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襄阳城，布政使衙门。
郑慈终于等来了朝廷对他的处罚结果。令所有人有些意外的是，被认为肯定要被一落到底脱官返籍的郑慈，竟然还在布政使的位置上坐着。朝廷并没有降他的品级，也没有更换他的职位，只是皇上亲自下旨狠狠骂了一通了事，让他戴罪立功，好好处理灾情。
是雷声大雨点小么？
郑慈暗自苦笑。按照他上任后这一段时间的表现，不但是这官做不成，就是拖出去砍了脑袋，那也没的话说。可朝廷为什么没有动他？别人不知道，郑慈自己心知肚明。不是不罚，也不是天恩浩荡，而是现在把自己放在这个位置上，多少还有点用处罢了。
一省大员，不论是扶上来还是削下去，都不是一件能够轻易的事儿。一个人上位还是去位，不过就是一个结果而已，然而作为一省的布政使，上来还是下去便不仅仅是一个人的事情，因为位置不同，所以造成的影响也不同。郑慈虽然上任未久，但时间也不短了，即便不足以对汉南的官吏和百姓有很大的影响力，但若是这个时候把他拿下去，产生的负面效应却是必然会有的，而且可能很大。
郑慈下去，位置不能空着，必然要有一个人要填补上来，那么问题就来了，谁来补这个空缺呢？从外面调，时间上来不及，而且这条路就和林武辞世之后，外调郑慈来是完完全全一个模式的。郑慈现在是这般情况，外调来一个官员，能够比郑慈坐得更好吗？不一定。
那么内迁呢？从本地官员中提拔起来一个？以现在襄阳府的状况，甚至整个汉南一地的状况来看，这也毫无可行性。首先，最直观的问题就是，汉南一地的官员，现在已经有很多人落马了，其中主要的因由就一个：与吴王府有牵连。就这一个原因，或许表面上来看没有什么大不了，但对于启元帝来说，这个原因已经足够了。这么多官员落马，剩下的人中挑一个出来？谁能扛起这个重任？
其次，此刻汉南官场人人自危，外部环境又是大灾当前，所有人都知道大家伙现在面临着的是个什么情况，有些良心的还在奋力救灾，但剩下的则大都是不求有功但求无过，只要这件事情最后过去了自己不受罚，那就算烧了高香了……
何况，内部提拔起来的人，是不是能镇得住昔日同堂的僚属？是不是有那个能力腾舞长袖？更重要的是，能不能保证提拔起来的人……和吴王没有牵连……
种种原因，导致朝廷并不是不想把郑慈拿下去治他的罪，而是在目前汉南的状况下，不能，更不应该把他拿下去。只能让他继续坐在布政使的位置上，戴罪立功！
对这样的情形，郑慈没有想到，但是结果出来了，他也是瞬间就明白了。朝廷这只是暂时的权宜之计罢了，真要是事情过去了，自己还是一样会被找个理由来治罪的。郑慈心知肚明。但即便这样，他也相当满足了。为什么？因为至少自己已经多出来了一样东西：时间！面对这样的大灾，田地荒芜，流民四起，郑慈最缺的不是粮食，而是时间。粮食不过是解决眼前燃眉之急的东西，而时间，才是能够让这场大变慢慢平息下去的良药。
现在，郑慈知道，自己在一个尴尬的时机下，巧合地赢得了缓冲的时间。
这一次，他要大展拳脚，好好让自己的才能完全发挥出来！
不再有任何犹豫！
…………
世事无常。
随着时间的推移，流民越来越多，不但聚集在襄阳城周围的流民更多，根据外头传来的消息可以得知，各地的流民已经成了规模。
水患，并不是只有一开始的时候具有破坏力，冲毁农田、湮没房屋只是最开始的时候最直接的破坏，当水患蔓延到中后期的时候，破坏力仍然是有的，而且是越来越大。天气阴冷，空气潮湿，遍野的泥泞，加上没有吃食和取暖工具，逃难的人流越聚越多，但死的人也越来越多。时间拖得越久，情况就越严重。
开始的时候，水患不过是汉南一地，然后到了后来，则蔓延到了大半个江南。导致这种情况的原因并不单单是河流的决口，还有恶劣环境下造成的病患，逃难的饥民大规模地死亡之后，尸体没有及时处理而腐烂发臭，有些地区已经形成了瘟疫……更重要的是，所有这些恶劣的情况，让百姓心中已经没有了安全的感觉，接连不断的坏消息，让人们如同惊弓之鸟，一个人如此，一百个人如此，一万个十万个……流民造成的恐慌，像潮水一样席卷在江南大地上，流言到处都是，以至于本来许多并没有遭受水灾的村镇，到最后也一样卷入了流民的大潮之中……
