过不多时,于景庭登上我二人所在的甲板，礼数周到地对着江原一揖,笑向我道：“那位谢师傅果然是行家，居然还曾到过江陵,难怪熟悉长江水路。我看了他造的船只，除了部分船只因时间短促处理不够外，战船攻击性与灵活性并不输于南越。”
江原态度谦逊道：“请教于军师，什么叫处理不够？”
于景庭似乎并未察觉到他有意试探，认真回答：“殿下，造船须先讲究船木，龙骨、桅杆、船桨乃至内外舱壁等都应根据需要选用不同木材。而制作船只的时机,又以秋冬交界之际最为适合,这时木材干冷，船只入水不易变形开裂。另外还须上漆灌缝防水，在日光中暴晒数月令铁铆生锈，船板才会连接牢固,抵抗住风浪与敌船的冲击。谢先生虽然深谙造船之道,却因条件所限无法做到尽善尽美，是以部分新船才容易被越军击碎。”
“那依你之见，我军要如何才能尽快攻破越军防线，占领江夏等城？”
于景庭微微一笑：“太子殿下与越王殿下面前，景庭怎敢妄言？太子殿下之前主要将精力用于抢占江北城池，才会在江面上受越军逼迫。如今越王殿下已在南岸围攻九江，江夏如果明白唇亡齿寒,势必出兵相救，我想只要部署得当，拿下其中一座城池的胜算很大。”
江原随之也笑道：“于军师熟悉江南事务，既出此言，必定不错。”
“不，论熟悉当让越王殿下。”于景庭朝我拱手，低头时又偷眼看我，眼角弯弯。
我将他推走：“于兄，你去想个办法，如何将江陵水军编入太子殿下的水军中，既增强水军实力，又不妨碍相互协调。”于景庭点点头，临下船将手里的一卷书递给我，我展开看到其中都是对我行军路线与方式的详细描述，有的还配了图，不觉笑了。
江原拿过去看，语气颇为嫉妒：“佩服佩服，如此贴心周到，我身边也只有长龄比得上。”
我挑眉笑：“太子殿下，这个可遇不可求。”
“哼，等到……”他有意识地吞了几个字，“他还不是我殿下之臣。”
这天在湖中指点了大半天水战，江原将我拖到营帐中休息，第二日才准我参与商讨军务，而于景庭也私下告诉我，他已经跟大部分将领和文官都熟悉了。正说着，韩王江进风风火火地带了几个人入帐，与江原及几名重要将领团团寒暄了一遍，不客气地坐到我身边，伸手便搂我肩头道：“表弟，三哥想你都想疯了，听说你在长沙，都恨不能飞过江去找你。这越人实在可恶，驾起船来神出鬼没，叫人手忙脚乱！害我大军好多天都没有进展了。”
我朝他指指我自己，然后又指于景庭，面无表情道：“韩王殿下，我们是都越人。”
江进嘿嘿笑道：“你哪里是越人，明明是魏人，难道我姑母是假的？”他又对于景庭道，“于军师久仰，越王殿下身边果然个个都是人才啊！本王是顺口说宋师承，决不是针对你。”于景庭急忙起身客套，江进眼睛在他身上遛了好几圈，才大声向江原询问交给他什么任务。
江原冷眼看他：“都没商讨出策略，你急什么？”
江进立时精神抖擞：“大哥还用问？急着过江啊！都说江南乃烟花富庶之地，金钱如土，美女如云，大家都抛妻弃子地辛苦了这么久，怎能不去领教领教？”他顿顿又补充，“当然，大哥眼界高，平日又洁身自爱，对那些庸脂俗粉自是不感兴趣，可是也要理解兄弟的求美之心么。”
江原哼一声：“你还是不要乱来为好，父皇不会次次容忍你拿军功去抵换这些烂帐。”
江进伤感：“打完南越，就没仗可打了，原来放纵的日子也要到头了么？”
江原凉声道：“怎么没有，你闲不住的话，漠北有得是胡人恭候你。”
“不去，胡人的女人听说都有股骚味……”
一众将领听了都笑起来，我站起身，也笑道：“韩王殿下有去江南寻美之心，不知诸位都有什么愿望？无论如何，想早日载誉归国应是全军所有将士的心声。我军在江夏消耗的时日已经不短，再拖恐怕就要耽搁皇上的预定进度。今日我和太子、韩王三军齐聚，便是要定下尽早攻破越军的策略，大家有何想法尽管说来。”
