄河水龙帮的地盘,不好好待在你的黄河边上,跑来这里干什么?”
另一桌一个留有两撮小胡子,长相像极河里鲶鱼的老者冷笑道:“哼,我黄河老怪想去哪就去哪,你管得着吗你?再说了,这里也不是你们虎啸堂的地盘啊,你胡老三带着这么多弟子,来这里又是想干什么?”
于沁瞧着酒馆里气氛古怪,心想这下有好戏看了,当即打起精神来旁观,无心向她附耳低语道:“那络腮胡子是河东虎啸堂堂主,外号‘虎啸西山’的胡单,因他家中排行第三,所以人们也叫他胡老三。那边那个老者是‘黄河老怪’何袅,又叫何老怪,是黄河水龙帮的帮主,平时率领帮众在秦晋一带的黄河边上活动,与虎啸堂在河东有利益上的冲突,因此两家向来不和。”
只见那胡老三脸上不悦道:“哼,我虎啸堂北上办事,路过此地,没想到碰到了几个只会在船底做些见不得人勾当的水贼,真是倒霉。”
何老怪反讥道:“北上办事?是办些偷鸡摸狗、浑水摸鱼的事吧?”
胡老三大骂道:“他吗的何老怪,球大个东西,你想干架是吧,信不信老子当场把你撕成两瓣?”
何老怪闻言大怒,掌上运力往桌子上一拍,瞬间把桌子震成两片,桌子碎屑往四周飞去,旁边的江湖汉子只得纷纷避让,何老怪挽起袖子骂道:“吃草长大的瓜皮,想打架我们奉陪,我怕你奶奶个腿,小的们,给我干掉他们。”话音刚落,和何老怪一桌的黄河水龙帮帮众纷纷亮出兵刃,虎啸堂的弟子见状也不甘示弱,同样亮出兵刃相向。
两拨人的打斗一触即发,酒馆里不嫌事大的江湖汉子在一旁起哄叫好,怕惹事上身的则起身离去。酒馆老板和店小二躲在柜台后面瑟瑟发抖,嘴里不停念叨:“这咋说打上就打上了呢?我的祖宗们哦,可别把小店给砸了。”
于沁是第一次碰上江湖械斗,心底下有些担心,她问无心道:“我们要怎么做?”无心则淡定地问道:“现在正是打听消息的好时机,我们静观其变就好。别怕,有我在他们伤不到你。”见无心如此说,她便放下心来,边嗑瓜子边观察两边人群的动静。
不曾想黄河水龙帮和虎啸堂两拨人对峙许久,两边帮众、弟子不停地叫骂,却谁都不敢先行动手。等了许久,于沁瞧着他们只顾打雷不见下雨,觉得无聊道:“他们说了这么久,怎么还不动手,这样僵着好没意思。”
无心笑道:“他们嘴上说的是一回事,心里面却担心对方留有后手。这里不是他们的地界,万一失手就难以全身而退,所以闹事得讲个占理,他们都在等着对方先出手呢。”
便在此时,忽听得门外有人哈哈哈的笑了几声,走进一个满脸堆笑的人来。这人衣着寒酸,一件蓝色皂子皱巴巴,被洗得翻了白,人却生得肥头肥脑,挺着个大腹便便的肚子,满面红光,左手提着个酒壶,右手拿着半只烧鸡,时不时咬下一块鸡肉用酒送食。他进店后大摇大摆走到黄河水龙帮和虎啸堂两拨人中间,又一次哈哈的笑起来,拱手道:“难得今天有这么多英雄齐聚一堂,两位何必为了点小事大动干戈。”
何老怪斜眼看了一下那汉子,冷冷说道:“我道是谁呢,原来是‘鬼笑穷’刘一手。怎么?我们两个帮派之间的事情,你也想来插一脚?”
刘一手笑道:“插一脚自然是要的,有热闹怎么能少得了我刘一手呢?”
胡老三哼道:“那你是要站到哪一边啊?别怪我没有提醒你,站错了边小心小命不保。”
刘一手打着哈哈道:“两位千万别会错意了,我来不是为了帮你们打架的,而是来请两位就此罢手的。”
胡老三冷言道:“刘一手,你算老几,居然敢来管老子的事?今天我就是要吃定黄河水龙帮了,你能拿我怎么着?”
