虽然时值五月,天气已经由暖变热,堂皇辉煌的乾清宫内却好象放了冰样的一派冰冷。殿中间鹤首香炉伸着长长脖颈,由长嘴中喷出缕缕沉水香气袅袅四散,光影陆离中给这个寂寞的宫殿添上了几许影影绰绰的神秘。
侧立在旁的黄锦小心的看了眼静静坐在椅上的万历皇帝,打从自已亶报了太子在慈庆宫召见的那个佛朗机人的情况之后,皇上就一直这样没有任何表情,直直坐在这里已经好长时间了。
尽管他不知道那个五行土是个什么玩意,不过既然有个土字,想必也不是什么稀罕东西。可就是这么一样东西,居然能够开出那么高的天价来?想到王安说起那个数字时那一眼一脸全是闪烁的星星,就算是见惯世面的黄锦也是一阵头晕,由此联想起太子的本事,黄锦的眼神变得一派诚挚热烈。
“黄锦,太子还在和那个佛朗机人谈判?”
黄锦心一跳,连忙低声陪笑道:“是,听说那个佛朗机人拿不出那么多银子,太子正在要他用船来顶帐……”
“原来以为他说大话,没想到他果然做到了!行,了不起,很了不起。”静了片刻后,在万历丢出这样几句没头没脑、感概万千的话后,忽然放声哈哈大笑,笑声欢快淋漓,说不出快意酣畅。黄锦不由得大为惊讶,他在万历身边伺候了这么多年,皇上象这样开怀大笑的次数可以掐着手指头数得出来。
笑声渐渐止歇,由激动恢复平静的万历,忽然想起那天朱常洛和自已说的话……
“父皇应当知道,自从嘉靖三十二年,佛郎机人向咱们大明提出租借濠境,租金为每年二万两白银。其名为租,其实为占!可是皇爷以及当时朝廷百官居然听之任之,儿臣私心揣摩,原因不外乎是两个。”
听到朱常洛提起陈年旧事,不但口气不善,似乎颇有微词。万历便有些不高兴,微微沉下脸:“不要放肆,世宗皇帝高瞻远瞩英明睿智,岂能是你这小子随便非议的?”
对于这种没营养的论调,朱常洛撇了撇嘴,闭上了嘴没再吱声。
等了一会不见他说话,万历奇道:“你怎么不说话?”
朱常洛笑得有些赖皮:“不敢啦,儿臣怕说了父皇又不高兴。”
狡童!万历瞪了他一眼:“尽管说,恕你无罪。”
“那儿臣就揣测一二,儿臣猜当时的情况不外乎两个:第一,朝中百官认为濠境是个孤悬海外的小地方,为了这个么弹丸之地不值得大兴刀兵,更兼当时天灾**不断,朝廷实在拿不出银子干这些事,所以睁个眼闭个眼就这么过去了。”
朱常洛猜的虽不中亦不远,事实确实就是如此,濠境虽然小,但也是大明的领土。两万两租借费对于大明朝来讲连根毛都算不上,但好在佛朗机人不得寸进尺,确实只是为了做生意而来,并没有入侵大明的野心。基于这一点,正值内忧外患中的嘉靖皇帝,纵然心有不甘,也只得无奈选择了睁一只眼闭一只眼。
但是从君到臣,每一个人心里都清楚的和明镜一样,可没有一个人愿意承认也不想承认……占领濠境的佛朗机人并不是那么好驱逐,时至今日,对于这一观点,万历和朱常洛当然知道更为清楚。
想起那些可恶的洋鬼子,万历的脸色变得有些阴沉,哼了一声:“第二个呢?”
“第二就要从佛朗机人说起了。濠境确实是个小地方,民既不富物更不饶,难道佛朗机人是傻子么?冒着和我们大明翻脸开战的风险强行占了这个地方?”说到那个强占两个字,朱常洛有意无意的加重了口气,万历自然听得出来,脸上难看的颜色又添了三分,没好气的道:“依你说是怎么回事?”
伸手一指大明混一图,朱常洛正色道:“父皇请看,佛朗机人肯定不傻,而且很精!”
“濠境是一个极重要的中转站,由此往西可直入马六甲,进入印度洋,过好望角,到达他们的国家西班牙。这样的航线最大的好处就是可以避开他们最为忌讳的奥斯曼帝国。西班牙和奥斯曼一向彼此猜忌,并且时有冲突。通过海路回航,就避免走陆路被奥斯曼拿住把柄而课以重税;而由濠境往东可以直达日本。日本是一个连濠境都不如的弹丸之地,物资匮乏之极,所有生活所需皆不能自给自足,一切都需要从外地购买。可是那里盛产白银,对于一心做生意的佛朗机人来说,濠境这个地方的意义就变得无比重要。”
看着朱常洛纤长的手指东一指,西一划,万历皇帝那懂得这一些,茫然看着朱常洛在大明混一图上指指点点,脸上神情错愕惊讶,听着这些稀奇古怪的名词从他嘴里源源不断的流出来,不由得纳闷这个儿子到底从那里学来这些古怪的东西。
虽然完全不懂什么奥斯曼、什么好望角,但是道理是明摆在那里,有道理就是有道理。万历并不笨,相反他聪明的很,目光已经变得冷肃起来:“这就是他们就占了濠境的原因?每年只要付出每年二万两白银的代价,就可以在这里得到补给,立足中间,东奔西走,自由来去?”