我如此说完，将领们情绪都更为积极，从虞世宁至部分副将，都纷纷提议，这一次商讨直到晌午未停。江原命火头营直接把做好的肉饭拿进军帐，大家席地吃了，又继续争论。等到掌灯时候，我出面让将领们各自回营，又与谋士们商定了具体方略，最后总述道：“各营军准备好以后，首要拖住九江越军，造成彼处越军看似危在旦夕的情势。然后太子麾下水军出营进一步围攻九江，迫使江夏率军营救。韩王的军队随后出动，趁城中空虚，直捣江夏！这两座城池，的确夺取九江胜算更大，届时韩王若觉战况不利，可以向下游撤退，还是以攻取九江为主。”
江进点头笑道：“螳螂捕蝉黄雀在后，看来我要做那只黄雀了。”
江原冷冷泼他凉水：“这一战环尾相扣，谁做黄雀还不一定。”
我伸手止住他二人，正色对江原道：“看来，太子殿下还是要赴宋然之约了。”
江原将剑尖在沙盘中一划：“不如来一个江心相见，不死不休？”
我肃然抬头：“谁叫你玩命？只要引开越军注意，不令他们及时察觉魏军动向，大军一旦过江，立刻离开。”
江原话中带刺：“可惜，你宋大哥就是要我有去无回。”
“我当然会安排好接应人马，宋然不会拿你怎么样，你只管放心就是。”我边说边拿起令符转向江进，“如何部署兵力不用我多言，不论杨湛和宋师承是决定弃江夏保九江，还是回兵急救，上游都要靠韩王为主力了。”
江进接过令符笑道：“自当全力以赴。”又正经对江原道，“小弟还有个主意，如果大哥担心宋然痛下杀手，要不要我去做大哥的替身？都说我和大哥长得像，起码还能蒙骗一阵子罢。”
江原一笑：“不必了，三弟的好意我心领就是。宋然擅长谍报，奸诈非常，又是南越的神箭手，眼力自然也毒辣，如果很快被他识破，反而弄巧成拙。三弟只管做好你分内之事，不但布置好水军，还须做好汉口等城的守备，以防越军反过来乘虚而入。”
江进也不坚持：“既然如此，小弟便先去了。宇文灵殊的人马不日即到，江北岸的防守应该不是问题。”
江原笑道：“好，宇文灵殊好，只是叫他少割点鼻子耳朵。”
为了使战术保密，武将们都是单独接受令符并严禁泄露，受命的时间也并不一致，各人只知自己行动任务，却不知别人如何行动。而临出兵时，武将们只自己向部下下达了出战命令，不论受命的魏军以诱敌为主，还是以进攻为主，都认为自己才是对抗越军的主力。
江原给宋然回信，答应赴约，并选定了会面的时间地点。得到宋然答复后，他身边带了燕五、燕九等十几名沉稳又武艺高强的燕骑士，以及数十名精通水性的箕豹军前往赴约。黄昏时，我与程雍各乘两条战船，载着燕骑营与箕豹营共一千人护送他。
约定地点在江原的水军营地上游，如果魏军乘机悄然发兵进攻九江，上游越军即使察觉也万万来不及阻拦。不过宋然似乎并不在意这些，他已经命越军在大江南岸用浮桥建起简易码头，早早便将船只停靠在那里。等到我们到达，几个越军士兵在船头警告我们不得再靠近。原来这浮桥从岸上一直延伸入江心，只禁得一艘中型战船停泊。
江原回头道：“你们将船停在对岸，我乘小船过去。”程雍立刻命人准备小船，慢慢用绳索吊入水中。燕骑军和箕豹军都顺着绳梯下到船上，江原整了整身上的金丝软甲，将龙鳞剑带在身边，然后也顺梯而下。我等他驶向越军战船，命齐贵放第二条小船，带了五六人下到船上，临行前又叮嘱一遍程雍让他及时接应。我的船因为承载人数少，很快便追上前去，江原回头看到我，怒气顿起：“凌悦，你！”
我站在船头上笑：“我陪你。”
夕阳照射下，水面波光潋滟，江上没有对峙的军队，显得异常宁静。宋然一个人站在甲板上迎候，看清跟来的是我，微微敛了厉色，冷声对江原道：“太子殿下何其胆怯，带了这么多护卫不算，还要拉上别人壮胆？”
江原下了船，踩着浮桥上搭建的木梯登上甲板，笑道：“宋将军说的不错。我从小便怕孤单，没人陪伴更是心慌意乱，不像宋将军是干大事的人。”
宋然听了，表情没有一丝稍动，只是抬手向着船舱方向，邀道：“请。”
“宋将军也请！”江原得意地一笑，负手大踏步向船舱走去，好像他才是主人。
宋然随之跟在身后，却低声叫住我：“殿下。”
我淡淡道：“宋大哥没想到我会来？我以为那日在湘水边已经说得很清楚了。”