事态，似乎渐渐快要失去控制了。
郑慈也意识到了这一点，因此固民令在最开始的几天内就颁布了下去，而在最近的几天，更是抓得严苛了很多。同时，由于粮食的紧缺，郑慈决定行文，从本省其他没有受灾或者灾情并不严重的地区，开始筹集粮食，就近解决灾民的生存问题。此外所有城、镇、村庄的药堂、游医都被集中和管制起来，草药开始成了受限制的物品，有一些草药还被禁止买卖。几乎所有的医生被暂时征用，分布各地以应对流民的疾病，并且开始有目的地进行尸体的处理和烧毁，防止出现新的大面积流行的疫情。
所有的工作似乎都在有条不紊地进行着，然而，收到的效果却不尽人意。
各地筹措上来的粮食，不过三五千石。如此大灾之下，粮食自然要省着吃，可按照五个人一天一共吃一斤粟来算，一斛粮食也只不过够千把人吃一天的，一千石粮食也只能够十万人吃五天的。三五千石，能吃几天？这还是尽力省着吃的情况下，更何况，受灾的饥民又何止十万？流民几乎每天都在增加，仅仅襄阳府一府之地，便已经超过这个数字了……
向朝廷告急的文书早就已经送出去了，但却没有等到回文。只是听说朝廷已经在江南各地开始筹集米粮，但远水不解近渴，天知道朝廷的米粮什么时候能筹措好，什么时候能送过来？江南泰半已经陷入了流民潮中，筹措粮食？谈何容易！
坐在布政使司大堂之上，郑慈忽然感到身心俱疲。半个月下来，本来就有些黑瘦的郑慈，此时已经瘦得皮包了骨头，本来花白的头发，到现在已经近乎全白了。可是他在乎的不是这些，若是能将这场弥天大灾消弭于无形，便是舍了这一条命，又能如何！可是，惜乎天不开眼，命运似乎总是要捉弄他，现在的事态，不但没有有所好转，反而越来越严重。从难民开始聚集到现在，已经过去了近十天了，别处暂且不提，便是襄阳城中，也开始有了变化。
开始筹集粮食还算顺利，粥棚开设之下，很多流民得以进城安顿，肚子里有了吃喝，自然一片赞颂之词，这一片祥和之气很是持续了两三天。但到了后来，外头聚集的流民越来越多，城里头也容纳不下这么多人了，于是外头的人开始有怨声传出。不过还不太大，因为至少在城外呆着，官府还是会组织人手搭起粥棚赈济灾民，有吃的就能好上不少。
然而流民实在是太多了，筹集出来的粮食杯水车薪，根本解决不了问题。何况到了后来，能够筹措出来的粮食是越来越少了，尽管负责的小吏扛起布政使郑慈这杆大旗可这劲儿地忽悠，但依旧收效寥寥。最后不但城外的流民断了粮，连城内的饥民也开始有了怨言……
怨声一起，便很难再制止住了。开始的时候，派出去的官吏还能凭着身份震慑一番，但三番两次之后，事情便开始严重了。不但无法震慑，反而开始出现了流民打砸入户的恶性事件！郑慈大怒，早就在准备的襄州卫调来的官兵立刻开上了街道，但凡见到不法之徒，一律斩首示众！
郑慈知道，这样做只不过是饮鸩止渴，但当此之时，他却没有别的选择，只能硬着头皮这样做。但是很快，事情就如他料想的那般出现了更严重的变故。
流民们开始反抗了，开始有士卒受伤了……
更严重的，还有不知道从哪里传出来的流言蜚语，说道江南水患，百姓流离，朝廷却只顾着撤藩，不管百姓死活，甚至连粮食都不肯拿出来赈济灾民。堂堂的朝廷，反倒不如吴王府心怀万民，听说不但是吴王拿出府中存粮万石，还说动了越王，汉王，淮王，滇王等多位王爷，都在积极出粮出物赈济灾民。两下相比，倒让人觉得糊涂了，究竟哪个是朝廷，哪个是藩王呢？
流言，越传越快，越传越是不堪，已经不仅仅限于水患发作的地区，整个江南地区，都隐隐笼罩在了一片阴影之下。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidianm）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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