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萨哥斯镇长收下了那三十一个海寇的头颅后，付给了克斯默德三千八百第纳尔。克斯默德在给予那几个帮忙的农民一人十第纳尔的劳务费后，打算和索拉顿平分掉这笔奖赏，但索拉顿却坚决不收一个第纳尔，只要求克斯默德请他喝酒就行了。

在克斯默德所住的那个酒馆中，他和索拉顿面对面地坐着，一边喝酒吃肉，一边谈天说地。从索拉顿的自述中，克斯默德知道索拉顿是提哈一个退役老兵的儿子，他和他的两个大哥，从小就接受他父亲的严格管教和训练，而他是三兄弟中最有出息的，因为他成为了萨哥斯皇家军事学院的学生，并即将顺利毕业，成为一个诺德皇家侍卫。

而当索拉顿听到克斯默德诉说了他的身世以及他在之前所经历的一些事情后，他拍了拍他的肩膀，语气郑重地对他说道：“小子，真是辛苦你了！其实对于那个什么永夜联合，我也有一些了解。因为在我们学院，有一些专门研究他们的人，而我正是从他们那里得知一些关于永夜联合的事情的。据我所知，这个永夜联合，除了你所得知的冥月奴贩组织，和诡影刺客公会外，还有一个不知名的组织。这个组织之所以不知名，是因为它不像另外两个组织那样，经常会有行动，而是隐藏得极深，几乎不向外人显示出它存在的迹象。”

说到这里，索拉顿停顿了一下，并皱起眉头，接着才若有所思地继续说道：“而什么明月鬼影，他们以前都是独立的组织，互不侵犯，也互无关联。可是大约在二十年前，这两个组织，还有那一个不知名的组织，却被联合在了一起。而将他们联合在一起的，据说是那一个早已解散了的黑暗骑士团，那个曾经恪守着骑士精神，不属于任何一个国家和城镇，不受任何领主贵族掌控，并隐藏在世间，不畏任何强权，惩奸除恶，一直一来都保护弱者的骑士团。”

“黑暗骑士团？”克斯默德重复了这个名称。

“因为某些外人难以知晓的原因，这个骑士团解散了。而在解散之后，黑暗骑士也确实在这个世间销声匿迹了，似乎真的已不复存在。可是几年后，黑暗骑士团却又被重新建立了起来。只是，这个被重新建立起来的黑暗骑士团，却不仅彻底抛弃了他们曾经恪守的骑士精神，而且还成为了一个罪恶的根源。”

“那么这个以黑暗骑士团为首的永夜联合，自称为卡拉迪亚大陆的第七个国家，拥有抗衡任意一个国家的实力，并不是自大了？”克斯默德问道。

“我无法评估他们的实力，但我觉得他比我想象中还要可怕。另外，很明显，在萨哥斯这里，也有他们的势力存在。而且，整个卡拉迪亚，也应该分散地存在着他们的势力。”索拉顿说道。

“这样的话，如果被他们盯上了，真是到哪里都不得安宁啊！”克斯默德忧虑地说道。

“你不久后进入萨哥斯皇家军事学院，就可以暂时不用担心这个问题了。毕竟，他们还没有猖獗到在萨哥斯皇家军事学院这么戒备森严的地方捣乱。”索拉顿说到这里，咧嘴一笑，继续说道，“先别管这些了！来！我们现在只管喝酒！”

;1259年5月25日，鲁达堡外的平原，尸横遍野。

“他还活着！”克斯默德无比兴奋地喊道，像是发现了一个奇迹那般，声音因为极度的激动而颤抖不已，“这里还有一个人活着！快过来！”

克斯默德周围的几个同伴迅速朝他的所在围拢了过来，而克斯默德则已从他身前那一堆斯瓦迪亚士兵的尸体中，牵抱出了一个满身都被血液所淋漓的人。尽管他全身上下都几乎被血液染红，但克斯默德和他周围的几个人，从他那一身盔甲，还是很快就辨认出了这个人的身份。

诺德皇家侍卫，这个被克斯默德从一堆尸体中拉出来尚还存活的人，正是一个诺德皇家侍卫。

两天前，当斯瓦迪亚人和诺德人双方的主力部队，在杰尔博格堡附近展开激烈拉锯战的时候，一支近千人的斯瓦迪亚军队，在哈伦哥斯伯爵的率领下，发动了一次突袭，围攻了鲁达堡。

然而，就在斯瓦迪亚人要向鲁达堡发起进攻的时候，一支数百人的诺德军队，在鲁达波耶的率领下，突然从鲁达堡旁边的森林之中杀出，并绕路袭向斯瓦迪亚军的后方。与此同时，鲁达堡中的三百守军倾巢而出，与堡外援军来了个里应外合。斯瓦迪亚人发现不妥时，已然是迟了，漫天的飞斧、标枪首先将大量斯瓦迪亚士兵杀伤，同时对诺德人进行了成功的掩护，很快，势不可挡的诺德军队便从前后两个方向，如潮水般冲杀进了斯瓦迪亚军的阵中。