“也许我想到了，只是不愿这么想。”宋然沉默一下，还是道，“我无论如何要保护的人，却在拼力保护我要杀的人。”
“我不要你的保护，只看你如何在我面前杀他！”我忽然犀利地盯住他，“如果你有这个能力的话。”
宋然嘴角一动，似是想笑，却终于没笑出来：“殿下用这样的眼神看我还是第一次。那赌一下罢，也许我会放弃。我曾经放弃过殿下，又早已放弃了南越，如果选择放弃对付他，那也不奇怪。”说罢转身进舱。
我跟进去，江原已经就坐，悠然抬眼道：“宋将军若要对越王说话，还是当面比较好，否则他回去还得对我复述一遍，岂不浪费口舌？”
宋然面无表情：“太子殿下赴约的目的我已知晓，可惜宋某并不参与江夏战事，你未必可以吸引到越军注意。倒是魏军正在向九江集结，所以你身边并无多少兵力可用。”
江原拊掌：“宋将军果然心如明镜，我本就不屑前来。现在你侥幸邀到我，又是有备而来，身边定有很多人手可用了？”
宋然沉沉道：“太子殿下不赴约，宋某自然还会找到与你面对面的方法。上次不巧失手，总不会次次失手，于国于私，你死了对谁都有好处。我郑氏一门忠烈，宋然虽不肖，至少杀了你还对得起列祖列宗。”他说完猛地拍手，舱中顿时涌进数十名武士，“我的人也不多，与你相当而已，生死由天！”
江原冷笑，按剑而起：“本以为是鸿门宴，没想到宋将军节俭到菜都不上！不过什么列祖列宗的话就不要提了，你归根结底只是为私，还有什么好遮掩的？”
宋然看我一眼，狠狠道：“御敌杀将，分所应当！宋某只不过想得到一个答案，这个答案只有杀了你才能知道。”他的唿哨声与江原的犀角声响起的同时，船舱内外的越魏两国武士都齐齐动手。宋然没有与那十几名武士一起攻向江原，却回身拦住我：“殿下，你不要参与。”
我霍然挥剑指向他：“你说什么！你麾下高手十数人合围取他性命，居然还想让我袖手旁观？宋然，你尽管动手，我不承你的情！”
宋然横剑相格，拦住我的去路，眸色幽黑：“殿下何必承情，是宋然一直欠你。”
“口中一套，手下一套，我看你是颠三倒四，早已不知所云！”我心中怒意腾起，再不顾惜什么，长剑如练，直指他要害。宋然不再多言，也挥起重剑向我直刺，但他仍是有所保留，只取了守势。
再料不到宋然居然一句不谈，如此单刀直入地取江原性命。眼看那边江原还在艰难与武士缠斗，我顿时心急如焚，手中长剑也不自觉地变狠变快，招招致命，几乎忘了眼前的人是宋然。终于我翻身躲过宋然刺来的重剑，反手在他肋下划出一道伤口，宋然一愣，我也一惊，但随即冲向江原，替他接过数人的攻势。
宋然眼神震动，也随即抢上前来，此时江原已杀了其中五人。他见宋然攻来，一把抹开嘴边溅上的鲜血，主动迎上前去。他嘴角微弯，眼中的情绪与宋然的杀伐截然不同，好像带着一种胜利者的姿态。
这时船身猛烈晃动了一下，我才注意到船舱内外不知何时已被黑暗笼罩，但是这黑暗持续不久，便闻见一股烟火味冲入鼻中，很快红色的火光燃起，船边的浮桥被点燃了。舱外不知燕骑军还是箕豹军声音，正在呼叫接应的船只。
我奋力将那些武士的手脚砍伤，也溅了满身的血。转眼见江原正与宋然交手中处于下风，急忙再度上前相助。江原见状，朝我吼了一声：“别过来！”却见宋然重剑已经送到眼前，我心头发紧，来不及多想便冲过去。宋然硬生生撤招收剑，江原随即朝他冷冷一笑：“宋然，难道此刻还不死心？你想要的完全不属于你！”
宋然目露悍色：“只要你死，南越便可以易主，一切还会如初！我不信天命，只信自己！”他忽然牢牢抓住我，脚步踩到什么机关，舱板立时翻开，自己落入露出的洞中。我被他拖着下坠，摔在一堆稻草上，身体随之往后弹出，居然离大船越来越远。就在此时，大船船身起火，并且迅速蔓延。
我醒悟过来，揪住宋然嘶吼：“子母船！你假装要与他争斗，原来早备好了这条毒计！”
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