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万安因为成了万淑妃的哥哥,在前庭的人气也越来越大。万安的野心是想通过勾结昭德宫而独揽政权。
当然,眼前的任务是听命于万淑妃,为了把吴皇后拉下马,想办法从吴家的老朋友牛玉身上下刀。
如何下刀呢?
最简单的办法就是先找牛玉的“问题”。找到牛玉的问题并不那么容易。因为牛玉当前是权势熏天的司礼监老大掌印太监,关系复杂亲信众多,爪牙成群,耳目遍地。
搞牛玉的风险成本实在是太大了。
万贞儿和万安,汪直密谋了很久,为了增加保险系数,汪直想到了一个人,那个人就是东厂提督太监尚铭。
东厂提督总管太监尚铭极其贪婪,善于欺压富人,藉以敛财、或卖官求财,无所不做。
东厂的职能是刺探谋逆妖言大奸恶等危害朝纲的事务。有尚铭一人掌理,委以缉访刺探的大权,并切有自己的独立监狱————昭狱。
万贞儿听了汪直的介绍,心中甚是欢喜。有这样一个人加入万事妥矣!
于是,在一个月黑风高的晚上,万贞儿派总管乔峰亲自去请尚铭。
尚铭看到来人拿着万淑妃的帖子,眼睛不觉一亮。皇上的宠妃有请,那是求之不得的事情。
尚铭被请入了昭德宫。
尚铭被带到了昭德宫的偏殿里,进得门后,一眼就看到了华服丽人万贞儿,雍容华贵的端坐在首席之上。她的右左两边坐着翰林学士万安与皇上身边的亲信汪直。
这两个都是皇上身边炙手可热的人。
尚铭进得门来就感觉到今天的邀请并不简单,看到万淑妃连忙大礼参拜。
万贞儿盈盈站起,亲手扶起了尚铭,这让尚铭受宠若惊。
尚铭坐稳之后,万淑妃示意大宴开示。
优美的音律四起,歌妓鱼贯而入,翩翩起起舞。丰盛的佳肴上了满了桌,四个人推杯换盏就吃喝起来。
尚铭明的心里有些打鼓,这样丰盛的宴请,决不会是请他来白吃白喝的吧。
酒过三巡之后,万淑妃徐徐的开了腔:“尚提督,本宫今天请你过来,也是有要事相商的,请你,这也是皇上的意思。”
尚铭一听忙跪下说道:“娘娘请指示,尚铭洗耳恭听,决不负圣望。”
“尚提督,快快请起,不必多礼。”万贞儿伸手示意尚铭落坐,“皇上大婚也这么久了,现在才发现这皇后大选大有猫腻,请尚提督暗地访查那大婚主事之人牛玉所受贿赂之事。”
尚铭听罢十分惊心,此时心中才明白淑妃请他来的目的————倒牛。
老大要倒霉了!
“这牛公公是杂家的恩师,杂家......”
万贞儿打断了尚铭还没有说完的话,“听说尚提督是大义之人,面对祸害朝纲的一个老阉人还讲什么情面么?难道尚提督愿与那牛玉一起被下狱么?你若念师徒之情,那本宫也只好把这惊天的大案送刑部查办了。”
万安把手中的酒杯重重的拍在桌子上,面色温怒的说:“淑妃请尚大人来,无非是看尚提督对皇上的忠心。你若念那牛玉举荐之恩,想毕结果也是以牛玉的同党之名,一起下狱。”
听完此言尚铭惊慌的噗通一声跪在地上:“微臣谢淑妃娘娘看得起微臣,微臣一定不遗余力为娘娘效力。”
汪直站起来走到尚铭跟前,正色说道:“不仅是为娘娘效力,是为皇上效力,是为大明的安危效力。不能再容忍牛玉了,他仗先皇托孤之权势,横行朝庭,不把皇上放在眼里,他胆敢乱纲常,实在是祸害!”
尚铭明白了,这万淑妃万安汪直请他来,无非是让他东厂充当倒牛玉的爪牙。
即便如此,尚铭也是求之不得的。不仅可以乘机捞上一笔,而且
还可以通过这件事讨好万淑妃接近皇上。
尚铭叩首匍匐在地颤声说道:“娘娘如此看重杂家,杂家拚了小命也一定办好此案,恭请娘娘放心,也请娘娘指教,此案该如何办理?娘娘赐教!”
万贞儿微微一笑,说道:“尚提督,你也知道皇上不喜欢吴皇后,是因为有人报说,主办皇上大婚的牛公公收了吴家的礼,假传圣旨,把属于王氏的皇后之位授予了吴氏。这是不是真相,东厂且暗地里去查一查,暂不能走漏风声。”
“杂家记下了,愿效犬马之劳。”尚铭恭敬的再次叩首。
“皇上,不会亏待每一个忠孝他的人。起来吧!”
万贞儿会心的笑了,一切准备妥帖了,就等“东风”刮起。
而刮这“东风”就要自己亲自出马了。
万贞儿望着坤宁宫的方向心中充满报复即将成功的快意:吴枫晚,你哭的日子马上就要到了!
万贞儿,万安,汪直,尚铭推杯换盏大饮之深夜,方散去。
四个人的密谋,一个天大的陷井已挖好了,静静地等待着,等待着那个叫吴枫晚的皇后。
......
望月数次到昭德宫传达了吴皇后的懿旨,要万贞儿到坤宁宫议事。
万贞儿万淑妃不理不睬。
万贞儿故意挑战吴皇后的忍耐底线。
万贞儿的怠慢,令吴皇后很是生气,作了处治万贞儿的准备,一次次的召万贞儿来见,准备以宫规处置。
而万贞儿压根就不把她的懿旨当一回事儿,这令吴皇后即生气,又难堪。
吴皇后心底压抑的愤怒如地下的岩浆,翻腾着,奔涌着。
“本宫定要整治后宫,杀杀这万贞儿的嚣张气焰!”
一日黄昏时分,站在廊里观赏满天如血晚霞的吴皇后恨恨的说。
身边正在擦拭宫灯准备点燃的司灯太监张敏听到,忙跪下说道:“娘娘千岁,听老奴一言,那万贞儿,在宫中呆的时间长,又比你大得多,而千岁娘娘地位却比她高,她只所以表现出嫉妒、不服、全是人之常情,娘娘千岁对她宽容更能彰显娘娘的恩德浩繁。”
望月听子张敏的话一脸的怒容:“张公公,那万贞儿缕缕欺负咱皇后,你却缕缕替她说话开脱,是何道理?难道你是她的同党不成?那万氏不可一世的嚣张你忍得?我忍不得!我恨不能为咱娘娘立马杖毙她!”
张敏恭谦的说:“能忍是福!......”
吴皇后大喝一声“来人!”打断了张敏的话,“送张公公出坤宁宫!”