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大庆朝,熙和十八年,冬。
巍峨的城门前,一行二十几辆马车列着队慢腾腾地往城里挪着。
今儿是个大晴天,但冬日的阳光再怎么好也抵不住呼啸的寒风,天儿依然冷得让人牙齿打颤。
前几天刚刚下过雪,路上的雪被来往的人、马和车子压实了,黑一块白一块,走在上头都打滑。
林郁蔼坐在车队中间一辆马车里,怀里抱着个汤婆子,头发齐整的束着,系了根坠着玉坠子的头绳,身上穿了件崭新的湛蓝色夹袄,外头披着月白色披风,领子上一圈儿白狐狸毛,衬得一张小脸越发精致。
“还有多久?”他问自己的贴身小厮轻言。
“正过城门呢,进了城,一会儿就到了。”轻言回道。
林郁蔼阖下眼帘,长长的睫毛轻轻颤了颤,也不知道祖父家是个什么光景,他是在父亲外放做官时出生的,打出生起就没回过京城。
只每每听父亲说起祖父,都是推崇备至的。
外人说起他们林家,哪个不是羡慕敬畏的口吻——祖父是当朝首辅,小姑姑是当今皇后。
祖父是两朝元老,功绩累累,是皇上的左臂右膀,朝中传闻皇上一刻也离不了祖父。
小姑姑虽然不是元后,皇上却对她宠爱有加,膝下一位嫡子,出生时便封了太子。
他在江南一众文人学子们中混出来的那点名声,到了京城,只盼不给祖父和小姑姑丢脸才好。
车子又摇摇晃晃往前走了起来,林郁蔼捂紧手里的汤婆子,心也跟着微微收紧。
车队过了城门,忽然又停下了。
“怎么了?”林郁蔼朝轻言说,“你下去问问。”
轻言应了开了车门下去,没一会儿小跑着回来了,拉开车门的时候还喘着气儿,“公子,老爷让您下车,随他去见王爷。”
“什么?哪个王爷?”林郁蔼一时没有反应过来,轻言那小厮已经急得没大没小的抓着他手腕了。
林郁蔼在轻言的催促声里下了车,父亲早已在前面等着他了。
他跟在父亲身后,父子俩一前一后走到车队前面,还没看清来的是什么人,父亲已经跪在了雪地里,口称:“臣,林修宜拜见王爷。”
林郁蔼便也随着父亲拜倒在地,朗声道:“拜见王爷。”
在他们前面,静静立着五六匹高头大马,坐在马背上的男人,通通都是一身玄黑色披风,腰上挂着长刀,在这冬日里凭添一股肃杀之气。
为首的一人正是戚烈。
由城门处分散而开的人群,见了这阵仗,都急匆匆绕远了,期望离得越远好,只有那少数几个胆儿大的偷眼朝这边张望。
“平身——”戚烈沉稳的声音响起。
林家父子俩站起来,林郁蔼深知面对皇室中人,礼仪是半点都含糊不得的,便规规矩矩低着头,不去看前面的人。
“今日进宫,从皇兄那里得知林大人举家回京的消息,本王便从皇兄那里求了道口谕,奉命来迎接林大人进城。”
“臣惶恐,谢圣上隆恩。”林郁蔼的父亲林修宜朝皇宫的方向拱手拜道。
以林修宜如今的品级,是绝没有那个资格让一位王爷亲自迎接的,林修宜只能想到这大约是得益于自己的首辅父亲的功劳。
“林大人身边这位,想必就是您的爱子,扬名江南的郁蔼公子了?”戚烈问道。
“不敢当,犬子浪得虚名。”林修宜忙说。
“过来,让本王看看。”戚烈命令道。
林郁蔼便依言朝前走,渐渐地,眼角的余光看见了马蹄儿,他在离马几步远的地方停下了。
那马儿往他这边踢踏了两步,一根冰凉的马鞭挑起了他的下巴。
凛冽的寒风唰地吹过,马上的人一身玄色大氅在风中猎猎作响,一张轮廓英俊的脸极具侵略性地撞入林郁蔼眼里。
下一刻,林郁蔼只觉得腰上一紧,披风翻飞,马鞭缠着他的腰直带上了马背,稳稳坐在这人身前,一条强壮有力的手臂贴着他的左侧身子握住缰绳。
马儿拐了个弯,他只听自己身后的男人朝下属们扬声吩咐:“护送林大人一家回府!”
又道:“林大人,您家小公子本王借用一天!天黑之前送他回去!”
那马儿喷了个响鼻,尾巴一甩,小跑开去。
留下林修宜怔愣在原地。
戚烈的几个下属催马上前,端坐在马上抱拳道:“林大人,请吧。您放心,我家王爷一向一诺千金,天黑之前您家公子必会毫发无损的回家。”
林修宜只得叹了口气,上了马车。
因为是在城里,戚烈的马也没有狂奔,小跑一会儿之后,渐渐繁华了起来,便只慢悠悠往前踱步。
林郁蔼一颗心提到了嗓子眼,也不敢回头,小声问道:“臣还不知王爷尊号?”
他今年虽然才十四岁,但已经有秀才功名在身了,自然是可以自称臣的。
戚烈用自己的披风裹住林郁蔼,一手抓着缰绳,另一手揽着林郁蔼的腰,只觉得这少年的腰实在是太细了。
“先皇赐号‘烈’。”戚烈说。
林郁蔼的背紧紧贴着戚烈的胸膛,被他这么搂着,浑身暖烘烘的,就算是骑在马背上吹冷风,都没觉得冷。
戚烈说话的时候,胸腔微微震动,令林郁蔼觉得就算是隔着好几层衣服,自己的背上都透着种奇异的麻痒。
烈?
烈亲王?!
当今皇上唯一的胞弟,十六岁随军出征,驻守北疆八年,为大庆扩张版图共计十座城,手掌“烈”字军,战功赫赫,被世人称之为“杀神”的烈亲王!
林郁蔼的心顿时发起烫来。
哪个少年不崇拜英雄?
哪个男儿不想护卫这大好河山?
如今大庆朝真正的英雄就坐在自己身后,林郁蔼兴奋得耳朵都红了。
“将军——”林郁蔼颤巍巍开口。
比起称呼这位烈亲王为王爷,林郁蔼内心里,更愿意叫他将军。
“耳朵怎么红了?是冷了吗?”戚烈说着伸手捂了捂林郁蔼的耳朵,他手心里的热气烫得林郁蔼发抖。
“忘了你是在江南长大的,受不住京城这天气。”戚烈微微收紧抱着人的胳膊,低头在林郁蔼耳边哈气,几乎是要将那红得滴血的耳垂抿进嘴里,“我一见你就觉得喜欢,以后就叫你郁蔼,你也别叫我将军王爷什么的,叫阿烈。”
耳朵上传来的酥麻顿时令林郁蔼五脏六腑都烧了起来。
林郁蔼知道这位王爷名叫戚烈,封号也是“烈”。
原本封号都是要经过千挑万选才能拟定的,直接用名字做封号的通常都是敷衍了事,懒得费心取才会这么做。
不过这位烈亲王却又不同,正是因为先帝喜爱他,才用了他的名字做封号,希望令世人记住自己宠爱的儿子的名字,这是恩赐,也是荣宠。