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第一章
第一节铩羽
萧宏静望着府外阴霾的天空,听着何征讲述着事情的经过。古逸山之举,他早已提醒过自己,此人才气过人,可是他为人清高,断不会这么容易为己效力。只不过是自己心存侥幸,想来那归隐之人会卖自己一个面子,坐到他的王府厅堂上来。若不是想到他是陶弘景的同门师兄,何以出此下策,要手下人打上门去?
“你……先动的手?”萧宏双眉一紧,回过身来。
“属下不才……他身边有高手。”何征低垂下眼睛,不敢直视六王阴冷冷的双目。他本应该称古逸山为师叔祖,昨日见面时他并未说出自己的师承,便败于红痣少女之手。但就凭古逸山那一声何征,想必他已经知道自己是谁了。
“高手!哼,他自己就是高手,难不成他一招都未出,你们这帮奴才就倒下了?!”萧宏原本以为,何征可以顺顺当当的把此事办好,只是想不到此人比自己的师弟更为古怪,他有些恼恨这些文武兼备、自恃才高的隐士,宁可隐居深山也不愿出来做官。
何征后背一阵发冷,即便是那少女沾血的长剑架在自己的颈项之上,他都没有感到这般寒冷刺骨。而此时萧宏的责问,却让他感觉到死亡的临近。
“养你这样的人还有何用?”
“属下该死,主人杀了属下吧。”何征和身扑倒,双眼一闭,只求一死。
过了良久,萧宏长叹了一口气:“罢了,此时杀你显得我肚量太浅,不能容人。况且此事你师父早已说过,难以办成。”
何征俯身在地,大气也不敢出。
“起来吧,今日饶你不死,以后做事情可要小心了!”
“……谢王上不杀之恩!”
“死罪可免,活罪难逃!你且替我办件事情,此事要做的干净漂亮。”
“是!主人请吩咐。”
“你即刻赶赴京城,去面见吴淑媛,将此信交与她。切记不可让任何人知晓。”
“是!”
何征迈步出门,此时的他绝想不到,他已踏入一个惊天的布局中。
第二节杀心
萧宏皱眉望着何征远去,他阴沉着脸转过身来,天下是他大哥萧衍的天下,他自知文不及大哥一成,武不敌大哥一招,要想做成些事情出来,怕是要难上加难。
当今大梁国势正旺,萧衍外御强敌,内抚百姓,朝廷内外一片崇尚佛教之风。只是近日皇上的挚交范云病逝,皇帝萧衍这些时日伤心老友的离去,心情恶劣,近日对他这位辅佐他登上皇位的兄弟有些疏远,让萧宏内心极为不爽。如今古逸山此人又不愿为己出山,他只好另外寻找帮手。这吴淑媛是东昏侯萧宝卷的妃子,被大哥萧衍收在皇宫纳为自己的妃子,萧宏心思缜密,在萧衍纳妃之际,看出了这吴淑媛眼神中的委屈与无奈,或许这女人将来还可以为自己所用。只是这天下已是兄长萧衍的天下,他只得暂时忍下这口气,在兄长面前尽力做到毕恭毕敬,不让萧衍看出端倪。
何征前脚离开,一人后脚就踏入了客厅,萧宏望着此人,不禁冷笑了一声:“宇文都,你举荐的好人,害我白白损失了十多个精英之士。”
“王爷恕罪,我这师父向来是我行我素,他素来不会妄动杀机的,只是这回,在下也没想到何征会铩羽而归。”
“他身边那双眉之间有颗红痣的少女究竟是何人?”萧宏皱了皱眉毛,问他。
“这个……我离开师父之时,他身边确实有一位七八岁年纪的女孩儿,当时她尚年幼,在下也没注意到她如今会成为一位绝顶高手。”宇文都极力回想着被逐出师门之前的事情,一切都是如此的模糊,他对那女孩儿的印象是如此之淡,以至怎么也想不起来。
“绝顶高手?哈哈……宇文都,你可真会说笑,那女孩儿自娘胎便开始练功,又能如何?”
“在下失言。”宇文都急忙低下头认错。
“既知自己错了,那就把她找出来,杀无赦。”萧宏语气冰冷,这少女俨然已成了萧宏的心腹大患。
“是,属下立刻派人寻找她,定要将她带给王爷。”宇文都忍不住打了个冷战。
“无论死活,带她来见我即可。”萧宏恨恨地道。
“属下遵命!”
宇文都离开萧宏后,来到了自己的住处,他那好徒弟何征正跪在他的房门前等他回来。
“师父!”何征看到宇文都铁青的脸色,垂下了头。
“你那些师兄师弟都死了,你为何能活着回来?”宇文都想到自己辛辛苦苦培养出来的杀手,如今只剩下何征一人活着回来,他抬手给了何征一巴掌。
“师父……何征该死,您杀了我吧。”何征闭起了眼睛,横竖都是个死,不如现在死个痛快。
“你死了谁替王爷办事?”
