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那盏落了毒的茶,桃枝是亲眼看着耀武扬威的莺浪端回去的。
她望着莺浪渐渐远行的绫罗背影,唇角轻扬,心中无丝毫不安,反倒是浓深的快意。
浮华与枯骨,全在她一念之间。
这掌握他人命运的快感,阔别已久。
桃枝自认为聪明,将车里马钱的粉落在维桢那无根净水中后,又用纱布将那一壶水滤了一遍,将粗颗粒的车里马钱粉筛留在纱布内,如此一来便神不知鬼不觉,自外观上瞧来与寻常茶水无异。
各屋苑的主人通常于用膳后,便会以茶水漱口,以保持口腔内清洁,以免失了世家贵胄身段。桃枝虽不知这毒在触了唇齿后何时发作,如何发作,但叫维桢今夜再无宁日,便是笃定无疑的。
“你们知道么,今日可有稀罕事呢,桃枝连她最爱食的蜜桃酥也未来抢,托她这福,我们这才有几口饼吃。”晚膳过后,各屋苑婢女领走些糕饼,剩下的便恩赏于灶房婢女们瓜分了。桃枝素来心比天高,不与灶房婢女们搭话同食,但又好吃的却从来不落,必是先来抢回自己柴房吃独食。
众人们自灶房里远远望着门外柴段旁踞坐着的桃枝,只见她面上挂着神秘的笑容,目光青狞。
“你们不知道呢,小桃枝今日可是转性了呢!”瘦婢女衔饼而笑道,“她竟来灶房里头帮厨了呢,还就从前那些破事道歉,叫我原谅,说叫我们且看她日后表现,你们说,这日头是不是自西边出来了?”
婢女们嗤笑起来,纷纷嘌着她说话:“这哪能原谅呢,从前初梦姑娘挨得这么多鞭,是白打的么,她侧颊上到现在还隐着淡淡的疤呢。”
年长婢女总觉有些不同寻常,便问:“她这是病了么?怎的桃枝今日娴静起来了?”
“我瞧呀,是扶瑄公子要娶维桢小姐了,桃枝吃醋了。”胖婢女笑道。
“那初梦姑娘也未怨念呢,哪里轮得到桃枝呢。我瞧来,扶瑄公子是打心眼儿里怜爱初梦姑娘的,可谁叫初梦姑娘未生在世家大户呢,维桢小姐投对了胎呢,公子再倾心初梦姑娘,不还得遵循父母之言娶那维桢小姐,世家公子倒也真可怜,连自己婚姻也无从把握。”
“莫说主人们是非!”年长婢女训斥道,说罢轻轻弹了弹方才说话的瘦婢女额头,“维桢小姐的性子,这些日子下来想必我们心中也有数,来日她便是长公子屋苑的女主人,如此节骨眼,我可不想我们灶房中人因图口舌之快而惹来什么是非。”
“王维桢嫁不给扶瑄公子的!”众人正在屋内嘈嘈切切笑聊着,忽听屋外那头桃枝“腾”得站起来,不咸不淡地说了这一句,目露凶光,咬牙切齿,叩得侧颊的肉一鼓一鼓的。
众人有些怔住了,只当是桃枝吃醋吃魔障了,怕她真做出什么出格事,纷纷收了口吃下糕饼便各自做收尾忙碌了。
时光在桃枝挥臂抡斧之下一臂一臂流逝,灶房这处却是随着夜色浓重更显静悄悄的,主人们屋苑那头,又一日华灯初上,时近夏暑,白昼与日俱长,也叫桃枝心中难耐更长。
初更之时,一个意料之外之人竟来寻桃枝,她又说了件叫桃枝意料之外之事。
莺浪自漆黑一团的花园中走来时,桃枝还以为看花了眼,直至她道:“我家维桢小姐命你去她厢房一趟。”
这段花径走得凄迷,桃枝几次足下无神,险些摔了,直至行至维桢跟前时,回忆方才怎么来的,她仍脑内一片空白。
“小姐……寻我?”桃枝抬眼偷窥着眼前的维桢,虽沉面肃然,但面色红润,全无中毒迹象,那身芍药花蜀近缎华炮簇新似火。
“小桃枝,听闻你从前在扶瑄公子那屋做事,可为何连这基本的道理也不明呢。”
桃枝心中惊惊然的,回:“请小姐明示。”
“听闻你在灶房那处说:‘扶瑄公子不会娶我’?可你要明白,命便是命,凡人抗衡命运,只有死路一条。”
“断无此事啊!小姐明鉴,那些不过是婢女们构陷我呢……”
“我想来也是呢,桃枝怎会说这般不知轻重的话呢,啊,你来了这么久了,还未饮口茶呢。”维桢笑得温婉:“我此处有一盏茶便赐予你饮了。”
莺浪便自一旁端来盏茶,递与桃枝面前,自是她落毒的那盏。
“饮呀!”