那何老怪也冷眼道:“既然不是来帮忙的,就快滚一边去,刀剑无眼,以免伤了你性命。”
这刘一手脾气极好,遭两人辱骂一点也不生气,依旧满脸笑容地说道:“你们的恩怨我自然管不着,不过你们来这想办的事情我就得管了,俗话说得好,三个臭皮匠赛过诸葛亮,既然大家到这儿来的目的都相同,何不联手共取富贵呢?”
胡老三和何老怪俱惊讶不已,齐声问道:“你知道我们来这所为何事?”
刘一手笑道:“两位为这自然是为了黑风寨上的宝贝了,不知我说得对不对?”胡老三和何老怪皆沉默不言,刘一手知道自己说中了,便继续说道:“两位虽然都是扬名已久的英雄,不过试问你们可有十足的把握拿下黑风寨?”
胡老三和何老怪你看着我,我看着你,都没有回答刘一手的问话,显然他们的答案是否定的。刘一手的目光在他们两人的身上来回扫了几遍,两人都刻意回避刘一手的目光,刘一手笑吟吟道:“这黑风寨势力庞大,为害晋中一带已久,今天难得天下英雄好汉齐聚于此,如果我们能联手组成义军,荡平黑风寨的事还不是手到擒来。届时既可以为民除害,扬名立万,又可以共享宝贝,不伤和气,比现在在这里互斗自伤元气不是更妙?你意下如何,严老大?”刘一手最后一句话却不是朝着何、胡二人说的,而是面向了坐在门口角落里的一个披斗篷、戴斗笠的汉子,此人尖嘴猴腮,一道刀疤划过他的左脸,长相十分凶神恶煞。他见刘一手问他,冷哼一声算是回答。
胡、何二人顺着声音看过去,不免大惊失色,惊呼道:“‘一见送终’严罗?”刘一手嘻嘻一笑,不理会二人惊恐之情,转向酒馆最靠里一张桌子上的人,拱手问道:“夏大侠,柳女侠,你们的意见呢?”众人随着他的目光看过去,那张桌子上坐着一对中年夫妻,男的面色憔悴,形容枯槁,一副病怏怏的样子,女的面色红润,体态丰腴,仿佛男的精气神都被女的吸过去了,而他们穿着却又相反,男的衣着华丽,脸上画着妆彩,女的粗布麻衣,身上无半点饰物,两人这身行头,透着说不出的诡异。那女妇人微微笑道:“有鬼笑穷刘老板在此,这事就麻烦你多操劳操劳了。”
“‘断魂鸳鸯’夏朗才、柳女貌也来了!”胡、何二人又是一惊,心中暗自庆幸刚才没有动起手来,这里藏有这么多江湖好手,要是被他们来个坐收渔利,自己和门下弟子、帮众可就出不了这个酒馆了,想到此处凶险,冷汗直流。
刘一手呵呵笑道:“小弟不才,愿为各位英雄出些跑腿的功夫,我已在前面醉仙楼备下酒席,还请各位英雄赏脸前往,共商攻打黑风寨的大计。”
何老怪捋了一下他的小胡子,说道:“既然各位英雄出面说情,我黄河水龙帮不能不给面子,好吧,今日之事就此作罢,小的们,随我去刘老板处讨杯酒解渴。”其帮众一声喏,收好兵刃,随着何老怪走出门外去了。
胡老三命门下弟子收好兵刃,说道:“何老怪怕死,他奶奶的,此架是打不成了,我们今天就放他们一条生路。现在老子心情不错,我们也向刘老板讨杯酒喝去。”说完带领门下弟子往门外走去。
等两拨人马走得差不多了,坐在门口的严罗拿起放在桌上的斩马刀,把斗笠往下扯了扯,遮住自己的眉目,起身离开了酒馆。夏、柳夫妇吩咐店小二来结过账,完了路过刘一手的时候夏郎才说道:“听说刘老板向来喜欢结交朋友,就算把家财散尽也要接待好朋友,如今他摆下酒席,我们夫妻俩怎么也得去捧个场。”说着一前一后离开了酒馆。刘一手一直在门口赔笑相送,等众人都走完了,他才拎起酒壶和烧鸡,大摇大摆走出酒馆。
原本坐满人的酒馆,瞬间变得空荡荡的,只剩下无心和于沁还留在原位。