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周泰匆匆来到朝霞苑,余氏正坐在临窗的炕上看着已经描好的花样,从已经准备好了各色彩线中很有耐心地挑线。
周泰有一瞬间的呆楞,这个场面多久没有见到了?当年她刚嫁给自己时温柔贤淑,到底是为何走到今天这个地步?
周泰总觉得余氏善妒,不许自己纳妾。可今天,周泰突然想到,新婚两个月就将李氏抬进门,余氏一句话都没有说。
而这些年陆陆续续进来的新人,余氏亦从未有一句话,全部安排的妥妥当当。后院依旧井井有条,并没有发生什么龌龊事。
周泰一阵恍惚,这些年,他自以为的真相,到底是不是对的。
“夫人,你找我?”
周泰坐下,丫鬟上了茶,便开口问道。余氏这才放下手中的丝线,微微抬眸,毫无波澜的双眸看了一眼周泰后,淡淡说道:
“老爷可知道今夜花灯节,二姑娘的事?”
周泰一愣,不明所以。余氏瞥了眼许嬷嬷,许嬷嬷便把事情完完本本说了一遍。
周泰一听青筋暴起,一手拍向桌面,厉声道:
“荒唐!简直荒唐!伤风败俗的孽女!”
周泰的怒气换来余氏眼底的嘲讽与不屑,余氏端起一旁的茶杯饮了一口,又说道:
“二姑娘的事怕是传遍了京城,对尚书府的名声并无益处,明儿老爷或许又要被御史参奏一本。再有,府里还有若水与三姑娘,若水还好已定了亲,可三姑娘有这样一个姐姐,以后怕是不好找婆家了。”
余氏把周蓉的影响无限扩大,周泰更是怒火中烧,余氏见状趁热打铁。
“如今的办法,便是让二姑娘与那名男子定亲,可我听人说,那名男子,是京城有名的混混,若真将二姑娘配过去,尚书府的脸面也丢尽了。”
“那夫人的意思是?”周泰听出了余氏不愿将周蓉配给那名地痞,其实他心里也不愿意。
女儿在大户人家素来都以联姻为目的,周蓉生的不错,又是周泰从小疼爱长大的,周泰当然不想周蓉嫁给一个毫无用处的男人。
“不将二姑娘嫁给那男子,只有将她送进家庙。对外亦能给个说法,老爷的脸面也能保存。”
家庙?周泰犹豫了一下,也点了点头同意了。他再如何疼爱周蓉,前提是周蓉能为他增添光彩。
可现在的周蓉名声尽毁,唯有送进家庙,等来日风头过去,再接回来,说不定还能配给一个官职较低的人家,也算有点作用。
“说起来,旁的人家,庶子庶女都由主母教养,妾身原想李姨娘出身官宦人家,也算有点见识,可现在发现大错特错。二姑娘前两年还算乖巧听话,可如今行事太不妥当。李姨娘不善教养,寒天在李姨娘膝下难免被养歪了,妾身想,是不是让寒天放在妾身膝下,李姨娘只要好好服侍老爷就好。”
周泰听到余氏的话十分诧异,连许嬷嬷都有些吃惊,眼里尽是不赞同。
“夫人是想把寒天记在名下?”周泰试探的问道。
余氏眼底闪过一丝讥讽,周寒天算什么?她有子有女,为何要过继一个庶子?
不过是想让李姨娘儿子女儿都看不到,李氏,竟敢如此害若水,自个一定不会放过她!