这下轮到朱常洛对万历刮目相看了,眼神中带上了一丝真诚的赞赏:“父皇明见万里,正是如此。”
砰的一声,万历一只手重重的拍到案上,昂然站起:“这些蛮夷,居然敢如此算计大明!朕必会让他们付出应得的代价。”
对于万历的愤怒朱常洛表示理解,但不代表他会支持。待万历怒火稍为平息一点,轻声提醒道:“父皇勿怒,兵书说知已知彼,百战不殆,濠境已被佛朗机人占了几十年,根基已固,既便是我们想要做什么也不能急于一时,更何况咱们大明水师早已凋尽,冒然出兵,不但是自取其辱,还会打草惊蛇,反而不妙。”
这段并不顺耳的话,万历出人意料的没有暴跳如雷,忽然想到了什么,深深的凝望着朱常洛,半晌后开声道:“转了个圈子,又绕到了大明水师的问题上。”
朱常洛哈哈一笑:“是啦,儿臣果然做什么都瞒不过父皇的,实话对父皇说吧……佛朗机人算计咱们大明在先,咱们却不能白吃了这个亏,儿臣会想办法从他们手中套得一千万,就当是这些年欠咱们的利息。如果可以成功,就请父皇恩准这笔银子全部用来拿来建造水师所用。”说完这句话,朱常洛恭恭敬敬的跪了下来,脸上堆满了笑:“等咱们万历水师有成一日,还怕他们不把濠境乖乖让出来么?”
“对付凶狠的强盗,你只能比他更凶狠。儿臣坚信,一切只能靠实力说话!”
万历终于彻底动容了……不是因为那一千万两银子近乎惊人的数字,而是因为这个跪在自已眼前请求自已恩准的儿子。如果有可能,他很想敲开这个儿子的脑袋看一看,看看那里边到底都装了些什么,一言一行古怪特立,却又有理有据,行事出人意料大胆古怪,却偏偏又让人无比信任。
“万历水师?真能够有这么一天么?”在这个时候,万历忽然有那么一瞬间的失神,眼睛在朱常洛仰起的脸上浏连一圈,迷茫终于变成坚定,伸手拍案,清脆有声:“去放手做,你就算把天捅个窟窿出来,朕也会帮你堵上。”
得了允准,朱常洛眉开眼笑:“有父皇这句话,儿臣就是死了也能安心。”
万历眼眉一轩,下意识反问道:“你说什么?什么死啊活的?”
这才发现自已失言,朱常洛吃了一惊,莫名有些慌乱,强笑道:“都是怪儿臣不好,随口一句话犯了忌讳,乱说的,求父皇原谅则个。”
他脸上那丝慌乱没有逃过万历的眼,心里顿生一股说不出的滋味,可以断定的是他肯定有什么事在瞒着自已。有些恼怒的万历双眉渐渐竖起,到底是父子,从朱常洛率真阔朗的眼神里,他看到的不仅仅是冷静通透和自制谨慎,更有深邃的重重城府,还有长年磨练出的忍耐与蛰伏,这样的人,如果他不想说的话,相信谁也不会问得出。
想通了这一点,万历从嘴到心的全是苦涩:“……下次再敢这样放肆胡说,朕必罚你!”
看着朱常洛开朗阳光的笑,万历心里如同打翻调味瓶,酸甜苦辣咸五味混在一起,说不出的是什么滋味。
原来不知不觉中,这个孩子在自已的心中有了这么重的份量了么?
“陛下,陛下……”
看着万历出了老半天的神,脸色表情忽尔温柔忽然严厉,黄锦觉得有些不安,大着胆子轻声呼唤。
万历悠然回神,定睛看了黄锦一眼,忽然肃声道:“太子要做什么就让他去做,不必再管他。”忽然沉吟片刻:“……你速去将他找来,就说朕有吩咐。”
黄锦唯唯诺诺的领命,在听到万历第二个吩咐时,黄锦的老脸有些变色:“陛下的意思,是去找他来么?”
万历没有丝毫犹豫:“是,朕心头这一桩不解之事,只有他可以查得明白。”
见万历神情坚定果毅,绝对不是心血来潮一时兴起,尽管心里有很多疑问,识趣的黄锦聪明的没有再多说,点了点头:“是,老奴这就去办。”
慈庆宫勤政殿中,明刀暗戟,草木皆兵样的一派紧张气氛。此刻所有人眼光全都聚集在朱常洛的脸上,其中以罗迪亚尤甚,大张的嘴毫不夸张的可以放下两个茶叶蛋。
“殿下……您在说什么?您真的要买下我的船?”