在鲁达堡外的平原上，诺德和斯瓦迪亚双方加起来近两千人的军队，展开了一场惨烈的大战。斯瓦迪亚军队虽然在队伍规模上占了不小的优势，但是他们被诺德军队先发制人地前后包夹，一开始就陷入了被动，导致了军心不稳。而且，斯瓦迪亚人想着就算他们在这场仗中败退，后果也并不会太严重，于是，大部分士兵认为走为上计，都已无心恋战。而相反，诺德人却十分明白，如果他们在这一战中被打败，那么他们的边塞重镇鲁达堡也一定难以保住。人亡堡失的后果，当真是莫大的耻辱，这对每一个荣誉感都极强的诺德人来说，会比拿了他们的命更让他们难受，因此绝大部分诺德人都抱着必死的决心参加这场战斗，坚决守卫他们的鲁达堡。

这场战斗持续了一天一夜，以诺德人击退斯瓦迪亚人，守住了他们的鲁达堡而告终。双方都损失惨重，斯瓦迪亚军队原本近千人的军队，只有三四百人成功撤退，包括许多伤兵在内。而这支诺德军队，原本有七八百人，一战之后就只剩不到三百人，但相较斯瓦迪亚溃军而言，这不到三百人的精锐度要高上不少。在诺德人的这场胜利之中，发挥了关键战力的近百诺德皇家侍卫，损失了三四十人，还保留了大半。

由于斯瓦迪亚军队是遭遇了埋伏，被前后包夹，猝不及防下，来不及作出应变，导致这场战斗成为了一场彻头彻尾的双方肉搏式混战。这样一来，斯瓦迪亚军队中的最高战力——一百多斯瓦迪亚骑士，在这样的近身肉搏混战之中，根本发挥不出他们的真正实力。在平时能让他们如虎添翼，好像迅猛的疾风那般冲入敌阵，让他们能在瞬间击垮敌军的战马，却在这场行动空间极其有限，几乎是人挤人一般的混战中，成为了他们不小的累赘。而这种战况，却再适合诺德皇家侍卫不过了。

这一战之后，一天之内，便不断有诺德军队迅速赶来，进驻鲁达堡，加强鲁达堡的防御，防止斯瓦迪亚军队再次来袭。与此同时，鲁达堡中先后数次派出小队，匆匆地对战场进行了数番全面搜索，及时救助了不少伤兵。直到第二天黎明时分，诺德人确定斯瓦迪亚人不会卷土重来之后，才派出人来，开始正式清理战场。克斯默德便是清理战场的后勤士兵中的一员，也正是他，在这片被诺德军方确定为再无生还者的战场中，发现了一个尚还存活的人。

克斯默德现在就读于萨哥斯皇家军事学院的二年级，在三个月前诺德和斯瓦迪亚爆发战争后，他立刻主动要求入伍，并打算以一名士兵的身份作战在前线，为国家贡献自己的一份力量。诺德军方当然没有拒绝克斯默德的这种为国征战，不怕血染沙场的热情，因此克斯默德毫不受阻地就加入了军队，然而，在加入军队之后，他却被要求依旧留在萨哥斯的皇家军事学院中待命，时刻听任调遣。

可是，令克斯默德没想到的是，他的这一次待命，便待命了两个多月，直到十多天前，在克斯默德的一腔热血几乎要冷却下来的时候，他才得到了突如其来的召唤，令他得以离开学院，加入了拉格纳国王的亲征部队。

在拉格纳国王亲率的精锐部队中服役，乍听之下，就让人觉得无比光荣，克斯默德在刚得知诺德军方对自己这样的安排之后，也是这么觉得的，同时为此兴奋不已，全身都仿佛在被如火的斗志燃烧了起来。然而，他后来所遭遇的状况，却让他好像坠入了冰窟那般。他是确实到了拉格纳国王的亲征部队中，可是却被分配到了部队的后勤，成为了一名后勤士兵，平时负责的主要工作是诸如搬运物品，给人送信等等杂七杂八的事情，基本不会有机会上前线战斗，甚至连到前线看一眼的机会都没有。

克斯默德在萨哥斯皇家军事学院将近两年来所学的许多知识和所作的训练，以及他那在学院众学生中出类拔萃，在诺德众士兵中也是不可多得的身体素质和格斗本领，在这后勤工作中，当真是毫无用武之地。还好克斯默德之前抑制住了要尽快赶赴战场，打算轻装上阵的冲动，还是带上了一堆物品以及一些书籍前往军队，才让他后勤士兵的生活不至于太过枯燥乏味。另外，他还给索拉顿写了一封长信，宣泄自己的苦闷与不满。

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这两年来，克斯默德虽然没有再见过索拉顿，但一直都和他保持着通信联络，对他的情况也有大概的了解，知道他曾好几次被调动，已经效力过好几个领主了。像他这种诺德皇家侍卫，数量本身就很有限，被领主们争来争去也是很正常的。而在一个多月前，也就是在斯瓦迪亚王国和诺德王国的战争正激烈进行的时候，他收到了来自索拉顿的一封信。