“妾身有明儿,寒天无需给妾身。”
周泰此时明了,余氏只是隔开李姨娘与周寒天,不让李姨娘教坏了他,周寒天依旧是李姨娘的儿子。
周泰想了想,便也同意了余氏的想法。
“既然老爷同意,那妾身就准备一下,明儿就把二姑娘送去家庙,李姨娘以后每个月只有半个时辰见寒天。”
“一切夫人决定就好。”
余氏点了点头,吩咐许嬷嬷将事情安排下去。
周泰本想今天余氏叫自己过来,是愿意与自己同床共枕,却见余氏依旧冷淡的面庞,周泰忐忑的试探了一句,却余氏仍然淡淡的拒绝。
周泰的神色有些尴尬,说了几句客套话后,转身离去。
当李姨娘收到许嬷嬷传递的话后,整个人瘫软在床上。她刚刚知道今晚的计划失败了,还牵扯上了蓉儿,她还没有想出解决的办法,余氏直接与周泰商议完了。
李姨娘回过神来后,十分不甘心,她想去见周泰,却被告知周泰已经歇下了。去见周蓉,却被余氏放在芙蓉苑的婆子打发走了,连周寒天也见不到。
李姨娘急的不知道怎么办才好,自从她进府至今,她从未有过这样手足无措的时候。
李姨娘把王嬷嬷找来想办法,可一夜过去,却什么也想不到。
她娘家卑微,比起余氏那手握重权的父亲根本不值一提,比儿女,周若水周寒明在京城口碑极好,比宠爱权利,她虽有宠,可余氏一句话就将自己打回原形。
李姨娘茫然无措,她不知道,到底这十年来与余氏的争斗,到底算个什么。李姨娘不知道的是,她那点手段,余氏从来不曾理会,李姨娘眼里的争斗,不过是她一厢情愿的罢了。
次日一早,周蓉被几个婆子的强压下上了马车,李姨娘在门口哭哭啼啼,却丝毫没有令余氏心软。
在周蓉走后,李姨娘怨毒的双眼紧紧盯着余氏派来监督的许嬷嬷。
周蓉一走,周寒明亦离开李姨娘身边,每月只有半个时辰能见到。李姨娘大受打击,一下就病倒了。
李姨娘病倒,得益的自然是其他姨娘。周泰夜夜笙歌,让李姨娘越发的虚弱。
新年一过,住在泰来苑的丰兰珍孝期也过了,除服之后,丰兰珍带着余氏帮她买的院子的地契,带着嫁妆一道搬走了。
尚书府安静了几个月,周若水过得也极其舒心。余氏每天教导周若水如何掌家,管理铺子,日子一天一天就这么过去。
四月,何姨娘带着卫姨娘等人来到朝霞苑,一进门,就跪倒在地上,把余氏弄的莫名其妙。
“夫人,您要为婢妾等人做主啊……”
何姨娘哭的梨花带雨,连带齐姨娘,云姨娘,卫姨娘,马姨娘,宋姨娘都一脸悲戚。
“你们怎么了?”余氏皱了皱眉,放下手中的茶杯淡淡问道。
“夫人,婢妾今天去厨房看自个的补品,一进去就发现一个婆子鬼鬼祟祟的往婢妾的补品里加料,婢妾一惊立马上去抓住那婆子,又让陈大夫来检查,发现里面被加了寒凉之物,分量虽然不多,可日积月累下来,婢妾再也不会有孩子了……”
何姨娘哭的不能自己。何姨娘知道,自己出身青楼,没有娘家依靠。若再没有一个孩子,等年老色衰之后,自己在这后院还如何活下去……
“夫人,何妹妹抓到了婆子后,婢妾等人也害怕,让陈大夫给婢妾几人把脉,发现……呜呜,婢妾的也服用了不少这害人的玩意,有一年之久了啊……”
齐姨娘卫姨娘都啼哭不止。谁不想多几个孩子?尤其是齐姨娘,她娘家是富商,有的是钱,以后周莲也不会被嫁的多坏,若有个兄弟帮衬,以后的生活自然不会有问题。
可现在,一切都会好的毁了……齐姨娘眼底闪过一丝狠厉。
“夫人,你要为婢妾做主啊……”
齐姨娘说完后,屋内五个姨娘都哭哭啼啼,余氏眉头皱起,沉思一会后,开口说道:
“何氏,把那个下药的婆子带上来,锦绣,你去把老爷和李姨娘请来。”
那个婆子很快被带了上来,锦绣也出了门。屋内剩下的只有啼哭声,余氏十分不喜,淡淡瞥了一眼五人,说道:
“你们先起来吧,等老爷过来,定会给你们一个公道。”
余氏一想到大厨房竟然有背主之人,心里生出一股怒气。余氏将府里的人想了个遍,对于这下药之人,余氏直接锁定在李姨娘身上。
府里有儿子的,只有自己,李姨娘与云姨娘。云姨娘入府还不到一年,这药下了一年,可见并非她所为。
而李姨娘,从前她得宠,有人为她做事也不是不可能。余氏嘴角勾起一抹冷笑,若真是李姨娘做的,那今天,自个一定要将她彻底废了,就算她有一双儿女,也要把她赶出府去。
一炷香后,周泰,李姨娘都到了。周泰一见一屋子的美妾都双眼通红,眉头紧皱。
坐下后,周泰扫视了一圈,转头看着余氏,问道:“夫人,这是怎么了?”
余氏看了一眼周泰,又看向何姨娘,“何氏,你来说…”
何姨娘接到了余氏的眼神,哭哭啼啼又把事情说了一遍。周泰听的青筋暴起,起身一脚踹向那个婆子,将那个婆子踢到了柱子上,疼的哇哇叫。
周泰紧接着冰冷的问道:“说,谁指使你的!”