“徒儿有负师父重托,还是给徒儿一个痛快吧。”
“死当然容易,那女孩儿一个人不是杀了十多个人吗?她既然没杀你,那你就该活着受罪,王爷已经下令,务必找到她,活的也罢,死的更好。不过为师在想一个问题:下次你们再见面之时,是谁死谁活?”宇文都咬着牙问道。
“我定会将她杀死,将她带回来交与师父。”何征双眼似要喷出火来。
“我众多的徒弟中,以你的天资最高,如今你是真正遇到高手了,何征,要想打败她,首先你要赶超她。”
“徒儿定会勤加练功,将她打败。”
“那你……可要加倍受苦啦。”
“徒儿不怕。”
“你还是先保住命再说这话吧。”
“师父……”何征抬起头来望着师父。
“你还不明白吗?你、我现在是在刀尖上行走,随时都会丢掉头上这颗脑袋。”宇文都指了指他的脑门。
第三节信使
五年后的雍州,何征三绺美髯立于刺史府前,较之几年前他越发显得出众起来。只是多年来随军征战,历经大小无数战役,萧衍极为欣赏他的战绩,只不过他斡旋于各派势力之中,身上不免沾染了一些官场的浊气。刺史张元知知道他是当今临川王身边的红人,也是皇帝倚重的大将,此人身后真正的靠山是谁,还真是让人一时琢磨不透。此人登门拜访,不知来意如何?张元知满面堆笑的寒喧着:
“何将军远道而来,失敬失敬啊!快请府里稍作休息。”
“张大人无需多礼。在下也是有汴城的书信要交与大人,才过来打扰。”
张元知微微一怔,此时正是政局多变之时,他不知京城中谁还会给他带来书信。
“何将军,不知……”张元知坐下后屏退了左右的仆人后,这才小心翼翼地问道。
“是六王爷的书信。”
“噢?”张元知急忙接过书信,看过后他的额头顿时冒出了豆大的汗珠。
“这个……”
“看来张刺史还是没看明白当今的形势啊。”何征冷冷地说道。
“何将军何出此言呐?”张元知将目光从书信上收回,含笑回应何征,“只不过事情太过突然,老夫还没有思想准备。再者说,……近日一直在准备小女出嫁之事,唉,俗事缠身啊。”
“哦,令千金近日便要出嫁,那末将来的太不是时候了。小生在这里给大人您赔罪了。”何征抱拳低首,掩盖自己脸上对此事的哂笑。
“哪里哪里,何将军过谦了。留下来喝杯喜酒也是好的嘛。”
何征正要推辞之时,正堂大门被人推开,一位盛装少女破门而入,哭哭啼啼地扑进张元知的怀里。
“爹爹,女儿不嫁,不嫁!呜呜……”
“傻孩子,怎么能跑到这里胡闹!爹爹正在会见京城来的贵客,快点出去,快快快!”张元知手忙脚乱地将女儿从身边推开。
看到父女乱成一团的情景,何征笑了笑,急忙站起身来,拱手行礼:“张大人府上有事,末将先行告辞了。”
那本来哭个不停的千金小姐听到何征的话语,抬起头来,此时何征正在起身,两人双目恰好碰到一起。他们同时一怔,这位张家大小姐凤眼樱唇,粉面桃腮,是一位美貌绝伦的少女。
多年南征北战的何征,头一次体会到心跳的感觉。眼前的这位美人,让他多年养成的好定力倾刻间土崩瓦解。
绮凤望着眼前这位英俊潇洒的何将军,神情有些恍惚,她忘记了哭泣,一双妙目凝望着何征,眼睛里再也看不到任何东西。
张元知看到女儿的丑态,连声咳嗽提醒着,可是绮凤的目光始终不曾离开何征,无奈之下张元知伸手打向女儿:“混账东西,还不快点儿下去。”
绮凤被父亲一巴掌打醒,意识到身为女儿家有多么失态,她转身逃离了大堂。
“这个,小女无知,还望何将军见谅。”张元知这次是真的流下了冷汗。
“哦,张大人不必放在心上,只是末将不明白,小姐要嫁的是何人,她会如此伤心?”
“唉,说来是小女的不是,想来我素来和竟陵王交好,王爷喜好文才,好结交天南海北的文人墨客,我在王府中结识了范云,那可是当今皇上的知己呀!”张元知轻叹了口气,“我与范云也是相见恨晚,范云听说我有一女,而他的兄弟恰好有一子与小女年龄相当,于是我们便订下了这门亲事。”
“张大人眼光不错,据我所知,今年科考,范家大公子高中榜眼,皇上对此人是相当的器重。”
“正是范家想双喜临门,这才要求小女择吉日出嫁。”张元知脸露笑容,显是对这未来夫婿甚是满意。
“可是刚才……”
“唉!刚才绮凤就是不愿出嫁,她听闻范允承此人身材矮小,五官不正,即便是个有才之人,她心存厌恶之心,便不愿出嫁。”
张元知转过身来,询问道:“何将军在汴城可见过此人。”
“此人到没有见过,我倒是见过他的同窗好友贺琛,贺琛此人仪表堂堂,皇上也很是器重。”何征回答道。
“范允承年少之时我只见过一面,当时他确实是身材瘦小,这个……”张元知摇了摇头,知道又如何,当初就是为了能攀附权贵才将女儿许配给范家,如今想要反悔怕是不行了。
“张大人,信已带到,末将告辞。”
“不送了,何将军。”
“大人还有些许事情要办,不必多礼。”
“张大人,末将还有一事请教。”何征停下脚步。
“不知将军还有何事?”
“大人可知雍州地界可否有一位眉间长有红痣的少女?”何征想起几年前的那场厮杀,至今还历历在目。