“小姐的茶,桃枝不敢饮。”
“我命你饮!”维桢肃声道,“今日不饮这茶,便别想出这门儿!”
“桃枝不渴……求小姐放过桃枝罢!桃枝再也不敢了……”
“莺浪,掰开她的口,给我往里灌!”
“是,小姐。”
“维桢小姐饶命!桃枝再也不敢了!桃枝再也不敢了!”
维桢夺过茶盏来,怒而淬于地上,溅得冰玉盏的碎屑有一丈高:“大胆丫头!说!为何要害我?是谁指使你的?”
“……无……无人指使……全是桃枝一人主意……”
“这车里马钱几枚便可要人性命,而你落了几钱,直将这水的气味也落得变了!”莺浪道,“多亏我家小姐耳聪目明,才识破了你的诡计,我家小姐可是连燕窝少炖些火候也尝得出的,就凭你,也想来害她,说!是谁的主意?”
桃枝已是吓得泣不成声,忽然她灵机一动,道:“好好,桃枝全说了,是初梦姑娘叫桃枝做的!”
“初梦姑娘?”维桢也是迷惑了,“你不是视她未死敌么,怎会替她办事?”
“是……是扶瑄公子一事,初……初梦姑娘倾心于扶瑄公子,妄图……妄图与他成双搭对,可他将是要娶维桢小姐你的了,初梦气不过,想害小姐,又怕小姐有所防备,便来寻我,而我也……也倾心扶瑄公子……受她蛊惑……桃枝当真是一时蒙蔽,不识好歹,是初梦用心险恶,全是初梦的主意啊!”
“小姐,桃枝这话可信么?”莺浪贴耳问。
“小桃枝,莫怕。”维桢忽然换了副和蔼笑颜,却让人有些倒寒心惊,“倘若我有意揭发你,只需将证据交与张炳管事便好,也便无需再来寻你过来问话了。你做事手段太浅,府里随意一打听,全是你的证据,答应我,从今往后听命与我,我交代与你,你再行事,可好?”
桃枝抬首睁起硕大的眸子,眸中泪花浅浅:“小姐的意思是?”
“你是个聪慧丫头,无怪乎初梦来前,扶瑄公子这般疼爱你呢,那种由公子捧在手心的滋味,可想再尝?”
“……想……”
“好。”维桢笑道,“那我便助力你重回长公子屋苑,将那初梦挤掉,让你再伴扶瑄公子左右,可好?”
“这……真的么?”
“我家维桢小姐是名门大家的闺秀,何时会欺瞒你这个小丫头呢?”
莺浪这话倒是不假,维桢是当真想扶持桃枝重返扶瑄身旁,桃枝与初梦二人相斗,维桢可享渔翁之利,又道是桃枝比之初梦,既易于控制又断了扶瑄儿女私情,婚后又可安插一名眼线于扶瑄身旁。她正愁如何将桃枝纳入麾下,桃枝却自己手呈把柄,送上门来了。