索拉顿在信中说诺德军方终于批准了他的申请，允许他调到提哈的伊登领主麾下服役，而且也许还会从此成为伊登领主的固定士兵，一直跟随伊登领主，不用再被调动了。接着，他还说出了一件他的人生大事——大概一个月后，他就要和一个商人的女儿订婚了。他还说订婚的第二天就立刻结婚，把好事彻底定下来，然后把他的妻子带回提哈，享受几天的天伦之乐，就立刻回归战场，毕竟战事紧张。在克斯默德看来，这像是在开玩笑，但他了解索拉顿的为人，知道他有时候处理认真严肃的事情时也表现得像是儿戏，因此，索拉顿开玩笑般说出的事情，往往是认真的。

在信的后半部分，索拉顿则向克斯默德叙述了他和她未来妻子的往事。他未来妻子的父亲是罗多克王国维鲁加人，当年，他独自一人走南闯北，在卡拉迪亚到处跑商。有一次，他从帕拉汶低价收购了一批麦芽酒，然后打算赶到提哈卖出，然后再低价收购一批盐，去别的地方贩卖。但他却在将要赶到提哈的时候，被几个劫匪拦路抢劫了。

而那时候刚从军队中退役不久的索拉顿的父亲，刚好路过那里，并救了他一命。索拉顿父亲的这一次出手相救，使这两个男人建立了深厚的交情，另外，也开启了一段姻缘。那个商人不知如何报答索拉顿父亲的救命之恩，于是就决定把他的女儿嫁给索拉顿父亲的一个儿子为妻。索拉顿的两个大哥都比那个商人的女儿大了许多，年龄差距过大，因此，那个商人理所当然地要把女儿嫁给索拉顿。

那时候，索拉顿才十岁，而那个商人的女儿才六七岁，在那时，他们两人之间当然只能是定下了婚约而已，不可能那么早结婚。他们的订婚日期被定在了商人女儿十七岁成年的那一天，也就是说，商人女儿的成人礼和订婚仪式也许会在同一天举行。

从此以后，那个维鲁加商人只要经过提哈，都会到索拉顿家中探访，而且每年都会给索拉顿捎来一张他女儿的肖像画。因此，索拉顿虽然从来没见过那个商人的女儿，却也知道他女儿长什么样子，他从第一眼看到画像中那个金发大眼、天真可爱的女孩开始，就深深地喜欢上了她，并一年接一年地见证了她的变化和成长。

直到他十五岁那年，罗多克王国和斯瓦迪亚王国之间爆发了战争，战争延续了将近两年。而那两年中，那个商人没有再来索拉顿家探访过一次，当然也没有再给索拉顿捎来他女儿的肖像画。而且，往后的几年，这个维鲁加商人都没有了音讯。直到三个月前，也就是诺德王国和斯瓦迪亚王国爆发战争的前夕，索拉顿收到了他父亲给他寄来的一封信，从这一封信，他得知了一个让他欣喜若狂的消息。

原来那个失联多年的商人给他父亲来了信，说他现在已定居在了库劳，从事卖铁的生意。而关键是他的女儿还有三个月就满十七岁了，他希望索拉顿能去库劳找他们，让索拉顿和他女儿之间的婚约能如期兑现。索拉顿得知了这个消息后，立刻就迫不及待地想赶往库劳去找商人的女儿，于是他立刻申请一个月的假期，让他去办好这件终身大事。但无奈他的申请要等批复，而在他的批复到来前，斯瓦迪亚和诺德之间的战争爆发了，这就使他更加无法抽身离开军队。正当他无奈的时候，他的请假批复下来了，但他能获得的假期只有半个月。同时，他之前要求调往伊登领主部队的申请，也得到了答复——军方同意了他的申请。

他立刻向克斯默德写信，说明了他的调动和很快就要面临的好事。在信的末尾，索拉顿还承诺以后一定要带着他的妻子去探访克斯默德，或者邀请他到他们家作客。

索拉顿所要面临的改变，使克斯默德也为他感到了欣喜，但同时，一经比较，他更加感觉自己在军队后勤的生活实在是太单调无聊了。

克斯默德只觉得自己这样的命运当真是可笑，而更可笑的是，克斯默德跟随着拉格纳国王的亲征部队，花了数天时间行军，却并没有如克斯默德所想的那般赶往杰尔博格堡附近支援大部队，而只是在萨哥斯周围不断巡逻。直到两天前鲁达堡被斯瓦迪亚围攻的消息传来后，拉格纳国王才带领他的亲征部队，火速赶往鲁达堡支援。但当他们到达鲁达堡时，鲁达堡的保卫战早已打完，而他们接下来能做的，除了进驻鲁达堡，暂时加强鲁达堡的防御之外，就是在第二天派出一些人来，帮助清理战场。

按照过去这段时间的状况看来，拉格纳国王的亲征部队，相对于前线部队而言，似乎也是另一种意义上的后勤部队，而克斯默德身为这支后勤部队的后勤部队中的一员，终于在到达鲁达堡后，获得了上战场的机会，但这个战场，是战争完成后所遗留的战场。他这次上战场并不能杀敌，而只能清理尸体。

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